蔺景然和阿瑞玩了一会儿便回殿内。
春桃对着账册，嘴里念念有词，试图从别处找补禁足带来的损失。
“按妃位份例算，月银是少了三成，可若折换成上好的杭绸，足足能做六件半儒裙还有富余，细算下来，倒比死守着现银划算……”
墨书从外面悄步进来：“娘娘，暗地里查清了。夏妃身边的掌事宫女青画，曾私下许以刘嬷嬷黄金百两。
指使他装作恰巧在宫墙根下捡到那份弹劾蔺大人的奏折和玉佩。”
“知道了。让我们的人盯紧青画，但切勿打草惊蛇。”蔺景然眼皮都未抬，继续翻着手中的书。
挽风急得直跺脚：“娘娘！咱们就这么干放着？那青画肯定是受了夏妃指使！
证据确凿，咱们直接把供词和人证呈给陛下不就完了？看她还怎么嚣张！”
春桃附和：“是啊，娘娘，夏妃昨天还偷偷派人在各宫门口散播闲话。
含沙射影地说咱们少爷通敌之事恐怕并非空穴来风呢！
再忍下去，只怕黑的都要被她说成白的了！”
蔺景然从容道：“现在把供词呈上去，陛下就一定会信，会立刻处置夏妃吗？
夏家刚倒，朝局未稳，陛下需要平衡后宫与前朝的关系。
若此时仅凭一个嬷嬷的供词就处置妃嫔，难免惹人非议。
说皇上偏听偏信，有失公允。
再者，青画说到底只是个宫女，她就算认了，也未必能拿出直接指向夏妃的铁证。
我们若急着出手，反倒让她和她背后的人有了防备，清理得更干净。”
墨书又匆匆进来：“娘娘，大理寺来人了，说蔺大人此刻就在宫门外，想求见娘娘，给您递样东西。”
蔺景然沉吟片刻，道：“让他们把东西留下吧，人就不必进来了，免得落人口实。”
片刻后，墨书捧着一个朴素的木盒回来。盒中静静躺着一支素白玉簪，簪头雕着一只展翅欲飞、姿态矫健的鹏鸟。
盒底压着一张窄纸条，上面是蔺景辞那熟悉的、略带飞扬的字迹：
“鹏鸟展翅，不避风雨，姐且宽心。”
蔺景然拿起玉簪，心情极好地笑了。
与此同时，思政殿内。
长孙衍气鼓鼓道：
“陛下您看！这才是景辞送我的那块真玉佩！左下角这个缺口，是去年秋猎时被流矢蹭到的，当时我还在场！
那封构陷信里提到的玉佩图样，光滑完整，根本没有这个缺口，明摆着是伪造的！”
一旁，蔺景辞手中捧着一卷厚重的边防卷宗，沉稳道：
“陛下，臣已详细核查过，信中提及的黑风口布防细节。
看似机密，实则指向一处夏家旧部为虚报修缮费用而刻意留下的漏洞。
据边防记录，去年冬月廿七一场特大暴雪后，那处隘口早已被积雪深埋，根本无法通行。
北狄若真按此漏洞图来犯，无异于自投罗网，踏入死地。”
他将卷宗恭敬呈上，上面用朱笔标注得极其详细，甚至连当地守将关于雪情和道路封闭的原始呈报记录都附在后面。
郗砚凛看着卷宗上那些刺目的红圈，目光深沉。
“夏家为何要虚报此处的费用？”
蔺景辞，“为了填补更早的贪腐亏空。
臣暗中查过夏家部分未及销毁的私账，三年前狼牙关军饷失窃一案。
神秘亏空的五万两白银，正是通过虚报黑风口三百民夫三月工钱及石料费用。
共计五万零八百两，才勉强抹平的。”
长孙衍虎目圆睁：“没错！末将当时就在狼牙关戍守！
那案子蹊跷得很，查了半年都毫无头绪，原来是被夏家这起子蛀虫给瞒天过海了！”
郗砚凛眸色沉了沉。
夏家的贪腐竟连军饷都敢动。
“此案，蔺卿打算如何继续查下去？”
“臣想再审青画。她是夏妃心腹，必然知道更多夏家与边关将领的隐秘勾连。只是……”
蔺景辞顿了顿，面露难色。
“后宫之事，涉及妃嫔近侍，臣乃外臣，不便插手。”
郗砚凛拿起朱笔，在卷宗上批了个凌厉的准字：“朕会让张德海暗中配合你，提供方便。
记住，只查贪腐，别碰后宫是非，尤其是夏妃本人。
朕要的，是能让夏家彻底翻不了身、永绝后患的铁证。
而非一时意气、纠缠于后宫争风吃醋的构陷之举。”
“臣明白。”
蔺景辞与长孙衍齐声应道，躬身退下。
两人刚离开，御前太监柳七就轻步进来禀报：“陛下，夏妃娘娘在殿外求见，说亲手炖了冰糖燕窝，想给您补补身子。”
郗砚凛眼底掠过一丝冷意：“传。”
夏妃，“陛下连日熬夜批阅奏折，臣妾心里实在不安，特意炖了点燕窝，您尝尝可合口味？”
郗砚凛没动，扫了一眼她发间一支新簪的金步摇，那步摇做工繁复，价值不菲。
夏妃察故作娇羞地拢了拢鬓发。
“这步摇是臣妾母家前些日子送来的，说是匠人用了安神的香料处理过。
陛下若是喜欢，臣妾让母家再按这个样式打一支送来？”
“不必了。夏家刚经历变故，开销用度，还是省着点好。”
夏文艳脸色一变，但很快又恢复笑容：
“陛下说的是，是臣妾考虑不周了，对了陛下，臣妾听说蔺少卿近日在查黑风口军务的案子？
那地方……臣妾父亲赴任时曾路过，去年那场雪下得特别大，确实封山了呢。”
“是吗？看来爱妃对边关风物，倒是颇为上心。”
夏妃试探道：“臣妾只是偶然听闻，觉得蔺大人为了公务太过辛劳。
要不要臣妾派几个伶俐知趣的宫女去大理寺帮帮忙？
端茶送水、整理文书什么的，总能搭把手，让蔺大人能更专心查案。”
郗砚凛冷冷道：“后宫不得干政，此事容后再议。”
夏妃心里愈发虚得慌，又强撑着坐了片刻，便寻个借口告退。
刚走出思政殿，转到无人廊下，就见青画脸色惨白如纸地等在那里。
“怎么样？”夏妃压低声音，急切地问。
青画的声音带着抑制不住的颤抖：“娘娘，不好了！
傅玄……傅玄刚才带着暗卫的人，直接去搜了咱们猗兰殿的库房和后院，说是……
说是奉旨查找所有与黑风口军务相关的往来物件。
奴婢……奴婢趁乱把那些见不得光的账册都烧了，应该……应该没留下什么痕迹。”
夏文艳心里咯噔一下，强作镇定，指甲却掐进了掌心：
“慌什么！烧了就好，死无对证！
记住，不管谁问起，哪怕是陛下亲审。
你都一口咬定那太监王顺是被外人收买了，所有事情都与我们猗兰殿无关！”
青画连连点头，可眼底那深切的恐惧却怎么也藏不住。
与此同时，明曦宫内。
挽风气鼓鼓道：
“夏妃娘娘还真是不见棺材不掉泪。
都到这步田地了，还想着往大理寺塞人，打探消息。”
蔺景然挑眉，“她越是急着撇清，动作越多，露出的马脚就越多。”
阿瑞伸出肉乎乎的小手，努力去抓蔺景然发间新簪上的那只鹏鸟。
奶声奶气地喊：“母妃，鸟……飞飞……”
她温柔地握住阿瑞的小手，轻声道：
“这不是寻常的小鸟，这是鹏鸟。能飞得很高很高，穿云破雾，不怕风雨。”
此时，张德海亲自来了，身后小太监捧着一个锦盒：
“颖妃娘娘，陛下让老奴送套新巧的积木来，说是给小殿下解闷玩耍。
陛下还说，下午会亲临大理寺巡查案卷进展，让娘娘……务必宽心，静待佳音。”
阿瑞不知何时已爬到她腿上，抓起一块光滑的积木。
笨拙地往她手里塞，奶声奶气地说：“母妃，搭……山山……”
蔺景然笑着接过那块小小的积木，陪着阿瑞，将一块块木料仔细堆叠起来。
小小的木块在她沉稳的指尖下渐渐累积，越来越高，轮廓初现，安稳如山。
次日，挽风笑道：“娘娘，张德海公公来了。”
张德海笑眯眯躬身：“给颖妃娘娘请安。夏家查抄的物件都清点完了，陛下让老奴送清单来请您过目。”
“陛下昨夜歇得可好？”
“批折子到子时三刻，歇在思政殿。今早卯时就起，正召见大理寺和户部的人呢。”
张德海笑意深了些。
“清单末了几页是古籍字画，陛下特意吩咐先送您这儿收着。里头有三卷前朝孤本，品相极好。”
蔺景然这才翻开册子。金玉田产、古董珍玩的名目流水般掠过，数目确实惊人。
她合上册子：“有劳公公。陛下勤政，还请您多费心照料。”
张德海点头离开。
明曦宫摆上午膳时，郗砚凛处理完朝政后来到明曦宫。
阿瑞像模像样地作揖：“父父，安！”
“嗯，添副碗筷。”
用完午膳后，阿瑞被抱去午睡。
郗砚凛摆开棋盘：“父皇曾说，棋如战场。进则攻，退则守。你怎么看？”
“臣妾愚见，棋局世事，无非守好方寸之地。进未必得，退未必失。能守本心，落子无悔，便是赢家。”
郗砚凛赞许点头，专注棋局。
片刻后，阿瑞揉着眼睛回来，好奇地趴到桌边，小胖手指着一处空位：“下……这里。”