山风卷着碎雪掠过苏芽的眉梢，她望着冰原裂隙里冒出的那点新绿，指节无意识地摩挲着怀里《荒骨册》的竹片。
镇石落位七日，融水叮咚绕过新渠，谷里的炊烟比往日多了三成——可老棺儿的骨灰窑，连续三夜没冒起那缕细烟。
\"主母，窑里的炭还剩半车。\"
小禾的声音从身后传来，带着点迟疑
\"老棺头天夜里说要去镇石那儿摸脉向，第二夜春桃巡岗见他蹲在碑前，第三夜......\"
她抿了抿嘴
\"没见人回。\"
苏芽的后颈突然窜起股凉意。
老棺儿守了二十年骨灰窑，连如厕都要在窑口插柱香，除非......她扯下腰间的兽皮斗篷甩给小禾
\"拿火折子，跟我去北坡。\"
北坡的风更烈，镇石在月光下泛着冷白。
苏芽刚转过松树林，就看见雪地里团着个灰影——老棺儿缩成虾米状，下巴抵着胸口，双手攥着半块残碑，指节青得像冻透的萝卜。
她蹲下身，触到他手背的瞬间倒抽口冷气\"
比冰坨子还凉！\"
\"脉......断了。\"
老棺儿的牙齿打着战，残碑上
\"永安三年\"四个字被他的体温融出个小水洼\"封的是'秽龙脊'，镇石裂道缝，气就散了。
尸毒不喷，会渗......\"
他突然抓住苏芽的手腕，指甲几乎掐进肉里
\"地底下的水在爬，像蜘蛛腿似的......\"
苏芽的瞳孔骤缩。
她扯下斗篷裹住老棺儿，冲小禾喊
\"去叫燕迟和农老九，带罗盘和铁钎！\"
等燕迟喘着白气跑来时，农老九的铁钎已经敲进裂隙三寸。
\"地下是空的。\"
他抹了把脸上的
\"钎头碰到水了，凉得扎手。\"
燕迟蹲下身，用罗盘贴着地面转了三圈，指针疯狂打摆
\"暗流呈网状，从疫坑往谷里渗。\"
他抬头时眼里像烧着团火
\"若毒水进井，三个月后......\"
\"不能等。\"
苏芽打断他，指尖叩了叩镇石上的裂缝\"也
能挖——动土等于掀了盖子。\"
她突然跪在裂隙边，指甲抠开冰缝，捧出把湿泥。
泥里混着碎骨渣，还有股说不出的腥甜，像腐烂的蜜。
\"陶娘。\"
她把泥块塞进刚跑上山的陶娘怀里
\"烧。\"
陶娘的窑火映红了半边天。
苏芽守在窑前，看陶娘用铁钳夹出烧得焦黑的泥块——\"咔\"地裂开，内里渗出滴青黑油星，在雪地上滋滋冒烟。
\"火能净灰，也能炼毒。\"
苏芽盯着那油星，喉咙发紧
\"我们要一座'炼秽窑'。\"
三日后，谷西断崖下，新窑的青烟裹着松脂香升起来。
不同于骨灰窑的曲径引烟，这座窑有两个膛：左膛堆着掺了毒土的陶粒，右膛烧着劈柴般的老松枝，中间用陶管连着。
陶娘抹了把脸上的灰，指着蜂窝状的陶壁
\"主母说'隔火不隔热'，毒土在里面炭化，不沾明火。\"
首烧那晚，窑身震得地皮直颤。
春桃带着战妇队守在百步外，阿牛攥着铁叉的手全是汗\"烟黑得像墨！\"话音未落，黑烟突然被双层陶罩压回内膛，再升起时已淡成灰白。
冷却后的陶粒呈死灰色。
苏芽抓了把，混进谷里的净水，封在瓦罐里。
第七天掀开盖子，水还是清的。
她舀起一杯，仰头就喝。
燕迟冲过来要夺，杯底已经碰着她的唇。
\"你疯了？\"
他的声音发颤。
苏芽咽下，抹了抹嘴
\"火要是骗我，我早死在接生房了——血里带毒的产妇，我接过七个。\"
她转向农老九
\"记：毒土需三重火，九日炼。\"
炼土的事刚稳当，拾骨队的号子又惊了谷里的狗。
阿牛跌跌撞撞冲进议事棚，左臂裹着破布，血浸透了往外渗
\"主母！北坡雪化了，露出些......青黑的尸首！野狗凑近就抽抽，我刚碰一具，那胳膊......\"
他喉结动了动
\"咔嚓就断了，黑血喷了我一脸。\"
春桃的战妇队带着草席冲出去时，小禾抱着个铜盆进来，盆底沉着块冰——冰里冻着半截青黑的手，指甲缝里还沾着泥。
\"夜里去看，\"
她声音发紧
\"这些尸首没冻透，摸起来......像活人睡熟了。\"
老棺儿跪在冰盆前，额头抵着地面
\"寒祟！大疫时死不瞑目者，魂困尸中，遇春则动......\"
\"烧了！\"
人群里有人喊。
\"封入冰棺。\"
苏芽的声音像块冷铁
\"烧了激毒，封着看内里。\"
她转向燕迟，目光灼灼
\"若真是魂，火焚会散；若是病，冰封能存。我要剖开看看。\"
次日清晨，解剖台上的油灯结着灯花。
苏芽戴着浸过酒的布手套，细刀划开青黑的皮肤——没有腐臭，只有股铁锈味。
她挑出点骨髓，放进陶盏，架在微火上。
众人屏住呼吸。
陶盏里升起缕白气，先是散成雾，接着竟凝出个模糊的人形，转瞬就散了。
\"不是鬼。\"
苏芽擦了擦刀
\"是病气成形。\"
她抬头时，那缕总在窑边晃的幽蓝光点正落在冰棺上，像根发光的锁链。
当夜，三具冰棺被推进窑后的寒窖。
谷里的风突然变了方向，裹着点若有若无的呜咽。
东头王二家的小娃开始夜啼，声音尖得像针，扎破了寒夜的寂静。