死寂。
篝火噼啪的燃烧声此刻显得异常刺耳。那支深深钉入泥土的箭矢，尾羽仍在微微颤动，像一条毒蛇，冰冷地凝视着营地中的每一个人。
所有人的血液仿佛都在这一刻冻结了。妇孺们死死捂住自己的嘴，将惊恐的尖叫堵在喉咙里，只剩下压抑的、粗重的喘息。孩子们被大人紧紧搂在怀里，身体抖得像风中的落叶。刚才的些许温暖和安宁被彻底粉碎，巨大的恐惧再次如同冰水般浇头而下。
刘擎手握木棍，指节因用力而发白，他挺拔的身躯微微前倾，像一头被逼到绝境的幼狮，死死盯着箭矢射来的方向——那片浓得化不开的黑暗树林。他的额角渗出了细密的冷汗，但眼神却异常锐利，努力想要从黑暗中分辨出敌人的踪迹和数量。
林凡的心脏也在疯狂跳动，大脑却强迫自己飞速运转。这一箭，没有射人，而是射在篝火旁的空地上。
警告？
示威？
还是在……试探我们的虚实？
他迅速压低声音，对身边肌肉紧绷、几乎要立刻暴起的周卓道：“别动！别出声！听我的！”周卓喉咙里发出低沉的、不满的咕噜声，但最终还是强行压下了扑出去的冲动，只是那双眼睛在火光下闪烁着野兽般的凶光，死死盯着黑暗。
“对面的朋友！”刘擎再次开口，声音比之前更加沉稳，试图稳住局面，“若是求财，我们皆是逃难之人，身无长物，只有些粗劣吃食，尽可拿去。若是路过，还请行个方便，莫要为难这些老弱妇孺！”
黑暗中，传来几声窸窣的响动，和一个粗野猥琐的嗤笑声。
“嘿嘿……老大，听见没？还有个充好汉的！”
“屁的老弱妇孺！老子看见火光才过来的！有火就有吃的！还有女人！”另一个更加沙哑难听的声音响起，充满了贪婪和淫邪，“哥几个饿了一天了，正好开开荤！”
话音落下，五个身影如同鬼魅般，从不同的树干后缓缓走了出来。
他们同样穿着破烂混杂的衣物，但头上并未裹黄巾，手里的兵器也五花八门——豁口的砍刀、削尖的木棍、甚至还有一把锈迹斑斑的柴刀。他们个个面带菜色，眼神却像饿狼一样凶狠贪婪，死死地盯着营地里的难民，尤其是那几个年轻些的妇人，目光肆无忌惮地上下扫视。
不是黄巾兵，也不是官军。
是比他们更可怕的存在——彻底失去秩序和底线，依靠劫掠为生的乱兵溃勇或者土匪流寇！这种人，往往比有组织的军队更加残忍和没有顾忌！
刘擎的心沉了下去。对方有五个人，而且都是青壮，虽然面有饥色，但手持利刃。自己这边，能称得上战力的只有自己，加上一个刚刚收留、不知底细的巨汉（周卓）和一个瘦弱少年（林凡），剩下的全是毫无反抗能力的老弱。
硬拼，绝无胜算！
“吃的在那里！”刘擎强作镇定，指了指篝火旁所剩无几的行李和瓦罐，“各位尽可取用，只求放过我等性命。”
那为首的“老大”，一个脸上带着刀疤的汉子，舔了舔干裂的嘴唇，狞笑道：“吃的自然要拿，人，也得跟老子走！”他的目光如同毒蛇般扫过那几个瑟瑟发抖的妇人。
他身后的四个同伙发出猥琐的笑声，一步步逼近，形成的包围圈越来越小。难民们发出绝望的呜咽，不断向后退缩，已经退到了溪边，退无可退。
刘擎牙关紧咬，知道此事已无法善了。他握紧木棍，准备拼死一搏，就算死，也要溅对方一身血！
就在这千钧一发之际——
“等等！”
一个清亮却带着一丝刻意压制的颤抖的声音响起。
所有人的目光，瞬间集中到了突然开口的林凡身上。
刀疤脸老大眉头一皱，不耐烦地看向这个不知死活的小子：“嗯？小兔崽子，你想找死？”
刘擎也惊讶地看向林凡，眼神中带着不解和焦急，示意他不要冲动。
林凡深吸一口气，上前一步，将内心的恐惧强行压下，脸上努力挤出一丝谦卑甚至讨好的笑容，对着刀疤脸拱了拱手：“这位……好汉爷，请息怒。”
他指了指刘擎和周卓，又指了指自己，语气飞快地说道：“好汉爷们威武，我们自然不敢反抗。我这位兄长（指刘擎）也是担心惊扰了各位好汉。实不相瞒，我们这里确实没什么油水，就一点野菜糊糊，哪够几位好汉塞牙缝的？”
刀疤脸眯起眼，冷哼一声：“哼，有没有油水，搜过了才知道！”
“是是是，”林凡连连点头，话锋却突然一转，“不过，好汉爷，从这边往东走，不到三里地，我们过来的时候，好像看见一个小山洞，外面还有件破皮袄挂着，说不定是哪个猎户藏东西的地方……或许里面有点干货肉条什么的？总比这些刮肠子的野菜强啊？”
他这番话半真半假，语气诚恳，眼神里充满了“我想投诚，我有情报”的意味。
刀疤脸和他几个同伙闻言，动作都是一顿，脸上露出将信将疑的神色。干货肉条？这对饥饿的他们来说，诱惑力太大了。
“东边？三里地？山洞？”刀疤脸盯着林凡，“小子，你要是敢骗老子……”
“不敢不敢！”林凡连忙摆手，表情更加“诚恳”，“小的哪敢骗好汉爷？只是当时急着赶路，没敢进去看。要不……小的给您带路？”他主动提出带路，显得更加可信。
刘擎在一旁听得心都提到了嗓子眼，他不明白林凡为什么要这么做？把土匪引开？可他自己怎么办？
刀疤脸盯着林凡看了几秒，似乎在判断他话的真假。最终，对肉食的渴望压倒了一切。他咧嘴一笑，露出满口黄牙：“好！算你小子识相！老五，你看着这些人！老二老三老四，跟我跟这小子去瞧瞧！要真有肉，算你小子上道，要是没有……”他晃了晃手中的砍刀，威胁意味十足。
那个被称为“老五”的瘦高个流寇嘿嘿一笑，持刀守在了难民前面，目光依旧在女眷身上打转。
林凡心中暗叫可惜，对方只分出了四个人，还留了一个看守。但计划已经成功了一半！
他脸上堆着笑，点头哈腰：“好汉爷这边请，这边请。”说着，便主动朝着东边的黑暗走去。
刀疤脸带着三个手下，警惕地跟在他身后，很快，几人的身影便没入了树林之中。
营地这边，压力骤减，但气氛依旧紧张。剩下的那个“老五”虽然只有一人，但手持利刃，看管这些老弱绰绰有余。刘擎紧紧握着木棍，心思急转，却想不出任何办法，只能焦急地望着林凡消失的方向，不知道他到底想做什么。
周卓似乎也感觉到林凡离开了，变得有些焦躁不安，喉咙里发出低低的呜咽，死死盯着那个看守的流寇。
林凡深一脚浅一脚地在前面带路，心脏跳得如同擂鼓。他能清晰地感觉到身后四道如同毒蛇般冰冷的目光始终锁定着他的后背，只要他有任何异动，立刻就会被乱刀分尸。
他在赌。
赌这些流寇的贪婪和愚蠢。
赌他对这片地形的模糊记忆。
刚才过来时，他确实隐约瞥见东边有一处地势略高的地方，似乎有个黑黝黝的凹陷，但根本不是什么山洞，更没什么皮袄。他只是需要一个借口，将他们引离营地，引到一个适合……动手或者摆脱的地方。
“还有多远？”刀疤脸不耐烦的声音从身后传来。
“快了快了，好汉爷，就在前面那个坡上面。”林凡连忙指着前方一个黑乎乎的上坡说道。
又走了一小段，距离营地已经有一段距离，喊杀声基本传不过去了。林凡停下脚步，指着坡上一处藤蔓较为茂密的地方，说道：“好汉爷，好像就是那里，被藤蔓遮着，得扒开看看。”
刀疤脸示意一个手下：“老三，你去看看！”
那叫老三的流寇骂骂咧咧地走上前，用刀拨开藤蔓，后面是结实的土石岩壁，根本没有什么山洞。
“妈的！老大！没有洞！就一破石壁！”老三回头喊道。
刀疤脸的脸色瞬间阴沉下来，猛地转头，凶恶的目光死死盯住林凡：“小子！你敢耍我？！”
另外两个流寇也立刻举起武器，围了上来。
林凡脸上露出“极度惊恐”的表情，连连后退，摆着手：“不……不可能啊！我明明看见……啊！我想起来了！可能是我记错了方向！是西边！西边好像也有一个！”
“西边？”刀疤脸眼中凶光毕露，“你他娘的到底认不认得路？！”
“认得认得！这次一定不会错！”林凡吓得“声音都变了调”，“好汉爷饶命！我这就带你们去西边！这次肯定有！”
“妈的！浪费时间！”刀疤脸啐了一口，“要是再没有，老子现在就剁了你喂狼！走！”
他粗暴地推了林凡一把，示意他往西边带路。
林凡“战战兢兢”地转身，朝着西边——也就是与营地相反的另一个方向走去。转身的刹那，他眼底深处闪过一丝计谋得逞的锐光。
他根本不在乎东西南北，他的目的只有一个——拖延时间，并且尽可能地消耗这些流寇的体力和耐心，同时将他们引得更远！
他又带着这四人在黑暗的山林里漫无目的地绕了将近一刻钟，一会儿说好像在这里，一会儿说可能在那里，每次都扑空。流寇们的耐心被彻底耗尽，骂声越来越难听，对林凡的警惕心也在一次次“愚蠢的失误”中逐渐降低，只觉得这个吓破胆的小子真是蠢得可以。
“妈的！老大！这小子绝对是在耍我们！”一个流寇气喘吁吁地骂道，长时间的饥饿和跋涉让他们也感到疲惫。
刀疤脸终于彻底失去了耐心，他猛地拔出砍刀，架在林凡的脖子上，冰冷的触感让林凡汗毛倒竖！
“小杂种！老子没空陪你玩了！这就送你上路！”
就是现在！
林凡等的就是这个机会！对方因为愤怒和疲惫而松懈的这一刻！
“好汉爷饶命！我想起来了！真的想起来了！”林凡用带着哭腔的声音尖叫起来，身体因为“恐惧”而剧烈颤抖，手指却看似胡乱地指向侧后方一片更加茂密的灌木丛，“是那里！这次绝对没错！我看见皮袄的一角了！就在那灌木后面！”
刀疤脸的刀微微一滞，顺着林凡指的方向望去。那片灌木丛确实黑黢黢的，看不真切。
贪婪最后一次压过了疑虑。
“你最好没看错！”刀疤脸恶狠狠地吼道，收回了刀，推了林凡一把，“你走前面！要是再没有，不用废话，直接砍了你！”
“是是是！”林凡连滚爬爬地走向那片灌木丛，心脏几乎要跳出胸腔。他的计划最关键的一步，来了！
他走到灌木丛前，故意放慢脚步，弯下腰，假装仔细辨认，同时用身体挡住后面流寇的部分视线，手却在身后悄悄做了几个急促的手势——这是他和周卓之间根本没有约定过、完全赌运气的手势，希望那个傻大个万一能灵光一闪？
然后，他猛地指着灌木深处，用尽全身力气大喊，声音因为紧张而尖利得变形：“就在那儿！皮袄！还有肉干！好多！”
这一声大喊，在寂静的夜里格外突兀！
身后的四个流寇精神一振，疲惫和疑虑瞬间被“肉干”两个字驱散，几乎是本能地顺着林凡指的方向，伸长脖子挤过来看！
“哪儿呢？！”
“让我看看！”
他们的注意力，在这一刻，完全被想象中的“宝藏”所吸引！阵型也挤成了一团！
就在此时！
“吼！！！”
如同猛虎出柙！一道巨大的、狂暴的黑影，伴随着震耳欲聋的咆哮，从流寇们侧后方一棵需要两人合抱的大树后，如同炮弹般猛冲了出来！
是周卓！
他竟然真的理解了林凡那瞎比划的手势和那声尖利大喊中隐含的指令！或者说，他单纯是听到了林凡的声音，感受到了那声音里的“需要”，于是便毫不犹豫地发动了冲锋！
林凡在故意绕圈拖延时，就一直在默默计算着方向和距离，最终将流寇引到了营地侧面稍远、但周卓能够凭借蛮力短时间内冲刺到达的区域！而那声大喊，就是动手的信号！
这一切发生在电光火石之间！
四个流寇的注意力完全被前方的“肉干”吸引，根本没想到侧后方会突然杀出这样一个恐怖的怪物！
首当其冲的就是那个离周卓最近的老三！他甚至没来得及回头，只觉一股恶风袭来，紧接着一只巨大的手掌就抓住了他的脑袋！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！周卓凭借恐怖的冲力，抓着他的脑袋，直接将他的脖子拧断！尸体软软地栽倒在地！
“妈的！有埋伏！”刀疤脸惊骇欲绝，魂飞魄散地转过身，刚举起砍刀，周卓那砂锅大的拳头已经带着呼啸的风声砸了过来！
刀疤脸也算凶悍，下意识地举刀格挡！
“铛！”一声脆响！那砍刀竟然被周卓一拳砸得脱手飞了出去！刀疤脸虎口崩裂，整条手臂又麻又痛，眼中充满了难以置信的恐惧！
但周卓的动作毫不停滞，另一只拳头如同重锤般紧跟而至，狠狠砸在他的胸口！
“噗！”刀疤脸喷出一口混杂着内脏碎块的鲜血，胸口肉眼可见地凹陷下去，身体如同破麻袋般倒飞出去，撞在树上，滑落下来，没了声息。
剩下的两个流寇已经被这突如其来的恐怖袭击吓破了胆！他们眼睁睁看着两个同伴在眨眼间就被这巨汉如同杀鸡般解决，哪里还有半点斗志？
“鬼啊！”两人发出凄厉的惨叫，再也顾不得其他，扔掉武器，转身就向着两个不同的方向亡命奔逃！
周卓杀得兴性起，咆哮一声就要去追。
“周卓！别追！回来！”林凡急忙大喊，声音因为脱力而沙哑。
周卓闻言，不甘心地停下脚步，冲着逃跑者的方向怒吼了一声，如同惊雷在山林间回荡，吓得那两人跑得更快了。
战斗开始得快，结束得更快。转眼间，四个穷凶极恶的流寇，两死两逃。
现场只剩下浓郁得令人作呕的血腥味，以及呼哧呼哧喘着粗气、如同战神般矗立的周卓，和几乎虚脱、靠着一棵树才能站稳的林凡。
林凡看着地上的尸体和奔逃远去的流寇，长长地、长长地松了一口气，后背早已被冷汗彻底浸透。
计划成功了！虽然险象环生，但终究是……成功了！
“快！周卓，我们赶紧回去！”林凡不敢多做停留，谁知道逃跑的那两个会不会搬救兵，或者营地那边那个留守的流寇听到动静会做出什么。
周卓似乎也想起营地还有敌人，低吼一声，捡起地上那把还算完好的砍刀，跟着林凡，快速朝着营地的方向原路返回。
他们的速度很快，不到一炷香的时间，就已经接近了小溪营地。
离得还远，就听到营地那边传来一声惊恐的惨叫，以及一声重物倒地的闷响！
林凡心里一紧，难道出事了？！他和周卓加快脚步，冲出树林！
只见营地篝火旁，那个留守的瘦高流寇“老五”，已经倒在了地上，身体蜷缩，痛苦地呻吟着，他的手腕以一个诡异的角度弯曲着，显然是被打断了，刀也掉在了一边。
而刘擎，正站在他面前，手里紧握着那根染血的粗木棍，胸膛剧烈起伏，脸上带着尚未褪去的狠厉和怒意。他的嘴角有一处淤青，显然刚才经过了一番搏斗。
原来，当林凡将大部分流寇引开，尤其是周卓那声恐怖的咆哮隐约传来时，这个留守的“老五”就有些心神不宁。紧接着，远处隐约传来的惨叫更是让他惊慌失措，下意识地就想抓个人质或者干脆捞一把就跑。
他试图去抓离他最近的一个年轻妇人，正是丫丫的母亲。刘擎一直紧绷着神经盯着他，见状再也忍不住，怒吼一声，趁其分神，猛地一棍狠狠砸在了他持刀的手腕上，直接将其打断，随后又补上一棍将其打倒在地。
难民们围在一旁，又是解气又是后怕。
看到林凡和周卓安全返回，而身后并没有其他流寇跟来，刘擎和所有难民都露出了惊喜万分的神色。
“林凡兄弟！周卓！你们没事吧？”刘擎急忙迎上来，关切地问道，目光迅速扫过两人，看到周卓身上溅满鲜血，林凡脸色苍白，心中不由一紧。
“我们没事，解决了四个，跑了两个。”林凡言简意赅地说道，不想多描述那血腥的过程。他看向地上哀嚎的流寇，“这个……”
刘擎脸上闪过一丝厉色：“此等祸害，留之无用！”他深知乱世心软不得，尤其是这种想要伤害妇孺的渣滓。
林凡沉默了一下，点了点头。他不是圣母，对想要自己命并且意图凌辱妇孺的人，不会有丝毫怜悯。
刘擎不再犹豫，举起木棍。那流寇吓得魂飞魄散，连连求饶，但下一刻，求饶声便戛然而止。
处理完最后的麻烦，营地再次陷入了一种复杂的寂静。劫后余生的庆幸、手刃敌人的后怕、以及对未来的茫然交织在每个人心头。
刘擎走到林凡面前，目光无比复杂地看着他，有感激，有震惊，更有一种难以言喻的审视。他忽然退后一步，对着林凡，郑重地、深深地作了一揖。
“林凡兄弟，今日若非你临危定计，智勇双全，我等皆已成为刀下亡魂！此等大恩，刘擎没齿难忘！”他的语气充满了真诚和敬佩。直到此刻，他才真正明白，林凡之前那看似“愚蠢”的带路，蕴含着何等惊人的胆识和谋略！
林凡连忙扶住他：“刘兄言重了，我也是为了自救，当不得如此大礼。”
那些难民们也纷纷围拢过来，对着林凡和周卓千恩万谢，眼神中充满了劫后余生的感激和近乎崇拜的光芒。丫丫的奶奶更是又要跪下，被林凡死死拦住。
经过此事，林凡在这个小小团体中的地位，瞬间变得截然不同。他不再只是一个被收留的、有些神秘的落难少年，而是成为了智勇的象征，成为了足以和刘擎并肩、甚至在某些方面更令人信赖的核心人物。
刘擎看着被众人围住的林凡，眼神闪烁，似乎下定了某个决心。
他深吸一口气，走到那面一直插在泥土中的破损旗帜旁，伸手，郑重地将它拔了出来，仔细地拂去上面的泥土。
然后，他拿着那面旗帜，走到林凡面前。
篝火的光芒清晰地照亮了旗帜的样式——玄色为底，上面用金线（虽已褪色黯淡）绣着一条踏云吐雾、张牙舞爪的螭龙纹样！虽然破损严重，但那独特的形制和残留的威严，绝非普通豪强所能使用！
林凡的瞳孔微微一缩。螭纹……汉室宗亲？！
刘擎看着林凡，语气前所未有的严肃和认真，一字一句地说道：“林凡兄弟，实不相瞒，我乃汉景帝阁下玄孙，涿郡涿县人士，孝仁皇帝族侄，刘擎，刘伯安。”
他顿了顿，目光灼灼地看向一脸震惊的林凡，发出了郑重的邀请。
“林兄弟有经天纬地之才，却困于荒野，岂不可惜？如今国难当头，奸佞横行，黎民倒悬。刘擎虽不才，亦怀匡扶社稷、救济天下之心！不知林兄弟，可愿助我一臂之力？”
历史的车轮，似乎在这一刻，因为林凡这只意外闯入的蝴蝶，发出了微不可察却又注定截然不同的……偏移的声响。