“项侯爷，您这伤…还得静养，动怒于恢复无益啊。”年迈的军医一边小心翼翼地给项羽更换肋下的纱布，看着那依旧狰狞翻卷、隐隐渗着血水的伤口，忍不住再次劝诫。
项羽赤着上身，古铜色的皮肤上旧伤叠着新伤，如同干涸土地上的龟裂痕迹。他紧抿着唇，任由医官动作，左手无意识摩挲着胸口贴身藏着的丝帕——那是虞姬留下的唯一念想，指尖传来的细腻触感，让他翻腾的情绪多了一丝锚点。虎目却死死盯着帐帘方向，仿佛能穿透那厚重的毡布，看到远方启明城中的那个人。
“静养？”他终于从牙缝里挤出声音，带着浓重的嘲讽，“像条被拔了牙的老虎，圈在这笼子里，就是静养？”
医官手一抖，不敢再接话，加快了包扎的速度。
就在这时，帐外传来项庄刻意压低却难掩激动的声音：“侯爷！萧…萧尚书来了！”
萧何？他怎么来了？项羽眉头一拧。张良前脚刚走，这掌管钱粮的度支尚书后脚就到？嬴政到底想干什么？派完谋圣派能臣，轮番上阵来“安抚”他这头被困的猛虎？
“让他进来。”项羽声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和戒备。他下意识握紧胸口的丝帕——虞姬若在，定会让他冷静听人说话，而非一味沉溺愤怒。
帐帘掀开，萧何走了进来。与张良的仙风道骨不同，萧何穿着一身半旧的深色官袍，面容敦厚，眼神沉稳，眉宇间带着常年处理繁杂政务留下的细微倦色，更像一位操劳的管家。
他没有像张良那样先看诏书金印，而是目光直接落在项羽的伤口上，眉头立刻皱了起来，快步走到榻边。
“项侯爷，这伤…”他俯下身，仔细看了看那包扎好的伤口，又瞥见案几上几乎没动过的饭食和药碗，语气带着真切的责备与担忧，“怎地恢复得如此之慢？可是医官不尽心？还是药石不对症？”
这反应出乎项羽的意料。他本以为萧何也是来替嬴政说些冠冕堂皇的场面话，没想到对方开口竟是关心他的伤势。
“死不了。”项羽依旧硬邦邦地回了一句，但语气却不自觉地缓和了些——他想起虞姬常说“身体是根本”，不愿让关心他的人担忧。
萧何仿佛没听出他话里的刺，自顾自地叹了口气，从怀中掏出一个小巧的玉瓶，递给一旁的医官：“这是格物院刚送来的‘玉髓生肌散’，对愈合这等阴寒之力造成的伤口有奇效，快给侯爷用上。”他又转头对项庄吩咐，“去，让厨下用我带来的老山参，立刻给侯爷炖一碗参汤来，要浓些。”
项庄愣了一下，看向项羽。项羽沉默着，没有反对。项庄这才领命而去。
萧何这才在榻边坐下，看着项羽，语气诚恳：“项侯爷，北疆一战，您与将士们受苦了。那些阵亡的儿郎…都是好样的。”他声音低沉，带着一种发自内心的痛惜，“我这边，正在加紧核算抚恤，定会尽快足额发放到他们家人手中，绝不会让英雄流血又流泪。”
这番话，没有提及封赏，没有解释兵权，只是实实在在地关心着他的伤势，惦记着阵亡将士的抚恤。项羽紧绷的心防，不由自主地松动了一丝。他想起那些倒在冰川上的兄弟，想起虞姬最后护着他的模样，眼神黯淡了一下——他不能让这些牺牲白费，更不能让活着的人寒心。
“萧尚书有心了。”他闷声道。
“分内之事。”萧何摆摆手，脸上露出些许无奈的笑容，“不瞒侯爷，为了北疆这摊子事后事宜，还有您这武安侯府的建制、年俸，我可是连着好几晚没睡好觉了。国库虽经整顿，但开销如流水，各处都伸手要钱，难啊…”
他开始絮絮叨叨地说起联邦财政的艰难，各地工程的耗费，安抚诸侯的支出…没有一句提及朝堂风云，更没有为嬴政辩解，只是像一个老友般，诉说着当家的不易。
项羽听着，起初有些不耐烦，但渐渐地，他竟从萧何这琐碎的抱怨中，隐约触摸到了那个坐在启明城最高处、掌控着庞大帝国的男人，所需要面对的另一重他从未想过的压力。维持这个庞大的联邦运转，似乎…并不比战场上冲锋陷阵来得轻松。他摩挲着丝帕，心中的戾气慢慢沉淀——虞姬希望他成为能保护更多人的强者，而非沉溺于个人得失的莽夫。
“…所以啊，侯爷，”萧何最后恳切地看着项羽，“您如今封侯拜将，名动天下，更需保重身体。联邦需要您这样的擎天之柱，守护者也一直对您寄予厚望。暂且放下心事，安心养伤，待您龙精虎猛之日，还怕没有仗打？没有兵带？”
他没有直接说“兵权之事乃不得已”，却用“擎天之柱”、“寄予厚望”、“日后还有仗打”这样的话语，巧妙地传递了相似的意思，同时又给足了项羽台阶和面子。
项羽沉默了。萧何这番话，不像张良那般点透利害，却像温水煮青蛙，一点点消融着他心中的坚冰。他不得不承认，比起张良那令人烦躁的“点醒”，萧何这种实实在在的关怀和“诉苦”，反而让他更容易接受。
“老子…知道了。”良久，项羽才瓮声瓮气地回了一句，虽然依旧没什么好脸色，但那股择人而噬的戾气，却消散了大半。他握紧丝帕，心中有了新的念头——养好伤，才能继续寻找沈无咎，为虞姬和弟兄们报仇。
萧何脸上露出了欣慰的笑容，又叮嘱了医官几句，这才起身告辞。走到帐口，他仿佛想起什么，回头状似无意地说了一句：“哦，对了，侯爷，韩行军总管已奉命移防西线，不日即将对西域用兵。西线…怕是又要不太平了。”
说完，他微微拱手，转身离去。
帐内，项羽猛地抬起头！韩信西进？对西域用兵？
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。是了，联邦的战争机器从未停歇，他项羽倒下了，自然有别人顶上去。韩信…那个用兵如神的家伙…
一股强烈的不甘和重新证明自己的渴望，如同野火般在他胸中燃起！养伤？他必须尽快好起来！不仅为了夺回兵权，更为了早日找到沈无咎，完成对虞姬的承诺！
与此同时，东胡边境，“五市监”衙署后堂。
刘邦剔着牙，听着陈平的汇报。
“沛公，萧何离开北疆后，并未直接返回启明城，而是转道去了巴蜀，据说是巡查那边的盐铁官营和漕运事宜。”陈平低声道。
“巴蜀？”刘邦小眼睛眯了起来，“寡妇清和卓氏的地盘？萧何这老小子，嗅觉够灵的啊！看来嬴政是打算借着北疆大胜的势头，进一步收紧对地方豪强的控制了？”
“应是如此。”陈平点头，“另外，我们在启明城的眼线回报，张良近日频繁出入白虎殿，与守护者密谈，内容不详。但黑冰台的调动，似乎比往常更频繁了些。”
刘邦放下牙签，手指敲着桌面，脸上露出那种狐狸般的狡黠笑容：“嬴政这是…一边安抚项羽，一边整顿内务，一边还要盯着西域…嘿嘿，他可真是够忙的！不过这样也好，他越忙，咱们的机会就越多！”
他凑近陈平，压低声音：“平子，你说…咱们要不要再给项羽那边…添把柴？让他这心头火，烧得更旺点？”
陈平微微蹙眉：“沛公，此时再挑拨，恐过犹不及。项侯爷性情刚烈，若逼得太紧，反而可能坏事。不如…静观其变，等待更好的时机。”
刘邦摸着下巴想了想，嘿嘿一笑：“成！听你的！那咱们就先稳住东胡这条线，再多捞点好处！等韩信在西边打起来，嬴政焦头烂额的时候…嘿嘿…”
西线，韩信帅帐。
“禀总管，各部已按计划抵达指定位置，斥候已前出百里，西域诸国动向，尽在掌握。”副将李左车肃立禀报。
韩信站在巨大的西域地图前，手中拿着几枚代表不同兵力的旗子，目光冷静地扫过地图上的山川河流、城邦绿洲。
“楼兰、精绝、且末…这些小国，墙头草而已。”他声音平淡，听不出情绪，“传令，三日后，于疏勒河畔举行盟会，邀诸国国王前来。告诉他们，联邦大军至此，只为确保商路畅通，西域安定。顺者，贸易照旧，另有赏赐。逆者…”
他没有说下去，只是将一枚代表着主力骑兵的红色旗子，轻轻插在了疏勒河畔一个关键的位置上。
李左车心领神会：“末将明白！这就去安排！”
帐内重归寂静。韩信看着地图，眼神专注，仿佛整个世界只剩下敌我双方的态势与即将展开的军事行动。至于启明城的暗流，项羽的怨望，刘邦的算计…似乎都与他无关。他依旧是那个纯粹的，“政治稚子”般的“兵仙”。
冰窟深处。
沈无咎面前的水镜中，萧何离开项羽军帐时那看似敦厚沉稳的背影，刘邦与陈平密谋时那狡黠的笑容，韩信插下军旗时那冷漠的眼神…依次闪过。
他端起那杯幽蓝的液体，轻轻摇晃。
“萧何…果然是个妙人。”
“以实代虚，以情动人…比张良那直指本心的点破，更易让人接受。”
“刘邦…这头贪婪的狐狸，还在等待时机。”
“韩信…依旧沉浸在他的沙盘推演中，浑然不觉…”
“至于项羽…”
他的目光落在水镜中，那个虽然依旧愤懑，却明显少了些暴戾，多了些沉思的“霸王”身上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“愤怒的火焰…似乎被理智的冰水…稍稍浇熄了一些呢…”
“这样…可不够。”
“还需要…更猛烈的风…”
“才能让这火焰…燃烧得更加…绚烂而致命…”
他轻轻呷了一口杯中物，感受着那冰冷与灼热交织的诡异口感，低声自语，仿佛魔鬼的呢喃：
“是时候…让那些沉睡的‘节点’…”
“发出一点…更大的‘声音’了…”
“当远古的低语…再次响起…”
“这个世界…又会露出怎样…惊慌失措的表情呢？”
“真是…令人期待啊…”