凌风的目光落在角落里的王老匠头身上。老王蹲在一块冷却的铁料前，手里拿着个小铁锤，正一下下敲着铁锭的边缘，眉头拧得能夹死苍蝇。他今年五十六了，头发半白，脸上的皱纹里还嵌着早年在大明官窑里沾的煤烟子——三年前，老王在江南官窑里因为拒绝给监工送礼，被诬陷偷了铁矿，差点被打死，是凌风派去的商队把他从牢里救出来的。自那以后，老王就把黑石城当成了家，高炉的事儿，他比谁都上心。
“王头儿，瞅啥呢？这铁锭又惹你不痛快了？”凌风走过去，顺手从藤筐里拿出一碗绿豆汤递过去。老王一回头，见是凌风，赶紧把小铁锤揣进怀里，用搭在脖子上的汗巾擦了擦脸，接过汤碗一口闷了大半：“哎呦城主！您咋又来了？这汤可真解腻！”他抹了抹嘴，指着地上的铁锭叹气道，“您看这玩意儿，我换了三种炭，从辽东的无烟煤到江南的焦煤都试了，可冷却后一掰还是脆，昨儿试着做了块高炉内胆的样板，刚装上去就裂了道缝，幸好没烧火，不然准炸炉。”
凌风弯腰拿起铁锭，手指摸过断口，颗粒确实粗得扎手。他想起前世在历史课上学过的炼铁知识，石灰石能除硫助熔，改善铁的韧性，只是这时代的工匠还不知道这法子。“老王，你试过往铁料里掺点别的东西没？比如……石灰石？”
“石灰石？”老王眼睛一下瞪圆了，手里的汤碗差点没拿稳，“那玩意儿不是刷墙、盖房子用的吗？掺进铁里，不更脆了？”旁边的几个工匠也停下了手里的活，都围过来看热闹——他们都知道城主懂“格物”，上次说在火药里加“硝石”，果然威力大了不少。
凌风笑着蹲下来，捡起一块小石子在地上画了个炉子：“你想啊，铁料里有杂质，就像粥里有沙子，石灰石烧起来能把那些杂质‘裹’走，铁就纯了，韧性自然就好了。你下次开炉，按一百斤铁料加三五斤磨碎的石灰石试试，先少加，看看效果。”他又拍了拍老王的肩膀，“要是成了，我让户房给你加分红，你那小孙子不是想要个新木马吗？让木工坊给你做个最好的。”
老王一听这话，眼睛顿时亮了——他那小孙子今年五岁，上次看到工坊里的学徒做了个木马，缠了他好几天。“成！城主，我这就去准备！下午就开炉试！”说着，他就喊来徒弟，让去后院的石料堆里搬石灰石，还特意叮嘱“磨细点，别有大颗粒”。
看着老王风风火火的样子，凌风也跟着笑了。赵虎凑过来说：“城主，您这法子要是成了，高炉就能按时完工，水师的新舰也能早点下水了。”凌风点点头，刚要说话，就听见西边传来一阵“沙沙”声，抬头一看，是火药坊的李工匠跑了过来，手里还捧着个密封的陶罐，跑得满头大汗。
“城主！城主！您快看看！成了！真成了！”李工匠跑到跟前，喘着粗气，小心翼翼地打开陶罐，倒出一些高粱米大小的黑色颗粒，颗粒圆润，捏在手里硬邦邦的。“这是颗粒化火药，我按您说的，把硝、硫、炭按比例混好，加了点米汤做黏合剂，搓成颗粒晒干，昨天试了炮，一里半外的靶船，三发中了俩！比之前的粉药劲儿大太多了！”
凌风捏起几粒颗粒，放在鼻尖闻了闻，没有粉药那种呛人的味道，反而带着点淡淡的米汤香。他记得前世看过的军事资料，颗粒化火药能让燃烧更充分，射速和射程都能提升三成以上，而且防潮性也比粉药好——之前水师在海上遇到阴雨天气，粉药受潮，火炮根本打不响，差点吃了倭寇的亏。
“老李，这火药防潮吗？”凌风问道。李工匠赶紧点头：“我试过了！把颗粒泡在水里半个时辰，捞出来晒干，照样能点燃！就是搓颗粒太费功夫，我这二十个工匠，一天才搓出五十斤，要是水师要得多，怕是赶不上。”
凌风琢磨了一下，指着陶罐里的颗粒说：“你想过做个‘搓粒机’没？比如弄个木筒，里面装着带棱的木轴，把药料放进去，转动木轴，就能把药料搓成颗粒，比手工快多了。”他还在地上画了个简易的图纸，李工匠看得眼睛直发光，拍着大腿说：“对啊！我怎么没想到！城主，我这就去木工坊找人做！要是成了，一天搓个两百斤都不成问题！”
看着李工匠跑远的背影，凌风心里也踏实了不少——火药是水师的“底气”，颗粒化火药能解决大问题。他又转到造船坊，这里的热闹劲儿不比打铁坊差。巨大的船坞里，一艘“飞鱼级”快船的龙骨已经架好了，十几名工匠正趴在龙骨上钉木板，手里的锤子敲得“当当”响。造船坊的张大匠正和几个老师傅围着一张羊皮图纸争论，唾沫星子都快喷到图纸上了。
“老张，你们这是吵啥呢？图纸都快被你们盯出洞了。”凌风走过去，拿起图纸看了看——这是新设计的“巡海舰”图纸，比“飞鱼级”大一圈，能装八门火炮，还能搭载二十名斥候，主要用于远洋巡逻。
张大匠一见是凌风，赶紧把图纸铺平：“城主您来评评理！我觉得这船帮得加厚三分，不然装了八门炮，开炮时的后坐力能把船帮震裂！可老赵头说加厚了影响航速，非要按原来的厚度来。”旁边的老赵头也急了：“城主，船要的是快！加厚船帮得加两百斤木料，航速至少慢三成，遇到倭寇的快船，根本追不上！”
凌风仔细看了看图纸上的船帮结构，又摸了摸旁边堆着的硬木——这是从南洋运来的柚木，质地坚硬，比普通松木耐腐。“你们俩说得都有道理。”凌风指着图纸上的炮位说，“炮位下面的船帮，用双层柚木加厚，其他地方用单层柚木，但要在船帮内侧加‘加强筋’——就是这种长条木，钉在船帮上，既能加固，又不怎么增加重量。”他又补充道，“另外，船底要包铜皮，之前水师的船底总被海虫蛀，包了铜皮能多用三年，航速也能快一成。”
张大匠和老赵头对视一眼，都觉得这法子可行。老赵头挠了挠头：“城主，包铜皮是好，可铜料贵啊，一艘船得用两百斤铜，咱们库存的铜够吗？”凌风笑了：“放心，上个月商队从暹罗运回了五百斤铜，专门留着给造船坊用的。钱的事不用你们操心，你们只管把船造好，让水师的弟兄们出海能放心。”