夜幕下的黑水泽，死寂与喧嚣交织。浓得化不开的瘴气在月光下翻滚，如同活物。各种毒虫妖兽的嘶鸣、泥沼气泡的破裂声、以及不知名深处传来的低沉咆哮，构成一曲令人心悸的夜曲。孤丘洞府内，却是一片难得的静谧，只有月光石清冷的光辉，映照着五张神色凝重的面孔。
林昊指尖凝聚一丝混沌仙元，在平整的地面上缓缓勾勒出落霞山脉西南区域的简图，重点标出了他们目前所在的“黑水泽”孤丘，以及据此约两百余里外、天机阁情报和星钥微弱感应共同指向的——落霞山核心区域边缘的一处名为“幽影谷”的地带。
“据天机阁情报，幽影谷是三大派弟子目前活动较为频繁的区域之一，地势险要，谷中有瘴气漩涡，能干扰神识，据说也是那‘异宝出世征兆’灵气波动最强烈的几个源头地之一。”林昊的声音在寂静的洞中格外清晰，“我们的目标，并非深入核心争夺，而是潜入谷地外围，近距离观察三大派动向，验证天机阁信息真伪，并尝试捕捉更直接的线索。”
他目光扫过同伴：“此行关键在于‘潜行’与‘观察’。尽量避免冲突，若遇突发状况，以隐匿、摆脱为首要。岩罡长老，你与妙手道友留守此地，巩固洞府防御，接应我等。”
岩罡眉头一拧，瓮声道：“林长老，让俺老岩一起去吧！万一动起手来，也好有个照应！”他摩挲着裂地斧，战意昂扬。
林昊摇头，语气坚定：“此地乃我等根基，需人留守。岩罡长老你厚土罡气擅守，妙手道友精通医理阵法，你二人留守，我等方能安心前去。况且，此行非为厮杀。”
妙手真人也点头道：“林长老所言极是。老夫可借此机会，进一步研究这孤丘阵法与净瘴草，或能炼制出更强的避瘴丹药。岩罡长老，留守责任重大。”
岩罡见二人如此说，只好按下战意，重重点头：“放心！有俺在，定保此地无恙！”
苏星河与影舞对此安排并无异议。苏星河的光暗之力于隐匿、干扰颇有奇效，影舞更是潜行刺探的不二人选。
计议已定，林昊、苏星河、影舞三人不再耽搁，稍作准备，便悄然离开了孤丘洞府，如同三缕青烟，融入了漆黑的沼泽夜色之中。
留守的岩罡与妙手真人立刻行动起来。岩罡在洞府入口及周边关键节点又加固了几道厚土禁制，如同给孤丘套上了一层坚实的铠甲。妙手真人则采集了更多的净瘴草，又小心翼翼地从那几块黑石附近刮取了一些沾染着星辰地脉气息的土壤粉末，开始尝试配制更高效的避瘴丹和简易阵盘。
与此同时，林昊三人已在影舞的引领下，悄无声息地穿梭在危机四伏的沼泽中。有了之前的经验，加之实力恢复甚至略有精进，他们的行进速度快了许多，也更加从容。
影舞如同暗夜的精灵，她的身影在浓雾与阴影中若隐若现，总能提前数十丈发现潜藏的危险——或许是盘踞在枯木上、与环境融为一体的“拟态毒蛛”，或许是潜伏在泥沼下、只露出鼻孔呼吸的“铁吻鳄”，亦或是那些肉眼难辨、却能蚀骨销魂的“无影瘴虫”。她以独特的手势或微弱的魂念传递信息，引导林昊和苏星河精准地避开。
苏星河则施展光暗秘术，在她身周形成一层薄薄的、不断扭曲光线的力场，不仅完美隐匿了三人的气息，甚至在一定程度上偏转了偶尔扫过的、来自远方的不明神识探查。林昊则居中策应，推演之足全力运转，如同最精密的雷达，不断修正着前进路线，避开那些能量紊乱、空间不稳的区域，同时警惕着可能存在的阵法陷阱。
月过中天时，三人已成功穿过了最危险的黑水泽核心区，抵达了沼泽边缘。前方的地势开始抬升，出现了茂密的原始丛林，空气中弥漫的瘴气逐渐稀薄，但灵气波动却明显剧烈起来，远处天边，隐约可见各色遁光不时划破夜空，方向皆指向幽影谷。
“接近三大派活动区域了，需更加小心。”林昊传音提醒。三人将气息收敛到极致，借助丛林的掩护，如同鬼魅般向着幽影谷方向潜行。
越靠近幽影谷，空气中的灵气越发躁动，带着一种若有若无的威压。林间开始出现战斗的痕迹——断裂的古木、焦黑的土地、深不见底的剑坑，以及一些早已凝固的、颜色各异的血迹。偶尔还能看到被匆忙丢弃的低阶法器碎片或破碎的符箓。显然，此地近期爆发过不止一次冲突。
“看这痕迹，有青岚宗的‘青木剑气’，玄云门的‘流云掌力’，还有百花谷的‘百花残香’……三大派的人果然都到了，而且火气不小。”苏星河仔细观察着一处战场残留的能量痕迹，低声道。
影舞从一株古树的阴影中浮现，指尖拈着一小片淡青色的、绣着云纹的布料碎片：“玄云门弟子，修为筑基初期，死亡时间不超过十二个时辰。一击毙命，伤口残留阴寒鬼气，非三大派正统路数。”
林昊接过布片，神识仔细感应，眉头微蹙：“阴寒鬼气……莫非还有第四方势力插手？或是……谷中本身存在的邪祟？”
情况比预想的更复杂。三人更加警惕，放缓速度，几乎是寸寸探查前行。
又前行了约莫半个时辰，穿过一片布满诡异白色骨林的山坡后，眼前景象豁然一变！
一道深不见底、被浓郁如墨的灰色瘴气笼罩的巨大峡谷，如同大地的伤疤，横亘在前方！峡谷两侧峭壁如刀削斧劈，怪石嶙峋。谷中瘴气翻滚，如同活物，即便相隔数里，也能感受到其中传来的、令人心神不宁的混乱波动和强大的吸力！那里就是幽影谷！
而此刻，峡谷边缘的一片相对平坦的开阔地上，竟影影绰绰聚集了数十名修士！这些人明显分成了三个阵营，彼此间隔数百丈对峙，气氛剑拔弩张。
东侧一群人身着青色道袍，衣袂飘飘，大多背负长剑，气息凌厉，正是青岚宗弟子，约有十五六人，为首是一名面容冷峻、修为达到筑基后期的青年男子。
西侧则是一群穿着流云白袍的修士，男女皆有，气息相对缥缈，手段似乎更重术法，是玄云门的人，人数略少，约十二三人，领头是一位气质出尘、手持玉如意的筑基后期女修。
南侧人数最少，只有八九人，皆是女子，衣着艳丽，周身花香弥漫，但眼神锐利，正是百花谷弟子，为首是一位蒙着面纱、仅露出一双秋水眸子的女子，修为亦是筑基后期。
三大派弟子虽未直接动手，但彼此间神识碰撞，气势交锋，空气中弥漫着浓烈的火药味。更远处，还有一些零散的、穿着各色服饰的散修，三五成群，躲在暗处观望，眼神闪烁，显然是想浑水摸鱼。
林昊三人隐匿在千米外的一处密林阴影中，借助苏星河的光暗扭曲和影舞的完美潜行，悄然观察。
“谷口被瘴气封锁，且有天然禁制，难以强行闯入。他们似乎在等什么。”影舞低语。
就在这时，幽影谷深处，那翻滚的瘴气猛地一阵剧烈波动，一道璀璨的、夹杂着青金两色的光柱冲天而起，虽然一闪而逝，却散发出精纯无比的木、金双属性灵气波动！同时，一股古老苍茫的威压弥漫开来！
“异宝又要喷发灵气了！”
“这次波动比前几次都强！”
“谷内禁制似乎松动了一丝！”
三大派阵营中顿时响起一阵骚动，所有修士的目光都灼热地投向谷口。
然而，异变陡生！
就在光柱消散的刹那，峡谷西侧玄云门阵营后方的阴影中，毫无征兆地探出数只漆黑如墨、缭绕着浓郁鬼气的利爪，闪电般抓向几名外围的玄云门弟子！
“小心敌袭！”
“是影鬼！该死的，这些阴魂不散的家伙！”
玄云门阵营顿时大乱！那名为首的女修玉如意光华大放，化作光罩护住身旁弟子，同时厉声喝道：“结流云阵！”
与此同时，青岚宗和百花谷阵营也遭到了类似的袭击！只不过袭击他们的，是几头从地下钻出的、浑身覆盖着岩石、眼中燃烧着幽火的“地煞石魔”，以及一群无声无息、能释放致幻花粉的“妖艳魔藤”！
场面瞬间失控！鬼哭狼嚎，法术光芒爆闪，轰鸣声不绝于耳！
“果然有第四方势力！而且手段诡异，能驱使鬼物、魔物！”苏星河脸色凝重。
林昊目光锐利地扫过战场，推演之足疯狂分析：“不对！这些鬼物魔物出现得太过巧合，像是被人操控，故意制造混乱！他们的目标……似乎并非杀人，而是想趁乱……闯入幽影谷！”
只见在混乱的掩护下，几道极其淡薄、几乎与阴影融为一体的黑影，正悄无声息地向着瘴气略微稀薄的谷口一侧急速潜行！
“是调虎离山！”林昊瞬间明悟，“有人想趁三大派被牵制，抢先入谷！”
就在那几道黑影即将触及谷口瘴气的瞬间——
“嗡！”
一道凌厉无匹、蕴含着寂灭星辰之意的暗紫色剑光，如同天外惊鸿，骤然从峡谷上方斩落！剑光过处，鬼气魔氛如同冰雪消融，那几道潜行的黑影发出一声凄厉惨叫，瞬间现形，却是几名穿着怪异黑袍、面容枯槁的修士，其中两人当场毙命！
“哼！藏头露尾的鼠辈，也敢觊觎此地？”一个冰冷的声音响起。只见峡谷上空，不知何时出现了一位身穿暗紫色星辰道袍、面容模糊、气息深不可测的身影！其威压，赫然达到了金丹期！
“是星辰殿的巡查使！”有散修惊呼出声。
星辰殿？林昊心中一震，这是天机阁未曾提及的势力！
随着这位星辰殿金丹修士的出现，场面瞬间被镇压。那些鬼物魔物如同潮水般退去。三大派弟子也停止了骚动，惊疑不定地望着空中那道身影。
那位星辰殿金丹修士冷冷地扫视了下方的三大派弟子和散修，声音不带丝毫感情：“幽影谷乃上古禁地，异动非凡。奉殿主令，即日起，由星辰殿接管此地。闲杂人等，速速退去！违令者，格杀勿论！”
强势！霸道！
林昊三人隐匿在暗处，将这一切尽收眼底，心中波澜起伏。幽影谷的局势，远比天机阁情报复杂得多！异宝、三大派、神秘第四方势力、还有这强势介入的星辰殿……
“此地不宜久留。”林昊当机立断。金丹修士在此，他们再多停留一刻，便多一分危险。
三人悄无声息地后退，如同来时一般，融入了漆黑的丛林，向着黑水泽方向撤去。今夜虽未入谷，但获取的信息，却至关重要。