矿场的风似乎更冷了些，卷着地上的矿灰，打着旋儿掠过众人的脚边。乔羽绒看着沐暃被乔爵攥得发红的手腕，又望了望他那双写满倔强的眼睛，轻轻蹙了蹙眉，提着裙摆走上前。
她的步伐很轻，白色的纱衣在风中微微摆动，像一朵欲开未开的白莲。走到沐暃面前，她停下脚步，声音温和得像山涧的清泉：“他说的没错，我们矿场……的确很需要你。”
沐暃抬眼看向她，只见她眉眼间带着几分真切的恳求，全然没有乔爵的强硬。
“所以，你就留下来吧，好吗？”乔羽绒继续说道，语气里带着一丝不易察觉的退让，“若是你不想挖矿，我们可以安排你做些别的，不用再整日对着冰冷的岩壁。”
她是真心觉得沐暃是个可塑之才，这两年他挖矿的韧性，还有方才眼中那股不屈的劲儿，都让她觉得可惜。若是能留在黑铁帮，或许能有更好的前程。
可沐暃只是摇了摇头，眼神里的决绝没有丝毫动摇：“我意已决，不会留下来的。”他的声音不大，却字字清晰，“任何人都别想左右我的决定。”
两年的矿场生涯，他受够了被人摆布的日子。自由就在眼前，他绝不会再回头。
乔爵在一旁听得怒火中烧，见妹妹好言相劝也无济于事，终于按捺不住，对着乔羽绒沉声道：“妹妹，不必再跟他多说。既然他执意如此，不识好歹，那就只好将他拿下，让他知道什么叫规矩！”
话音未落，他双手已在胸前快速结印，指尖泛起淡淡的蓝色光晕，星辰之力如同苏醒的溪流，在他掌心汇聚、流转。周围的空气仿佛都跟着震颤起来，带着二段星者特有的压迫感。
沐暃心头一紧，下意识地后退半步，体内的星辰之力也跟着运转起来，虽然微弱，却凝聚着他所有的警惕。
“给我站住！”乔爵低喝一声，双手猛地向前一推。那团汇聚在掌心的蓝色能量瞬间化作一道凌厉的气劲，如同离弦之箭，朝着沐暃隔空击去。
“噗——”
气劲结结实实地打在沐暃胸口，他只觉得一股巨力涌来，像是被重锤砸中，身体不受控制地向后踉跄了几步，喉头涌上一股腥甜，却被他硬生生咽了回去。
还没等他站稳，乔爵的第二波攻击已至。只见他双手一挥，一道半透明的白色光圈从他掌心飞出，在空中转了个圈，迅速扩大，然后“唰”地一下罩向沐暃，稳稳地落在他身上。
光圈一碰到沐暃的身体，便瞬间收紧，像一条无形的锁链，将他的胳膊、腰腹牢牢捆住。无论他怎么挣扎，光圈都纹丝不动，反而越收越紧，勒得他骨头生疼。
“沐暃！”清哲看得目瞪口呆，等反应过来，连忙冲到清虞缨身边，拉着她的玉手用力摇晃起来，声音里带着哭腔，“姐！求求您快救救沐暃吧！他要是被抓回去，肯定会被折磨死的！”
他的手因为紧张而微微颤抖，眼泪在眼眶里打转，望着被捆住的沐暃，急得直跺脚。
可清虞缨只是静静地站在那里，青色的裙摆被风吹得微微起伏。她的目光落在沐暃身上，看着他在光圈里挣扎的身影，又瞥了一眼一脸得意的乔爵，眼神里看不出任何情绪，既没有动怒，也没有要出手的意思。
在她看来，这是黑铁帮与沐暃之间的事，与她无关。她的任务只是带走清哲，没必要为了一个不相干的少年，与黑铁帮彻底撕破脸。
乔爵见沐暃被捆得结结实实，终于松了口气，脸上露出胜利的笑容：“怎么样？现在知道厉害了吧？我看你还怎么跑！”
他走到沐暃面前，居高临下地看着他，语气里满是嘲讽：“方才不是挺硬气的吗？现在怎么不挣扎了？我告诉你，在这黑角矿场，我说了算，你想走就走，想留就留？简直是做梦！”
乔羽绒也跟着走上前，看着沐暃被勒得发白的脸色，眼中闪过一丝不忍，轻声劝道：“沐暃，别再犟了。你还是留下来吧，我向你保证，以后绝不会再让你做矿工，好吗？”
她是真的不想看到这样一个有韧性的少年，就此被埋没在矿场里。
可沐暃只是抬起头，尽管额头上布满了冷汗，眼神却依旧亮得惊人。他看着乔羽绒，一字一句地说道：“我说过，我要离开。”
简单的六个字，却带着一股撞破南墙也不回头的执拗。
乔爵被他彻底激怒了，厉声喝道：“冥顽不灵！你以为你现在还有选择的余地吗？要离开？也得看看你有没有那个能力！”他指了指沐暃身上的白色光圈，“你连这‘缚星索’都挣脱不了，还谈什么离开？我看你还是死了这条心吧！”
这“缚星索”是他耗费不少精力练就的星技，专门用来束缚星者，只要对方的修为不超过他，就绝无挣脱的可能。在他看来，沐暃不过是个一段星者，这辈子都别想从这光圈里出去。
然而，就在乔爵的话音落下的瞬间，沐暃的身体突然微微一震。
一股从未有过的热流，从他丹田深处猛地涌出，顺着四肢百骸疯狂地蔓延开来。那股力量比以往任何时候都要炽热、都要汹涌，仿佛沉睡了多年的火山，在这一刻骤然爆发。
这是……星辰之力？
沐暃心中又惊又喜。他能清晰地感觉到，体内的星辰之力正在以一种惊人的速度暴涨，原本微弱的光芒变得越来越亮，几乎要冲破他的经脉。
这两年在矿场的积累，那些日复一日挥动铁镐的坚持，那些深埋心底的不甘与渴望，仿佛都在这一刻凝聚成了力量，推着他的修为疯狂攀升。
“呃啊——！”
沐暃猛地抬起头，双眼因为体内力量的冲击而微微泛红。他死死地盯着乔爵，喉咙里发出一声压抑已久的怒喝，那声音里充满了挣脱束缚的决心，充满了对自由的渴望：
“没有人能阻拦我离开！”
随着他的怒喝，体内暴涨的星辰之力如同决堤的洪水，疯狂地冲击着身上的白色光圈。
“嗡——”
原本稳固的“缚星索”剧烈地颤抖起来，表面的光芒忽明忽暗，仿佛随时都会碎裂。
乔爵脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是难以置信的惊愕：“这……这不可能！”
他能清晰地感觉到，沐暃体内的星辰之力正在飞速提升，从一段星者的巅峰，朝着二段星者疯狂冲刺。那股力量之强，竟让他的“缚星索”都开始出现松动！
乔羽绒也捂住了嘴，眼中写满了震惊。她从未想过，沐暃体内竟然蕴藏着如此可怕的潜力，仅仅是被激怒，就能爆发出这样惊人的力量。
清哲更是看得目瞪口呆，随即脸上爆发出狂喜：“沐暃！加油！挣脱它！”
清虞缨也终于收起了那副事不关己的表情，美眸微微眯起，紧紧地盯着沐暃，眼中闪过一丝讶异与探究。这个少年，似乎比她想象中要有趣得多。
沐暃的身体因为力量的冲击而微微颤抖，每一寸肌肉都在发力，每一条经脉都在呐喊。他能感觉到，“缚星索”的束缚正在一点点减弱，那层阻碍他自由的枷锁，即将被打破。
“给我……破！”
他再次怒吼一声，将体内所有暴涨的星辰之力全部汇聚到四肢，猛地向外一挣！
“咔嚓——”
一声清脆的碎裂声响起，那道困住他许久的白色光圈，终于应声而裂，化作无数光点，消散在空气中。
束缚解除的瞬间，沐暃深吸一口气，体内的星辰之力终于稳定下来，稳稳地停留在了二段星者的门槛上。虽然还不稳固，却已经拥有了与乔爵抗衡的资本。
他站直身体，活动了一下被勒得发麻的四肢，抬起头，目光如炬地看向乔爵，眼神里再没有丝毫畏惧，只有一片冰冷的坚定。
乔爵看着那消散的光点，又看了看气息暴涨的沐暃，脸色变得煞白，脚下竟不由自主地后退了半步。