踏入“沉寂林海”的第一步，仿佛跨过了一道无形的界限。外界湖畔的微风、水声和相对明亮的的天光瞬间被隔绝，取而代之的是一种粘稠的、几乎令人窒息的寂静和幽暗。
参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑如同破碎的金币，顽强地穿透叶隙，在铺满厚厚腐殖质的地面上投下摇曳的光影。空气潮湿而冰冷，弥漫着泥土、真菌和某种古老植被混合的沉郁气息。
而最令人不适的，是那无处不在的低语。
在湖边听到时，它还只是模糊的背景噪音。但在这里，低语声变得清晰了许多，如同无数人在耳边窃窃私语，却又无法分辨任何一个确切的词语。它们并非单一的音调，而是充满了各种复杂的情绪——苍凉的悲叹、空洞的呓语、诡异的轻笑，甚至还有一丝若有若无的、诱惑人深入的呢喃。
这低语直接作用于意识，试图钻入思维的每一个缝隙。
“都打起精神！别被这鬼声音带偏了！”王栋梁低吼一声，用力晃了晃脑袋，强行驱散那试图在他脑中构筑幻象的杂音。他走在最前面，手中紧握着改进后的木质长矛，每一步都踩得异常谨慎，警惕地扫视着周围每一个昏暗的角落。
铁柱和山猫一左一右，呈扇形护卫在侧翼，同样神情紧绷，手中的武器蓄势待发。他们的纪律性和意志力是抵抗低语的第一道防线。
沈念薇走在队伍中间，她的任务不是战斗，而是感知和指引。她手中紧握着那个黑色盒子，星云水晶在这里似乎比在湖边更活跃一些，旋转的速度略有提升，散发出的微光也似乎能驱散一小片区域的阴暗，让那恼人的低语减弱几分。
“盒子有反应，方向没错。”沈念薇低声确认，根据脑海中由湖水信息拼凑出的模糊地图和盒子的微弱指引，修正着前进的方向。他们需要沿着一条相对“安全”的路径，迂回地向林海中心区域前进。
林海内部的地形比想象中更加复杂。巨大的、布满苔藓的树根如同虬龙般裸露在地表，形成天然的障碍和陷阱。湿滑的岩石和隐藏的坑洞随处可见。各种奇形怪状、散发着微弱荧光的真菌和藤蔓丛生，有些藤蔓甚至会像活物般微微蠕动，让人毛骨悚然。
前行了大约一公里，走在最前面的王栋梁突然猛地举起拳头，示意停止！
所有人瞬间蹲下，屏住呼吸。
前方不远处的昏暗林地中，一片区域显得格外“干净”。那里的树木相对稀疏，地面没有厚厚的落叶，反而覆盖着一层细密的、散发着淡银色微光的苔藓。而在那片苔藓地的中央，静静地生长着一株半人高的植物，顶端结着一颗拳头大小、如同水晶般剔透、内部有流光溢彩的果实。
那果实散发着诱人的能量波动和清香，与周围阴森的环境格格不入。
“是‘宁神果’！”沈念薇眼中闪过一丝惊喜，通过湖水信息，她认得这种植物，“影像里提到过，它能暂时强化精神，有效抵抗低语和幻象！是非常珍贵的资源！”
然而，王栋梁却没有丝毫放松，眼神反而更加锐利。他指了指那片苔藓地的边缘。
在那里，几具早已化为白骨的动物骸骨散落着，骨骼上没有任何撕咬的痕迹，仿佛生命是在瞬间被抽离的。而在更远处的一棵古树树干上，赫然有着几道深刻的、闪烁着不祥暗红色微光的爪痕！与他们之前在湖边发现的巨大脚印属同源！
这里并非无主之地！那诱人的果实，很可能是一个陷阱！
“绕过去！”王栋梁毫不犹豫地下令。再珍贵的资源，也不值得用命去赌。
小队小心翼翼地、远远地绕开了那片区域。就在他们离开后不久，那片银色苔藓地附近的阴影中，似乎有什么东西蠕动了一下，随即又归于沉寂，仿佛从未存在过。
越往深处走，低语声的干扰就越发强烈。即使有盒子的微光庇护，铁柱和山猫的额头也开始渗出冷汗，眼神偶尔会出现一瞬间的恍惚。沈念薇不得不频繁地出声提醒，用明确的任务和目标将他们拉回现实。
更可怕的是，林海的环境开始出现一些违背常理的变化。
他们明明沿着一个方向前进，却有时会莫名其妙地回到不久前经过的、留有标记的地点，如同遭遇了“鬼打墙”。
一片原本普通的林地，在穿过一层几乎看不见的能量涟漪后，眼前的景物会瞬间扭曲、变幻，出现根本不存在的断崖或者散发着腐臭的沼泽，逼得他们不得不狼狈后退，重新寻找路径。
甚至有一次，山猫惊恐地指着旁边一棵树，说看到树皮上浮现出他早已死去妹妹的脸庞在对他哭泣，尽管那棵树在其他人眼中毫无异常。
这片林海，不仅在用低语侵蚀意志，更在用某种方式扭曲感知，玩弄现实！
“妈的！这地方根本就是个活的迷宫！”铁柱喘着粗气，用矛杆支撑着身体，他的意志力在持续对抗中消耗巨大。
“坚持住！”沈念薇鼓励道，她紧握着盒子，集中精神对抗着环境的扭曲，“根据信息，前面应该有一个相对安全的‘憩所’，是Khalima留下的临时庇护点，我们到那里休息！”
在盒子的指引和沈念薇不断修正方向下，他们又艰难前行了数小时。终于，在穿过一片尤其浓密、低语声几乎化为实质尖啸的扭曲灌木丛后，眼前豁然开朗！
一个小型的、被一圈散发着柔和白光的水晶簇环绕的林间空地出现在他们面前。
空地上有一座已经半坍塌的、由白色石材建造的小型方尖碑，碑身上刻满了Khalima的符文。一踏入水晶簇的范围，那无处不在的低语声和现实扭曲感瞬间消失了！取而代之的是一种令人心安的宁静和稳定。
“到了！就是这里！”沈念薇长舒一口气，几乎虚脱。
王栋梁立刻安排铁柱和山猫警戒空地边缘，自己和沈念薇则走向那座方尖碑。
碑文大部分已经磨损，但沈念薇还是辨认出了一些关键词：“……憩所……精神恢复……路径指引……警惕‘心魔’……”
“心魔？”王栋梁皱眉。
“可能是指林海利用我们内心恐惧和弱点制造的幻象。”沈念薇推测道，她将手按在碑文上，尝试注入精神力。
嗡……
碑文亮起微光，一幅比湖水影像清晰得多的、标注着他们当前位置和前方部分路径的局部地图，投射在了空气中！地图上明确标出了几处危险区域（包括他们之前绕开的那个果实陷阱），以及下一个可能的休息点。
更重要的是，地图指示，再向前大约五公里，就能抵达一片被称为“镜湖林地”的区域，而“知识回廊”的入口，就在那片林地之中！
希望就在眼前！
然而，还没等他们仔细研究地图，负责警戒的山猫突然发出一声压抑的惊呼：
“头儿！有情况！”
王栋梁和沈念薇猛地转头，顺着山猫指的方向望去——
只见在空地外围水晶簇光芒与林海黑暗的交界处，一个模糊的、穿着破烂Khalima长袍的人影，正静静地站在那里，背对着他们，仿佛在凝望着林海深处。
它是什么时候出现的？是敌是友？