萧凛：二公主，你还好吗？要不要我们继续出发？
洛阳城的轮廓在晨光中愈发清晰，青灰色的城墙绵延数十里，城门处车水马龙，商贩的吆喝声、车马的轱辘声顺着风飘来，与辽地的萧瑟战乱形成了刺眼的对照。延寿站在队伍最前方，鎏金虎纹腰牌在腰间轻轻晃动，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
“公主，再走半个时辰就能抵达洛阳南门了。”萧凛催马走到她身侧，目光落在她略显苍白的脸上，语气带着几分关切。经过连日赶路，将士们大多面带倦色，延寿眼底的红血丝也未曾消退，昨夜河滩边的挣扎虽已平息，却在她眉宇间留下了淡淡的疲惫。
延寿微微颔首，目光掠过身旁的将士们。这些跟随她逃离上京的辽室忠勇，有的断了臂膀，有的瘸了腿脚，身上的铠甲布满划痕，却依旧挺直了脊梁。他们的行囊早已空空，脸上满是风霜，可看向洛阳城的眼神里，却燃着不灭的希望。
“大家再坚持片刻，到了洛阳，我们就能休整补给，面见周主求取救兵了。”延寿的声音不大，却带着一种沉静的力量，顺着清晨的风传到每个人耳中。将士们精神一振，原本拖沓的脚步变得轻快起来，连呼吸都多了几分急促的期待。
萧凛看着她沉稳的侧脸，心中感慨万千。从上京出逃时，这个尚未及笄的少女还会在杀戮过后躲在帐篷里默默流泪，会因为听到耶律璟的名字而浑身发抖。而如今，她已能坦然面对心中的挣扎，能镇定地鼓舞士气，真正长成了能扛起辽室希望的模样。只是那声“爹”带来的隐痛，或许从未真正消散，只是被她藏在了坚硬的铠甲之下。
“公主，”萧凛放缓语速，斟酌着开口，“洛阳是周国都城，规矩繁多，面见周主时需谨言慎行。周与辽素有往来，却也并非毫无隔阂，我们需拿出十足的诚意，才能说服周主出兵相助。”
延寿侧头看他，眼中带着几分了然：“萧凛哥哥放心，我明白。复仇虽急，却不能鲁莽行事。此次前来，我们是为辽室求生，为百姓请命，绝非一时意气。”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰牌上的虎纹，“只要能搬来救兵，杀回上京，无论让我做什么，我都愿意。”
萧凛心中一暖，正要再说些什么，却见队伍后方突然传来一阵骚动。一名斥候策马疾驰而来，脸上满是焦急之色：“公主！萧将军！后方有不明人马尾随，看装束不似周兵，也不像辽地的追兵！”
将士们瞬间绷紧了神经，纷纷握紧了手中的兵器，警惕地望向身后的官道。连日来的逃亡让他们养成了随时备战的习惯，哪怕此刻已近洛阳城郊，也不敢有丝毫松懈。
萧凛眉头一皱，勒住马缰示意队伍停下：“多少人马？距离我们还有多远？”
“大约百余人，都是轻骑，距离我们不足三里，正快速逼近！”斥候语速极快，眼中满是凝重，“看他们的骑术和阵型，像是训练有素的精锐！”
“百余人？”萧凛沉吟片刻，目光扫过身边的将士，“我们连日赶路，将士们疲惫不堪，不宜正面冲突。公主，你带着主力部队继续前往洛阳南门，我带三十名精锐断后，缠住他们，随后便来与你汇合。”
“不行！”延寿立刻反对，眼中满是担忧，“对方来历不明，实力未知，三十人太过凶险。萧凛哥哥，要去一起去，我不能让你独自涉险。”
“公主，大局为重！”萧凛语气坚定，“我们此行的目的是搬救兵，不能因小失大。你是辽室的希望，绝不能有任何闪失。相信我，三十名精锐足以缠住他们，洛阳城近在咫尺，他们不敢久留。”
他不等延寿再说，翻身下马，高声喊道：“愿意随我断后的将士出列！”
话音刚落，数十名将士立刻应声而出，个个眼神坚定，毫无惧色。“萧将军，我们跟你走！”“誓死保护公主和大部队！”
萧凛点了三十名身手最为矫健的将士，快速交代了几句，又转向延寿，眼中带着一丝安抚：“公主，保重。我很快就会赶上来，你切记，到了洛阳南门后，立刻出示腰牌求见守城将领，切勿在此地久等。”
延寿望着他坚毅的脸庞，心中虽满是担忧，却也知道他说得有理。她重重地点了点头，从腰间解下鎏金虎纹腰牌，递到他手中：“萧凛哥哥，这个你拿着。若是遇到周兵盘查，或许能派上用场。一定要平安回来，我在洛阳城等你。”
腰牌入手冰凉，上面还残留着延寿的体温。萧凛握紧腰牌，翻身上马，对着延寿抱了抱拳：“公主放心，我一定活着回来。”说罢，他带领三十名精锐调转马头，朝着追兵的方向疾驰而去，扬起一阵尘土。
延寿望着他们远去的背影，心中像被什么东西揪着一般难受。她深吸一口气，压下心中的不安，对着剩余的将士沉声道：“我们继续前进，尽快抵达洛阳南门！”
队伍再次出发，只是气氛却比之前凝重了许多。将士们一边赶路，一边时不时地回头望向后方，心中都为萧凛等人捏着一把汗。延寿的目光也频频瞟向身后的官道，耳边仿佛已经响起了刀剑交锋的声响。
半个时辰后，洛阳南门已然在望。高大的城门下，守军盔甲鲜明，手持长枪，仔细盘查着进出的行人车马。延寿心中一喜，正要下令加快脚步，却见前方不远处的树林里突然冲出一队人马，拦住了他们的去路。
“不好！有埋伏！”一名老兵高声喊道，将士们立刻举起兵器，将延寿护在中间。
这队人马约莫五十余人，个个蒙面，手持弯刀，眼神凶狠，一看就来者不善。为首的是一名身材高大的蒙面人，腰间挂着一块黑色的令牌，上面刻着一个狰狞的狼头。
“交出辽室二公主，饶你们不死！”为首的蒙面人声音沙哑，带着一股浓浓的杀意。
延寿心中一沉，这些人显然是冲着她来的。难道是耶律璟的追兵？可他们的装束与辽兵截然不同，倒像是江湖中的杀手。
“你们是什么人？为何要拦我们的去路？”延寿强作镇定，高声质问道。
蒙面人冷笑一声：“废话少说！识相的就乖乖跟我们走，否则，今日便是你们的死期！”说罢，他一挥手，身后的蒙面人立刻挥刀冲了上来。
“保护公主！”将士们齐声呐喊，迎着蒙面人冲了上去。双方瞬间厮杀在一起，刀剑碰撞的声响刺耳难听，鲜血很快染红了脚下的土地。
辽室的将士们虽疲惫不堪，却个个奋勇争先。他们深知，身后的公主是辽室的最后希望，无论如何也不能让她落入敌人手中。可蒙面人的战力远超他们的预料，个个身手矫健，刀法狠辣，将士们渐渐落入了下风，不断有人倒下。
一名蒙面人突破防线，挥刀朝着延寿砍来。延寿心中一紧，下意识地拔出腰间的短剑，堪堪挡住了这一击。巨大的冲击力让她手臂发麻，短剑险些脱手。蒙面人眼中闪过一丝诧异，随即狞笑着再次挥刀砍来。
就在这危急关头，一道身影突然从斜刺里冲出，手持长枪，一枪挑开了蒙面人的弯刀。“公主小心！”
延寿抬头一看，竟是萧凛！他身上的铠甲沾满了尘土和血迹，脸上也添了几道划痕，显然是刚从后方的追兵那里脱身，便立刻赶了过来。跟随他的三十名精锐也纷纷赶到，加入了战局。
“萧凛哥哥！”延寿又惊又喜，心中的巨石终于落了下来。
萧凛护在她身边，手中的长枪如龙蛇飞舞，很快便斩杀了两名蒙面人。“我来晚了，让公主受惊了。”他语气急促，呼吸也有些不稳，显然刚才的断后之战耗费了他不少体力。
有了萧凛等人的加入，战局瞬间逆转。蒙面人见状不妙，想要撤退，却被将士们死死缠住。为首的蒙面人见势不妙，虚晃一刀，想要趁机逃走，却被萧凛一眼看穿。
“哪里走！”萧凛大喝一声，策马追了上去，手中的长枪直刺蒙面人的后心。
蒙面人回身格挡，弯刀与长枪碰撞在一起，发出“当”的一声巨响。他显然不是萧凛的对手，几招过后便渐渐不支。萧凛瞅准时机，一枪刺穿了他的肩膀。
蒙面人惨叫一声，倒在马下。萧凛翻身下马，一把扯下他的面罩，露出一张陌生的脸庞。他腰间的狼头令牌引起了萧凛的注意，萧凛拿起令牌仔细一看，眼神瞬间变得凝重起来。
“这是……北院枢密使耶律斜轸的令牌！”萧凛沉声道。
延寿心中一惊：“耶律斜轸？他为何要派人杀我？”耶律斜轸是耶律璟的心腹，手握重兵，没想到他竟然会在周境埋伏杀手，想要置自己于死地。
“看来耶律璟是真的想斩草除根，连周境也不放过。”萧凛眼中闪过一丝杀意，“这些杀手想必是耶律斜轸秘密培养的死士，专门来截杀我们的。”
就在这时，洛阳南门的守军听到了厮杀声，纷纷朝着这边赶来。为首的将领看到眼前的景象，立刻下令将众人包围起来：“你们是什么人？为何在此械斗？”
萧凛立刻拿出延寿交给她的鎏金虎纹腰牌，高声道：“我们是辽室忠良，前来面见周主求取救兵，讨伐逆贼耶律璟！这些是耶律璟派来的杀手，还请将军明察！”
守城将领接过腰牌仔细查看，脸上露出了几分惊讶之色。辽室的鎏金虎纹腰牌他曾见过，确实是真品。他看了看地上的尸体和蒙面人的装束，又看了看萧凛等人身上的伤痕，心中已然有了判断。
“既然是辽室的客人，那就随我进城面见太守大人吧。”守城将领语气缓和了下来，“太守大人早已接到周主的谕令，若有辽室忠良前来求助，需妥善安置，即刻上报。”
延寿和萧凛心中一喜，悬着的心终于彻底放下。没想到周主竟然早已有所准备，这无疑是一个好兆头。
“多谢将军！”延寿对着守城将领拱手道。
守城将领摆了摆手，示意手下清理现场，然后带着延寿等人朝着洛阳城内走去。洛阳城内繁华异常，街道两旁店铺林立，行人摩肩接踵，一派太平盛世的景象。将士们看着这久违的和平景象，眼中满是向往，心中复仇的决心也愈发坚定。
太守府位于洛阳城的中心地带，青砖黛瓦，气势恢宏。太守早已在府门前等候，见到延寿等人，立刻上前拱手相迎：“二公主一路辛苦，周某已在此等候多时。”
“劳烦太守大人久候，延寿感激不尽。”延寿回礼道，心中满是感激。
太守笑着摆了摆手：“公主不必多礼。周主早已得知辽地变故，对逆贼耶律璟的残暴行径深恶痛绝。此次公主前来求助，周主定会鼎力相助。”他顿了顿，继续道，“只是周主近日正在西郊围猎，需明日才能返回。今日我已为公主和各位将士安排好了住处，还请先歇息休整，明日再面见周主。”
“如此甚好，有劳太守大人了。”延寿点点头，连日的奔波和刚才的厮杀让她身心俱疲，确实需要好好休整一番。
太守将众人带到府内的偏院，院子干净整洁，房间宽敞明亮，还特意准备了热水和饭菜。将士们洗漱完毕，吃上了久违的热饭，脸上都露出了满足的笑容。
萧凛安置好将士们后，来到了延寿的房间门口。他犹豫了一下，轻轻敲了敲门：“公主，你还好吗？”
房间内传来延寿的声音：“我没事，萧凛哥哥请进吧。”
萧凛推门而入，看到延寿正坐在窗边，望着窗外的庭院发呆。她身上的铠甲已经换下，穿着一身素色的衣裙，脸上的疲惫之色愈发明显。
“今日之事，多亏了萧凛哥哥及时赶到，否则后果不堪设想。”延寿回过头，对着萧凛露出了一丝浅浅的笑容。
“保护公主是我的职责，公主不必言谢。”萧凛走到她身边，目光落在她略显苍白的脸上，“只是耶律斜轸的人能追到周境，说明耶律璟对我们的行踪了如指掌，接下来我们行事必须更加谨慎。”
延寿点点头，眼中闪过一丝忧虑：“我担心母亲和姐姐在幽州也会遇到危险。耶律璟既然能派人来杀我，想必也不会放过她们。”
“公主放心，太后和大公主足智多谋，身边又有重兵保护，耶律璟想要得逞并非易事。”萧凛安慰道，“而且我们尽快面见周主，搬来救兵，就能早日回援幽州，与她们汇合。”
延寿深吸一口气，压下心中的担忧：“你说得对。明日见到周主，我一定要尽力说服他出兵相助。”她看向萧凛，眼中带着几分坚定，“萧凛哥哥，等我们杀回上京，你会帮我亲手斩杀耶律璟吗？”
萧凛心中一震，看着她眼中的决绝，郑重地点了点头：“我会。不仅是为了公主，更是为了先皇，为了辽室的百姓，为了所有被耶律璟残害的人。”
延寿看着他坚定的眼神，心中涌起一股暖流。在这场复仇之路中，萧凛始终陪伴在她身边，为她遮风挡雨，给她力量。她知道，无论未来多么艰难，她都不是一个人在战斗。
“时候不早了，公主早些歇息吧，明日还要面见周主。”萧凛起身道。
“嗯。”延寿点点头，“萧凛哥哥也早些休息，今日你也辛苦了。”
萧凛转身走到门口，又停下了脚步，回头看向延寿：“公主，无论遇到什么困难，我都会在你身边。明日面见周主，不必太过紧张，只需将辽地的实情告知，周主定会做出明智的抉择。”
延寿心中一暖，对着他露出了一个真诚的笑容：“我知道了，谢谢你，萧凛哥哥。”
萧凛看着她的笑容，心中的担忧也消散了不少。他轻轻带上房门，转身离去。
房间内，延寿再次望向窗外。月光透过窗户洒在地上，形成一片斑驳的光影。她想起了河滩边的挣扎，想起了今日的厮杀，想起了母亲和姐姐的期盼，心中的信念愈发坚定。
耶律璟，耶律斜轸，所有伤害过辽室、残害过百姓的人，她都不会放过。明日面见周主，便是她复仇之路的新起点。她一定要说服周主出兵，杀回上京，复我辽室，还天下一个太平。
夜深了，洛阳城渐渐陷入了沉睡。太守府的偏院内，将士们早已进入了梦乡，只有延寿房间的灯还亮着。她坐在窗边，眼神坚定，等待着黎明的到来。而萧凛的房间内，灯火也同样未熄，他正在擦拭着手中的长枪，心中默默盘算着明日面见周主的事宜，决心要为延寿，为辽室，争取到最大的助力。
一场关乎辽室存亡的谈判即将展开，而复仇的烈火，也即将在洛阳城点燃新的希望。