兽皮帘被风卷起半幅时，苏芽正把最后一块冻硬的面饼掰成两半。
小禾的手语在她眼前翻飞——
\"人都聚齐了，在晒谷坪\"。
她把半块饼塞进怀里，指腹触到《工器图录》的皮封，那上面还留着昨日地热渠草图的褶皱。
晒谷坪的石堆上支着三根松木，松脂在火里噼啪作响，把二十几张冻得发红的脸映得忽明忽暗。
老耿缩着脖子往人堆里挤，他新补的棉袄袖口还沾着苔泥；石柱叉着腰站在最前头，肌肉虬结的胳膊把粗布褂子撑得紧绷，像座随时要塌的山；柳六郎靠在崖壁上，手里攥着半截炭笔，衙役时期养成的直背习惯还在，倒把这破落的谷坪衬出几分公堂的严肃。
苏芽踩上石堆时，靴底碾碎了块结霜的苔根。
\"都听着。\"
她的声音像凿子敲冰，清冽得能划破空气
\"从今天起，活谷有三规。\"
人群里起了些细碎的私语。
石柱的大嗓门先撞出来
\"凭啥你说了算？\"
他的唾沫星子在风里结成冰碴
\"前儿个还跟我们抢热泉眼，今儿倒当起官老爷了？\"
苏芽没接话，只冲小禾点头。
两个壮实的流民抬来三只陶瓮，瓮口的布揭开时，腐水的酸臭混着清水的甜冽涌出来。
\"第一瓮，\"
她敲了敲清水瓮
\"是今早从泉眼取的。\"
又指第二瓮混水
“是昨天老三家洗了带泥的蕨根，倒回渠里的。\"
最后那瓮腐水浮着绿毛
\"是前天没规矩时，有人往泉边倒了死雪蛙——\"
她突然攥住瓮沿，指节泛白
\"你们猜，明儿个我们要喝哪一瓮？\"
石柱的脖子慢慢红了，像被人兜头浇了盆热水。
他搓了搓粗糙的掌心，声音低下去
\"芽姐，我不是...就怕...\"
\"怕没了活头。\"
燕迟从人堆里走出来，月白棉袍洗得发白，却比任何皮裘都挺括。
他伸手按住苏芽的手背，温度透过粗布传来
\"规则不是锁人的链子，是护着活头的篱笆。\"
他转身对众人
\"你们记不记得，三天前老耿的孙子发烧？
要不是柳六郎守着热泉，把药罐腾出来；要不是春桃把最后半块姜给了孩子——\"
他顿了顿
\"那孩子早跟雪夜里的麻雀似的，没了。\"
人群静得能听见松脂滴落的轻响。
苏芽望着老耿红眼眶里打转的泪，突然想起前日暗渠里那株蕨类——再脆弱的芽，也得有块不被踩碎的土。
她清了清嗓子：\"一规，取水限时，每人每日两陶碗，多取者罚劳一日。
二规，采食记量，苔根蕨茎按户登记，不得私藏。
三规，伤病优先，凡病者，可免劳役，由众人轮助。\"
她指了指崖壁上新凿的石墙
\"那叫醒事墙，泉色变、兽惊走，啥异常都往上写——\"
她瞥了眼小禾，小姑娘正踮脚在墙根画记号
\"咱们活谷的命，得大伙儿盯着。\"
施工第五日的雪下得密。
苏芽正蹲在暖棚边数新冒的菜苗，阿青的喊声响得像炸雷
\"芽姐！柱子他叔家那口子偷挖苔根！\"
她赶到时，偷挖的汉子正被柳六郎按在渠边，怀里的苔根撒了一地，沾着泥的须根还滴着水
\"我娃快饿死了！\"
汉子吼得脖颈青筋直跳
\"你们不让多采，我总不能看着他啃树皮！\"
他突然跪下来，膝盖砸在冰面上
\"要打要罚随你们，可我求你们......\"
苏芽蹲下身，指尖碰了碰汉子冻得开裂的手背。
她从怀里摸出本抄得工整的《农政辑要》，翻到\"饥民策\"那页
\"先帝写过——饥者不罚，但需以劳换粮。\"
她把书递给柳六郎
\"偷采者免罚，每日多劳两个时辰，换半份口粮。\"
汉子突然哭出了声，冻硬的睫毛上挂着泪，砸在冰面上叮当作响。
苏芽转头对围过来的众人
\"我们不是神，不判生死；我们是人，只分——想不想活。\"
她冲春桃点头
\"明儿个设劳粮簿，记工换粮，谁都能来查。\"
当晚，暖棚的火盆烧得正旺。
春桃捧着新制的木牌簿子进来时，身后跟着十多个流民。
有扛着铁锨的，有提着陶瓮的，最前头的老耿搓着手
\"芽姐，我想多凿半时辰渠，换把菜苗。\"
他嘿嘿，\"我孙子说，想看绿叶子。\"
第十日的晨光是被小禾的尖叫惊醒的。
苏芽裹着皮裘冲出门时，暖棚外的冰地上围了一圈人。
石柱的大手掌虚虚护着地面，指缝里漏出点嫩绿——第一株地下麦苗破土了，细得像根针，却在晨光里亮得扎眼。
她踩上泉眼边的石头，产钳挑着块黑布，\"芽\"字的针脚歪歪扭扭，是小禾连夜绣的。
\"我们不立碑，不刻名，只种地。\"
她举高产钳，钳尖在冰面上投下细长的影子，
\"谁种，谁收；谁护，谁住。地不认主，只认活人。\"
\"跟稳婆走！\"
老耿的声音先炸出来，接着是石柱，是柳六郎，是所有挤在暖棚外的人。
他们的呼声响得震落了崖壁上的冰棱，碎冰落在麦苗周围，像撒了把透明的糖。
小禾在醒事墙写下新字时，燕迟正伏在案前记账。
墨汁在纸上晕开，他笔尖顿了顿，在最后添了句：\"活谷元年，正月不记日，只记——第一株苗醒。\"
新苗初醒第三日清晨，春桃裹着老耿的旧皮袄去泉边取水。
她蹲下身时，发现泉底的蓝光比前日更浓了些，像有什么东西在水下晃了晃。
她没多想，舀了满满两陶瓮水——今天要煮麦粥，得让大伙儿喝上热乎的。
崖风卷着雪粒扑进来时，苏芽正对着《工器图录》修改地热渠的草图。
她忽然顿住笔，嗅了嗅空气里若有若无的腥气——像腐叶，又像...血？
她抬头望了眼醒事墙，那里还留着小禾昨夜写的\"泉色深\"，墨迹被水汽晕开，像团没擦净的雾。
她把笔往案上一搁，皮靴踩得石地咚咚响。该去泉边看看了，她想。