兰池殿内的空气，仿佛被那封来自北地的羊皮军报冻结了。烛火不安地跳动着，在刘邦脸上投下明明灭灭的光影。他捏着羊皮卷的手指因用力而微微发白，方才谈论应对项羽时的从容算计，此刻已被一种更深沉的惊悸取代。
“匈奴...数万骑...兵锋直指萧关...”他喃喃重复着这几个字眼，每一个字都像冰锥，刺入他的骨髓。他出身市井，辗转中原，与秦军、楚军都交过手，但对那些来去如风、劫掠成性的草原骑兵，却有着源自本能的忌惮。那是不同于中原战争的、更加残酷野蛮的规则。
张良率先从震惊中恢复，他深吸一口气，看向依旧平静得可怕的嬴政：“陛下，此消息...确凿否？”他的声音带着一丝不易察觉的干涩。
“黑冰台的信鹰，从未误事。”嬴政走回案前，指尖划过羊皮卷上潦草却清晰的字符，“北地郡守的求援印绶做不得假。烽火此刻恐怕已燃遍了北境。”
他抬眼，目光扫过刘邦与张良：“沛公，子房先生，现在你们明白了？项羽的十万大军，是架在你我脖颈上的刀。而北方的胡骑，是要焚毁我们共同家园的烈火。刀尚可周旋，火，必须扑灭。”
刘邦猛地站起身，在殿内烦躁地踱步，宽大的衣袖带起一阵风，几乎要扇灭近处的烛火。“北上？联手？”他停下脚步，指着殿外漆黑的方向，声音带着一种荒谬感，“外面那位霸王，会信这话？会肯与我们联手？他怕是巴不得我们和匈奴拼个两败俱伤，他好坐收渔利！”
“他必须肯。”嬴政的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“因为他是项羽，是西楚霸王。他可以容忍秦、汉的存在，视为逐鹿的对手，但他绝不能容忍胡马踏破华夏疆土，而自己却按兵不动，坐视不理。这，关乎他赖以立世的‘义’与‘威’。”
张良眼中闪过一抹了然，他接过话头：“陛下所言极是。项羽若在此刻因私怨而罔顾外侮，天下人心必失。范增深谋远虑，绝不会允许他行此不智之事。此消息，便是打破僵局最好的契机。”
“契机？”刘邦苦笑，“如何去说？拿着这羊皮卷，跑到楚营告诉他，‘霸王，别打了，咱们一起去打匈奴’？只怕话未说完，他的人头戟就先到了！”
“自然不是这般去说。”嬴政的嘴角勾起一丝微妙的弧度，“这消息，不能由我们直接给他。需要让他‘自己’得到，需要让楚营上下，‘自发’地产生联兵抗胡的呼声。”
他击掌三下，蒙坚应声入殿。
“将这军报的副本，通过我们在新丰镇的暗线，务必在明日午时之前，让楚军粮秣官‘意外’获知。记住，要做得自然，像是他们自己探查到的。”
“诺！”蒙坚领命，迅速离去。
刘邦看着这一幕，瞳孔微缩。他忽然发现，眼前这位年轻秦王的心术与手段，远比他所知的要深沉得多。
翌日，楚军大营。
秋日的阳光驱散了晨雾，却驱不散营垒上空弥漫的躁动。士兵们依旧在操练，号子声却少了往日的激昂，多了几分沉闷。主帅大帐内，项羽正对着巨大的地图，与龙且、季布等将领推演攻城方略。
“陛下，我军主力可从此处强攻，吸引守军注意。另遣一军绕至渭水南岸，趁夜渡河，突袭西南角楼...”龙且指着地图，声音洪亮。
项羽微微颔首，重瞳中燃烧着征服的火焰。昨日的憋屈，他要用最快的破城速度来洗刷。
就在这时，帐外传来一阵喧哗，隐约听到“粮草”、“北边”、“胡人”等字眼。项羽眉头一皱，不悦地看向帐门。
范增掀帘而入，他身后跟着项伯，两人的脸色都异常凝重，项伯手中还捧着一卷粗糙的竹简。
“霸王，”范增的声音带着一丝沙哑，“营中似有流言传播，关乎北疆军情。”
项羽不耐地摆手：“些许流言，何足挂齿？亚父不必理会，扰我军心者，斩！”
“霸王！”范增上前一步，将项伯手中的竹简接过，呈到项羽面前，“此非空穴来风。老臣已派人核实，消息来源...似乎可靠。匈奴左贤王部，确已大举入寇，北地、上郡...生灵涂炭。”
项羽接过竹简，快速扫过上面记录的消息，与他昨日收到的边境零星警讯相互印证。他的脸色渐渐阴沉下来，如同暴雨前的天空。他猛地将竹简拍在案上，发出“啪”的一声巨响。
“混账！”他怒吼道，声震屋瓦，“这群胡虏，安敢欺朕！”
龙且、季布等将领面面相觑，他们还是第一次看到霸王因秦、汉之外的势力如此动怒。
“霸王息怒，”范增沉声道，“匈奴趁我中原纷争南下劫掠，其心可诛。如今北疆告急，萧关危殆，若关中有失，则中原腹地门户洞开...”
“那又如何？”项羽猛地转身，猩红披风扬起一道凌厉的弧线，“待朕踏平咸阳，剿灭刘邦，自会亲提大军，将这群胡虏碾为齑粉！”
“只怕...来不及了。”范增摇头，语气沉重，“匈奴骑兵来去如风，劫掠之后便远遁漠北。待我军平定关中，北地恐已成白地，无数百姓流离失所。届时，霸王纵然取胜，得到的也是一个残破的关中，又如何能服天下之心？诸侯又会如何看待坐视胡虏肆虐的霸王？”
项羽沉默了。他重瞳中的怒火依旧在燃烧，但范增的话，像一盆冷水，浇在了他炽热的战意上。他并非全然不懂政治，他明白“大义”的名分何其重要。他可以打败所有对手，但不能失去天下人的心，尤其是那些尚未归附的诸侯和士人的心。
帐内陷入一片死寂，只有项羽粗重的呼吸声和火盆中木炭燃烧的噼啪声。
突然，帐外传来更加清晰的喧哗声，甚至夹杂着一些将领激动的请战声。
“胡狗敢尔！请霸王发兵！”
“末将愿为先锋，北上驱胡！”
显然，北疆的消息已经在楚军中层将领中传开，这些血性男儿的怒火，被轻易地引向了北方的敌人。
项羽走到帐门边，掀开一道缝隙。他看到外面聚集了不少将领，人人面带激愤，看向他的目光充满了期待。他缓缓放下帐帘，背对着众人，宽阔的肩膀似乎微微塌下去一分。
良久，他转过身，重瞳中的怒火已被一种更加复杂、更加沉郁的情绪取代。
“亚父，”他的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“依你之见，该当如何？”
范增知道，关键时刻到了。他深吸一口气，缓缓道：“老臣以为，当务之急，是稳住关中局势，速派精骑北上，阻胡虏于萧关之外。咸阳...可暂缓攻取。”
他顿了顿，观察着项羽的神色，继续道：“然我军独力北上，恐力有未逮，且后方不稳。为今之计...或可与秦、汉...暂息兵戈，共御外侮。”
“与他们联手？”项羽的声音陡然拔高，带着浓浓的屈辱感。
“非是联手，乃是权宜之计。”范增纠正道，“借秦王之名，稳定关中民心；用汉军之力，分担我军压力。待驱除胡虏，携大胜之威，再回头收拾局面，则名正言顺，天下景从。”
项羽死死攥着拳头，指节捏得发白。他仿佛又看到了昨日嬴政那平静中带着了然的眼神，仿佛一切都在那人的算计之中。这种被无形之手推动的感觉，比面对千军万马更让他难受。
他猛地一拳砸在身旁的木柱上，碗口粗的柱子发出令人牙酸的呻吟，木屑纷飞。
“传令！”他从牙缝里挤出命令，每一个字都像是带着血，“派人去咸阳，去霸上！告诉嬴政和刘邦，朕...要在鸿门，与他们一会！”
他没有说“请”，而是用了“告诉”。这是他此刻，能保留的最后一点霸王的尊严。
范增心中一块大石落地，他知道，最艰难的一关，算是过去了。他躬身：“老臣，这就去安排。”
当范增走出大帐时，发现项伯正站在不远处，望着北方阴沉的天空，喃喃自语：“这北风...起得真不是时候啊。”
范增没有回答，他只是紧了紧身上的衣袍。秋意已深，来自朔方的风，不仅吹动了营垒的旌旗，更吹动了天下这盘大棋的走向。