晨曦刺破江雾，将乌林水寨染上一层金边，却驱不散弥漫在营地上空的凝重气氛。信使的快船分别驶向夏口与襄阳，如同两颗石子投入暗流汹涌的深潭，必将激起难以预料的波澜。
林凡一夜未眠，眼底带着血丝，但精神却高度亢奋。他站在望楼之上，远眺烟波浩渺的江面，手中无意识地摩挲着那枚“兖”字残片。王老六已被秘密关押，物证也已登记造册，严密保管。此刻，他如同一个布好诱饵的猎人，在等待猎物自己撞入网中，或者……露出致命的獠牙。
“军师，各部已按您的吩咐，加强了戒备，尤其是水寨和沿岸，增设了暗桩和弩机。”徐凡快步登上望楼，低声汇报，“另外，下游搜索马先生的人手传回消息，又发现了一些船只碎片和漂浮的衣物，但仍……未找到生还者或遗体。”
林凡的心沉了一下，默然点头。马谡生还的希望，随着时间流逝，正变得越来越渺茫。
“告诉兄弟们，不要放弃，扩大搜索范围，活要见人，死……要见尸。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“是！”徐凡领命，犹豫了一下，又道，“军师，直接写信给蔡瑁，是否太过……冒险？万一他恼羞成怒，派大军前来……”
“他不会。”林凡斩钉截铁地打断，“至少现在不会。蔡瑁此人，色厉内荏，优柔寡断。他若真敢明目张胆派大军攻打我这‘刘豫州使者’，无异于公然与刘备撕破脸，在曹操大军南下之前，他还没这个胆量。我料他此刻，必是惊疑不定，急于打探虚实，甚至……可能会派人前来‘解释’。”
话音刚落，一名了望哨兵突然高声喊道：“军师！江上有船！打着……打着襄阳蔡府的旗号！正向水寨驶来！”
林凡与徐凡对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。来了！竟然来得如此之快！
只见一艘装饰华丽、体型不小的楼船，在数艘艨艟战船的护卫下，缓缓驶近水寨。船头旗帜鲜明，正是荆州水军都督蔡瑁的旗号。
“传令下去，放他们进来。弓弩手戒备，没有我的命令，不许轻举妄动。”林凡冷静下令，整理了一下衣冠，稳步走下望楼，“走，我们去会一会这位蔡都督的‘使者’。”
水寨闸门缓缓升起，那艘蔡府楼船在无数道警惕、甚至带着敌意的目光注视下，驶入水寨，停靠在主码头。船身吃水不深，显然并非满载士兵前来厮杀，这稍稍缓解了现场的紧张气氛。
踏板放下，一行人从船上走下。为首者是一名年约四旬、身着锦袍、面白无须的文士，他脸上带着职业化的谦和笑容，眼神却精明闪烁，身后跟着数名体型彪悍、眼神锐利的护卫，一看便知是军中好手。
那文士踏上码头，目光扫过周围森严的戒备，脸上笑容不变，对着迎上前来的林凡拱手一礼，声音清朗：“在下蒯钧，忝为蔡都督府中主簿。阁下想必便是林凡林军师吧？久仰大名，今日得见，果然风采不凡！”
蒯钧？林凡心中一动，此人乃是襄阳大族蒯氏子弟，蒯良、蒯越的族人，在蔡瑁麾下担任要职，以其能言善辩、处事圆滑着称。派他来，蔡瑁倒是选对了人。
“原来是蒯主簿，幸会。”林凡拱手还礼，神色平静，不卑不亢，“不知蒯主簿大驾光临我这简陋水寨，有何指教？”
蒯钧呵呵一笑，仿佛没有听出林凡话语中的疏离：“林军师客气了。指教不敢当。蔡都督收到军师手书，心中甚是关切，特命在下前来，一来是向军师致意，二来嘛……军师信中提及之事，似有些许误会，蔡都督命在下前来，务必向军师解释清楚，以免伤了两家和气。”
“哦？误会？”林凡眉梢微挑，侧身做了个“请”的手势，“既如此，蒯主簿，帐内详谈。”
中军大帐内，分宾主落座。亲卫奉上茶水，便肃立两旁，帐内气氛看似缓和，实则暗藏机锋。
蒯钧慢条斯理地品了口茶，赞了声“好茶”，方才放下茶盏，笑道：“林军师在信中提到，于乌林拿获些许可疑之人，缴获些许物件，似乎与我襄阳方面有些关联？不知具体是何等样人，何等物件？蔡都督闻讯，亦是十分诧异，命在下务必查问清楚，若真有麾下之人不守规矩，在外生事，蔡都督定当严惩不贷！”
话说得漂亮，将责任推得干干净净，仿佛蔡瑁全然无辜，只是被下面的人蒙蔽。
林凡心中冷笑，面上却不动声色：“原来如此。看来确是林某莽撞，惊扰蔡都督了。”他顿了顿，语气转为凝重，“不过，此事关系重大，恐非寻常‘生事’那么简单。林某所获之人，乃是训练有素的死士，所用兵器、衣着，皆非寻常。所缴获之物，更有引火硝石、特制水靠等军械，其意……似乎并非针对林某这区区乌林水寨，倒像是欲在江上兴风作浪，图谋不小。”
他每说一句，蒯钧脸上的笑容便淡去一分，眼神也凝重起来。
“至于与襄阳的关联……”林凡目光直视蒯钧，缓缓道，“林某麾下有人认出，其中一名死士临死前，曾含糊吐露一个‘蔡’字。加之，林某遣人查探，发现这批死士此前曾于鹿门山一带隐秘据点活动，而鹿门山……似乎并非无人管辖之地吧？”
蒯钧干笑两声，端起茶盏掩饰了一下神色：“‘蔡’字？呵呵，天下姓蔡者何其多也，岂能因此便断定与蔡都督有关？至于鹿门山，地域广阔，偶有宵小藏匿，亦在所难免。蔡都督日理万机，岂能事事洞察？军师此言，未免有些……牵强了。”
“牵强？”林凡语气转冷，“若只是寻常宵小，为何装备如此精良？行动如此诡秘？又为何在林某查探其据点时，立刻便有身份不明之人前来灭口？甚至……”他声音陡然提高，带着一股凌厉的气势，“就在昨日，刘备麾下参军马谡先生，在离开乌林返回夏口途中，于下游遭袭，至今生死不明！蒯主簿，你告诉我，这接连发生的刺杀、袭击，难道都是巧合吗？！”
“马谡参军遇袭？！”蒯钧闻言，脸上第一次露出了真正的惊容，手中茶盏险些脱手，“此事当真？！”
“千真万确！”林凡死死盯着他，“现场船只碎片、血迹犹在，夏口董厥先生昨日已亲自前来质问！蒯主簿，你说，若是诸葛军师认定此事与蔡都督有关，这孙刘联盟，还如何维系？曹操大军压境之际，荆州内部先起刀兵，蔡都督……担得起这个责任吗？！”
一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在蒯钧心头。他脸色变了几变，额头渗出细密汗珠。他奉命前来“解释”，本以为只是针对林凡遇刺的小风波，没想到竟然牵扯到了马谡遇袭、联盟破裂这等天大的事情！
蔡瑁再蠢，也不可能在这个时候同时招惹林凡和刘备！除非……除非那批人根本不是蔡瑁派去的，或者，蔡瑁被某些人利用了！
“林……林军师！”蒯钧急忙起身，拱手道，“此事……此事定然有误会！天大的误会！蔡都督对刘豫州、对孙刘联盟，向来是……是秉持合作之意的！绝无可能行此等亲者痛、仇者快之事！这……这定然是有人栽赃嫁祸，意图挑拨离间！”
“栽赃嫁祸？”林凡冷哼一声，“那蒯主簿倒是说说，谁有能力在蔡都督的眼皮底下，调动如此精锐的死士，又能准确掌握马谡先生的行程？”
“这……”蒯钧语塞，脸色青白交加，他脑海中瞬间闪过几个名字——曹操细作？荆州内部其他不服蔡瑁的势力？或是……那传说中的……
他不敢再想下去，深吸一口气，强行镇定下来：“林军师，此事错综复杂，绝非表面看来这般简单。请军师务必相信蔡都督的清白！在下立刻返回襄阳，将此事原原本本禀报蔡都督，定会查个水落石出，给军师、给诸葛军师一个交代！”
他此刻只想尽快离开这个是非之地，将这天大的消息带回去。
“但愿如此。”林凡语气稍缓，但依旧带着压迫感，“林某也希望是一场误会。不过，在真相大白之前，为安全计，我乌林水寨需得严加防范，若有任何来自襄阳方向的船只未经通报靠近，一律视为敌对，格杀勿论！此外，寻找马谡先生之事，还需蔡都督在襄阳沿江多加留意，若能提供帮助，林某与诸葛军师，皆感念在心。”
这是赤裸裸的警告，也是给对方一个台阶和下。
蒯钧连连点头：“应当的，应当的！军师放心，此话在下一定带到！告辞，告辞！”他几乎是迫不及待地带着护卫，匆匆离开了大帐，登船离去，来时的那份从容早已荡然无存。
看着蔡府楼船仓皇离去的背影，徐凡忍不住问道：“军师，您信他的话吗？蔡瑁真的不知情？”
林凡摇了摇头，目光深邃：“蔡瑁未必是主谋，但他定然知情，甚至提供了便利。否则，那些死士无法轻易在襄阳与他接触，更无法利用鹿门山的据点。蒯钧的反应，半真半假。他真的震惊于马谡遇袭，也真的害怕联盟破裂，但他同样在极力为蔡瑁开脱。”
“那我们现在……”
“等。”林凡吐出两个字，“等襄阳那边的反应，等夏口那边的消息，也等我们派出去的人，能否找到更多关于‘鬼影’和马谡下落的线索。”
他回到案前，提笔疾书，将蒯钧前来之事，以及他的判断，再次写成密信，准备送往夏口诸葛亮处。联盟如同走钢丝，信息的及时沟通至关重要。
然而，就在他将密信用火漆封好，准备唤人送出时，石韬却一脸凝重地快步走了进来，手中拿着一封皱巴巴、似乎被水浸湿过的信件。
“军师！有马参军的消息了！”石韬的声音带着一丝异样。
林凡猛地抬头：“是生是死？”
“信是从下游一个偏僻渔村传来的，送信的是一个老渔夫，说是前日清晨在江边捡到一个抱着木板昏迷的人，身上有这封信，指名要交给‘乌林林军师’。”石韬将信递上，“人……还活着，但伤势很重，高烧不退，无法言语。老渔夫不敢声张，偷偷派人送来了信。”
林凡一把接过信件，急切地展开。信纸被江水泡得字迹有些模糊，但依旧可以辨认，那正是马谡的笔迹！内容不长，却让林凡的心瞬间提到了嗓子眼！
“林兄台鉴：弟于归途遭不明船只围攻，随从皆殁，弟负伤落水，侥幸得脱。然敌穷追不舍，似非寻常水寇。偶听得只言片语，提及‘江东’、‘密约’、‘勿使刘林合流’……事态诡谲，远超所想。弟恐难返夏口，特留此书，望兄慎察！幼常绝笔。”
江东？密约？勿使刘林合流？！
林凡握着信纸的手，因用力而指节发白。袭击马谡的，竟然可能牵扯到江东孙权方面？！这怎么可能？！孙刘联盟的另一方，为何要袭击刘备的使者？这所谓的“密约”又是什么？
局势非但没有明朗，反而变得更加扑朔迷离，如同一个巨大的旋涡，将更多的势力卷入其中！