承晖殿偏殿暖阁的死寂，被一道骤然撕裂空气的尖利啸鸣彻底打破！
“报——！！！”
凄厉的嘶吼由远及近，如同濒死野兽的哀鸣，带着金铁摩擦般的破音，狠狠撞在厚重的殿门之上！紧接着，是殿门被巨力撞开的轰响！
一名浑身浴血的传令兵，如同刚从泥浆血泊里捞出来，盔甲破碎，脸上糊满血污与泥垢，双目赤红如疯魔，踉跄着扑入暖阁！他手中死死攥着一卷被血浸透、边缘焦黑的明黄加急军报，如同抓着最后的救命稻草！
“陛下！八百里加急！黄河……黄河决堤了！洛口！洛口大堤崩了！” 传令兵的声音嘶哑破碎，每一个字都带着绝望的哭腔，他扑倒在地，用尽最后力气将染血的军报高高举起，“怀庆府……淹了！下游三府……危在旦夕！百万黎民……嗷——！”
最后一声凄厉的惨嚎尚未落尽，这历经千里亡命奔袭的汉子，身体猛地一僵，口中喷出混杂着内脏碎块的黑血，直挺挺栽倒在地，气绝身亡！唯有那双赤红的眼睛，依旧死死圆睁，望着帝王寝宫的方向，充满了无尽的悲愤与控诉！
暖阁内死一般的寂静。浓重的血腥气瞬间盖过了药味。太医令枯槁的脸瞬间惨白如纸，医女吓得瘫软在地，角落里的小福子更是直接吓晕了过去。就连门口如同铁铸的影卫，按着刀柄的手也几不可察地收紧了一瞬！
萧承烨的身影出现在内殿门口。他披着玄色常服，长发未束，显然是被这惊天噩耗惊动。那张俊美无俗的脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸深处，翻涌着足以焚毁九天的黑色风暴！他大步上前，玄色衣袍带起的风压让本就微弱的烛火疯狂摇曳。
他看也没看地上气绝的传令兵，目光如同实质的冰锥，死死钉在那卷被血染透的军报上。他一把夺过，动作快得只剩残影！
嗤啦！
坚硬的封漆被暴力撕开！明黄的绢帛在染血的手指下展开。上面的字迹仓促而潦草，被水渍和血污浸染得模糊不清，却依旧能看清那触目惊心的内容：
“……七月初九，子时三刻，洛口大堤崩决！水势滔天，如万马奔腾，顷刻淹没怀庆府城！府尹张恪及僚属殉职……下游濮阳、东昌、济宁三府告急！田庐尽毁，人畜漂没，死者枕藉……流民数十万，嗷嗷待哺……瘟疫已现端倪……恳请陛下速发天兵，调拨钱粮，赈灾救民！迟则……迟则恐生大变！怀庆府同知，王焕，泣血顿首！”
每一个字，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在萧承烨的眼球上！怀庆府城……淹了！三府告急！百万黎民！瘟疫！
“呵……”一声低沉到极致的、仿佛从胸腔深处挤出来的冷笑，从萧承烨的喉咙里溢出。他捏着军报的手指猛地收紧！坚硬的绢帛在他指下发出不堪重负的呻吟，瞬间被捏得皱缩变形！手背上青筋虬结如怒龙！
滔天的怒火混合着沉重的无力感，如同冰火交织的洪流，狠狠冲撞着他的心房！他才刚刚以龙血为注，强行吊住林晚夕那一线生机，将后宫毒蛇的獠牙暂时逼退，甚至还在思虑如何揪出云湛这条隐藏最深的毒蛇……可转眼间，老天爷就给了他当头一棒！一场足以动摇国本的天灾，如同灭世的洪水猛兽，已咆哮着扑向他的江山！
“好！好得很！” 萧承烨的声音冰冷刺骨，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴，“传旨！即刻鸣钟！召内阁、六部九卿、在京所有三品以上官员，乾元殿议事！迟误者——斩！”
“遵旨！” 影卫首领轰然应诺，身影如同鬼魅般消失。
急促、沉重、仿佛带着泣血之音的九声景阳钟鸣，撕裂了黎明前最深的黑暗，如同丧钟般响彻整个皇城！沉睡的宫阙瞬间被惊醒，无数灯火仓惶亮起，映照着一张张惊惶失措的脸。
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乾元殿。
这座象征着帝国最高权力中枢的宏伟殿堂，此刻却笼罩在一片令人窒息的低气压中。巨大的蟠龙金柱撑起高耸的穹顶，平日里显得庄严肃穆，此刻却只让人觉得空旷而压抑。殿内灯火通明，亮如白昼，却驱不散那弥漫在每一个角落的沉重与寒意。
龙椅上，萧承烨已换上玄黑绣金的帝王常服，冕旒垂下的玉珠遮住了他眼底翻涌的情绪，只露出紧抿的、如同刀削般的薄唇和冷硬的下颌线。他端坐着，脊背挺直如标枪，周身散发出的威压如同实质的冰山，沉甸甸地压在每一个殿内臣子的心头。
殿下，黑压压跪满了身着各色官袍的朝臣。内阁首辅杨廷和须发皆白，跪在最前，老脸上一片凝重。户部尚书钱益之脸色惨白如纸，捧着笏板的手抖得如同秋风中的落叶。工部尚书杜衡跪在靠后的位置，头埋得极低，身体微微颤抖，不知是恐惧天灾，还是恐惧其他。兵部尚书周正武眉头紧锁，虬髯戟张，眼中带着军人特有的凝重。其余各部尚书、侍郎、都御史……无不屏息凝神，大气不敢出。
“都听见了？”萧承烨的声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿内，带着一种冰封千里的寒意，“黄河洛口决堤，怀庆府城已为泽国！濮阳、东昌、济宁三府危如累卵！百万黎民流离失所，曝尸荒野！瘟疫已在滋生！朕的江山，正在被洪水吞噬！朕的子民，正在哀嚎中死去！”
他的目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过殿下每一个臣子的头顶。
“内阁！”他点名。
首辅杨廷和深吸一口气，颤巍巍抬起头，声音苍老却带着竭力维持的镇定：“老臣在！陛下，当务之急，乃救人赈灾，堵口防疫！臣请陛下即刻下旨：一、命钦天监速速推演水情，确定后续洪峰及决口堵复之最佳时机；二、命户部火速调拨钱粮，开仓放赈，并筹集药材，防止瘟疫蔓延；三、命工部即刻抽调精干河工、征集民夫物料，不惜一切代价堵住洛口决口！四、命兵部、五城兵马司及临近州府卫所，全力维持秩序，疏导流民，严防暴乱哄抢！五、命都察院、六科给事中即刻派出巡按御史，分赴灾区，督查赈济，严防贪渎！”
老首辅思路清晰，条理分明，显然是仓促间已有了答案。
“准！”萧承烨没有丝毫犹豫，目光转向户部，“钱益之！户部现存银多少？仓廪存粮几何？即刻能调拨多少？”
钱益之浑身一哆嗦，额头的冷汗如同小溪般流下，声音带着哭腔：“回……回陛下！户部……户部存银……不足八十万两！仓廪存粮……京仓尚有百万石，但……但各地常平仓……因……因去岁北境军需及各地……亏空……恐……恐多有虚报，实际存粮……不足……不足账册三成！且……且眼下正值青黄不接，粮价飞涨……八十万两……杯水车薪啊陛下！”
“八十万两？！”萧承烨的声音陡然拔高，如同惊雷炸响！他猛地一拍龙案！
“砰——！”
沉重的紫檀木龙案发出一声痛苦的呻吟！案上堆积如山的奏章被震得跳起！一股凛冽如实质的杀意瞬间弥漫整个大殿！
“钱益之！”萧承烨的声音如同九幽寒冰，“朕登基之初，户部存银尚有三百万！短短三年！北境军费开支几何？各地赈灾几何？修河款项几何？！钱呢？！都喂了狗吗？！还是……都进了你们这些蠹虫的腰包？！”
“陛下息怒！陛下息怒啊！”钱益之吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，声音带着绝望的哭嚎，“臣……臣有罪！臣万死！然……然北境连年用兵，耗费巨大！去岁江南水患，赈灾已掏空府库！今春……今春又拨付了重修镇北三关的预支款项……臣……臣无能！臣该死！” 他一边哭喊，一边用眼角余光飞快地瞥了一眼跪在前排、面无表情的云湛。
云湛眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外，只有那玄色蟒袍袖口下，修长的手指几不可察地捻动了一下。
“镇北关……”萧承烨眼中寒芒爆射，猛地看向工部尚书杜衡，“杜衡！朕问你！工部前日才报上来的青冈岩库存，数目可清？！”
杜衡如遭雷击，身体猛地一抖，几乎瘫软在地！他脸色瞬间由白转青，豆大的汗珠滚滚而落，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来！那批青冈岩……大部分还堆在京郊柳家的私矿里！他拿什么交？！
“陛……陛下……”杜衡的声音抖得不成样子。
“陛下，”一个清冷如玉、却带着奇异穿透力的声音，适时响起，打破了这令人窒息的僵局。
云湛缓缓出列，对着龙椅方向微微躬身。他玄色的蟒袍在灯火下流淌着幽暗的光泽，衬得他面容愈发俊美无俗，也愈发冰冷莫测。
“杜尚书想必是忧心河工，一时失态。”云湛的声音平静无波，如同深潭不起微澜，“青冈岩虽为筑城之基，但眼下洛口决堤，堵口救民方为第一要务。工部当务之急，是调集一切可用之物料、工匠，驰援洛口。至于青冈岩数目，督建镇北关乃长远之计，可暂缓清点。臣以为，当务之急，是解决钱粮之困。”
他轻描淡写地将杜衡的致命失态揭过，同时将所有人的注意力再次引回钱粮这个无底洞上。
萧承烨的目光如同实质的冰刀，刮过云湛那张平静无波的脸。这阉竖！时机把握得如此精准！看似解围，实则是将杜衡和那批不清不楚的青冈岩暂时保了下来！更将火烧得更旺地引向户部钱粮！
“哦？”萧承烨的声音听不出喜怒，只有深不见底的寒意，“那依督主之见，这钱粮之困，如何解？”
云湛微微抬首，唇边勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度，目光却如同最阴冷的毒蛇，缓缓扫过殿内那些面色惨白、噤若寒蝉的官员们：
“陛下圣心烛照，自有明断。臣只知，国难当头，当上下同心，共克时艰。京中百官，食君之禄，忠君之事。值此黎民倒悬之际，想必诸位大人……都愿毁家纾难，为陛下分忧，为灾民解困。” 他的声音不高，却字字清晰，如同冰珠砸落金砖，“臣，东厂提督云湛，愿捐俸三年，并献上白银……五万两，以资赈灾！”
五万两！
殿内瞬间响起一片压抑的抽气声！云湛一个宦官，俸禄几何？这五万两……从何而来？不言而喻！这是赤裸裸的逼捐！更是云湛在向所有人展示他东厂无孔不入的财力与……威慑力！谁敢不捐？捐少了？东厂的诏狱，随时恭候！
“臣……臣杨廷和，愿捐俸两年，白银两万两！” 首辅杨廷和咬着牙，第一个跟上。他知道，这是表态，更是无奈。
“臣钱益之……愿捐俸一年，白银……白银一万两！” 钱益之哭丧着脸，心在滴血。
“臣周正武，捐俸三年，白银一万五千两！”
“臣……”
一时间，殿内响起一片或慷慨激昂、或肉痛无比的认捐声。数字高低，全看各自身家底细和在云湛心中的分量。杜衡脸色惨白，哆嗦着报出一个让他几乎晕厥的数字：“臣……臣杜衡……捐俸五年……白银……三……三万两！”他知道，这是在买命！买他和他女儿的命！
萧承烨端坐龙椅，冕旒玉珠微微晃动，遮住了他眼底翻涌的冰冷风暴。他看着殿下这场由云湛一手主导的“毁家纾难”大戏，看着那些官员脸上强装的慷慨与眼底的恐惧和怨毒，只觉得一股难以言喻的恶心和暴戾在胸中翻腾！
阉竖弄权！百官怯懦！国难当头，竟要靠这等逼捐来解燃眉之急！而他这个皇帝，却只能坐在这里，眼睁睁看着！
“好！好一个毁家纾难！好一个共克时艰！”萧承烨的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒和一种近乎悲凉的嘲讽，“朕，替黄河两岸百万灾民，谢过诸位的‘慷慨’！”
他猛地站起身，玄黑的龙袍无风自动，猎猎作响！
“首辅杨廷和！”
“老臣在！”
“由你总领赈灾事宜！户部钱益之，即刻清点国库存银存粮，按杨阁老所议五条，火速调拨！朕不管你用什么法子！三日内，第一批赈灾钱粮必须启程！若有延误，提头来见！”
“工部尚书杜衡！”
“臣……臣在！”杜衡吓得一哆嗦。
“命你即刻启程，亲赴洛口！督率河工，不惜一切代价，给朕堵住决口！堵不住……”萧承烨的声音如同万载寒冰，“你也不用回来了！杜家满门，去给怀庆府殉葬的百姓陪葬！”
“兵部尚书周正武！”
“末将在！”
“命你抽调京营精锐三千，由你亲自率领，即刻开赴灾区！弹压地方，维持秩序，疏导流民！若有趁机作乱、哄抢粮草、散播谣言者——杀无赦！”
“都察院左都御史！”
“臣在！”
“着你选派得力干员，分赴灾区及各仓廪、河工！给朕盯紧了！一粒米，一文钱，都要用到灾民身上！若有贪墨、克扣、玩忽职守者，无论何人，先斩后奏！”
一道道旨意，如同冰冷的铁律，带着凛冽的杀伐之气，砸向殿内！帝王之怒，如同即将喷发的火山，让整个乾元殿的空气都仿佛凝固了！所有被点到名的官员无不浑身剧震，额头触地，连声领旨，后背早已被冷汗浸透！
“退朝！”萧承烨拂袖转身，玄黑的背影消失在龙椅后那象征着至高权力的屏风之后，只留下一个冰冷肃杀的背影和满殿死寂、汗流浃背的臣子。
沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了外面初升的朝阳。乾元殿内，只剩下烛火燃烧的噼啪声，以及那挥之不去的、令人窒息的沉重与血腥气。
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承晖殿，御书房。
堆积如山的奏章几乎淹没了巨大的紫檀木御案。来自灾区的急报如同雪片般飞来，每一份都带着触目惊心的伤亡数字和绝望的哀鸣。户部哭穷要钱的折子，工部请求增派物料民夫的奏请，兵部弹劾地方卫所懈怠的密报……还有无数官员请罪、弹劾、推诿、互相攻讦的奏本，如同无数只嗡嗡作响的苍蝇，令人心烦意乱。
萧承烨坐在御案后，冕旒早已摘下，随意丢在一旁。他单手撑额，另一只手烦躁地翻动着面前一份加急奏报，眉头紧锁成川字。烛光跳跃，映照着他眼底密布的血丝和眉宇间浓得化不开的疲惫与戾气。
“陛下，” 影卫首领如同鬼魅般出现在御案前，声音低沉，“已查实，贤妃娘娘所赐‘凝香丸’内，确含有南疆腐心草剧毒。药盒及残渣已封存，人证（小荷）已由太医令亲自看护。雪梅昨夜确实曾在暖阁外窥探，被洒扫太监小福子目击。”
萧承烨翻动奏报的手指猛地一顿，眼皮都未抬，声音冰冷：“知道了。贤妃……禁足昭阳宫，无朕旨意，任何人不得探视。雪梅……押入慎刑司，严加看管，等朕腾出手来，亲自审。”
“是！”影卫首领领命，又道：“工部尚书杜衡，已于半个时辰前离京，赶赴洛口。临行前，其府中管家变卖多处产业，凑足三万两白银，已送入户部。”
“呵。”萧承烨发出一声冰冷的嗤笑。三万两？买命钱罢了！他挥挥手，影卫首领无声退下。
御书房内再次只剩下他一人。他丢开那份令人窒息的奏报，身体重重靠向宽大的椅背，闭上布满血丝的眼睛。黄河决堤的滔天洪水，百万灾民的哀嚎，朝堂上云湛那张冰冷莫测的脸，后宫毒蛇环伺的阴险……无数纷乱嘈杂的画面和声音在他脑海中疯狂冲撞，如同无数根钢针，狠狠刺扎着他的神经。
疲惫如同潮水般汹涌袭来，几乎要将他吞噬。他抬起手，用力揉捏着剧痛的眉心。指尖触碰到额角一道尚未完全愈合的、被金针反弹划出的细微血痕，带来一丝刺痛。
这刺痛，却像是一道微弱的电流，瞬间将他混乱的思绪拉回了一个角落——承晖殿偏殿暖阁，那张被死亡气息笼罩的软榻，那个心口蛰伏着三色毁灭光芒、气息微弱得如同游丝的女子。
林晚夕……
她此刻如何了？体内的剧毒和那股脆弱的平衡，是否又被这突如其来的天灾震动所影响？太医令能否稳住？贤妃的毒计虽被暂时粉碎，但云湛……那条藏在最深处的毒蛇，是否又在暗中窥伺？
一股难以言喻的烦躁和一丝深沉的无力感，再次攫住了他。他贵为帝王，坐拥四海，却连身边一个想护住的人都如此艰难！前朝倾轧，后宫阴毒，天灾肆虐……这重重叠叠的枷锁，如同无形的巨网，将他死死困在龙椅之上。
他猛地睁开眼，深邃的眸子里翻涌着暴戾与不甘！目光扫过御案一角——那里，安静地躺着一根细如牛毛、通体金灿、针尾却带着一丝凝固暗红血迹的金针！正是当日他强行压制林晚夕体内三毒湮灭时，被反噬崩飞的那一根！
他伸出手，修长的手指捻起那根染血的金针。冰冷的金属触感，混合着那一丝早已干涸、却仿佛依旧带着灼热龙气的血迹，刺痛了他的指尖。
“林晚夕……”低沉沙哑的声音，在空旷死寂的御书房内响起，带着一种近乎偏执的疲惫和不容置疑的帝王意志，“给朕……活下来！”
这低语，既是命令，也是……在这惊涛骇浪的乱局中，他内心深处唯一一点不容动摇的执念。
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昭阳宫。
宫门紧闭，往日里清雅宁静的宫苑此刻笼罩着一层无形的压抑。殿内，灯火通明，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
贤妃沈静姝端坐在窗边的软榻上，身姿依旧挺直如修竹，一袭素雅的月白云锦宫装纤尘不染。她手中捧着一卷书，目光落在书页上，神情温婉沉静，仿佛外界的惊涛骇浪与她毫无干系。
然而，若细看，便能发现她捧着书卷的手指，指节因用力而微微泛白。那双清澈如泉的眸子里，倒映着跳跃的烛火，深处却是一片深海寒渊般的冰冷与……一丝极力压制的、源自胸腹内伤的隐痛。
“娘娘……”心腹宫女雪竹（雪梅的替代者）悄步上前，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“影卫……封锁了宫门……雪梅姐姐……被押入慎刑司了……”
沈静姝翻动书页的手指几不可察地顿了一下。她缓缓抬起眼，目光平静无波地看向雪竹：“知道了。”
声音依旧温和，却带着一种不容置疑的、冰冷的距离感。
雪竹被她看得心头一寒，连忙低下头：“还有……陛下……陛下震怒……黄河决堤……乾元殿上……督主大人他……”
“下去吧。”沈静姝淡淡打断了她，目光重新落回书卷，“本宫要静心礼佛，为陛下分忧，为灾民祈福。无事，不得打扰。”
“是……娘娘。”雪竹不敢多言，躬身退下。
殿门轻轻合拢。
沈静姝脸上那温婉沉静的面具，瞬间如同冰雪消融般褪去！她猛地将手中书卷狠狠掼在地上！书页散落一地！
“废物！”一声压抑到极致、如同受伤母兽般的低吼从她紧咬的牙关中挤出！胸口的剧痛让她眼前一阵发黑，喉头涌上一股腥甜！她强行咽下，温婉的面容因痛苦和愤怒而微微扭曲！
雪梅被擒！凝香丸被识破！连带着她在承晖殿安插的眼线也折损殆尽！更可恨的是，那小宫女小荷竟然没死透！成了指证她的活口！而萧承烨……竟直接将她禁足！丝毫不顾她四妃之一的颜面！
这一切，都源于那个该死的林晚夕！那个命比蟑螂还硬的贱人！
更让她心绪难平的是……清宁宫地底！那座冰封的钥匙！那毁天灭地的一击！那冰冷无情的“血脉非源”的审判！还有……她腕间玉簪上那道细微却狰狞的裂痕！这一切，都如同一根根毒刺，狠狠扎在她的心头！
她需要钥匙！需要掌控那冰封的力量！而钥匙的核心……就在林晚夕体内那块该死的“小姐心石”里！
可是……现在她被困在这昭阳宫！如同笼中鸟！
沈静姝深深吸了一口气，冰冷的空气刺入肺腑，强行压下翻腾的怒火和伤势。她缓缓抬起手，指尖无意识地拂过腕间那支带着裂痕的羊脂白玉簪。
簪身冰凉，那道裂痕如同嘲弄的伤口。
她的目光，穿透紧闭的窗棂，投向承晖殿的方向，又仿佛穿透了重重宫阙，投向了遥远的北境。
黄河决堤……朝野震动……云湛那条毒蛇必然不会放过这个兴风作浪的机会……而陛下……此刻焦头烂额……
一丝冰冷而疯狂的笑意，缓缓在她温婉的唇角绽开。
乱吧！越乱越好！只有这潭水彻底搅浑了，她这条蛰伏的蛟龙，才有机会……挣脱束缚，直抵那冰封的宝藏！