鸡鸣隘前的血腥气尚未散尽，阿史那承庆率领的五千叛军精骑已如一片压抑的乌云，席卷至杜丰行营外围。这些来自草原的骑士马术娴熟，弓马刁钻，他们并不急于强攻陌刀林立的隘口，而是分成数股，如同盘旋的狼群，不断袭扰唐军的粮道、斥候，甚至试图寻找山间小路进行迂回。
杜丰对此早有预料。他严令各营谨守要隘，不得轻易出击，同时将张顺召回的三支“跳荡营”化整为零，配合“纸鸢”弩手，依托复杂地形，与叛军骑兵展开了一场残酷而灵活的山地猎杀。密林深处，沟壑之间，冷箭时时而至，小规模的遭遇战频繁爆发。叛军骑兵在复杂地形下难以发挥集团冲锋的优势，反而不断被熟悉环境的“跳荡营”和神出鬼没的弩手消耗，损失虽不大，却如同被蚊虫不断叮咬，不胜其烦，士气渐挫。
然而，杜丰清楚，这种僵持并非长久之计。史思明的主力虽被郭子仪牵制，但若让其彻底解决后勤问题，或下定决心先拔掉自己这颗钉子，压力将成倍增加。他必须打破僵局，将战火引向更广阔的区域，进一步动摇叛军的根基。
他的目光，再次投向了舆图上的命脉——江河运输。
江陵：火雨焚江
时近深秋，江水渐落。叛军控制下的江陵（今荆州）码头，却比往日更加繁忙。大量从江南搜刮、原本计划经汉水北运的粮秣、军械，因杜丰部在山南西道的活动导致陆路风险大增，被迫改为汇集于此，准备冒险溯江西进，试图绕道输入洛阳、范阳。江面之上，大小船只首尾相连，帆樯如林，守军戒备森严。
这一绝密情报，被张顺麾下最得力的“纸鸢”小队，以牺牲两人的代价，拼死送出。
“江陵……叛军命脉所在。”杜丰看着情报，眼中闪过一丝决绝，“若能断此漕运，不亚于焚毁十座汾州仓！”
但江陵远离杜丰的控制区，重兵把守，强攻无异于以卵击石。
“主公，或可效仿赤壁旧事？”苏瑾沉吟道，意指火攻。
杜丰摇头：“江面宽阔，敌船分散，纵火不易。且我军无水师，难以接近。”他沉思片刻，忽道：“然，我有一物，或可一试。”
他所说的，是经过工匠坊多次改良的“震天雷”。最初的版本只能听响吓人，但杜丰凭借超越时代的见识，指导工匠调整了火药配比，增加了铁蒺藜、碎瓷片等填充物，并用防水油纸和蜡进行多层密封，制成了威力更大、更具杀伤力，且能在潮湿环境下短时间保持效能的“轰天雷”。虽仍远非后世手雷可比，但已初具雏形。
“传令张顺，挑选精通水性、悍不畏死之士，组建‘潜蛟队’。配发最强型号‘轰天雷’，以鱼皮水靠掩护，趁夜潜泳接近江陵船队。不需焚毁全部，只需选择满载粮草军械的大型船只，将‘轰天雷’吸附于船底水线部位，或借缆绳攀附掷入舱内！制造混乱，引发大火即可！”
这是一个极其危险的任务，成功率渺茫，执行者九死一生。但杜丰别无选择，他必须用这种超常规的手段，给叛军的心脏插上一刀。
张顺领命，没有任何犹豫。他从“跳荡营”和熟悉水性的士卒中遴选出五十名死士，进行紧急训练。三日后，一个没有月亮的夜晚，“潜蛟队”如同真正的蛟龙，悄无声息地没入了冰冷的江水之中，向着灯火通明的江陵码头潜去。
是夜，江陵码头突然爆发连绵巨响！火光从数艘大型粮船的底部和船舱内冲天而起，巨大的爆炸声和飞射的破片瞬间引燃了帆布、缆绳，并波及邻近船只！叛军惊慌失措，救火声、惊叫声、爆炸声响成一片，江面乱作一团！“潜蛟队”死士在完成任务后，大多壮烈殉国，仅有数人侥幸生还。
这场突如其来的“火雨”，虽未完全摧毁江陵漕运，却沉重打击了叛军的后勤信心，大量物资被焚，航道短时间内难以恢复。消息传开，叛军震动，史思明更是暴跳如雷，其西进计划再受重挫。而“杜丰麾下有能引天火之奇人”的传言，也开始在南北两军之中悄然流传。
长安：金蝉脱壳
青云观内的追捕与反追捕，在火把光影与兵刃交击声中达到了高潮。凌素雪与两名手下紧随“影伍”，在倒塌的殿宇、荒芜的庭院间与涌入的“守夜人”周旋。“影伍”对此地地形极为熟悉，总能找到意想不到的路径，但追兵越来越多，包围圈正在缩小。
“分开走！”“影伍”在一处残破的月亮门前低喝，指向两个不同的方向，“东北角墙下有狗洞可出，西边假山后有密道，但出口可能也被堵了！各自突围，能否活命，看造化！”
生死关头，已容不得犹豫。凌素雪深深看了“影伍”一眼，对方的目光在黑暗中依旧难以捉摸。她当机立断，对两名手下打了个手势，三人瞬间分作两路，她自己则选择了看似更危险的西边假山方向。
“影伍”则主动迎向追兵最密集的方位，试图为她们吸引火力。刀剑碰撞声与怒喝声立刻在他那个方向激烈响起。
凌素雪身形如电，掠至假山之后，果然发现一处被藤蔓遮掩的狭窄洞口。她毫不犹豫地钻入，里面是一条仅容一人匍匐前行的潮湿暗道。不知爬了多久，前方隐约传来光亮和人声——出口外，竟是一条僻静的后巷，但巷口已有叛军兵卒把守！
她屏住呼吸，耐心等待。片刻后，青云观方向传来更大的骚动，似乎有新的情况发生，把守巷口的兵卒被吸引过去大半。趁此间隙，凌素雪如同鬼魅般从洞口滑出，凭借高超的轻功和夜色掩护，翻过数道院墙，彻底消失在了错综复杂的坊市民居之中。
她成功脱险，但怀远坊的据点已无法返回，随身携带的简易易容物品和少量钱财也在逃亡中遗失大半，与她失散的两名手下生死未卜。长安的“星火”遭受重创，几乎回到了起点。
数日后，通过极其隐秘的方式，凌素雪才与一名侥幸脱困的外围成员取得联系。得到的消息让她心情沉重：那晚，青云观一战，“影伍”浴血杀出重围，不知所踪，据传身负重伤；她的一名手下在突围时战死，另一名被捕，不堪酷刑，已然殉国。叛军的“守夜人”正在全城大肆搜捕，风声极紧。
然而，绝境之中，亦有一线微光。那名外围成员带来了一个意外的消息：在清理牺牲同伴遗物时，发现了一小卷被血浸透的“蜀江纸”，上面用密写药水显影出短短一行字，似乎是那名被捕同伴在最后时刻，凭借记忆留下的——“守夜人副使，好赌，常至平康坊千金阁。”
这是一个用生命换来的，关于敌人弱点的珍贵情报。
凌素雪藏身于一户早已被“察事司”暗中控制、身份绝对干净的棺材铺地窖内，望着那行血字，面纱下的脸庞看不出表情，只有那双清冷的眸子，在黑暗中燃烧着复仇与决绝的火焰。
星火未熄，只是潜行于更深的黑暗。她需要时间舔舐伤口，重新编织网络，而那个“好赌的守夜人副使”，或许将成为她反击的第一个目标。
北疆行营
杜丰几乎同时接到了江陵“火雨”成功的捷报，以及凌素雪通过紧急渠道传来的、关于长安“星火”遭遇重创的密信。
喜悦与沉重交织在他心头。江陵一炬，大大缓解了北线的压力，也向天下彰显了他杜丰不仅有陌刀铁阵，更有雷霆手段。但长安的挫折，意味着他失去了窥视叛军核心最锐利的眼睛，也让他对凌素雪的安危平添了几分牵挂。
他走到帐外，望着南方沉沉的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那座在黑暗中挣扎的帝都，看到那个在刀尖上行走的冰冷女子。
“潜行于渊，方能腾跃于天。”他低声自语，既是安慰远方的凌素雪，也是坚定自己的信念，“星火不灭，终成燎原。素雪，坚持住……”
他转身回帐，目光重新变得锐利而坚定。北疆的棋局，因他这步险棋而盘活，接下来，该是考虑如何与郭子仪部真正联动，给予史思明致命一击的时候了。而长安的暗棋，他相信，凌素雪绝不会就此沉沦。真正的较量，才刚刚开始。