南京大屠杀期间，一小股日军被抵抗军民反杀，这个临危不惧、杀敌致果的传奇往事，发生在南京的中华门西，花露岗下。
其时，一群护学向学的师生，在极其恶劣的条件下，凭借过人胆识与天赋异能，神不知鬼不觉地完成了御寇、反杀、隐遁的全过程。
之后四十年，其中的十二名学童，留学海外，又陆续归来。他们学成报国，抱负尽展，会同前辈、学长和子弟，有幸参与了高考制度的恢复。
在此期间，中华门西的曲街斜巷里，曾两次出现气壮山河的《风云人物排行榜》。
榜分正副，出自民间，既无官方认定，亦无上榜名利。这些榜上人物，身负异能却不仗势欺人，坐拥巨资而又生活简朴，手握重权从不以权谋私，不计名利但是声名远扬。
他们或为名门子弟，行走于庙堂之上；或是贩夫走卒，漂泊于山野之间。只因机缘巧合，走到了一起。
他们怀揣赤子之心，用风格迥异的教育理念，殊途同归的教学实践，先后培养出众多博士、硕士和学士，以及不计其数的中小学毕业生，一时之间，在华夏大地传为美谈。
他们的传奇事迹，如同金子一般，至今仍熠熠生辉，而这一切的一切，都要从一对姐弟的应聘说起……
1932年秋，已是霜降节气。南京城南的朱雀大街重新修建以后，改名为中华路。它是贯通城市南北的交通干道，北起白下路路口的内桥，南至中华门前的镇淮桥。
这时，道路刚刚建成不久，又是首都的商业要道，道路两侧聚集了南京乃至全国的一些老字号。里面展示着市面上最全、最新潮的物品，装饰一新的店铺，加上鳞次栉比的银行、衙署的门头，林林总总撑起了一条光鲜亮丽的街景，向路人述说着南京的繁华。
下午两三点钟，正是开门营业的黄金时间。逛街、办事的人，加上慕名前来赶潮流的市民和游客，把整个大街挤得满满当当。马车、人力车、轿子、行人各行其道，倒也忙中有序。偶尔，有一两辆汽车通过，喇叭声声，引得路人纷纷侧目避让。
人流之中，只见一辆崭新的人力车，敞着篷盖，一路从内桥向南急行，中途一次也没有停留。车上坐着一男一女两个年轻人，面对着周围的热闹景象，却视而不见，正自顾自地聊得正欢。
穿着一身白衣黑裙的少女问：“双显，姐最后一次问你，你真的想清楚了，决定和姐一起教书？”
那少年撩了撩淡青色的长衫，看着白衣少女，用力地点了一下头，说道：“决定了，我们冷家人，说一句算一句，岂有反悔之理？父亲那儿，我自有主张，心裁姐不必为我担心了。”
白衣少女伸出手来，捏着弟弟的脸蛋说：“有了你这个‘小博士’加入，姐自然是高兴的。只是父亲培养你到清华大学、我到金陵女大读书，是想让我们学成以后，能接他的班，继续做大做强家族产业的。我们现在选择了不回苏州，留在南京教书，父亲一定会非常失望。不过，姐也选择了教书，就没有资格要求你了。相信，我们这样做，是对自己的前程负责，至少，也没有想去隐瞒父亲，相信时间一长，他也会理解我们的，一起努力吧！”
青衣少年高兴起来，也捏住了姐姐的脸，正了正色，一字一顿地叫起来：“冷、心、裁，加油！”
冷心裁被弟弟的举动感染了，也正起脸，憋出粗声来说：“冷、双、显，加油！”
两人对视了一番，放声大笑起来。笑罢，冷心裁从怀里拿出一张报纸，交到冷双显手里说：“这便是登有招聘启事的报纸，现在你看吧。”
冷双显打开报纸，轻声读了起来：“温某不才，于城南觅得宅地十亩、陋室几间，欲办一所现代化的私立小学，劝学子弟，兼济四邻。诚聘志同道合的学界贤才若干名。垂询教学计划者，必复！”
冷心裁问：“怎么样，有应聘的冲动吗？”冷双显若有所思，边想边说：“言简意赅，‘现代化的’和‘兼济四邻’这八个字，充分说明了温家宽广的办学眼界和胸怀。不过，听其言，还要观其行。必须要面见校长，仔细了解，方可做出我们的决定。”
冷心裁接口说：“是这个道理。前一段时间，我一直希望你子承父业，不要来应聘。现在看来，你能说出这一番话，说明从教的决心不小，我也就不拦着你了，我们一起去看看这个机会吧！”
冷双显问道：“你上次来，第一感觉如何？”冷心裁说：“回家之前，我来送教学计划书的时候，本想着试试看，碰碰运气。没想到，见了这里的人文环境和风土人情，见识了温家的办学规划，一下子就被吸引住了。感觉到，这个环境、温家的办学理念，正是很久以来，多次出现在我梦中的场景！当场，我已经有了希望被选聘上的冲动，只不过，投递计划书的人很多，温家也要综合评定几天，才能做出决定。所以，在别人面前，我才没有把自己的心思流露出来。”
冷双显说：“他们看了你的计划书以后，随即就来信苏州，约你再次面谈，这说明，他们对你的计划书，有一定程度的认可。”
冷心裁说：“我也是这么想的。所以，接到来信，我马上回信，约好秋后再来面试。这两个月，我又完善了一下我的计划。现在，既然你也决定加入，就要把你的优势再加进计划书里，一并提议。如果他们聘用我，我就会提出要求，要么把我们两个人一起聘用了，要么我们就不接受聘用。如果他们不答应的话，我们也不去找其他事情做了，干脆回苏州，去求父亲，让他资助我们，在南京办一个私塾算了。”
冷双显轻打了一下姐姐的脑袋，笑道：“想得美，你应聘你的，我可不能成了搭售品！”
谈兴正浓，时间过得飞快，不知不觉，人力车就过了中华门前的镇淮桥。那车夫轻车熟路，一下就拐进了钓鱼台，往前又走了几百米，一阵香气扑面而来。抬眼一看，见到了鸣羊街的路牌，左拐过去的路口，一根竹竿挑起一幅黄花底的粗布招牌，招牌上面，四个柳体红字，倒也惹眼：愚园小铺。
黄布招牌在秋风里招展，四周种植的一些悬铃木、老槐树、白果树、桂花树上面秋蝉声声，青砖黛瓦的曲街斜巷里弥漫着糕点的奶香和桂花香，点点滴滴，正无声宣誓着大好秋色！
冷氏姐弟看看时间还早，随即叫停了人力车，又确认了一下剩下的路线，付了车资，谢过车夫，径自走进铺子，在一张空桌前坐了下来。
刚刚坐定，老板娘就笑着快步迎了上来，手里端着两杯茶、一碟糕点和两个空碟，盈盈笑道：“两位好，这些茶品糕点，有人送给你们品尝。”
姐弟俩四下张望了一圈，也没发现什么特别的人，就紧着问老板娘，送茶点的人是谁。老板娘对着冷心裁说：“付钱的人，十天前就安排好的，说姑娘你是他的半个熟人，只要见到你路过，就招呼进来歇歇脚，免费送上茶点。”
“熟人，还半个？”冷心裁听了，实在猜不出是谁，又忍不住去想。冷双显见了，笑着用竹镊子取了一块糕点，放在姐姐面前的碟子里，又给自己取了一块，抿了一口茶，吃起糕点来：“嗯嗯，那就却之不恭了，不错不错，这愚园小铺的桂花茶、栗子糕，可以和苏州稻香村的媲美了！”
冷心裁被弟弟的那副怪模样逗笑了，也喝起茶、吃起糕来，她边品边吃，慢慢地说道：“宋朝词人李清照有诗云：
‘暗淡轻黄体性柔，
情疏迹远只香留。
何须浅碧深红色，
自是花中第一流。’
这桂花茶，提神醒脑，温补阳气，是我的最爱！”
老板娘听到他们两个在夸自己的手艺好，也来了劲头：“这是我们愚园今年的桂花，一到秋天，园子中的‘无隐精舍’前面，桂花盛开，我们就会把它们收集起来，风干洗净，用蜂蜜腌制，装入密封瓶内保存。客人点了，就先用开水，烫洗些明前雨花茶，再放上几勺桂花蜜，用滚烫的甜井水冲泡，泡出一杯‘明前桂花茶’来。”
她又说：“做栗子糕，我们用的是上等的栗子，再一颗一颗地挑选一遍，去皮洗净蒸熟，磨成栗子泥，晾凉以后，加白糖、桂花蜜做出来的。我们家的胡老爷，体恤下人，恩准我们开个小铺，把胡家的美食与四邻分享，又能让我们挣些体己钱。”
冷双显笑着说：“胡老爷人真好，我姐姐也不错，今天我是沾姐姐的大光，饱了口福。不过，这个光我也不能白白地沾了，我知道是谁请的客了！”
冷心裁听了，连忙问：“是谁？”