暮春的午后，阳光像被揉碎的金箔，透过梧桐树叶的缝隙，在青石板街道上洒下斑驳的光影，风里裹着街边花店飘来的玫瑰香气，还混着不远处甜品店传出的奶油甜味，连空气都变得柔软起来。叶天带着灵灵、阿帕斯、小雨和艾图图刚从商业街最火的那家服饰店出来，几人手上都提着印着精致蕾丝花纹的购物袋，袋口偶尔露出一角缎面、蕾丝或是毛茸茸的袜边，满是女孩子挑选衣物时的欢喜与雀跃。
灵灵的粉色购物袋最是惹眼，里面装着两条她一眼就定中的碎花连衣裙——一条是浅杏色底缀着白色小雏菊的泡泡袖款，领口和袖口都镶着细细的白色蕾丝，裙摆是三层叠叠的蛋糕裙设计，用手轻轻一捏，软乎乎的像云朵，灵灵试穿时对着镜子转了个圈，裙摆散开的模样像绽放的花瓣；另一条是薄荷绿的收腰款，领口绣着细细的珍珠链，走动时会随着动作轻轻晃动，袖口还缝着可拆卸的粉色蝴蝶结，她早就拉着叶天的衣角念叨：“下次去看小雏鹰的时候穿这条，肯定能和雏鸟的绒毛颜色配成一套！”除了裙子，她还选了一双浅粉色的过膝袜，袜口缝着一圈小小的蕾丝花边，袜身印着星星图案，衬得她的小腿像裹了一层粉色的。
艾图图的购物袋是淡蓝色的，里面躺着一条淡蓝色的百褶长裙，裙长刚好及踝，面料是垂坠感极好的雪纺，走动时裙摆会随着步伐扬起细碎的弧度，像流动的海浪；她还特意搭配了两双袜子——一双是同色系的蕾丝短袜，袜口缀着小小的白色蝴蝶结，袜身绣着镂空的花纹，光线下能透出淡淡的光泽；另一双是浅灰色的堆堆袜，袜口处缠着一圈蓝色的丝带，她说“天凉的时候穿堆堆袜，既能护住脚踝，又能和裙子搭出层次感”。此刻她正把裙子从购物袋里抽出一角，对着阳光看面料的光泽，嘴角藏不住笑意。
小雨的怀里抱着一个透明的包装袋，里面装着三双她挑了好久的公主袜，每一双都让她爱不释手——第一双是粉色过膝款，袜身绣着立体的小兔子图案，兔子的耳朵里塞了细细的金丝线，轻轻一碰就能晃悠，小雨试穿时对着镜子看了半天，还让阿帕斯帮她拍了照；第二双是白色短袜，袜口镶着一圈厚厚的白色毛绒边，像裹了一层小云朵，摸上去软乎乎的，她说“睡觉的时候也想穿着，像抱着小玩偶”；第三双是浅紫色的条纹袜，袜身是淡紫和白色相间的细条纹，袜口缝着小小的紫色铃铛，走动时会发出“叮铃叮铃”的轻响，虽然声音很轻，却让小雨觉得格外有趣，一路走一路忍不住踮脚听铃铛声。
而阿帕斯的银色购物袋最是精致，里面装着一条银灰色的缎面收腰长裙，面料是进口的真丝缎，光线下泛着柔和的珠光，领口是简约的V领，裙摆从膝盖处开始微微散开，裙身侧面缀着细碎的珍珠，每一颗都打磨得圆润光滑，走动时会随着动作轻轻摇曳；她还选了一双同色系的超薄丝袜，袜身带着淡淡的珠光，薄得像一层蝉翼，能隐约透出肌肤的颜色，却又能巧妙地遮住腿部的细小纹路，衬得她本就修长笔直的双腿愈发纤细，站在阳光下时，整个人像裹了一层温柔的月光，连路过的店员都忍不住夸：“这位小姐穿这条裙子，比橱窗里的模特还好看。”除了丝袜，她还选了一条浅灰色的真丝围巾，打算天凉时搭配裙子用，围巾边缘缝着细细的银色流苏，低调又精致。
“叶天哥哥，你看我这条小雏菊裙子，下次和你去摘草莓的时候穿，会不会和草莓叶子很配呀？”灵灵举着自己的购物袋，蹦蹦跳跳地跑到叶天身边，裙摆的蝴蝶结随着动作轻轻晃动，粉色的过膝袜露在裙摆外，可爱得让人忍不住想捏捏她的脸蛋。小雨也跟着凑过来，把装着兔子袜的包装袋举到叶天面前，软乎乎的声音里满是期待：“叶天哥哥，你看小兔子的耳朵会动哦！刚才我试穿的时候，灵灵姐姐说像小雏鹰的翅膀！”叶天笑着点点头，伸手帮小雨理了理被风吹乱的刘海，指尖碰到她柔软的头发，眼神里满是温柔：“好看，我们小雨穿什么都好看。”艾图图则在一旁翻看手机里拍的裙子照片，小声和阿帕斯讨论：“阿帕斯姐姐，你这条裙子配珍珠项链肯定好看，下次我们去街角那家饰品店看看好不好？我记得那里有一条和你裙身珍珠同色系的项链。”阿帕斯轻轻点头，嘴角噙着淡淡的笑意，指尖还残留着刚才试穿丝袜时的丝滑触感，她低头看了看自己的裙摆，又抬头看向叶天，眼神里藏着不易察觉的温柔。
几人说说笑笑地往天瑶山庄的方向走，灵灵从路边的甜品店买了一支草莓味的，粉色的糖丝裹着细碎的糖粒，她举着凑到小雨嘴边：“小雨小雨，你咬一口，这个比上次吃的还甜！”小雨小心翼翼地咬了一小口，粉色的糖丝粘在嘴角，像沾了一朵小桃花，惹得大家都笑了起来。艾图图掏出手机，快速拍下这一幕，说要存到“山庄快乐瞬间”的相册里；阿帕斯则从包里拿出纸巾，轻轻帮小雨擦掉嘴角的糖丝，动作温柔得像照顾妹妹。
就在这时，一个穿着黑色西装、身姿挺拔的身影从对面的巷口走出——西装是意大利手工定制的，剪裁合体得恰到好处，衬得那人身材高挑，却掩不住他身上那股挥之不去的倨傲与戾气，正是之前几次与叶天起过冲突的祖向天。他手上把玩着一枚银色的戒指，眼神散漫地扫过路人，像是在打量什么无关紧要的东西，可当他的视线落在阿帕斯身上时，瞳孔骤然一缩，脚步像被钉在了青石板路上，再也挪不动半分。
他的目光像被磁石牢牢吸引，死死锁在阿帕斯身上，没有半分掩饰的欲望——那是一种混杂着贪婪、占有欲与征服欲的渴望，像饿狼看到了肥美的猎物，又像收藏家见到了稀世珍宝，更像暴君看到了想要占有的珍宝，带着毫不掩饰的侵略性。他的视线先是掠过阿帕斯身上银灰色长裙勾勒出的窈窕曲线，从纤细的腰肢到微微散开的裙摆，眼神里闪过一丝惊艳，随即缓缓下移，落在她穿着珠光丝袜的纤细脚踝上，喉结不自觉地滚动了一下，嘴角勾起一抹近乎猥琐的笑意，那眼神仿佛要穿透衣物，将阿帕斯整个人从头到脚细细打量个遍，完全无视了旁边说说笑笑的叶天一行人，连灵灵和小雨的笑声都没能让他分神，仿佛周围的一切都成了模糊的背景，只有阿帕斯是唯一清晰的存在。
灵灵最先察觉到不对劲，她看着祖向天那道黏在阿帕斯身上的目光，心里泛起一阵不舒服的寒意，下意识往叶天身后缩了缩，小手紧紧抓住叶天的衣角，指尖因为用力而微微泛白，小声说：“叶天哥哥，那个人好奇怪……他一直盯着阿帕斯姐姐看，眼神好吓人，像要把姐姐吃掉一样。”小雨也停下了吃的动作，怯生生地往艾图图身边靠了靠，小手紧紧攥着艾图图的袖子，大眼睛里满是不安，连刚才还觉得有趣的铃铛袜，此刻都没了兴致晃动。
叶天的脸色瞬间沉了下来，原本温和的眼神像被寒冰覆盖，锐利得能刺破空气。他往前一步，稳稳地挡在阿帕斯身前，像一堵坚固的墙，将祖向天那道令人不适的视线彻底隔绝在阿帕斯之外。他冷冷地看向祖向天，声音里带着刺骨的寒意，每一个字都像寒冬里的冰碴子：“祖向天，你的眼睛要是不想要了，我不介意现在就帮你挖出来，省得你用这双脏眼睛玷污别人，污染了这好好的春光。”
祖向天被叶天的话打断，脸上的猥琐笑意瞬间消失，取而代之的是一丝阴鸷，像乌云遮住了阳光。他嗤笑一声，眼神依旧试图绕过叶天，往阿帕斯的方向瞟，语气里满是轻佻与傲慢：“叶天，这就是你的不对了。这么漂亮的姑娘，跟着你住在那偏僻的山庄里，每天风吹日晒的，多委屈？藏着掖着多没意思？不如让她跟我，我保证让她住最好的别墅、穿最顶级的料子、戴最亮的珠宝，每天出入都是豪车接送，享尽荣华富贵，比跟着你在山庄里吃苦强多了，你说是不是？”他一边说，一边还故意抬了抬手腕上的名表，仿佛想用金钱和地位来炫耀自己的“优势”。
“你也配？”叶天的声音更冷了，像淬了冰的利刃，“祖向天，你最好先搞清楚自己的身份。阿帕斯是我的伙伴，是我要拼尽全力护着的人，不是你这种满心龌龊、只知道用金钱衡量一切的东西能觊觎的。你除了靠家族的势力和手里的钱撑场面，脑子里还装着什么？不过是个用下半身思考的废物，也敢在我面前大放厥词？”
这句话像一把尖刀，精准地戳中了祖向天的痛处——他一直因为自己的实力不如叶天而耿耿于怀，如今被叶天当众揭穿“靠家族而非自身”的短板，还被骂成“废物”，脸色瞬间涨成了猪肝色，紧接着又变得铁青，拳头紧紧攥起，指节泛白，手背的青筋都凸了起来，仿佛要把骨头捏碎。他咬着牙，声音里满是压抑不住的怒火，几乎是从牙缝里挤出字来：“叶天！你别太过分！别以为你突破了植物系超阶就了不起！我忍你很久了！之前在黑魔山谷你赢我一次，在基地比试你又赢我一次，这笔账我还没跟你算，你现在还敢当众羞辱我！真当我祖向天好欺负不成？”
“忍不了就别忍。”叶天眼神锐利如刀，直视着祖向天，没有半分退让，周身的气场瞬间变得凌厉起来，连周围的空气都仿佛凝固了，“你不是一直不服气，总想着找机会跟我比一场，证明你比我强吗？既然你这么想证明自己，不如我们今天就做个了断。一个月后，就在天瑶山庄的演武场，我们公开决斗，到时候邀请基地的人、山庄的人都来做见证。赢的人，留在这座城市，想做什么都随意；输的人，从此滚出这里，永远不准再出现在我和我身边人的面前，更不准再打阿帕斯的主意，怎么样？你敢不敢接？”
祖向天愣了一下，显然没料到叶天会这么直接地提出“公开决斗”，眼神里闪过一丝错愕，但随即，错愕就被狠厉与兴奋取代——他早就想找个机会扳回一局，洗刷之前两次战败的耻辱，如今叶天主动提出决斗，还把场面摆得这么大，正好合了他的心意，若是能在众人面前打败叶天，不仅能报仇，还能让所有人都知道他的厉害。他咬牙切齿地盯着叶天，眼神里满是不甘与狠劲，声音里带着赌徒般的疯狂：“好！这可是你说的！一个月后，演武场见！到时候我一定让你输得很惨，让你当着所有人的面跪在我面前求饶，让你知道谁才是这座城市真正的强者！你可别到时候不敢来！”
“拭目以待。”叶天冷冷地丢下三个字，不再看祖向天一眼，仿佛多看他一秒都是浪费。他转身对灵灵、阿帕斯几人柔声道：“我们走，别让不相干的人影响了我们的心情，刚才说好要去买小雨喜欢的草莓蛋糕，再晚一点新鲜的就被抢光了。”
阿帕斯轻轻握住叶天的手腕，指尖传来一丝微凉的触感，她的眼神里带着一丝担忧——她知道祖向天肯定会为了赢而不择手段，却没有多说什么，只是默默跟上叶天的脚步，用行动表达自己的支持。灵灵和小雨也乖乖地跟在后面，灵灵还不忘回头瞪了祖向天一眼，小声嘀咕了一句“坏人，不准欺负叶天哥哥和阿帕斯姐姐”；艾图图则把小雨护在自己和灵灵中间，警惕地看着祖向天，生怕他突然做出什么冲动的举动，还悄悄把手机调到了“录音”模式，以防万一。
祖向天站在原地，看着叶天一行人离去的背影，眼神里满是怨毒与不甘，拳头攥得更紧了，指节都快要泛出青色，连指甲都嵌进了掌心，渗出了血丝也浑然不觉。他知道，一个月后的决斗，不仅是为了争一口气，更是为了他在这座城市的脸面和地位——他绝对不能输，为此，他不惜动用家族的关系，去找更厉害的人指导，甚至去寻找能快速提升实力的“禁术”，哪怕付出一些代价也在所不惜。
而叶天则带着几人继续往前走，阳光落在他身上，却丝毫驱散不了他周身的冷意。他能清晰地感受到阿帕斯掌心的微凉，能听到灵灵和小雨小声的担忧，心里清楚，这场决斗终究是躲不过的，而他必须赢——不仅是为了自己的尊严，更是为了保护身边这些在意的人，不让他们因为自己而受到半分伤害，不让祖向天那肮脏的欲望染指他们分毫。他悄悄握紧了阿帕斯的手，用眼神传递着“放心”，又摸了摸灵灵和小雨的头，轻声说：“别担心，一个月后，我会让他知道，有些人，有些底线，是绝对不能碰的。”