阳歌太祖殉道的消息，如同最凛冽的寒风，瞬间席卷了整个龙城，穿透了每一处避难所，狠狠砸在每一个幸存者的心头。
最初的死寂，比任何喧嚣都更令人窒息。仿佛整个世界都被按下了静音键，连地火的咆哮和风的呜咽都消失了。人们僵在原地，脸上还残留着不久前因为引流渠初步成功而浮现的希冀，此刻却凝固成一种茫然和难以置信的空白。
但寂静之后，并非预想中的山崩地裂的哭嚎，而是一种更深沉、更压抑的悲恸在无声地蔓延。男人们死死攥紧了拳头，指甲深陷掌心，鲜血顺着指缝渗出，却感觉不到丝毫疼痛。女人们捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖，眼泪无声地滑落，砸在布满灰尘的地面上。孩子们被这凝重的气氛吓得不敢出声，睁着懵懂又恐惧的大眼，依偎在大人身边。
一种混杂着巨大悲伤、无尽感激和破釜沉舟般决绝的情绪，在幸存者之间无声地传递、汇聚。太祖死了，但他用命，为他们炸开了一条生路！这条命，是捡来的，更是太祖用命换来的！他们没有时间沉湎于悲伤，他们必须对得起这份牺牲！
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龙城指挥所，此刻已正式成为监国勐的治所。
勐站在了望台上，背影挺得笔直，如同他父亲一般。他听着身后官员用沉重至极的语调，再次确认了那个他早已知道、却依旧如同凌迟的消息。他的身体几不可察地晃了一下，扶在冰凉栏杆上的手，指关节因过度用力而彻底失去血色。
他闭上眼，脑海中是父亲最后那严厉如刀、却又蕴含着如山托付的眼神，是母亲强忍泪水的脸庞，是妹妹无助的哭泣。心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽了回去。
他不能倒下。
猛地睁开眼，那双原本还带着些许青年锐气的眼眸，此刻已被一种冰冷、坚毅、如同经过千锤百炼的寒铁般的光芒彻底覆盖。所有的稚嫩和犹豫，都在这一刻被硬生生剥离。他深吸一口空气中弥漫的焦糊与硫磺味，仿佛要将父亲的意志也一同吸入肺腑，融入骨血。
“传令！”他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的、新生的权威，瞬间打破了现场的悲戚氛围，清晰地传遍四周，“‘地脉疏导’计划进入最终阶段！各部依循太祖既定方略，坚守岗位，直至熔岩彻底导入预设盆地！引流渠沿线加固工程，提速一倍！后勤保障，不得有误！”
他的命令，简洁、有力，每一个字都像是敲打在人心上的重锤。
“凡有懈怠者，动摇军心者，畏缩不前者——斩！”
一个“斩”字，带着凛冽的杀气，让所有听闻者心头一凛。众人看着这位仿佛一夜之间褪去所有青涩、眉宇间凝聚起与太祖一般无二威严的年轻监国，一种混合着悲痛与前所未有的信服感油然而生。领袖虽陨，但意志已有人继承！人心，在这铁血命令下，被强行拧成一股绳，稳住了即将再次倾覆的局势。
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而在属于阳歌和岩灵的那间不再完整的屋子里，空气凝固得如同实质。
岩灵静静地坐在床沿，手中紧紧握着阳歌平日里惯用的一只喝水用的骨杯，指节因为用力而泛白。消息传来时，她没有晕厥，没有嚎啕，甚至没有流一滴眼泪。只是那么静静地坐着，如同一尊瞬间失去了所有色彩与生气的石雕。
她的脸上没有任何表情，只有一片死寂的灰白，仿佛所有的情感都在得知噩耗的那一刻彻底燃烧殆尽了。脑海中，不受控制地闪过无数画面：年轻时那个意气风发、说要带她看遍天下景色的部落勇士；建立龙城时那个彻夜不眠、与众人一起夯土筑墙的领袖；孩子们出生时，那个抱着婴孩，笑得像个傻子的父亲；还有最后诀别时，他深深看她那一眼，那里面藏了多少来不及说出口的话……
“你说……要我等你的……”她对着空无一人的房间，喃喃低语，声音沙哑干涩得如同破旧风箱，“你又一次……骗了我……” 上一次，他重伤濒死，撑了过来。而这一次，他把她和孩子们，永远地留在了这个没有他的世界。
巨大的空洞和撕裂感充斥着她的心脏，比任何物理上的伤痛都要剧烈千百倍。作为妻子，她失去了挚爱，失去了灵魂的另一半；作为母亲，她必须成为孩子们新的、更坚强的依靠；作为龙城曾经的女主人，她不能允许自己在这个时候垮掉。
不知过了多久，房门被轻轻推开。
玥端着一碗几乎没动过的、已经冰凉的肉汤，小心翼翼地走了进来。她的眼睛肿得如同桃子，脸色苍白，走路都有些虚浮，但她努力让自己的表情看起来平静一些。她走到母亲身边，轻轻跪坐下来，将头靠在母亲冰冷而僵硬的膝盖上。
“阿娘……”她轻声唤道，声音里带着浓得化不开的悲伤和依赖。
女儿温暖的触碰，带着微微的颤抖，仿佛瞬间击穿了岩灵冰封的外壳。她低下头，看着女儿苍白憔悴的小脸，看着那与阳歌有着几分相似的眉眼，心脏像是被狠狠刺穿，剧烈的痛楚伴随着汹涌的母爱一同决堤。
她伸出手，颤抖着，无比轻柔地抚摸着玥的头发，动作缓慢而沉重，带着无尽的怜惜。
“玥儿……”岩灵开口，声音依旧沙哑，却终于带上了一丝属于活人的气息，以及一种深埋于绝望之下的、属于母亲的温柔与力量，“你父亲……他走了。”
这句话说出来，仿佛抽空了她好不容易凝聚起来的气力，但也让她一直紧绷到极致的神经，稍稍松弛了一丝。
玥的眼泪瞬间再次涌出，她紧紧抱住母亲的腿，哽咽道：“我知道……阿娘，我怕……我好怕……”
“不怕……”岩灵俯下身，用自己不再年轻却依旧坚实的臂膀，将女儿紧紧拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里，“你父亲虽然不在了，但阿娘在，你哥哥也在。我们是一家人，要一起……把你父亲没走完的路，走下去。把他没守护完的人，守护好。”
她的声音不大，却带着一种磐石般的坚定，一种在废墟中重新生根发芽的顽强。她是在对女儿说，也是在对自己宣誓。
就在这时，处理完紧急军务的勐，也步履沉重地走进了房间。他看到相拥的母亲和妹妹，脚步顿了一下，坚毅的脸上闪过一丝无法掩饰的痛楚与愧疚。他走到母亲面前，缓缓跪下。
“阿娘，”勐的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽，“儿子……无能，未能替回父亲。”
岩灵看着跪在面前的儿子，看着他脸上强行压抑的悲痛与那双已然变得深邃坚定的眼睛，看着他肩膀上那副过于沉重的担子，心中百感交集。她伸出手，轻轻扶起勐，看着他的眼睛，一字一句，清晰地说道：“不，你做得对。你父亲的选择，是为了我们，为了所有人。你的责任，是继承他的意志，守护好这个家，守护好龙城，带领所有人……活下去。你父亲……他会为你骄傲的。”
她将勐和玥的手，紧紧握在一起，用自己的双手包裹住：“从今天起，我们母子三人，要比以前更加坚强。你们的父亲，他的魂，就在这片土地上看着我们。我们不能让他失望，绝不能。”
勐重重地点头，眼中闪烁着水光与更加决绝的光芒。玥也止住了哭泣，依偎在母亲和哥哥身边，仿佛从这残破的家庭纽带中，汲取到了面对未来的、新的勇气。
也就在此时，一名亲兵小心翼翼地在门外禀报，呈上了一件用干净布匹包裹着的东西——那枚在“龙喉”废墟旁，被岩灵亲卫冒死搜寻，奇迹般找到的、镶嵌着华夏兰叶片的骨制徽章。
岩灵接过那枚还带着一丝战场硝烟和灼热余温的徽章，指尖轻轻拂过那片历经劫难却依旧保持着奇迹般翠绿的叶子。这是女儿对父亲的最后牵挂，是丈夫留下的最后念想，是牺牲的见证，也是……传承的信物。
她将徽章紧紧攥在手心，贴在自己冰冷的心口，仿佛能透过这冰冷的骨片与温润的叶片，感受到阳歌最后留下的温度与嘱托。
阳歌的肉身，湮灭于地火，归于天地。但他“寸土不让”的信念，他为守护而牺牲的精神，已然融入家族的血脉，融入“华夏”的灵魂之中。岩灵，这位失去丈夫的妻子，这位母亲，将把无尽的悲痛化为永不弯曲的坚韧，与她的孩子们一起，支撑起这片劫后余生的天空，让那看似熄灭的薪火，在亲情的守护与意志的传承中，生生不息，等待燎原。
【第四百八十八章完】