烈日如炉，炙烤着无垠沙海。热风卷起干燥的沙砾，拍打在任天齐脸上，带来细微的刺痛。他靠在一块被风蚀成蘑菇状的巨岩阴影下，艰难地喘息着。每一次呼吸，胸腔都如同撕裂，吸入的灼热空气仿佛要将喉咙点燃。
他小心翼翼地将那本兽皮笔记摊在膝上，目光死死锁定封面下刚刚揭开的那一角。暗沉的金属薄片内页暴露在烈日下，反射出冷硬的光泽。其上镌刻的星辰轨迹比表层兽皮上的更加繁复、更加古老，透着一股令人心悸的苍茫道韵。而旁边那几行奇异的古老符号，更是如同活物般，吸引着他的全部心神。
这些符号，他绝未看错！与沙痕族祖洞石板上、与引烬灯盏上的部分刻痕，同出一源！这是一种早已失传的、属于某个湮灭文明的文字——或许可称之为“源初星篆”！
他强忍着浑身的剧痛和意识的模糊，将全部精神凝聚于双目，仔细辨认。符号扭曲而抽象，有的如星云盘旋，有的如火焰升腾，有的又如大地裂痕。他对照着记忆中灯盏和石板的零星刻痕，结合星辰轨迹的走向，试图解读其意。
这并非易事。每一个符号都似乎蕴含着多重意象，且彼此勾连，变化无穷。仅仅是凝视，就让他神魂感到阵阵刺痛，仿佛在窥视某种远超他当前境界理解的禁忌知识。
时间在灼热与痛楚中缓慢流逝。汗珠从他额角滑落，滴在沙地上瞬间蒸发。他不管不顾，心神完全沉入了那方寸之间的古老篆文之中。
渐渐地，在一片混沌的迷雾里，几个相对清晰的核心符号被他勉强捕捉、串联。
一个符号，形似灯盏，却内部中空，下方有火焰升腾的印记，但火焰的顶端却指向一个断裂的痕迹。这个符号反复出现，与星辰轨迹中某个不断衰败黯淡的节点相连。
另一个符号，则如同一个巨大的、不断旋转的、吞噬一切的黑暗漩涡，漩涡中心是一个冰冷无情的“眼”状纹路。这个符号所代表的星辰轨迹，正以一种侵略性的姿态，逼近、缠绕着那代表灯盏的衰败节点。
第三个符号，相对简单，像是一道微弱的、却笔直向上的光痕，从一片燃烧的废墟中升起，顽强地刺破黑暗，连接向星图末端那片未知的燃烧平原。
源火将熄……归墟之眼……彼岸……
祖洞残烬传达的破碎意念，与这星篆图文彼此印证，逐渐勾勒出一个令人毛骨悚然的轮廓。所谓的“源火”，并非单指某一盏灯，更像是一种维系着某种平衡的、最本初的法则力量，而这力量正在衰减，甚至可能即将断裂！而“归墟之眼”，则是另一股代表着湮灭与终结的恐怖力量，它正因源火的衰减而苏醒，试图吞噬一切！
沙痕族守护的残灯，引烬灯，乃至笔记星路图指向的燃烧平原……或许都是这宏大图景中的一环，是抵抗“归墟之眼”、延续“源火”的关键！
而那盏被他遗弃的残灯……其底部那点余烬，恐怕远比他想象的更重要！它或许是某处“源火”节点残留的最后火种？
必须找回它！
这个念头变得无比迫切。不仅仅是为了对沙痕老人的承诺，更是某种沉甸甸的、无法言喻的责任感压上心头。
就在这时，他怀中那盏引烬灯的灯焰，忽然极其微弱地闪烁了一下。灯焰指向的方向，不再是地底，也不是遥远的燃烧平原，而是……偏东南方的某处沙海。同时，灯盏本身传来一丝极其微弱的、带着某种悲凉与召唤意味的悸动。
这种感觉……与那盏残灯隐隐相关！
难道那残灯并未被彻底掩埋或带走，而是流落到了那个方向？并且，它内部那点沉寂的余烬，仍在极其微弱地散发着气息，与引烬灯发生着感应？
任天齐的心脏猛地一跳。希望如同死灰中的一点火星，骤然亮起。
他猛地合上笔记，将其小心收回怀中。不顾身体的抗议，挣扎着拄着身旁的岩石站起身，极目望向引烬灯指引的东南方向。
那里，沙丘连绵，与别处并无不同，在热浪中扭曲晃动。
他深吸一口灼热的空气，压下身体的剧痛和虚弱，仔细感知着怀中引烬灯那丝微弱的悸动指引。方向大致确定，但距离无法判断。
必须立刻出发。每耽搁一分，那残灯被风沙彻底掩埋，或者被其他什么东西发现的风险就大一分。
他从破碎的衣袍上撕下几条布，将引烬灯小心地绑在胸前，以确保它能持续指引方向。然后，他辨认了一下大致方位，迈开沉重如灌铅的双腿，一步一瘸地向着东南方向走去。
沙海行走，本就极其耗费体力，对他这等重伤之人更是酷刑。每踩下一步，松软的流沙都试图吞噬他的脚踝，需要花费更多力气拔出。烈日灼烤，脱水的感觉越来越严重，嘴唇干裂出血，喉咙如同被砂纸摩擦。
他全凭一股意志强撑着。脑海中不断回闪着那古老的星篆图文，回闪着沙痕老人决绝的背影，回闪着那点暗红余烬最后的闪光。
不能倒在这里。
不知走了多久，几个时辰，或许更久。他的意识开始模糊，眼前的景象不断晃动重叠。胸前的引烬灯那丝悸动似乎清晰了一点点，但依旧微弱。
就在他几乎要再次脱力倒下时，前方一座沙丘背面，隐约传来了一些动静！
不是风声，也不是沙粒流动声。而是……金属刮擦声，以及压低的、充满戾气的人声！
任天齐猛地一个激灵，瞬间清醒了几分。他立刻匍匐下身，借助沙丘的掩护，小心翼翼地向上攀爬，探出半个头望去。
只见沙丘下方的一片洼地里，果然有人！
是三个穿着黑袍的炼魂魔窟教徒！其中一人似乎受了伤，坐在地上喘息，另外两人则正围着一样东西，争论不休。
而那件东西——正是那盏布满裂纹、缺失一角的残灯！
它被随意地扔在沙地上，灯盏底部那点暗红余烬黯淡无光。一个教徒正用手中的刀鞘不耐烦地拨弄着它，发出令人牙酸的刮擦声。
“妈的，折腾半天，就是盏破灯！除了凉得渗人，屁用没有！”
“闭嘴！昨夜那动静你也感受到了，这玩意儿肯定不简单！只是我等找不到催动法门罢了！”
“哼，说不定就是个废物！害我们跟那头怪物拼了个两败俱伤，老四都折里面了！依我看，不如毁了……”
“你敢！带回去交给执事，说不定……”
任天齐的目光瞬间冰冷如刀。果然落在了他们手里！
看情形，他们昨夜似乎也与那石髓蜥发生了冲突，并付出了代价，此刻状态也并非全盛，甚至有些狼狈。
机会！
他缓缓缩回头，大脑飞速运转。强抢毫无胜算，只能智取。
他的目光扫过四周，最后落在身前沙丘的沙粒上。一个冒险的计划在心中迅速成型。
他小心翼翼地将引烬灯从胸前解下，深吸一口气，眼中闪过决绝。