甘草推开当归府正厅的门，手中绢册边缘已被指腹摩挲得微卷。他未落座，径直走到长案前，将《养血秘要》全卷摊开，指尖停在末页一行小字上：“此方需甘草三钱调和，否则养血变燥血，伤人脏腑。”
熟地跪在案前，双手撑地，肩头微颤。他抬眼看向那行字，嘴唇动了动，却没出声。
“你炼的‘速生血药’，不含甘草。”甘草声音不高，却像刀锋划过薄纸，“伪附子三分，朱砂末两分，再加一味不明草灰——这些不是增效，是催毒。你师父本就气血不稳，此药入体，温补之性无制，反成烈火焚阴，脉络激荡，中风之症由此而发。”
“可三棱说……这是良方！”熟地猛地抬头，“他说只要加快药效，就能唤醒师尊神志！”
“若真是良方，为何不敢明面递药？为何藏‘逆’字令？”甘草从袖中取出铜牌，轻轻放在案上，“这令牌与轻粉所用模具同源，刻痕走向一致，连边角磨损都如出一辙。他们不是救人，是在试药。你是他们的引子，是你师父的药引。”
熟地喉头一哽，脸色骤白。
甘草又取来一只瓷碟，倒出少许暗红粉末——正是此前自小药房搜出的残样。“你看这色，油光浮面，是经火焙炒过的伪附子粉。正品附子需九蒸九晒去毒性，此物未经炮制，药性暴烈。你以之为‘速效’根基，等于在病人身上点火。”
“我……我只是想救他……”熟地声音发抖，“我想突破古法煎熬之限，让补血之效一日而成……我以为……我以为走的是新路……”
“医道无捷径。”甘草收回瓷碟，“古方之所以为古方，不在守旧，而在知衡。补中有缓，急中藏静，阴阳相济，才是长久之道。你舍甘草之缓，弃调和之本，只求一个‘快’字，便已背离医心。”
熟地双膝一软，伏地不起。
片刻后，他缓缓起身，走向角落药柜。拉开底层暗格，取出三个陶罐，一一摆在案上。罐口封泥完好，但标签已被刮去。
“这是我私藏的半成品。”他声音低哑，“共十二剂，差三剂便可凑足所谓‘引药’之数。”
甘草盯着那三罐，问：“十二味？”
“三棱说过，集齐十二味‘引药’，可激活藏于正品中的主毒。”熟地苦笑，“他们称之为‘神药’，能控脉、乱神、夺命于无形。而我这‘速生血药’，不过是第一味引子。”
“所以你师父中风，并非偶然。”甘草缓缓合上《养血秘要》，“有人早知此方缺甘草则成毒，故意诱你走上这条路。古方失窃，书房混乱，都是为了掩盖真正目的——不是偷书，是换方。”
熟地猛然抬头：“你是说……有人早就改过方子？”
“不然为何门槛缝隙会有黄褐粉末？为何酒坛夹层藏着残卷？”甘草目光沉静，“真正的贼，不需要拿走书。他只要让你相信书丢了，你就不会去查原方真伪。而你慌乱之中自作主张，正好落入圈套。”
熟地浑身颤抖，终于痛哭出声。
白芍立于屏风侧，手中握着一方素巾，指尖微微发白。她未上前，只是静静听着。直到此刻，才低声问道：“先生，那‘引药’阴谋，是否已破？”
“首环已断。”甘草答，“三棱被捕，熟地醒悟，‘逆药阁’北地布局暂止。但他们既敢伸手至此，必有更深根系。江北半夏庄，恐是下一处枢纽。”
白芍点头，转身欲去。
“等等。”甘草叫住她，“请唤川芎来一趟。另，请你代读一段话——出自《养血秘要》第三卷，第十七页。”
片刻后，川芎踏入厅内，手中仍攥着那本笔记，眉头紧锁。他扫了一眼伏地的熟地，又看向甘草，语气冷硬：“叫我何事？师父尚未清醒，我没空听审案余波。”
“不是审案。”甘草翻开绢册，“是读方。”
白芍站定，清声念道：“活血需配养血，如风助火而不焚屋；攻邪勿伤正气，似雨润田而不淹苗。二者相悖，实则相成。偏执其一，则医术成刀；兼而用之，方可通络延年。”
当归房中传来轻微响动。
帘幕微掀，一名婢女扶当归坐于轮椅之上，推至厅门。他虽不能言，但双目清明，目光落在川芎身上，缓缓点头。
川芎怔住。
甘草指着绢册一页：“古方确有‘加川芎三钱以通经络’之法，用于气血凝滞之症。但前提须先以四物汤养血为基，待正气稍复，再徐徐引入活血之药。若本末倒置，强行为通，便是耗血损阴，徒增危症。”
川芎低头看手中笔记，上面密密麻麻全是“川芎重用可破瘀”的批注。他手指一紧，纸页边缘被捏出裂痕。
“我……以为师父守旧。”他声音低沉，“以为他压制新法，打压进取之人。可原来……是我看不懂方中深意。”
“你没错。”甘草道，“活血之法确实可用，也当用。但医道之难，不在用药之勇，而在知时之准。该补时补，该通时通，因人因病而变，才是真法。”
川芎沉默良久，终将手中笔记缓缓放入袖中。他走到当归面前，单膝触地，低头不语。
当归伸出手，轻轻搭在他肩上。
白芍眼中泛起微光，悄然退至一旁。
厅内一时寂静。
甘草收起绢册，转向熟地：“你母之事，我会继续查。但在真相未明之前，你不能再碰任何药炉。”
“我明白。”熟地叩首，“从今起，我不求速效，只求无愧。愿守师尊榻前，日日煎药，直至他开口说出第一句话。”
甘草点头，不再多言。
他走出正厅，步入庭院。夕阳斜照，药圃中几株新栽的甘草叶尖泛金。他蹲下身，指尖拂过叶片，泥土湿润，气息清苦。
身后脚步轻近。
白芍捧来一只青瓷碗，碗中药汁尚温。“师尊今日饮了新配的安神汤，睡得比往日安稳。”
甘草接过碗，嗅了一下，点头：“丹参、酸枣仁、茯神，配伍得当。”
“是熟地亲自煎的。”白芍轻声道，“他按古法，慢火三煎，取汁去渣，一丝不苟。”
甘草将碗放在石台上，目光投向当归房门。
窗纸映出剪影，当归靠坐床头，手中似握着一卷旧纸。川芎坐在一旁，正低声说着什么。片刻后，当归抬起手，在纸上缓缓写下一笔。
白芍也望过去，忽然轻吸一口气。
“他在写什么？”甘草问。
“像是……一个‘和’字。”白芍喃喃。
甘草未应。
他低头看着自己掌心，那里还残留着绢册的纹理。风吹过药圃，叶片翻动，沙沙作响。
远处传来衙役的脚步声，似乎有人在禀报消息。但他没有回头。
他只记得江北地图上那个三棱交汇的关隘，朱笔点下的红痕还未干透。
药炉里的火苗跳了一下，将熄未熄。