冰冷的雨丝，细密无声，敲打着贤妃所居的“揽月阁”殿顶那流光溢彩的琉璃瓦。水珠沿着瓦当沟壑蜿蜒汇聚，又滴落下来，在殿前冰凉坚硬的金砖上溅开细小、浑浊的水花。天色是沉铅般的灰暗，压抑得让人喘不过气。
我站在殿门前的廊下，身后是黑压压一片内务府慎刑司的太监和孔武有力的带刀侍卫。冰冷的空气裹挟着湿意，钻进衣领袖口。我手中紧握的凤印，沉甸甸的，温润的玉质此刻却像一块烙铁，灼烧着我的掌心。这枚象征后宫权柄的印信，今日，将成为敲碎贤妃美梦的重锤。
殿内，死寂被一种令人心悸的慌乱所取代。透过敞开的殿门，能清晰地听到里面传来压抑的啜泣声、急促的脚步声，还有瓷器玉器被粗暴翻动、碰撞的刺耳声响。那是慎刑司的人奉旨彻查，不留丝毫情面。
我抬步，迈过高高的朱漆门槛。靴底踏上殿内光洁如镜的金砖，发出轻微而清晰的声响，瞬间压过了殿内所有的嘈杂。仿佛一道无形的命令，那些翻箱倒柜的声音、低低的哭泣声，霎时停歇。所有人，无论是慎刑司的太监、惶恐跪地的宫人，还是殿中央那个骤然僵硬的身影，目光都齐刷刷地聚焦在我身上。
贤妃柳如眉，就站在大殿中央那片最显眼的光晕里。她身上那件繁复华贵的云锦宫装，此刻非但没能衬出她往日的雍容，反而显得格外刺眼和不合时宜。她精心描画的妆容掩盖不住脸色的惨白，平日里总是带着三分矜持、七分算计的丹凤眼，此刻圆睁着，里面翻涌着惊愕、难以置信，以及一丝极力想要压下去的、摇摇欲坠的恐惧。
她显然没有料到，或者说，她内心深处不愿相信，我竟会来得如此之快，如此之决绝，带着如此煊赫而冰冷的阵仗。
“宸妃？”她的声音拔高了，带着一种尖锐的破音，像被掐住脖子的鸟雀，“你…你好大的胆子！竟敢带人擅闯本宫的揽月阁？谁给你的权力？陛下吗？！”她猛地扬起下巴，试图用往日的倨傲来支撑自己摇摇欲坠的尊严，目光死死地钉在我手中的凤印上，那眼神如同淬了毒。
我没有立刻回答。目光平静地扫过她，然后缓缓掠过殿内。慎刑司的太监们动作麻利而精准，每一件价值连城的摆件都被小心翼翼地移开、检查底座和暗格；精致的梳妆匣被打开，里面的珠翠首饰被倒在丝绒布上细细检视；甚至那些悬挂的名人字画也被一一取下，检查画轴背后是否藏匿着秘密。空气中弥漫着一种无声的硝烟味。
一个慎刑司的管事太监快步走到我身侧，躬身低语：“禀宸妃娘娘，东暖阁小佛堂的供桌下，发现一处暗格，内有几封书信，已被贤妃娘娘……”他顿了顿，声音压得更低，“撕碎。”
我的视线终于落回贤妃脸上。她挺直的脊背几不可察地晃了一下，紧抿的嘴唇毫无血色。一丝极其细微的、混合着惊惧和强撑镇定的神情在她眼底飞快掠过。
“哦？”我微微挑眉，声音不高，却清晰地回荡在骤然安静下来的大殿里，“贤妃娘娘，好端端的，撕毁书信做什么？莫非是那些见不得光的往来，此刻见了光，怕了？”
“你胡说！”贤妃像是被踩了尾巴的猫，尖声反驳，但底气明显不足，“本宫…本宫不过是清理些无用的旧物！轮得到你宸妃在此指手画脚、血口喷人？你今日这般作为，分明是假公济私，挟私报复！本宫要见陛下！陛下定会为本宫做主！”
她说着，猛地抬手指向我，长长的、涂着鲜红蔻丹的指甲因用力而微微颤抖，仿佛要将我刺穿。
我看着她色厉内荏的表演，心中毫无波澜，只有一片冰冷的算计。她的惊惶失措，她的虚张声势，恰恰印证了我们的推测，也预示着御书房那边，此刻想必已是雷霆万钧。
就在此时，殿外传来一阵急促而沉重的脚步声，靴底踏在湿漉漉的金砖上，发出特有的铿锵之声。一个身影如同融入雨幕的鬼魅，无声地出现在敞开的殿门阴影处。他身披玄色油衣，雨水顺着衣角滴滴答答落下，在脚下迅速洇开一小片深色水迹。脸上覆着半张冰冷的玄铁面具，只露出一双毫无情绪、锐利如鹰隼的眼眸，正是皇帝直属的暗卫首领，代号“影”。
他的出现，让殿内本就凝滞的空气瞬间冻结。贤妃眼中最后一丝强撑的光芒彻底熄灭，只剩下纯粹的恐惧。她下意识地后退了一步，撞在身后那张紫檀木嵌螺钿的方几上，几上摆放的一只前朝官窑白瓷花瓶摇晃了一下，险险稳住。
影无视殿内所有人的目光，径直走到我面前三步远的地方停下。他单膝点地，动作干净利落，没有丝毫多余的水花溅起。他双手捧起一个用油纸包裹得严严实实的狭长物件，高举过头顶。
“娘娘，”他的声音低沉平稳，毫无波澜，却带着一种穿透人心的力量，“截获的书信在此。北境商队，一人不漏，已全部拿下。口供、物证俱在。”
油纸包裹被慎刑司的太监迅速接过，小心翼翼地拆开。里面露出几封密函。我伸出手，指尖触碰到最上面那封信的封套。那纸张是上好的薛涛笺，带着一种清雅的草木香气，然而此刻，墨迹却带着一种奇异的“新”感，仿佛刚刚书写不久。我抽出信笺，目光飞快地扫过上面熟悉的、属于贤妃父兄的笔迹，内容直指边关军情、粮草调度，字字句句都是通敌叛国的铁证！
“贤妃娘娘，”我抬起眼，目光如冰锥般刺向面无人色的柳如眉，声音清晰地穿透殿内的死寂，“你说你撕毁的是无用的旧物？那这些，从你柳家秘密供养、专门用来传递消息的北境商队身上截获的‘新’物，又是什么？”
我将那封墨迹未干的密信，连同油纸包裹着的其他几封，一同递向身旁的慎刑司太监，示意他呈给贤妃看。那太监捧着这一叠催命符般的纸张，一步步走向大殿中央。
贤妃的身体剧烈地颤抖起来，像是寒风中即将凋零的枯叶。她死死地盯着那些越来越近的信笺，仿佛那不是纸，而是择人而噬的毒蛇。当太监在她面前站定，将那些信件几乎要举到她眼前时，她最后的心理防线彻底崩塌。
“假的！都是假的！”她发出一声歇斯底里的尖叫，声音凄厉得变了调，猛地挥手，用尽全身力气打向太监捧着的信笺！“是你们伪造的！是宸妃这个贱人构陷本宫！构陷我柳家！”
信笺被她疯狂的动作打飞，散落一地。与此同时，她发髻上那支象征着妃位尊荣的赤金点翠衔珠凤簪，因这剧烈的动作而骤然滑脱，“叮当”一声脆响，跌落在冰冷坚硬的金砖地上。赤金凤首歪斜，翠羽微损，那颗圆润的东珠滚落出去，在光滑的地面上滴溜溜地转了几圈，最终停在一封散落的密信旁边，光泽黯淡。
她像是被抽掉了全身的骨头，再也支撑不住那副华丽躯壳的重量，双膝一软，“噗通”一声重重地瘫坐在湿冷的地上。精心梳理的发髻彻底散乱，几缕乌发狼狈地黏在汗湿的额角和惨白的脸颊上。华丽的宫装铺散开来，像一朵骤然被狂风暴雨摧残凋零的牡丹。
“你……”她抬起头，眼珠布满骇人的血丝，死死地瞪着我，那眼神里充满了刻骨的怨毒，却又被无边无际的绝望所淹没。嘴唇哆嗦着，声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“你……早就知道……你故意……你故意引我销毁那些……那些假的……”她终于明白了，自己撕碎的所谓“密信”，不过是对方抛出的诱饵，是她柳家彻底覆灭前奏里一个可悲的注脚。
她的话音未落，仿佛是为了给她的绝望敲响最后的丧钟——
咚——！
一声沉重、悠长、穿透层层雨幕和宫墙的钟鸣，如同来自幽冥的叹息，骤然在紫禁城的上空炸响！那声音蕴含着某种无法言喻的肃杀和终结意味，沉闷地撞击在每个人的耳膜和心脏上。
殿内所有人，包括那些面无表情的慎刑司太监和侍卫，身体都不由自主地微微一震，动作凝滞。
咚！咚！咚……
钟声，一声接一声，沉重、缓慢、无情地敲响，回荡在灰暗的雨幕笼罩下的深宫。整整九下！
九声丧钟！国之重器，唯有亲王薨逝或一品大员伏诛，方有此哀荣！
贤妃瘫坐在地上的身体猛地一抽，如同被无形的巨锤狠狠击中。她所有的表情都凝固在了脸上，怨毒、恐惧、疯狂……瞬间被一种极致的空洞和死寂所取代。她僵硬地、极其缓慢地转动脖子，望向钟声传来的方向——那是午门外法场的方位。那双曾经顾盼生辉、流转着无数心机的眼睛，此刻彻底失去了所有光彩，只剩下两个深不见底的、绝望的黑洞。她张着嘴，却发不出任何声音，只有喉间咯咯作响，像是破败的风箱在徒劳抽动。
结束了。柳家满门，她父兄的性命，她汲汲营营半生所依仗的一切，随着这九声催命的钟响，彻底化为齑粉。她像一尊瞬间失去所有支撑的泥塑，整个人以一种极其怪异的姿势佝偻下去，瘫在冰冷的地上，只有肩膀在无法控制地剧烈抽搐。
慎刑司的太监们不再有任何犹豫，动作恢复了之前的利落，甚至带上了一丝冷酷。两人上前，一左一右，毫不怜惜地将地上那瘫软如泥的躯体架了起来。贤妃的头颅无力地垂着，散乱的头发遮住了她的脸，看不到表情，只有那身象征着无限荣光的华美宫装，拖曳在冰冷的地面上，沾满了尘埃和水渍，显得无比讽刺。
侍卫们紧跟着上前，开始清点、封存那些抄检出来的、足以将柳家钉死在耻辱柱上的物证：与北境往来的密信副本、夹在佛经中的私密账册、标注着军镇布防的绢帛地图、甚至还有几件明显逾制、只有皇后才能使用的凤纹器皿……一件件，一桩桩，被有条不紊地装箱、贴上封条。
我站在原地，看着贤妃像一件被丢弃的垃圾般拖离大殿，看着那些承载着野心与罪恶的证物被一一封存。殿内只剩下翻检和物品碰撞的单调声响，还有外面依旧淅淅沥沥的雨声。一股巨大的疲惫感，混杂着尘埃落定后的空茫，悄然从心底蔓延开来。握在袖中的指尖，冰凉一片。
我转身，不再看这狼藉的现场，独自一人步出揽月阁那沉重的殿门。冰冷的雨丝立刻拂上脸颊，带来一丝清醒的刺痛。廊下的风裹着湿气，吹得人衣袂翻飞。我没有理会身后慎刑司官员欲言又止的请示目光，径直穿过雨幕，沿着熟悉的宫道，走向那象征着帝国最高权柄的所在——御书房。
御书房外，值守的侍卫和太监比平日多了数倍，个个腰挎长刀，神情肃杀，眼神锐利地扫视着四周，透着一股风雨欲来的紧张气息。雨水顺着他们冰冷的铁甲和蓑衣边缘不断滴落。他们见到我，并未阻拦，只是无声地躬身行礼，动作整齐划一，如同训练有素的提线木偶，让开了一条通路。
沉重的雕花殿门被无声地推开。一股暖意混杂着墨香、龙涎香，以及一种无形却更沉重的威压扑面而来，瞬间驱散了外面带来的湿寒。
殿内光线并不明亮，巨大的蟠龙金柱在角落投下浓重的阴影。御案之后，身着玄色常服的帝王端坐着，身影几乎与身后巨大的紫檀木雕龙屏风融为一体。御案上，堆积如山的奏章和卷宗几乎要将他淹没。烛火在他面前跳跃，将他的侧脸映照得明暗不定，线条显得格外冷硬。
他并未抬头，修长的手指正捏着一份墨迹淋漓的奏折，朱笔悬在半空，笔尖一点刺目的猩红。空气凝重得几乎能拧出水来，只有烛芯偶尔发出的轻微“噼啪”声。
我走到御案前不远处的光晕里，停下脚步，敛衽深深一礼，声音在空旷寂静的书房里显得格外清晰：“陛下。”
他这才缓缓抬起眼。那双深邃的凤眸，此刻如同不见底的寒潭，里面翻涌着雷霆之后的余烬，是帝王之怒沉淀后的冰冷与审视。他的目光落在我身上，带着一种穿透人心的力量，仿佛要剥开皮囊，直抵灵魂深处。
“都办妥了？”他的声音不高，却带着金铁般的质地，沉沉地压在人心上。
“是。”我垂首，声音平稳，将贤妃揽月阁内抄检的结果、截获的密信、以及柳如眉被拖下去时的情状，简洁清晰地复述了一遍，没有任何情绪化的渲染。末了，补充道：“柳氏罪证确凿，无可辩驳，已押入冷宫，听候陛下发落。”
皇帝静静地听着，脸上没有任何表情，只有指尖那点朱砂红得刺眼。待我说完，他并未立刻回应。沉默在御书房内弥漫开来，沉重得令人窒息。案头堆积如山的卷宗，每一份都沾染着柳家的血污。
良久，他才放下手中的朱笔，那一点猩红终于离开了指尖。他缓缓靠向宽大的龙椅椅背，身体舒展出一个略显疲惫的弧度，目光却依旧锐利地锁着我。
“柳氏一族，盘踞朝堂、勾结边镇、私通敌国、祸乱宫闱，”他一字一顿，每个字都像冰冷的铁钉砸落，“罪无可赦。朕已下旨，柳氏满门，男丁斩立决，女眷没入教坊司，五代之内，永不叙用。”他的声音平静无波，却宣告着一个煊赫世族的彻底覆灭。
他顿了顿，目光在我脸上停留片刻，那审视的意味似乎淡去了一些，转而化为一种近乎纯粹的、冰冷的赞赏。
“青黛，”他忽然唤了我的名字，声音低沉了些许，少了几分帝王的威严，却多了几分难以言喻的亲密与……掌控感，“这把肃清朝堂的刀，”他微微倾身向前，一只手从宽大的龙袍袖口中伸出，带着不容抗拒的力道和一丝温热的体温，稳稳地、不容置疑地环住了我的腰身，将我拉近御案边缘，“只有你握得住，也挥得最稳。”
他的气息拂过我的耳廓，带着龙涎香的霸道和一种属于胜利者的绝对掌控。那环在腰间的手臂，既是亲昵的依偎，也是无形的桎梏。我身体几不可察地微微一僵，随即强迫自己放松下来，顺从地倚靠在他的臂弯里。鼻尖萦绕着他身上混合着墨香与龙涎的独特气息，温暖而沉重。
“为陛下分忧，是臣妾本分。”我垂下眼帘，掩去眸底深处一闪而过的冷光，声音温顺恭谨。
他低低地“嗯”了一声，似乎对我的回答颇为满意。那只环着我的手轻轻拍了拍我的腰侧，像安抚一件称心如意的工具。他的目光重新投向御案上那堆积如山的卷宗，仿佛在欣赏自己的杰作。
就在这时，殿外传来一阵极轻微的脚步声，停在门口。接着，是首领太监高无庸那特有的、带着恭谨和一丝不易察觉紧张的声音响起：“启禀陛下，皇后娘娘听闻贤妃之事，忧心陛下劳神，特命小厨房熬了安神滋补的参汤送来。娘娘此刻正在殿外候着，想亲自侍奉陛下。”
皇帝的目光依旧停留在奏折上，眉峰几不可察地蹙了一下，似乎被打扰了某种专注的兴致。他环在我腰间的手并未松开，只淡淡地应了一声：“宣。”
沉重的殿门再次被推开。皇后苏婉一身素雅的浅碧色宫装，外面罩着同色系的薄纱披风，发髻间只簪着一支素雅的玉簪，脸上带着恰到好处的关切和温婉。她莲步轻移，姿态端方地走了进来，身后跟着两名捧着食盒的宫女。
“臣妾参见陛下。”她走到御案前，盈盈下拜，声音如珠落玉盘，温润动听。抬起头时，目光自然地扫过御案后相拥的两人——皇帝环抱着我，姿态亲昵。
一丝极其细微的僵硬，如同投入平静湖面的石子激起的涟漪，在她温婉端庄的面容上飞快掠过。那并非惊愕，更像是一种意料之中却又难以接受的刺痛。然而这异样转瞬即逝，快得几乎让人以为是错觉。她的目光随即落在我身上，唇角勾起一丝无懈可击的、温和的笑意：“宸妃妹妹也在。今日辛苦妹妹了，为陛下分忧解难。”
“皇后娘娘言重了，分内之事。”我微微屈膝回礼，声音平静无波。
皇后不再看我，示意宫女将食盒放在一旁的紫檀小几上。她亲自上前，从食盒中取出一只温润的白玉盅，动作优雅地揭开盖子，一股浓郁的参汤香气顿时在御书房内弥漫开来，冲淡了方才的血腥与权谋气息。
“陛下为国事操劳，臣妾心中不安。特意让人熬了参汤，陛下趁热用些，安神养气。”她双手捧着玉盅，递到皇帝面前，姿态恭谨而温顺。
皇帝这才松开了环在我腰间的手，接过玉盅，象征性地用银勺搅动了一下，却没有立刻喝。“皇后有心了。”他的语气平淡，听不出太多情绪。
皇后柔婉地笑着，侍立一旁。就在她微微侧身，欲将食盒盖子盖好的一刹那——
御案上烛台的火苗，恰好被窗外吹入的一阵带着雨气的微风撩动，跳跃了一下，光线骤然明亮了一瞬。
就在这光影明灭的瞬间，我的目光，如同被无形的线牵引，精准地捕捉到了皇后抬起整理袖口的右手。那浅碧色的宫装袖口，用极其细密的针法绣着缠枝莲纹，本应素雅低调。然而，就在那袖口内侧，一道极其细窄的边缘处，在跳跃的烛火映照下，赫然闪过一抹极其耀眼的金色！
那不是普通的金线。那光泽，带着一种独特的、略显粗粝的质感，在烛光下折射出与中原柔和金线截然不同的、近乎野性的璀璨光芒——是西域特有的“金缕丝”！因其色泽独特、工艺复杂，向来是西域贵族贡品，数量稀少，只供御用。前些日子，西域小国进贡的几匹锦缎，用的就是这种金线，陛下赏赐了后宫几位高位妃嫔一些零碎料子，以示恩宠。皇后手中怎会有此物？还如此隐秘地缀在袖口内缘？
更关键的是，就在贤妃被拖走时，她曾状若疯狂地嘶喊过一句攀咬皇后的话：“……你以为皇后就干净吗？她袖口的金线……”当时混乱嘈杂，无人深究，只当是疯妇攀咬。此刻，这隐秘的金色光芒，却像一道无声的惊雷，猛地劈开了我眼前看似平静的帷幕！
我的心，在胸腔里猛地一沉。寒意如同一条冰冷的毒蛇，沿着脊椎悄然爬上。
皇后似乎毫无所觉，她盖好食盒，温婉地退开一步，脸上依旧是那副无懈可击的关切神情。御书房内，参汤的香气、墨香、龙涎香混合在一起，暖意融融。皇帝小口啜饮着参汤，眉宇间似乎因这温热的汤水而舒展了些许。皇后侍立一旁，目光温柔地落在皇帝身上，仿佛整个世界只剩下眼前这温情的侍奉。
一片和乐融融的景象。
然而，我袖中的手，指尖却已深深掐进了掌心。那抹在烛火下惊鸿一瞥的、属于西域的、冰冷的金色光芒，如同淬毒的芒刺，深深地扎进了我的眼底。贤妃临死前疯狂的攀咬，柳家覆灭的余烬尚未冷却……这深宫的水，远比我想象的，更深、更浊。
肃清？或许，这仅仅是一个开始。真正的暗流，才刚刚涌动。
皇帝放下玉盅，发出轻微的磕碰声。他抬眼，目光似乎掠过皇后温婉的脸庞，又似乎穿透了她，落在更远的地方。那眼神深处，依旧是一片深不见底的寒潭。