风吼驿站角落，篝火的噼啪声与远处的喧嚣仿佛被一道无形的屏障隔绝。林昊五人所处的方寸之地，空气凝重得如同冻结。冰魄玄城卫队那突如其来的征召令，像一块巨石投入心湖，打乱了他们悄然北上的全盘计划。
岩罡的指节捏得发白，厚土罡气在体表微微鼓荡，显示出他内心的不平静。妙手真人捻着胡须的手停在半空，眉头紧锁，担忧地看向林昊。影舞的身影与旁边堆积的兽皮阴影几乎融为一体，只有冰蓝色的眸子在暗处闪烁，警惕地扫视着驿站中心那群白衣蓝边、气息精悍的冰卫。苏星河静立一旁，光暗之力内敛到极致，如同暴风雨前的海面，平静下酝酿着漩涡，她清冷的目光落在林昊身上，等待着他的决断。
所有的压力，最终汇聚到林昊肩头。
他没有立刻回答。时间仿佛被拉长，驿站里的嘈杂、风雪呼啸、乃至自己的心跳声都清晰可闻。推演之足以前所未有的速度运转，脑海中瞬间闪过无数种可能性及其后果。
断然拒绝？冰魄玄城作为北域霸主之一，其威严不容挑衅。在此地公然违抗征召，立刻就会成为敌人，别说前往幻海星沙，恐怕连这风吼驿站都难以安然离开。对方一名筑基后期队长，数名筑基中期队员，实力碾压己方，冲突一起，后果不堪设想。
坦然接受？将自身行动完全置于冰魄玄城的掌控之下，固然能暂时获得庇护和情报，但身份秘密（星杖、混沌鼎）随时可能暴露。冰卫并非善茬，那个叫玄凌的队长眼神锐利如鹰，绝非易与之辈。一旦被察觉异常，无异于羊入虎口，生死难料。
必须在电光火石间，找出一条险中求存的缝隙。
就在这极致的静默与压力下，林昊识海深处，那尊沉寂已久的混沌三足神鼎，忽然发出了一声极其轻微、却直抵灵魂本源的嗡鸣！
“嗡……”
并非实质的声音，而是一种大道的涟漪。鼎身之上，那三道曾经残缺、如今已补全的鼎足，流转过一抹难以察觉的混沌光华。一股温润、浩大、仿佛能承载万物、化生一切的意念，如同冬日的暖流，悄然抚平了他因急速推演而略显刺痛的神魂，更带来了一种难以言喻的沉稳与底气。
这并非神鼎主动施展什么惊天伟力，而是其作为林昊道基根本，在宿主面临重大命运抉择时，自发产生的护持与启示。它传递的意念模糊却清晰：混沌之道，包罗万象，顺势而为，借力打力，方是正途。
刹那间，林昊心中豁然开朗！紧绷的神经松弛下来，眼神恢复了深邃与平静。
他迎上同伴们询问的目光，微微颔首，神识传音，语速快而清晰：“此乃危机，亦是契机。冰魄玄城是北域地头蛇，与其我们像无头苍蝇般在茫茫雪原乱撞，不如借其渠道，光明正大北上。任务目标在东北方向，与我们的目的地大体一致。顺势而为，可省却无数摸索之苦，更能借助其力量，应对途中险阻，甚至……探查幽冥教动向。”
他顿了顿，看向苏星河和妙手真人：“星河，妙手道友，稍后由你二人为主应答，显露筑基中期修为即可。岩罡长老展现炼体优势，影舞隐匿气息。我居中策应，将修为压制在筑基初期。我们是一支配合默契、实力尚可但并非顶尖的散修队伍，目标明确：为资源冒险，换取前程。”
“至于星杖与混沌鼎……”林昊心念一动，识海中神鼎微光流转，一股混沌气息悄然弥漫开来，将他自身以及星杖那独特的星辰波动巧妙地包裹、遮掩，使其看起来更像是修炼了某种特殊隐匿功法的普通修士。“我会以混沌之气遮掩，只要不全力催动，应可瞒过。”
这番分析条理清晰，计划周密，尤其是混沌神鼎那恰到好处的“提醒”与“辅助”，让众人心中一定。
“明白。”苏星河率先回应，光暗气息微微调整，维持在筑基中期水准，少了几分缥缈，多了几分历练的沉稳。
“嘿嘿，扮猪吃虎，俺老岩喜欢！”岩罡咧嘴一笑，厚土罡气收敛，只流露出筑基体修特有的气血压迫感。
妙手真人与影舞也无声点头，气息随之变化。
计议已定，林昊深吸一口气，脸上挤出一丝恰到好处的、混合着惊讶、犹豫与最终下定决心的表情，率先向驿站中央那群冰卫走去。苏星河四人紧随其后，保持着散修队伍应有的警惕与拘谨。
他们的靠近立刻引起了冰卫的注意。几名冰卫手按剑柄，冰冷的目光扫视过来。为首那名被称为“玄凌”的队长，面容冷峻，目光如两道冰锥，落在林昊身上，筑基后期的灵压若有若无地弥漫开来。
“阁下可是应征？”玄凌的声音不带丝毫感情，直接问道。
林昊上前一步，拱手行礼，姿态放得较低，语气带着几分恭敬与试探：“回禀上差。在下林昊，与几位同伴乃是来自南域边陲的散修，听闻北域机缘众多，故结伴前来闯荡。适才听闻上差征召，我等愿效犬马之劳，只是……不知具体是何任务？风险几何？酬劳……又如何计算？” 他这番话，将一个既想抓住机会又担心风险的散修心态表现得淋漓尽致。
玄凌的目光在五人身上缓缓扫过，重点在显露筑基中期修为的苏星河和气血旺盛的岩罡身上停留片刻，又瞥了一眼气息“微弱”的林昊和妙手真人，最后在几乎难以察觉的影舞方向顿了顿。
“任务内容，抵达目的地自会告知。风险自然有，但酬劳足以让尔等满意。”玄凌语气淡漠，带着不容置疑的威严，“灵石、丹药、乃至我冰魄玄城的贡献点，皆可兑换。表现优异者，或可得授上乘功法，甚至获得入城居住的资格。”
他话锋一转，带着一丝审视：“你等修为尚可，但北域非是南域那等温和之地。既然应征，便需绝对服从号令。若有异心，或临阵脱逃，休怪我冰魄玄城律法无情！”
说话间，一股更强的冰寒灵压笼罩而下，带着肃杀之气，显然是一种下马威。
林昊连忙躬身，语气“惶恐”却又不失分寸：“上差明鉴！我等既应征，自当遵令行事，绝无二心！只是……我等对北域地理不熟，实力低微，恐拖了上差后腿……”
“无妨。”玄凌一摆手，收回灵压，“尔等只需听从指挥，尽力即可。现在，报上名号，擅长手段。”
林昊依言，将五人早先商议好的化名（林枫、苏河、严刚、苗叟、影五）及“擅长”的能力简略报上，皆是中规中矩的散修配置。
玄凌听完，未置可否，只是对身旁一名冰卫吩咐道：“给他们登记，分发临时令牌。一炷香后，出发。” 说完，便不再看他们，转身与其他冰卫商议起来，显然并未完全信任，只是当作可用的外围力量。
林昊几人领了令牌，退到一旁等候。令牌入手冰凉，正面刻着“冰魄”二字，背面是一个编号，隐隐有微弱的监视禁制。
“第一步，算是成了。”林昊神识传音，目光与苏星河交汇，彼此都看到了一丝凝重。玄凌此人心思缜密，实力强横，绝非易于之辈。接下来的路途，需万分小心。
一炷香后，号令响起。玄凌率先跃上神骏的冰鳞马，其余冰卫紧随其后。林昊五人则被分配骑乘驿站提供的、耐力颇佳的普通雪驼。
“出发！”
随着玄凌一声令下，队伍冲出风吼驿站，迎着愈发猛烈的风雪，向着东北方向，那片更加未知、更加危险的茫茫雪原，疾驰而去。
林昊端坐雪驼之上，回望了一眼渐渐消失在风雪中的驿站轮廓，随即目光坚定地望向前方。识海中，混沌三足神鼎静静悬浮，温润的混沌之气流转，仿佛在为他接下来的每一步，积蓄着力量。
新的征程，已在脚下。而真正的考验，才刚刚开始。