归墟方舟起航前七十二小时，亦是那枚剖半秦半两无声无息出现在白虎殿地图正中央的前夜。
战争的巨兽似乎已然伏诛，但其垂死喘息搅动的尘埃尚未落定。华夏联邦这架庞大的机器，正处于一种胜利后的特殊疲惫期。黑冰台最精锐的“幽影”与“潜”字级人员，或轮休，或深入四方追踪污染异动的蛛丝马迹；格物院的精英们奔波于各个前线，搭建、测试着各种净化装置，内部换防交接的文书堆满了案头；各郡县的驿道虽已疏通，但运力仍在恢复，调度中不可避免地出现了短暂的空档与混乱。
这是一个体系因过度运转后，本能松弛下来的瞬间。漏洞，往往生于无形。
启明城，联邦未来学堂。
铸工坊内炉火正旺，空气中弥漫着金属熔炼特有的焦灼气息与少年们蓬勃的朝气。年仅十二岁的公子嚣，穿着与其他学子无异的素色工服，小脸上沾着几点烟灰，正全神贯注地盯着面前那座小型“灾后复刻炉”。
这是战后鼓励工学、培养新一代的举措之一，尚坊（联邦工坊管理机构）免费提供标准铜锭、燃料，并承担所有损耗，让这些联邦的未来们亲手实践，复刻各类器物，包括钱币。
公子嚣小心翼翼地将一块色泽纯正的铜锭投入熔炉。他并不知道，这块由尚坊统一配发、编号记录毫无异常的标准铜锭，其内部早已被混入了极微量的“暗髓晶尘”。剂量低于格物院日常抽检的盲区阈值（＜0.05%），即便被检测，也只会被认为是矿石中常见的微量杂质。然而，这微不足道的尘屑，却能在铜液凝固时，因其独特属性，自然沉积于铸件底部，形成一层极薄、暗沉、并能奇异吸光的夹层。
铜锭在高温下化作炽红的熔流。公子嚣专注地控制着温度，然后将铜液注入一枚秦半两的母钱模具中。他心中所想，不过是完成一堂普通的铸钱练习，感受金属从液态到固态的神奇变化。他丝毫未曾察觉，自己正在铸造的，是一枚被精心设计好的“种子”。
铜液冷却，钱币成型。公子嚣拿起那枚看起来与旁人无异的练习钱，看了看，觉得并无特别出彩之处，便随手将其与其它几枚自认不够完美的习作一起，丢进了角落的“待处理”废料筐中。那枚内藏暗髓晶层的钱币，就此沉寂，等待着被例行清理、筛选的命运。
月末，学堂照例需将本月筛选出的“学子优秀习作”送至白虎殿偏厅陈列，以示激励，亦是联邦重视人才培养的象征。负责整理、装箱的，是几名从地方郡县临时抽调的轮值杂役兵。战后初期，核心区域的人手亦显不足，此类非核心文书的传递工作，便落在了这些背景相对简单、临时补充进来的人员身上。
其中一名叫王五的年轻杂役兵，心情颇好。他老家所在的村子，前些日子得到乡里粮长大人格外开恩，多批了十石救济粮，解了燃眉之急。粮长只笑眯眯地提了一个小到可以忽略不计的要求：王五在启明城当差，月底往白虎殿送学子习作木匣时，若看到桌上有枚竖着剖开、样子别致的练习钱，便顺手捎上，只说是学堂那边推荐的新样式，或许能让上官们多看两眼，也算他王五为荐举新物出了份力。
王五感激涕零，觉得粮长大人真是体贴下情，给了自家粮食，还想着提点自己这个微不足道的小人物。他全然不知，那枚被特意放置在显眼处的剖半钱，正是从公子嚣那批“待处理”废料中被悄然取出，并进行了最关键一步加工——在内层吸光的暗髓晶面上，以极其精密的技法刻下了那行微不可察的小篆。
运送当日，王五捧着红木匣子，依言将剖半钱放在了最上面。他心中甚至怀着一点朴素的期盼，若真因此得了上官一句半句夸奖，那便是天大的幸事。他脚步轻快，穿过白虎殿外围的廊道，将木匣交到尚坊验收处，还特意按照粮长嘱咐，低声补充了一句：“这是学堂那边推荐的新样。”
整个过程，自愿，主动，无任何胁迫痕迹。没有东海商会的人露面，没有暗号，没有额外的钱财交易。只有一份看似来自家乡长辈的、合情合理的“关照”。
尚坊的老验收官李师傅，戴着老花镜，例行公事地检查着木匣内的物品。当他拿起那枚剖半钱时，粗糙的手指敏锐地感受到了那与众不同的剖面触感——过于光滑，且色泽暗沉，仿佛能吸走光线。
“咦？”他凑近了些，借着窗口的光仔细端详，“这剖面……掺了东西？新工艺？”他喃喃自语。战后格物院大力倡导创新，各种新奇想法层出不穷，李验收官见识过不少学子异想天开的试验品。这枚钱币虽然古怪，但并未触发任何危险品或违禁品的警报。在他看来，这更像是一种追求特殊视觉效果的技术尝试。
本着负责的态度，他取过票签，蘸墨，写下了四个字的初步鉴定意见：“可鉴新貌。”意指此物形态新颖，材质特别，可供上官们鉴赏，看看是否蕴含新的思路或价值。
他放下钱币，将其重新放回木匣显眼处，浑然不觉自己这随手写下的四个字，以及将其判定为“可鉴”的举动，已然完成了将“种子”递送至最终舞台的最后一道程序。联邦自身的验收流程，成了这枚致命信息最好的包装与通行证。
与此同时，遥远的大陆另一端，南美雨林深处。
一座依托天然岩洞改建的、充满异域风情却又暗藏精密机关的居所内，沈无咎——或者说，化名“徐市”的东海商会会首，正悠闲地煮着一壶当地特有的草药茶。
他虚幻的身影看起来约莫三十许岁，面容温润，眼神平和，嘴角总是噙着一丝若有若无的笑意，像一位饱读诗书、与世无争的隐士。只有偶尔抬眼时，眼底深处一闪而过的、如同深海漩涡般的精光，才泄露出一丝他真实的本质。
水寒，商会继承人，那个外形桀骜、眼神如刀的青年，此刻却恭敬地站在一旁，汇报着刚刚接收到的、跨越重洋传来的信息。
“义父，白虎殿的信号已确认。‘零号线索’已被目标亲手拿起，并由持国执政冯劫当众读出内文。目前，黑冰台的初步调查方向，已锁定公子嚣的学堂铸炉和转送杂役兵。”
沈无咎轻轻吹开茶盏表面的浮叶，动作优雅从容。“可曾留下指纹？”他的声音温和，如同闲话家常。
“没有。铜锭内的‘暗髓晶尘’是去年混入尚坊标准配送的，剂量低于格物院抽检阈值。铸钱者是公子嚣，他对此一无所知。转送杂役兵是被其老家粮长以十石救济粮为饵，自愿携带。粮长不知我们身份，只以为是帮贵人举荐新样讨赏。全程，我们没有一个人露面，没有留下一句话，一份信物。”水寒回答得条理清晰，语气中带着一丝执行完美计划后的冷傲。
沈无咎点了点头，抿了一口微苦的茶汤，脸上露出满意的神色。“很好。不必刻我们的名，让他们的手去铸，让他们的驿马去送，让他们的灯去照……我们只需，在最初，轻轻推一下那枚落入命运洪流的石子。”
他放下茶盏，走到岩洞开阔处，眺望着窗外郁郁葱葱、却暗藏无数杀机的雨林。
“看到了吗，水寒？”他的声音温和，如同在教导子侄，“最高明的落子，并非用力将棋子钉入棋盘。而是让棋盘本身，孕育出你这颗棋子。”
“水寒，你看这雨林。最强的，不是参天巨木，也不是凶猛的野兽。”沈无咎的声音依旧温和，却带着一种洞穿世事的冰冷，“而是那些无处不在的、细微的菌丝和藤蔓。它们不显山不露水，却能缠绕巨木，汲取养分，最终……让庞然大物在无声无息中腐朽、崩塌。”
水寒眼神锐利：“义父布局深远，孩儿佩服。只是，投入一枚剖半钱，真能撼动嬴政和他那刚刚成立的联邦？”
沈无咎转过身，温润的脸上笑容加深，那笑容里却没有任何温度：“摧毁一座堡垒，未必需要千军万马。有时，只需要在它最坚固的基石下，塞进一颗带着思想的种子。这颗种子，会自己生根发芽，会自己寻找裂缝。”
他慢慢踱步，声音如同低语，却又清晰无比：“嬴政以为他赢了。他打败了看得见的敌人，封印了看得见的污染。但他忘了，最致命的敌人，往往来自于内部，来自于人心，来自于他自身缔造的、那看似完美无缺的体制本身。‘净我’……呵呵，他该如何‘净’他自己？当他开始思考这个问题时，裂缝就已经产生了。”
“那我们下一步？”水寒问道，多疑的性格让他习惯性地寻求更确定的掌控。
“等。”沈无咎走到一张铺着巨大地图的桌案前，手指轻轻点在中原的位置，“等这枚‘镜尘’在他们心中发酵。等他们自己去查，去猜，去互相怀疑。等他们按照我们预设的‘互补性’，去处理那些我们精心为他们准备的‘污染礼物’。”
他的手指缓缓移动，划过东方、南越、北疆、西境。
“路，我们已经为他们铺好了。坑，也挖好了。现在，只需要看着他们……自己一步步走下去，把路走成坑，把盟友走成疑犯，把信念走成枷锁。”
沈无咎抬起眼，看向水寒，那双温润的眸子里，此刻清晰地倒映着烛火，却冰冷得如同极地的寒冰。
“强权即真理？不，水寒。真正的强权，是让真理为你所用，让你的敌人，在追寻真理的路上，亲手埋葬他们自己。”
白虎殿内，初步的调查结果已经呈报上来。
铸钱模具确属公子嚣工坊，铜料来源清晰，杂役兵背景清白，动机单纯。一切线索，都指向一个看似合理的、由下而上“举荐新样”的偶然事件。
但那枚剖半钱，那行凌厉的小篆，像一根毒刺，深深扎入了在场每一个核心人物的心中。
刘邦挠着头，一脸困惑：“奇了怪了，查来查去，好像就是个误会？可这字……不像孩子写的啊？”
冯劫眉头紧锁：“太过巧合，反而显得刻意。这背后，定然有一只我们尚未看见的手。”
嬴政沉默地握着那枚剖半钱，黑色的剖面映不出他此刻的表情。他感到一种前所未有的寒意，不是来自于外部的威胁，而是来自于内部，来自于这看似铁板一块的联邦体系之下，那无声渗透进来的、精准而恶毒的窥视。
对方没有露面，没有宣战，甚至没有留下任何可供追踪的痕迹。
只是送来一面“镜子”。
一面照出他们自身困境、猜疑与软弱的“镜子”。
殿外，夕阳西下，将最后的余晖涂抹在白虎殿巨大的穹顶之上。殿内，那幅空白的污染总览图依旧矗立，等待着被定义。
而第一笔落在其上的，并非任何色彩，而是一枚冰冷的、被剖开的、映不出光亮的钱币，和一行源自黑暗的诘问。
嬴政缓缓抬起头，目光穿过殿门，望向远方即将沉入暮色的天际线，那里，归墟方舟沉没的方向，“零”字水幕的最后一丝痕迹也终于消散。
他低声自语，声音轻得只有他自己能听见：
“镜中之毒……已然开始蔓延了么？”
他走到殿旁，那里立着一面打磨光滑的铜镜，本是用于整理仪容。此刻，镜中映出他年轻却已承载了太多重量的面容，以及他身后那幅布满标记的地图。
镜中的嬴政，眼神深邃，带着审视，也带着一丝不易察觉的……困惑。
“净我……”他对着镜中的自己，低声重复着那两个字。
“如何净？”
是斩断所有可能的犹豫与温情，以更绝对的意志推行净化？还是更深地反思联邦制度本身的缺陷，从根本上杜绝被利用的可能？
沈无咎留下了这个问题，像一个毒种，在他心中生根发芽。
他看着镜中自己紧抿的嘴唇，那线条坚毅，仿佛无懈可击。但他知道，内心深处的波澜，只有镜中的自己才能窥见一二。
“你说得对，”他仿佛在对镜中的影子说话，又仿佛在回应那远在海外、无形无影的对手，“镜子每天都要照。”
他的手指轻轻拂过冰凉的镜面。
“但擦镜子的人，要知道，擦去的究竟是灰尘，还是……镜面本身。”
他的眼神逐渐重新凝聚起锐利的光芒。
“你想看我的刀是否锋利，想看这联邦的镜面是否足够坚硬……”
他缓缓转身，不再看那镜中的倒影，目光投向殿外无边的黑夜，那里，星辰与阴谋一同闪烁。
“那便，如你所愿。”
殿内，唯有那枚剖半钱，在隔离匣中，仿佛无声地，冷笑。