凛冬的北境荒原，连风都带着冰碴子。铅灰色的天压得极低，像是块浸了水的破棉絮，沉甸甸地悬在头顶，把雪地里的白光都压得发暗。如石裹紧了羊皮袄，呵出的白气刚飘到嘴边就散了，鼻尖冻得通红，像颗熟透的山楂。他脚边的铁蒺藜堆得老高，每个尖刺上都凝着层薄冰，是昨夜巡逻时结的，摸上去能把手心扎出血来。
汉军的阵地靠着冰封的河谷，河面上冻得结结实实，冰层下偶尔传来“咔嚓”的裂响，像是谁在水下敲着闷鼓。临时筑的矮墙用的是冻土块，外面糊着层草泥，被风一吹冻成了硬壳，有几个地方还留着夯土时的手印，是小张那小子昨天按的，他手掌心有个月牙形的疤，此刻那印记在冰壳上格外清晰。墙根下堆着成捆的破甲箭，箭杆上的桐油冻成了蜡状，摸起来滑溜溜的，老郑正用粗糙的布巾挨个擦着，嘴里念叨着“这箭要是射不穿那怪物的皮，老子就把弓吃了”。
天狼的骑兵在两翼来回踱步，战马喷着白气，蹄子在雪地上刨出一个个小坑。有匹栗色马的马鞍磨破了，露出里面的麻线，是用好几块皮子拼的，针脚歪歪扭扭，像是女人的手艺。阿勒坦的坐骑是匹黑马，马耳朵上缺了块，据说是被熊瞎子咬的，此刻正不安地甩着尾巴，把雪沫子扫到旁边战士的皮靴上。那战士缩了缩脚，靴筒上补着块狼皮，毛都快掉光了，露出底下磨得发亮的牛皮。
勐站在高车上，铁甲上结着层白霜，披风被风吹得猎猎作响，边角处磨出了毛边。他扶着车栏的手，指节因为用力而发白，掌心的汗早被冻成了冰碴，蹭在铁栏上“沙沙”响。远处的雪原上，有只孤狼拖着条瘸腿跑过，在雪地上留下串歪歪扭扭的脚印，很快就被风吹来的雪沫盖住。他想起出发前阳歌塞给他的那袋炒黄豆，此刻正揣在怀里，被体温焐得温热，豆子互相碰撞的“窸窣”声，倒成了这死寂里唯一的活气。
“左司马，您看那是什么？”传令兵的声音发颤，手指着北方的地平线。
勐眯起眼，远处的雪雾里，有片黑影正慢慢蠕动，像墨汁滴进了清水。起初以为是风吹起的雪尘，可那影子越来越大，连带着脚下的冻土都开始发颤，像有头巨兽在地下翻身。老郑把弩机扳得“咔嗒”响，箭囊里的破甲箭被他摸得发亮，嘴里的粗气喷在箭尾的白羽上，凝成了细小的冰珠。
“是鬼方！”不知是谁喊了一声，声音劈了个叉，像被冻裂的树枝。
最先看清的是那些巨兽的轮廓，像移动的土丘，背上的长毛被风吹得乱糟糟的，远远看去像堆枯草。它们的蹄子踏在冻土上，发出“咚咚”的闷响，震得人耳膜发麻，连高车上的木轴都跟着“咯吱”叫。巨兽背上的鬼方战士，身影比寻常人高出半截，手里的骨棒上还沾着黑糊糊的东西，大概是没刮净的血肉，在雪地里看着格外瘆人。
“弩手准备！”勐的声音在风里打了个旋，传到前排时，有个年轻的弩手手一抖，箭差点掉在地上。那小子喉结滚了滚，把箭重新搭好，指缝里还留着点黑泥——早上挖壕沟时沾的，冻得硬邦邦的，像镶了圈黑边。
箭雨腾空时，带着片破空的锐响，密密麻麻的黑影遮住了小半块天。如石看着自己射出的那支箭，尾羽上绑着根红布条，是他婆娘绣的，说是能保平安。可那箭射在巨兽身上，只听“哆”的一声，像砸在石头上，弹飞了，红布条在空中飘了飘，落进雪地里，像朵被踩烂的花。
“他娘的！”老郑骂了句，又搭上一支箭，这次瞄准了巨兽的眼睛。那箭擦着巨兽的犄角飞过去，射在后面的雪地上，插得笔直，箭杆还在嗡嗡地颤。
天狼骑兵冲锋时，喊杀声被风撕得七零八落。阿勒坦的黑马像道闪电冲在最前面，他手里的弯刀劈下去，却被巨兽的厚皮弹开，火星溅在雪地上，瞬间就灭了。有头巨兽甩了甩脖子，犄角正好挑中匹战马的肚子，那马发出声凄厉的嘶鸣，人立起来，把背上的战士甩出去老远，落在雪地里没了声息，血从身下慢慢渗出来，染红了一片白。
“撤回来！引它们过壕沟！”勐的吼声劈风斩雪，可还是慢了些。有个天狼小卒被巨兽的蹄子踩中，惨叫声像被掐断的琴弦，戛然而止，雪地上只留下个模糊的血印，很快就被新的落雪盖住。
巨兽冲到阵前时，矮墙像纸糊的一样塌了，冻土块飞得老远，砸在汉军的盾牌上“哐当”响。最前面的几头巨兽突然“嗷”地一声栽倒，前腿陷进壕沟里，骨骼断裂的脆响混着雪沫子溅起来，有头巨兽的眼睛正好撞在沟沿的尖石上，黑红色的血涌出来，在雪地上积了一小滩，很快就冻成了暗红色的冰。
“射腿！射眼睛！”勐的钢刀出鞘，寒光一闪，劈断了根飞过来的木杆。亲卫们跟着他冲下车，铁甲碰撞的声音在混乱里格外清晰。小张的胳膊被块冻土砸中，疼得他龇牙咧嘴，却还是把盾牌举得老高，盾牌上的漆早就掉光了，露出底下的木纹，还留着去年跟雪豹搏斗时的抓痕。
有头受伤的巨兽疯了似的往前冲，撞开了刀盾手的防线，血从它的腿上滴下来，在雪地上画出歪歪扭扭的红线。一个鬼方战士从它背上跳下来，骨棒挥得呼呼响，砸碎了两个汉军的头盔，脑浆溅在雪地上，白花花的，像刚倒出来的奶水。
“往它腋下捅！”如石的声音嘶哑，他刚从巨兽的蹄子底下滚出来，皮袄被撕开个大口子，露出里面的棉絮，沾着雪沫子像团乱云。他手里的长矛不知什么时候断了，正捡起地上的破甲箭，拼命往那巨兽的侧腹扎。
“噗嗤”一声，箭尖终于扎了进去，那巨兽发出惊天动地的嚎叫，猛地转身，尾巴一扫，把如石扫出老远，撞在矮墙的断木上，疼得他眼前发黑。他看见老郑扑过去，抱着块石头狠狠砸在那鬼方战士的膝盖上，“咔嚓”一声，那战士单膝跪地，老郑趁机把弩箭捅进了他的脖子，黑血喷了老郑一脸，顺着他的皱纹往下流，冻成了一道道黑冰。
战斗像场没有尽头的噩梦。雪地里到处都是尸体，汉军的竹木甲碎片混着天狼的皮袄破布，还有巨兽的残肢，被血浸透的雪冻得硬邦邦的，踩上去“咯吱”响。有个天狼的小丫头，不知什么时候混进了队伍，手里攥着把小刀，正往一头倒地的巨兽眼睛里扎，嘴里念叨着“让你吃我阿爸”，眼泪冻在脸上，像挂了层冰壳。
当最后一个鬼方战士倒在雪地里时，风突然停了。战场上只剩下巨兽的哀鸣和粗重的喘息，还有远处河谷冰层裂开的“咔嚓”声。勐拄着卷刃的钢刀，刀身上的血冻成了暗红色的冰，他低头看着脚下，有片碎布挂在刀尖上，是天狼骑兵的，上面绣着朵歪歪扭扭的狼头，针脚被血浸得发黑。
阿勒坦的黑马不知跑哪去了，他正扶着个断了胳膊的天狼战士，那战士的皮靴掉了一只，光着的脚踩在雪地里，冻得发紫，像块蔫了的茄子。“还能站着的，把伤兵抬到后面去。”阿勒坦的声音哑得像破锣，他脸上沾着血，冻成了硬壳，说话时掉下来一小块，落在雪地上碎了。
如石靠在断墙上，肋骨疼得厉害，大概是刚才被撞断了。他摸出怀里的羊皮水袋，咬开木塞喝了口，水带着股铁锈味，是从冰河里凿的，冻得牙床发麻。老郑一瘸一拐地走过来，脸上的血冰化了些，露出底下纵横的皱纹，他咧嘴笑了笑，露出颗豁牙：“左司马说的没错，那怪物的腋下果然是软的。”他手里拎着块巨兽的皮，有巴掌大，边缘还在滴血，“回去给婆娘做个护膝。”
勐望着鬼方退去的方向，雪雾又开始弥漫，把那些黑影慢慢吞了进去。他想起阳歌的话：“跟狼打架，别指望一口咬死它，得慢慢磨。”可这磨掉的，是多少人的骨头和血？高车旁边的雪地上，有串小小的脚印，是刚才那个天狼小丫头留下的，她不知什么时候不见了，大概是跟着抬伤兵的队伍走了，脚印里积了点新雪，像撒了把盐。
风又起了，卷起地上的血冰碴子，打在铁甲上“叮叮当当”响。幸存的战士们互相搀扶着，有人从怀里掏出干粮，咬了一口，冻硬的麦饼硌得牙床生疼，咽下去时像吞了块石头。远处的河谷上，那只瘸腿的孤狼又出现了，正低着头啃食什么，大概是战场上掉落的碎肉，尾巴夹得紧紧的，像根冻硬的柴禾。
勐握紧了刀柄，卷刃的地方硌得手心发疼。这一战，他们胜了，却没人笑得出来。雪地里那些巨兽的尸体，像一座座冰冷的山，提醒着他们，真正的冬天，才刚刚开始。他抬头看向龙城的方向，那里的火把大概还亮着，阳歌的咳嗽声，是不是又在议事山洞里响起来了？
血染红的雪，在寒风里慢慢冻结，硬得像块铁。而远处的荒原深处，更多的黑影，正在雪雾里，缓缓凝聚。
第四百一十四章完