符祥瑞从许州返回洛阳的第三日清晨，城防司议事厅的烛火便已点亮。墙上悬挂的洛阳城防图被晨光镀上一层淡金，图上用红、黑两色标注的兵力分布线纵横交错，张威、高怀德、林薇等将领身着戎装，按职位分列两侧，目光皆聚在符祥瑞手中的调兵令牌上。
“郭崇归降后，许州防务由林统领带两百女兵协助，但洛阳作为京畿重地，兵力绝不能空悬。”符祥瑞指尖落在城防图的东城门位置，“东城门连通汴梁，是朝廷援兵必经之路，此前高将军带两千铁骑驻守，如今需再从归降叛军里挑五百精壮编入，由你亲自训练半月，重点演练‘铁骑护城门’的阵型——若北境有急，这处必须能撑到汴梁援军抵达。”
高怀德躬身接令，又补充道：“太后，东城门外侧十里坡地势平坦，易遭骑兵突袭，末将想在此处挖三道宽五尺、深三尺的壕沟，沟底埋上削尖的木刺，再在沟旁栽上枳树，形成天然屏障。”
“准。”符祥瑞点头，转而看向张威，“西城门临近邙山，林统领离城后，你从京畿卫调一千人接防。记住，不仅要守城门，还要派斥候沿邙山小道巡查，尤其是靠近洛水的那片密林——去年就有盗匪藏在那里劫掠过往商队，如今乱世刚定，绝不能给宵小可乘之机。”
张威抱拳应道：“末将明白！西城门的护城河堤岸虽已修补，但雨季快到了，臣会让民壮加固堤岸，再清理河道淤泥，防止雨水倒灌淹了城门。”
议事厅内的将领们陆续领命，唯有厢军统领李山面露难色。符祥瑞见他欲言又止，主动问道：“李统领可有难处？”
“回太后，”李山躬身道，“厢军此前多负责城内治安，如今要抽调三千人守南、北两门，还需协助搬运守城物资，恐人手不足。而且弟兄们多是农户出身，没经过系统的守城训练，怕误了大事。”
“人手不足，便从流民里招。”符祥瑞早有准备，“让王溥牵头，在洛阳城外设三个招募点，凡年满十六、四十以下的流民，愿入厢军者，管吃管住，每月发三百文月钱，守满一年还能给家人分两亩荒地。至于训练，让高将军派十名禁军教头来指导，先练队列和基础的刀盾术，三个月内必须形成战斗力。”
李山眼中一亮，连忙领命：“谢太后体恤！末将定好好操练弟兄们，绝不让太后失望！”
会议过半，林薇忽然起身：“太后，女辅营现有六百女兵，留两百人在许州后，城内只剩四百人。臣请求在洛阳城内招募孤女，扩充至八百人——这些孤女多经历过战乱，性子坚韧，稍加训练便能胜任斥候或弓弩手的职责，既为朝廷添兵，也给她们一条生路。”
符祥瑞当即应允：“此事你全权负责，户部会拨款给你置办甲胄和兵器。另外，女辅营的训练要加一项‘城墙攀爬’，洛阳城墙虽高，但万一有敌军登城，女兵们需能从内侧快速支援。”
待将领们陆续离去，符祥瑞留下高怀德和范质，三人围着城防图坐下。“高将军，归降的五千叛军里，你挑两千精壮编入京畿卫，余下三千入厢军，这个安排可有不妥？”符祥瑞问道。
“太后考虑周全。”高怀德道，“那两千精壮多是郭崇麾下的老兵，熟悉战场，臣会把他们打散编入各营，不让他们抱团。至于余下三千人，编入厢军负责屯田和治安，既能让他们有事做，也能减少隐患。”
范质补充道：“太后，臣已让人拟好告示，明日便张贴全城，说明招募流民和孤女的政策，同时减免洛阳周边三县半年的赋税，安抚民心——只有百姓安稳了，兵力扩充才能顺利。”
符祥瑞点头，又看向窗外：“北境的契丹人近来动作频繁，咱们扩充兵力，不仅是为了守洛阳，更是为了应对日后的边境危机。高将军，你训练禁军时，要多练骑兵冲锋和弓弩齐射，这两项是对付契丹人的关键。”
高怀德躬身应道：“末将明白！臣会在洛阳城外的校场每日操练，让弟兄们尽快适应战术。”
当日午后，洛阳城内便热闹起来。南城门的招募点前，流民们排起长队，王溥带着户部的小吏挨个登记，不时有人询问入营后的待遇，小吏们都耐心解答。人群中的青年陈二柱，此前因家乡遭灾逃到洛阳，听闻入厢军能给家人分荒地，立刻报了名：“大人，我力气大，能扛得起百斤的粮袋，求您给我个机会！”
王溥笑着拍了拍他的肩膀：“好好干，将来不仅能给家人分地，还能当教头呢！”
与此同时，林薇在女辅营的驻地设了招募点，前来报名的孤女络绎不绝。少女苏晓背着一个破布包，手里攥着半块干饼，看到招募告示上写着“管吃管住”，眼泪顿时流了下来：“统领姐姐，我爹娘去年死在淮南涝灾，我能入营吗？我什么苦都能吃！”
林薇扶起她，擦去她脸上的眼泪：“当然能！入营后好好训练，将来你不仅能保护自己，还能保护更多人。”
接下来的半个月，洛阳城内处处是练兵的景象。禁军校场上，高怀德亲自示范长枪刺杀，两千名新编入的叛军士兵动作整齐划一；女辅营的驻地外，女兵们正在练习攀爬城墙，苏晓手脚并用，虽然累得满头大汗，却没停下脚步；南城门的城墙上，厢军士兵在禁军教头的指导下，练习用滚石砸向城下的稻草人，喊声震天。
这日傍晚，符祥瑞带着柴宗训来到禁军校场。看着眼前练兵的场景，柴宗训拉着符祥瑞的手问道：“娘，这么多士兵叔叔和姐姐在训练，是不是以后就没人敢来欺负咱们了？”
“是啊。”符祥瑞摸了摸儿子的头，“等他们训练好了，不仅能守好洛阳，还能去北境打契丹人，让百姓们都能安稳过日子。”
正在这时，高怀德快步走来，脸上带着喜色：“太后，那两千名叛军士兵已经练会了基本的战术，昨日臣带他们演练‘弓弩齐射’，五十步内命中率能到八成！”
“很好。”符祥瑞点头，“再练半个月，你带他们去北境支援，替换那里的老弱禁军——北境的守军已经守了半年，该换防了。”
高怀德躬身应道：“末将领命！”
回到皇宫，符祥瑞刚走进御书房，王溥就拿着账册赶来：“太后，好消息！这半个月已经招募了两千流民入厢军，三百孤女入女辅营，粮库的粮食还够支撑一年，商人捐的钱也够置办新的甲胄和兵器了！”
符祥瑞接过账册，翻看了几页，脸上露出笑容：“王大人辛苦了。流民入营后，他们的家人要妥善安置，给他们分荒地，再派农官指导耕种——只有让他们安心，士兵们才能安心练兵。”
“臣明白！”王溥应道，“农官已经选好了，明日便去各乡指导流民耕种。”
待王溥离去，柴宗训拿着一幅新画的画走进来：“娘，你看，我画的士兵叔叔和姐姐们训练的样子！”
符祥瑞接过画，只见纸上画着许多小人，有的拿着长枪，有的拉着弓箭，还有的在爬城墙，虽然线条稚嫩，却充满了生机。“画得真好。”符祥瑞笑着说，“等将来你长大了，这些士兵都会听你的指挥，守护后周的江山。”
柴宗训用力点头：“娘，我一定会好好读书，将来做个好皇帝，像娘一样保护百姓！”
符祥瑞心中一暖，伸手将儿子揽入怀中。窗外的夕阳透过窗户，洒在御书房的地面上，映出母子二人的身影。她知道，扩充兵力只是第一步，未来还有很多挑战，但只要君臣一心，军民同心，后周的江山一定能越来越稳固，百姓们也一定能过上安居乐业的日子。
夜色渐深，洛阳城内的练兵声渐渐平息，唯有城墙上的守军仍在巡逻，手中的火把在夜色中连成一条长长的光带，守护着这座刚刚安定下来的城池。符祥瑞站在窗前，望着窗外的夜色，心中充满了希望——她仿佛看到，几年后，洛阳城内人烟稠密，百姓们安居乐业，北境的边境线安稳无虞，后周的江山一片繁荣昌盛。