第五十六章 东南之行
是否信任磐，让他带队前往东南方向勘探？这个问题在阳歌心中反复权衡。
最终，理性战胜了猜疑。目前部落里，没有人比磐更适合这项任务。他对山林的熟悉、强大的生存能力、以及黑石部落可能对矿藏的特殊认知，都是无可替代的。而且，磐的部落同样面临生存危机，找到新的资源点对双方都有利，这构成了合作的基础。
阳歌找到了磐，通过岩灵和鸦祭骨的辅助，艰难地表达了勘探的任务、重要性以及…对他的信任。
磐听完，那双充满野性的眼睛直视着阳歌，似乎在进行某种评估。良久，他重重地点了点头，右手捶了一下胸膛，发出了一个短促的音节。岩灵翻译道：“他说…‘约定’。”
一个简单的词，却仿佛重若千钧。这是战士的承诺。
阳歌选择了四名最精锐、机敏且相对熟悉东南地形的龙牙卫队战士陪同磐，组成了一支六人勘探小队。他们携带了足够的黑石样本、少量精良的青铜武器、充足的驱兽药剂和食物，以及用于标记和带回样本的工具。
临行前，阳歌将一支精心打造的青铜短匕赠予磐。“活着回来。”他用生硬的黑石部落语结合手势说道。
磐接过短匕，手指拂过锋利的刃口，眼中闪过一丝光芒。他点了点头，没有多余的话，转身带着小队，如同幽灵般悄无声息地没入了东南方向的丛林。
小队离开后，部落的等待变得格外煎熬。阳歌每天都会到最高的了望台上眺望东南方，心中充满了期待和担忧。
时间一天天过去。营地内的重建工作仍在继续。黑石燃料的运用越来越熟练，冶炼效率显着提升，工匠们甚至开始尝试用更高温度烧制更坚固的“黑陶”。农业组照看的粟田也迎来了收获的季节，虽然规模不大，且经历了磨难，但那沉甸甸的穗头依然是希望之源。
阳歌利用相对平稳的时期，进一步完善了部落的管理。他正式成立了由巫、他自己、岩灵、獠以及几位有威望的老人和工匠代表组成的“长老会”，共同商议重大决策，一定程度上分散了权力，也凝聚了智慧。
他还强化了对少年们的培训，不仅教战斗和技艺，也开始由巫传授部落历史、信仰和道德规范，由阳歌传授简单的计数、记录和逻辑思考，试图培养新一代的骨干。
内部在缓慢而坚定地恢复元气。
然而，外部的不确定性始终存在。派往其他方向的斥候回报，周围区域似乎异常“干净”，连常见的野兽都少了很多，仿佛被之前的兽潮彻底清扫过一般。这种寂静，反而让人更加不安。
终于，在勘探小队出发后的第十五天，了望塔上传来了信号——东南方向发现了小队返回的踪迹！
阳歌立刻带人迎了出去。
回来的只有五个人。人人带伤，衣衫褴褛，疲惫不堪，但眼神却异常明亮。磐的肩膀上扛着一个巨大的、鼓鼓囊囊的皮囊。
“发生了什么？损失了一人？”阳歌心中一沉。
一名战士喘息着汇报：“我们遇到了泽部落的巡逻队！发生了冲突…阿木为了掩护我们断后…没能回来…”他的声音带着悲痛和愤怒。
“泽部落？”阳歌捕捉到了这个新名字。
磐放下皮囊，打开，里面除了各种矿石样本（包括更多的优质黑石、一种红色的可能是含铁量很高的矿石、甚至还有少量闪亮的铜矿石），还有几件从敌人身上缴获的物品——一种制作精良的骨矛，矛尖竟然镶嵌着打磨过的细小绿松石；还有几个用某种黑色硬木雕刻的、图案复杂的令牌。
“泽部落…很强…人很多…住在水泽和山林交界…有很多…奇怪的田地…”磐通过战士的转述和手势，艰难地描述着，“他们…发现了我们…想要…抓我们…”
显然，东南方向确实存在一个强大的、未知的部落联盟（泽部落），他们拥有一定的文明程度（农耕、工艺品），并且极具侵略性。
勘探小队带回了宝贵的矿藏信息（证实了鸦祭骨的指示，东南确有富矿），但也带回了更加严峻的威胁——一个比鱼牙和白纹部落更强大、组织度可能更高的敌人，已经注意到了他们的存在。
福兮祸之所伏。东南之行，成果与危机并存。
阳歌看着那些泽部落的令牌，眉头紧锁。新的风暴，正在东南方向酝酿。
（第五十六章 完）