南丘静室，寒气微凝，一如林晚夕此刻的心境，冰冷中竭力包裹着一丝不肯熄灭的火种。冰若禀报的“十日之期”，像一把冰冷的锥子，刺破了她强行维持的平静。粮尽援绝，这座她拼却半条性命护下的孤城，竟要面对饿殍盈野的终局？
她推开冰若的搀扶，独立帐前。净雪护盾柔和的光芒笼罩着下方的旧镇，那光晕曾带给将士们生的希望，此刻却像一座华丽而冰冷的囚笼，隔绝了生机，缓慢地消耗着生命。城墙上的身影依旧在移动，步伐却明显虚浮无力，仿佛被无形的重物拖拽着。那不是疲惫，是饥饿侵蚀筋骨、消磨意志的具象。
无力感如潮水般涌来，几乎要将她淹没。她的蛊术，能杀人于无形，能御敌于城外，能净化邪毒，甚至能引来这逆天屏障，却对最根本的“饥饿”束手无策。巧妇难为无米之炊，纵有通天之能，无中生有亦是触及天道规则的禁忌。
难道真的只能眼睁睁看着？
不。
她林晚夕从不是坐以待毙之人。即便只有一线希望，即便要付出难以想象的代价，她也必须一试。
“冰若，你可知这北境苦寒之地，除了粮食，还有什么……是能快速生长，可以果腹的东西吗？”她的声音轻而缥缈，带着一种近乎梦呓般的探寻，在绝望的废墟上小心翼翼地投下一颗问路的石子。
冰若怔了怔，努力思索着记忆里关于这片土地的零星知识。她并非北境人，所知有限。“回娘娘，北境山林间，有些野果、块茎，但这个季节……大多还未成熟，且极为分散，对于大军而言，怕是连塞牙缝都不够……”她顿了顿，似乎想起什么，“啊，对了！属下曾听军中一个北境籍的老兵提起过，荒年时，他们会去刨一种叫‘土芋’的东西。这东西命贱，不挑地，山沟野地里都能长，藤蔓枯黄后往下挖，就能找到块茎。只是……口感极差，又苦又涩还噎人，吃多了还容易腹胀难受，平日都是拿来喂猪的……”
“土芋……”林晚夕喃喃重复着这两个字，眼眸深处那点微光骤然亮了几分。
野生块茎？生命力顽强？遍布山野？
蛊术之道，究其根本，在于操纵生机，催化演变。毒虫草木，皆具其性，皆可控其生灭长衰。既然能催生毒蛊迅猛裂变，为何不能催化这卑微的土芋加速成长，改变其性？
一个疯狂而大胆的念头在她脑海中迅速成型，带着荆棘，却也闪烁着唯一的光亮。
“立刻去寻！多找几个熟悉本地情况的老人或士兵，带上一些还能动的人，去城外附近安全的地方，尽可能多地找来这种土芋的植株，还有它的块茎！要快！”林晚夕转身，语速急促却不容置疑，苍白的脸上因这突如其来的念头泛起一丝不正常的潮红。
冰若虽不明所以，但见皇后神色决绝，不敢怠慢，立刻领命而去。
命令下达，净雪卫和少数还有余力的士兵迅速被组织起来，趁着漠北军佯攻的间隙，小心翼翼地从护盾边缘潜出，在附近的山坡、沟壑间搜寻。很快，一筐筐带着泥土气息、形状不规则、大小不一的土芋块茎被送到了南丘营地。连同一些还带着枯黄藤蔓的植株也被小心挖回。
林晚夕不顾身体虚弱，亲自查看。这些土芋果然如冰若所说，其貌不扬，甚至有些丑陋，表皮粗糙，呈灰褐色，掰开内里也是灰白夹杂着淡黄，质地坚硬，闻之有一股淡淡的土腥和涩味。
她拿起一小块，放入口中轻轻一嚼，一股强烈的苦涩味瞬间弥漫开来，刺激得舌根发麻，紧随其后是一种难以言喻的噎喉感，粗糙的纤维刮过喉咙，极不舒服。
难怪只能做饲料。这样的东西，即便能果腹，长期食用也会让本就虚弱的士兵肠胃受损，甚至可能中毒。
但，这已是眼前唯一的“米”。
“娘娘，您这是要……”冰若看着堆积起来的土芋，心中隐约猜到什么，却又觉得难以置信。
“蛊术可炼毒，亦可催生。万物有性，皆可引导。”林晚夕的目光落在那些土芋上，眼神专注而锐利，仿佛在审视一件件待雕琢的璞玉，尽管这璞玉粗糙不堪。“我要试试，能否用蛊术之力，加速它们生长，并……尽可能化去其毒性，改善其口感。”
“可是娘娘！”冰若大惊失色，“您的身体尚未恢复！强行施展如此大范围的催化蛊术，本源之力消耗何其巨大！这……这无异于饮鸩止渴！”
冰若跟随林晚夕日久，深知蛊术反噬的可怕。寻常操纵几只蛊虫尚需耗费心神，何况是要影响这成千上万斤的块茎生长？这几乎是要以自身生机，去换取他人生机！
“饮鸩止渴，也好过渴死。”林晚夕的语气平静得近乎冷酷，“旧镇万余将士，没有时间等江南的粮食运到了。这是唯一能让他们多撑几日的办法。”
她顿了顿，目光扫过周围面露忧色的净雪卫，声音放缓了些，却依旧坚定：“不必多言。去准备吧。我需要一处开阔地，将这些土芋分散放置。另外，将我带来的那只‘碧玉蛊盅’取来。”
那只碧玉蛊盅，是她师父留下的少数几件宝物之一，能增幅蛊术效能，亦能一定程度上过滤反噬之力，但使用时对施术者的负担依旧极重。
她知道自己在做什么。这并非无中生有，而是以一种能量换取另一种能量，以她的精神力、生命力，强行扭曲自然规律，催化、改造这些植物。其消耗恐怕比维持净雪护盾小不了多少，甚至更为精细凶险。
但，她没有选择。
开阔地被清理出来，大量的土芋被均匀铺开。林晚夕盘膝坐于中央，碧玉蛊盅置于身前，盅内是她以自身精血混合数种温和蛊粉调配而成的特殊蛊引。
她深吸一口气，闭上双眼，双手结出一个繁复古老的印诀。一丝丝微弱却异常精纯的淡绿色光芒自她体内溢出，如同拥有生命的触须，缓缓注入碧玉蛊盅。盅内的蛊引被激发，开始散发出奇异的柔和光辉，并弥漫出一种带着草木清香的异样气息。
“万物有灵，生发由心……以我精元，引尔生机……速长，速成……苦涩尽去，甘润自生……”她低声吟唱着晦涩的蛊咒，每一个音节都仿佛带着千斤重担，她的脸色以肉眼可见的速度变得更加苍白，额角渗出细密的冷汗，身体微微颤抖起来。
那淡绿色的光芒以蛊盅为中心，如同水波般一圈圈荡漾开来，温柔地覆盖在那些灰扑扑的土芋之上。
奇迹般的景象发生了。
在光芒的笼罩下，那些土芋仿佛被注入了强大的生命力，表皮的颜色以肉眼可见的速度变得鲜亮了一些，灰褐色中透出些许温润的黄色。它们甚至微微颤动起来，仿佛在呼吸，原本干瘪的部分似乎也饱满了一丝。
更重要的是，空气中那股土腥和涩味，似乎在某种力量的驱散下，渐渐淡去，转而是一种类似于新挖土豆般的、带着淀粉质的清淡香气。
过程缓慢而持续。林晚夕的眉头紧锁，牙关紧咬，显然在承受着巨大的痛苦和消耗。她的精神力如同开闸的洪水般倾泻而出，维系着这庞大而精细的催化过程。这不仅仅是要它们长得快，更是要在细胞层面改变它们的成分，削弱刺激性物质，转化出更多可食用的淀粉。
时间一点点流逝，日落月升。南丘之上，绿光莹莹，异香浮动，寂静中蕴含着一种惊心动魄的造化之力。
冰若和净雪卫们守在一旁，心都提到了嗓子眼。她们能看到皇后娘娘的气息越来越微弱，身形摇摇欲坠，却无人敢上前打扰。她们能做的，只有死死握住剑柄，心中祈祷。
终于，当月光洒满南丘时，林晚夕身体猛地一颤，喷出一小口鲜血，洒在碧玉蛊盅上，盅身的光芒瞬间黯淡下去。她整个人向前栽倒，被眼疾手快的冰若一把扶住。
“娘娘！”
“无妨……”林晚夕的声音气若游丝，眼睛却急切地看向那些土芋，“快……拿去……煮了试试……”
此时的土芋，模样已然大变。表皮变得光滑了不少，呈现出一种健康的浅黄色，体积似乎也膨大了一圈。掰开一个，内里的肉质变得细腻了些许，颜色也更偏向乳白，那股呛人的苦涩味几乎闻不到了，取而代之的是一种淡淡的、属于植物的清甜气息。
立刻有净雪卫生火架锅，取了一些催化后的土芋洗净去皮，切成块状放入锅中加水烹煮。不多时，锅中便散发出一种煮熟块茎特有的、带着些许甜香的热气。
煮熟的土芋变得软糯，不像之前那样坚硬噎人。冰若小心地吹凉，尝了一小口，眼睛顿时一亮！
口感虽仍略带粗糙，远不如正常粮食细腻，但那股致命的苦涩味已然消失殆尽，取而代之的是一种朴素的、类似山药或芋头的淡甜味，虽然微弱，却足以让人下咽，不再有刮喉的不适感！
“娘娘！成功了！真的……真的能吃了！味道好多了！”冰若激动得声音都有些哽咽，连忙将食物递到林晚夕嘴边。
林晚夕就着她的手，轻轻咬了一小口，慢慢咀嚼着。感受着那虽然简单却再无怪味的食物滑过喉咙，她一直紧绷的心弦终于稍稍松弛，嘴角艰难地扯出一丝微不可查的弧度。
成功了。至少，暂时成功了。
“立刻……通知秦将军……派人来取……告知食用方法……可煮粥，可蒸食……暂解无米之炊……”她断断续续地吩咐完，便再也支撑不住，彻底昏厥在冰若怀里，气息微弱得令人心慌。
“娘娘！快！拿参片来！温水！”冰若抱着轻飘飘的皇后，急声大喊，南丘营地一阵忙乱。
而当秦岳得知消息，带着将信将疑的心情赶到南丘，看到那堆积如小山、模样大变的土芋，并亲口尝了那煮熟的、毫无苦涩味的食物时，这位铁打的汉子眼眶瞬间就红了。
他扑通一声跪倒在地，朝着林晚夕静养的方向重重磕了一个头，虎目含泪，喉头哽咽，一句话也说不出来。
还有什么比绝处逢生更让人激动？皇后娘娘，又一次于绝境中，为他们抢下了一线生机！
很快，大量的催化土芋被运往旧镇城中。消息传开，原本死气沉沉的军营瞬间沸腾了！
虽然不是什么美味佳肴，但这是实实在在能填饱肚子的东西！不再是那照得见人影的稀粥和硌牙的饼子！
炊烟再次在各处营灶袅袅升起，大锅里煮着稠厚的土芋粥，蒸笼里蒸着整块的土芋。士兵们捧着热气腾腾的碗，吃着这口感奇特却足以果腹的食物，感受着久违的饱腹感，眼中的绝望渐渐被希望驱散。
“是皇后娘娘！娘娘用仙法给我们变出粮食了！”不知是谁先喊了一句，顿时应者云集。
“皇后娘娘千岁！”
“誓死守卫旧镇！报答娘娘恩德！”
激动的欢呼声此起彼伏，士气为之大振。虽然身体依旧虚弱，但腹中有食，心中就有了底气和希望。巡逻的脚步重新变得有力，握紧兵器的手也不再颤抖。
秦岳和李老将军看着这景象，老泪纵横。他们知道，这绝非什么仙法，而是皇后娘娘以难以想象的代价换来的。那催化出的土芋数量虽巨，但毕竟不是正经粮食，营养单一，能否长期支撑还是未知数，且南丘传来的消息是娘娘再次力竭昏迷。
但这足够了！这为他们赢得了无比宝贵的时间！
“立刻组织人手，跟随净雪卫指引，大规模采集城外土芋！注意安全！”秦岳压下激动，迅速下令，“将这批……‘蛊粮’，定量配给，优先保证值守将士和伤员！节省下来的少许粮秣，作为战备应急！”
旧镇如同久旱逢甘霖，虽然这“甘霖”有些特别，却实实在在地缓解了燃眉之急。全军上下，对皇后林晚夕的感激和敬仰达到了无以复加的地步。
然而，南丘之上，林晚夕依旧昏迷不醒。冰若守在一旁，感受着娘娘体内那紊乱微弱的气息，心急如焚。她知道，这只是权宜之计。蛊粮之术，消耗的是娘娘的本源，可持续不了多久。若后方粮食再不到……
与此同时，帝都皇宫。
萧承烨接到了影卫的又一份密报，详细汇报了旧镇粮尽、皇后冒险施展蛊术催化土芋暂缓危机、却自身力竭昏迷的消息。
砰！
御案上的玉镇纸被皇帝一掌拍得粉碎！萧承烨猛地站起，胸膛剧烈起伏，眼中是滔天的怒火和无法掩饰的心疼！
“晚夕！”他几乎能想象到她苍白如纸、虚弱倒下的模样。为了他的江山，他的将士，她一次次将自己逼到极限！
“十日！雍州都督府的粮草呢？！到了何处？！”他的声音冰寒刺骨，如同来自九幽。
殿下跪着的兵部官员浑身一颤，冷汗涔涔：“回……回陛下……雍州最新急报，粮队途中连遇漠北游骑袭扰，加之暴雨冲毁道路，虽拼死前行，但……但最快恐还需十五日方能抵达旧镇……”
“十五日？！”萧承烨怒极反笑，“等他们的粮食到了，旧镇早就易子而食了！皇后用的就不是粮食吗？！那是她的命！”
他再也无法将希望完全寄托在北境这条危机四伏的粮道上。
必须要有更快、更稳妥的办法！
他的目光猛地扫向悬挂的巨幅坤舆图，视线越过混乱的北境三州，越过中原，最终定格在帝国最为富庶、相对安稳的——江南地区！
那里，鱼米之乡，粮仓充盈，且远离北境战火。
虽然路途遥远，但若能组织得力，选择相对安全的路线，动用朝廷最强力的保障，未必不能抢出时间！
一个决断在他心中瞬间形成。
“传旨！”萧承烨的声音恢复了帝王的冷厉和决绝，一字一句，掷地有声，“即刻以八百里加急，敕令江南巡抚、漕运总督！命其二人立刻联手，就地筹措精米白面三十万石，各类肉干、咸菜五万斤，军械箭矢若干，组成紧急运粮军列！”
他略一沉吟，眼中精光一闪。此事关乎旧镇存亡，关乎晚夕安危，必须派绝对的心腹，以雷霆手段督办！
“着吏部尚书、钦差大臣李文渊，即刻卸任手头一切事务，赐天子剑，总领此次江南调粮事宜！沿途各州府官员见其如见朕，须全力配合，不得有误！若有延误推诿、贪墨粮饷者，无论品级，李文渊可先斩后奏！”
“另，调派禁军精锐三千，由虎贲中郎将赵莽率领，沿途护送粮队！命其不惜一切代价，确保粮草安全运抵北境雍州，交由雍州都督府接力转运至旧镇！限期……一个月内，必须看到粮食进入旧镇！”
一道道命令如同狂风暴雨般发出，整个帝国机器为了北境一隅的存亡，开始高速运转起来。目标：富庶江南。
李文渊，帝师之子，萧承烨潜邸时的旧臣，以干练清廉、忠心不二着称，是他真正的心腹股肱。赵莽，骁勇善战，对皇帝死心塌地。由他二人负责，可见萧承烨决心之巨。
圣旨飞出皇宫，以最快的速度传向江南，传向李文渊的府邸。
一场跨越半壁江山的紧急调粮行动，就此拉开序幕。
然而，江南虽富，官场却同样错综复杂。筹措如此巨量的粮草军械，协调漕运陆路，穿越数千里的山河，期间又会遇到多少艰难险阻？漠北的细作是否会探知消息，再度派出精锐拦截？
一个月的时间，真的够吗？
旧镇依靠着蛊粮暂时稳住了局面，但林晚夕付出的代价无人知晓。帝国的未来，依旧系于那条从江南蜿蜒向北的、尚未完全成型的粮道之上。
希望与危机，并存于这漫长的等待之中。