意识像是沉在冰冷浑浊的深海里，不断下坠。刺骨的寒，无边无际的黑暗，还有那锥心蚀骨的剧痛，从肩头炸开，蔓延至四肢百骸，每一次微弱的脉搏都牵扯着濒死的神经。林晚夕感觉自己成了一块被撕裂又勉强缝合的破布，在虚无的风中飘荡。
剧痛中，又混杂着一种诡异的、令人毛骨悚然的麻痒。仿佛有无数极细微的活物，在她肩头那道深可见骨的伤口深处蠕动、啃噬、编织……这感觉比纯粹的痛楚更让人绝望。她试图挣扎，试图呼喊，喉咙却像被滚烫的沙砾堵死，发不出半点声音。只有沉重的眼皮，在无边黑暗中徒劳地开合。
“……脉象沉微欲绝，气血几近枯涸！肩创深及筋骨，邪毒炽盛！这…这能活下来已是…”一个苍老颤抖的声音，隔着厚重的帷幕，如同来自遥远的天边，带着难以置信的惊悸和宣判般的沉重，断断续续地飘入她混沌的意识。
“朕不管这些！”另一个声音，冰冷、强硬，带着不容置疑的雷霆之威，瞬间劈开了那层混沌的帷幕，每一个字都像裹着冰棱的巨石，狠狠砸在林晚夕的心上，让她残存的意识猛地一悸！“用最好的药！吊住她的命！她若死了，太医院陪葬！” 是萧承烨！那声音里翻滚的暴怒，几乎能焚毁一切。
“是…是！老臣…老臣定当竭尽全力…” 那苍老的声音抖得更厉害了，充满了灭顶的恐惧。
一阵压抑到极致的沉默。林晚夕能感觉到，一道极具穿透力和压迫感的目光，如同无形的探针，穿透层层锦缎帷帐，死死钉在她身上。那目光冰冷、锐利，带着审视猎物的专注和一种她无法理解的、沉甸甸的探究。仿佛要将她这具残破的躯壳，连同灵魂深处最隐秘的角落，都彻底洞穿。
这目光带来的寒意，甚至压过了伤口的剧痛和那诡异的麻痒。她本能地想要蜷缩，想要躲避，身体却沉重得如同灌了铅石，纹丝不动。
脚步声靠近，沉稳而带着无形的威压。床榻边缘微微一沉，带着龙涎香特有的沉凝气息。一只骨节分明、带着薄茧的、属于帝王的、微凉的手，极其突兀地探入了帷帐，精准地覆上了她的额头。
林晚夕残存的意识瞬间绷紧！如同被冰冷的毒蛇缠绕！她想躲开，却连动一动指尖的力气都没有。
那只手在她滚烫的额头上停留片刻，似乎在感受那异常的温度。指尖带着薄茧的粗糙感，像冰冷的砂纸，刮过她脆弱的神经。然后，那手缓缓下移，带着一种令人窒息的缓慢和不容抗拒的意味，轻轻拂开了她额角被冷汗濡湿、紧贴在皮肤上的几缕碎发。
林晚夕的心跳，在那一瞬间几乎停止！她能清晰地“感觉”到，那微凉的指尖，极其轻微地、带着一丝犹疑和更深的探究，在她眉心处那道只有她自己知晓的、极其细微的、几乎与肤色融为一体的淡金色旧痕上，极其短暂地停顿了一下！
那停顿短暂得如同错觉，却足以让林晚夕如坠冰窟！冷汗瞬间浸透了本就冰凉的里衣！他发现了？！他察觉到了什么？！那道金痕，是她与体内那非人之物最隐秘的联系标记之一！是深埋在她血脉骨髓里、至死都不能见光的禁忌烙印！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。比柳如雪的毒簪，比云湛的挟持，更让她感到灭顶的绝望！
指尖离开了。帷帐外，萧承烨的气息似乎凝滞了一瞬，沉冷得如同暴风雨前的死寂。他没有说话，但那无声的沉默，比任何质问都更令人窒息。
“院正大人，请。” 李德全那特有的、带着一丝阴柔刻板的声音打破了死寂，也打断了林晚夕几乎要崩溃的恐惧。
沉重的脚步声再次靠近床边。这一次，带着浓浓的药味和一种阅尽沧桑的沉稳气息。一只枯瘦、布满老人斑、却异常稳定的手，轻轻搭在了林晚夕露在锦被外的手腕上。指尖微凉，触感干燥。是太医院院正，萧承烨最后信任的国手。
三根手指，如同老树的虬枝，稳稳地扣住了寸关尺三脉。老院正浑浊的双眼微微阖上，凝神静气，将全部心神都沉入指下那微弱得如同风中残烛的脉搏。
起初，那脉象正如他所料，浮取无根，沉按欲绝，细若游丝，是气血大亏、生机将熄的绝脉之兆。老院正的心一点点往下沉，枯瘦的手指下意识地加重了一丝力道，试图捕捉那生机断绝前最后一点可供施为的迹象。
就在他的心神沉入脉象最深处，几乎要放弃时——
咚！
指尖下，那微弱得几乎消失的脉搏深处，极其突兀地、极其有力地搏动了一下！那感觉异常清晰，仿佛一颗被冰封的心脏深处，藏着一颗坚硬、冰冷、充满诡异生机的顽石，在死寂的寒潭底猛然撞击了一次冰面！
“唔！” 老院正喉咙里发出一声极其短促、几乎被强行压下的闷哼！如同被无形的毒针狠狠刺中了指尖！他那布满皱纹的眼皮猛地一颤，几乎要不受控制地睁开！枯瘦的手指像被烫到一般，猛地一缩，随即又被他强大的意志力死死压回原位，只是那指尖，已控制不住地微微颤抖起来！
那是什么？！那绝非活人应有的脉象！那搏动…充满了冰冷、蛮横、非人的力量感！它蛰伏在垂死脉象的最底层，如同深渊里睁开了一只邪异的黄金瞳！
冷汗，瞬间从老院正苍白的鬓角渗出。他行医一甲子，诊过的脉象何止万千，从未有过如此诡异、如此令人毛骨悚然的体验！那感觉…像是摸到了某种活着的、被强行禁锢在人体内的异物！那异物强大而冰冷，正以一种他无法理解的方式，对抗着死亡，维系着这具躯壳最后一丝微弱的生机！
巨大的震惊和深重的恐惧攫住了这位见惯生死的老人。他紧闭着眼，额角青筋微微跳动，强行稳住心神，不敢让指尖的颤抖泄露分毫。他不敢想象，若陛下知道这脉象的真相…不！这绝不能宣之于口！这已非医术范畴，而是…妖异！
帷帐外，萧承烨的目光如同冰冷的探针，一直锁在老院正身上。他清晰地捕捉到了老院正那瞬间的僵硬、指尖那极其细微却无法完全掩饰的颤抖，以及那一声被强行压抑的闷哼。
“如何？” 帝王的声音低沉地响起，打破了内室几乎凝固的空气，每一个字都带着千钧重压。
老院正深吸一口气，缓缓睁开眼，浑浊的眼眸深处翻涌着惊涛骇浪，最终被他强行压下，只剩下深不见底的凝重和忧虑。他收回手，动作缓慢而沉重，对着帷帐外的帝王深深躬下身，声音带着一种刻意维持的、属于医者的平稳，却依旧难掩一丝沙哑：
“回…回陛下。林尚宫脉象…沉微欲绝，气血枯槁，肩创邪毒入骨，实乃…九死一生之兆。” 他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，仿佛在斟酌每一个可能致命的字眼，“然…尚有一线极其微弱之生机，深藏于内，顽强不绝…或…或有转圜之机。老臣…当以百年老参吊命，辅以清毒固本之剂，竭力而为，或可…争一线天时。”
他巧妙地避开了那诡异搏动的真相，将所有异常归结于病人自身那“一线顽强生机”。这解释符合医理，却也留下了巨大的、令人不安的空白。
萧承烨的目光在老院正低垂的白发和微微颤抖的肩膀上停留片刻，那目光锐利得仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂。他没有再追问，只是那眼神，却比任何追问都更让老院正感到窒息般的压力。帝王缓缓颔首，声音听不出喜怒：“朕，只要结果。下去开方煎药。”
“老臣…遵旨。” 老院正如蒙大赦，又深感大难临头，躬身退下时，脚步都有些虚浮。
沉重的殿门轻轻合拢，隔绝了外间的光。澄心暖阁内，再次陷入一种令人窒息的死寂。浓得化不开的药味混合着血腥气，沉甸甸地压在每一个角落。
林晚夕残存的意识，在剧痛、麻痒和老院正那番话带来的更深恐惧中苦苦挣扎。她“听”到了老院正的诊断，也“感觉”到了他诊脉时那瞬间的惊悸！他知道！他一定察觉到了！她体内那个东西！那个她至死都要隐藏的秘密，终究还是暴露在医道国手的指下！虽然老院正选择了隐瞒，但这隐瞒又能持续多久？萧承烨那洞悉一切的目光，会相信吗？
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。
“李德全。” 萧承烨的声音打破了沉寂，冰冷而毫无情绪。
“奴才在。” 李德全的身影如同最忠诚的影子，悄无声息地出现在帝王身侧。
“加派人手。澄心阁内外，明哨暗哨，给朕盯死。一只飞虫，也不许擅自进出。尤其是…太医院送来的药，和接触过药的人。” 萧承烨的目光，沉沉地落在那隔绝着床榻的帷帐上，仿佛要穿透它，看清里面那个浑身是谜的女人。“还有，查。给朕彻查柳如雪身边所有人，特别是那个叫‘影枭’的。生要见人，死…也要把尸首给朕挖出来！朕要知道，他背后…究竟是谁！”
“奴才遵旨！” 李德全躬身应道，低垂的眼帘下，精光一闪而逝。他悄无声息地退下，如同融入阴影的鬼魅。
偌大的暖阁内，只剩下萧承烨一人，以及帷帐后那个气息微弱、如同随时会熄灭烛火的身影。帝王负手而立，挺拔的身影在烛光下拉出长长的、沉重的影子。他凝视着那层薄薄的锦缎帷帐，目光幽深难测，里面翻涌着暴怒、疑虑、探究，还有一丝连他自己都未曾察觉的、被那诡异脉象和眉心金痕所勾起的、近乎偏执的占有欲。
这个林晚夕…她身上，究竟藏着多少秘密？那诡异的脉象搏动…那眉心的淡金旧痕…还有柳如雪临死前嘶喊的“前朝太子云湛”…这一切，如同无数条冰冷的毒蛇，在他心中疯狂地扭动、噬咬。
他缓缓抬起手，指腹无意识地、极其轻微地捻动了一下，仿佛在回味方才拂过她眉心那道金痕时，那一点微不可察的、奇异的滞涩触感。
时间在死寂和浓重的药味中缓慢流淌。林晚夕在昏迷与半昏迷的边缘挣扎，肩头的剧痛和那诡异的麻痒交织，如同冰火地狱。不知过了多久，一阵刻意放轻、却依旧带着急促的脚步声打破了内室的死寂。
“尚宫…尚宫…” 一个压抑着极度痛苦和恐惧的、极其微弱的女声在床榻边响起，带着浓重的哭腔。
是素荷！
林晚夕残存的意识被这熟悉的声音猛地拽回了几分。素荷…她最信任、最忠心的贴身宫女！是了，在澄心阁那场血腥的刺杀中，混乱间似乎有人扑在她身上，替她挡了一下…是素荷！
“素…荷…” 林晚夕用尽全身力气，才从干涸的喉咙里挤出两个模糊不清的音节。
“尚宫！您…您醒了？！” 素荷的声音充满了狂喜，随即又被巨大的痛苦淹没，发出压抑的抽气声。她似乎想靠近，却力不从心。
林晚夕艰难地侧过头，透过帷帐朦胧的缝隙，看到了跪伏在脚踏边的素荷。只看了一眼，她的心就猛地揪紧！
素荷脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，豆大的冷汗布满了额头。她一只手死死地捂着小腹偏下的位置，那里，暗红色的血迹正透过她青色的宫女服，大片大片地洇染开来，如同盛开的死亡之花！她的身体控制不住地微微痉挛着，每一次呼吸都带着痛苦的抽噎，眼神已经开始涣散，生命的气息正飞速流逝！
“素荷…你…” 林晚夕心头剧震！是云湛！一定是云湛当时为了逼退铁卫，随手一击的重创！看这位置和出血量…伤及脏腑，已是…回天乏术！
巨大的悲痛和自责瞬间淹没了林晚夕。素荷是为她而伤！是为她挡了这致命的一劫！她不能眼睁睁看着她死！绝不能！
“太医…叫…” 林晚夕挣扎着想喊人，声音却微弱得如同蚊蚋。
“没…没用的…” 素荷痛苦地摇头，汗水混着泪水滑落，“外面…外面都是陛下的人…院正大人…刚被陛下…斥责过…奴婢…奴婢卑贱之躯…撑不到…太医再来了…” 她艰难地喘息着，眼神却努力聚焦在林晚夕脸上，充满了纯粹的担忧和恳求，“尚宫…您…您要…活下…去…”
素荷的声音越来越微弱，眼神中的光芒如同风中残烛，迅速黯淡下去。捂住伤口的手，也无力地滑落。那洇开的血迹，仿佛在她身下形成了一片绝望的黑色沼泽，要将她彻底吞噬。
不！不能！林晚夕在心中疯狂呐喊！一股从未有过的、源自灵魂深处的冲动和不顾一切的决绝，如同火山般在她濒死的躯壳里轰然爆发！她不能看着素荷为她而死！她还有最后的手段！那禁忌的、足以让她万劫不复的手段！
一股难以言喻的燥热，猛地从她心口深处炸开！瞬间席卷全身！仿佛沉睡的火山被强行唤醒！那蛰伏在她血脉骨髓深处、刚刚修复了她肩头致命伤口的非人之物——她的本命金蚕蛊，被主人濒死前强烈的、不顾一切的意志彻底激发！
嗡——！
一声只有林晚夕自己能“听”到的、来自灵魂深处的奇异嗡鸣响起！仿佛某种沉眠万古的凶物，在血脉深处睁开了冰冷的黄金瞳！
剧痛！比肩头伤口强烈百倍、千倍的剧痛！如同亿万根烧红的钢针，在她四肢百骸、五脏六腑中疯狂穿刺、灼烧！那是强行催动本命蛊，承受反噬的代价！她的身体剧烈地痉挛起来，牙齿死死咬住下唇，瞬间尝到了浓重的血腥味！
然而，她的意志却前所未有的集中！所有的痛苦，都被她强行转化为驱动那禁忌之力的燃料！
她艰难地、颤抖着抬起那只未受伤的右手。指尖，不受控制地颤抖着，皮肤下，隐隐透出一缕缕极其细微、如同活物的淡金色丝线，在皮下疯狂游走！一股微弱却异常精纯、带着古老蛮荒气息的生命能量，正从她心口被强行抽离、凝聚！
“素…荷…” 林晚夕的声音嘶哑破碎，如同砂砾摩擦。她用尽最后一丝力气，将那只凝聚着微弱金光、颤抖得如同风中落叶的手，艰难地、缓慢地伸向脚踏边气息奄奄的素荷！目标，正是她小腹那致命的伤口！
指尖的金芒，微弱却坚定，如同暗夜中挣扎求存的萤火，在昏暗的暖阁内，在浓重的血腥与药味中，倔强地亮起！那光芒流转不定，带着一种非自然的、令人心悸的生命律动！
就在林晚夕的指尖，带着那一点微弱却不容忽视的金芒，即将触碰到素荷伤口洇开的暗红血渍的刹那——
暖阁紧闭的雕花木窗之外，那层薄薄的、糊着素白棉纸的窗棂上！
一个瘦长、佝偻、如同老鸦般阴鸷的剪影，如同鬼魅般，毫无征兆地、清晰地映了上来！
那剪影一动不动，正对着床榻的方向！那轮廓，林晚夕至死都不会认错——是李德全！
他根本没走远！或者说，他一直就在这附近，如同最耐心的猎手，在黑暗中，无声地窥视着这暖阁内的一切！等待着…等待着猎物自己暴露那致命的破绽！
林晚夕的瞳孔骤然收缩至针尖大小！全身的血液仿佛在这一瞬间彻底冻结！那只伸向素荷、凝聚着最后希望和全部禁忌之力的手，僵在了半空中！指尖那点微弱的金光，如同被寒冰冻住，剧烈地闪烁了一下，随即骤然熄灭！
完了！
巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她彻底淹没。比死亡更冰冷的恐惧攫住了她的心脏。她甚至能“想象”出窗外李德全那张刻板老脸上，此刻必定浮现出的、如同毒蛇发现猎物般的阴冷笑容！
那映在窗纸上的剪影，依旧一动不动，如同最冷酷的嘲讽，凝固在林晚夕彻底灰败的视野里。暖阁内，死一般的寂静重新降临，只剩下素荷越来越微弱、如同游丝般的痛苦喘息，和自己心脏疯狂擂动、几乎要撞碎胸腔的巨响。
时间，仿佛被拉长、凝固，每一息都如同在滚烫的刀尖上煎熬。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
窗棂上的剪影，极其轻微地晃动了一下。然后，如同它出现时那般突兀而悄无声息，缓缓地、沉入了窗棂下方的黑暗中，消失了。
走了？
林晚夕僵在半空的手无力地垂落，砸在冰冷的锦被上。指尖残留的微弱金芒彻底消散，仿佛从未出现过。强行催动蛊力的反噬如同山崩海啸般反扑回来，瞬间将她残存的所有力气和意识彻底摧毁。眼前彻底陷入黑暗之前，她只听到自己喉咙里发出如同破风箱般的嗬嗬声，以及素荷那最后一声微不可闻、如同叹息般的呼吸。
***
沉重的殿门被无声地推开一道缝隙。李德全那瘦削佝偻的身影，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地滑入紫宸殿深沉肃杀的氛围中。
殿内烛火通明，却驱不散那如同实质的冰冷威压。萧承烨并未在御案后批阅奏章，而是负手立于巨大的禁宫舆图前。舆图上，代表澄心阁的位置，被朱笔重重地圈了起来，鲜红刺目。他背对着门口，挺拔的身影在烛光下拉出长长的、如同凝固的阴影，周身散发着生人勿近的凛冽寒气。
李德全在距离御座十步之遥的地方停下，垂手躬身，姿态恭谨到极致，刻板的老脸上没有任何多余的表情，只有眼底深处，翻涌着一种难以言喻的惊悸和…一丝隐秘的兴奋。
“陛下。” 他的声音低沉而平稳，如同古井无波，却在这死寂的大殿中清晰地荡开。
萧承烨没有回头，只是那负在身后的手，极其轻微地蜷缩了一下，指节泛出青白色。
“说。” 一个字，冰冷如刀。
李德全的头垂得更低，声音却清晰地送入帝王耳中，每一个字都带着千钧重量：“老奴…按陛下旨意，于澄心阁外暗处监看。林尚宫…确已苏醒片刻。”
舆图前的帝王身影，几不可察地绷紧了一瞬。
“然…” 李德全的语调，带上了刻意的、令人窒息的停顿，仿佛在斟酌着足以掀起惊涛骇浪的措辞。他微微抬起了眼皮，目光快速扫过帝王那冷硬如磐石的背影，才继续道，声音压得更低，带着一种目睹了禁忌的惊怖：
“其贴身宫女素荷，因先前护主受创，伤重垂死，就在林尚宫榻前…气息将绝。”
“就在那时…” 李德全的喉咙似乎滚动了一下，刻板的脸上终于浮现出一丝难以掩饰的惊疑和深深的忌惮，“老奴亲眼所见…林尚宫榻前…有金芒骤起！”
“那光芒…绝非烛火！其色如熔金，流转不定，妖异非常！似…似有活物蕴藏其中！光芒源头…正是…正是林尚宫伸向那垂死宫女的手！”
“老奴看得分明！那金光一闪而逝，其状…其状…” 他仿佛在搜寻最贴切的形容，最终带着斩钉截铁的惊悸吐出几个字，“…绝非人间气象！倒似…倒似志怪古籍所载之…妖异邪法！”
“金光消失后，那宫女素荷…便彻底断了气息。”
“林尚宫亦…力竭昏迷。”
李德全说完最后一个字，便深深地躬下身，如同凝固的石雕，不再发出任何声音。大殿内只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声，以及那无声弥漫开来的、足以冻结灵魂的冰冷死寂。
萧承烨缓缓地、极其缓慢地转过身。
烛光跳跃着，落在他轮廓分明的脸上，投下深深浅浅的阴影。那双深不见底的眼眸，此刻如同两口吞噬了所有光线的寒潭，幽暗得令人心悸。里面翻涌着惊涛骇浪——是震惊，是暴怒，是深重的疑虑被证实的冰冷，还有一种…被彻底愚弄、被触及最深禁忌的、近乎狰狞的戾气！
金芒？妖异？邪法？
老院正那诡异的脉象…柳如雪临死的嘶喊…眉心的淡金旧痕…还有此刻李德全亲眼所见的“非人间气象”！
所有的碎片，在这一刻，被那“妖异金芒”的指控，如同无形的线，瞬间串联、勾勒出一个令人毛骨悚然的、指向最黑暗禁忌的轮廓！
他的目光，如同淬了剧毒的冰锥，沉沉地钉在李德全低垂的头顶上，声音低沉得如同地狱的回响，一字一顿，带着碾碎一切的威压：
“李德全。”
“老奴在。” 李德全身体绷得更紧。
“给朕…盯死她。” 萧承烨的声音里，最后一丝温度也彻底消失，只剩下纯粹的、冰冷的、掌控生死的帝王意志，“她若醒了…即刻来报。朕，要亲自…审问！”
“老奴…遵旨。” 李德全的头颅垂得更低，几乎要触碰到冰冷的地面。低垂的眼帘下，一丝极淡的、如同毒蛇锁定猎物般的幽光，一闪而逝。
萧承烨不再看他，缓缓踱回巨大的舆图前。他的目光，死死地锁定在舆图上那被朱笔圈住的“澄心阁”。修长的手指，带着一种令人胆寒的缓慢和力量，抚过那鲜红的圈记。指尖最终停留在代表阁楼的位置，然后，如同敲定某种判决，带着千钧之力，重重地、无声地——
点下！
烛火猛地跳跃了一下，将帝王孤绝冷戾的身影，如同巨大的、择人而噬的凶兽，投映在冰冷的宫墙之上。