殿外的脚步声由远及近，传令兵的身影出现在门口。他双手捧着一枚玉简，走得急，额角还带着汗。
路明站在主殿中央，目光从星图上移开。刚才那场会议耗了太久，诸部负责人刚走，各组任务已经分下去。材料组连夜开工，算法组开始调试应急模型，推演组直接进了封闭阵室。整个洪荒世界像是绷紧的弓弦，只等一声令下。
他没休息，也没坐下。手指还在空中划动，把天工台的地形又看了一遍。三条通道，两个入口，一处能量节点——这些地方必须布防，但不能太明显。
就在这个时候，传令兵到了跟前。
“大人，边境传来消息，有三人闯入外围警戒区，自称是九域研盟派来的交流使。”
路明没说话，伸手接过玉简。指尖一触，画面立刻展开。
三道身影立在边界石碑前，衣袍绣着暗纹，站姿松散却带着压迫感。其中一人开口，声音不大，但字字清晰：“听闻洪荒最近出了些新本事，特来切磋一二，也好为接下来的竞逐做个参考。”
话音未落，他抬手就是一道劲气，直击守卫阵眼。
阵法嗡鸣，光幕剧烈晃动。两名守卫被震退数步，嘴角渗血。
“他们动手了。”传令兵低声说，“我们的人已经启动防御结界，但对方攻势很猛，像是逼我们出主力。”
路明放下玉简，眼神没变。他知道这不是什么交流，也不是偶然冲突。这是试探。
对方想看看洪荒这边到底有多少底牌，哪些人能打，反应速度有多快。更想逼他亲自出手，好摸清他的实力上限。
但他不能动。
一旦他露面，后面的牌就没了遮掩。真正的杀招，得留在正式竞逐那天。
“下令。”他说，“只守不攻，防线后撤三十丈，放他们进来一段距离。”
传令兵愣了一下：“放进来？万一他们直扑主殿……”
“不会。”路明打断，“他们不敢。真敢动手，就是撕破脸，九域研盟现在还不想背这个名头。他们要的是‘正当理由’，不是战争。”
传令兵点头，连忙记录命令。
路明接着道：“调李冲、赵岩、苏婉三人去应对。告诉他们，不准用核心技法，不准追击，只许周旋。”
这三人都是战力不错但不在核心圈的将领。李冲擅长近身缠斗，赵岩精通符阵联动，苏婉则会一门残缺古阵，威力不小，却不为人知。
用他们，既能挡下攻势，又不会暴露真正底牌。
命令发出后，路明回到情报中枢。数十块玉屏重新点亮，其中一块切换到边境战场。
画面上，三名外来者已突破第一层防线，正朝内推进。他们动作干净利落，配合默契，每一击都打在阵法薄弱点上，显然做过功课。
李冲三人迎上去。
没有废话，直接交手。
李冲正面接下一人，拳掌相撞，气浪掀飞碎石。那人退了半步，脸上闪过一丝惊讶，似乎没料到对手力量这么强。
赵岩和苏婉则绕到两侧，一个布下干扰阵，一个悄然结印。
片刻后，苏婉打出一道残阵。阵纹在地面蔓延，瞬间引爆，将其中一名外来者掀翻在地。虽然伤得不重，但那一瞬的失控让其余两人动作迟滞了一瞬。
就是这一瞬，赵岩补上符链，锁住对方灵气流动。李冲趁机压上，逼得三人连连后退。
场面看上去势均力敌，实则洪荒一方始终掌控节奏。
路明盯着屏幕，发现那三人虽败不乱，边退边交换眼神，似乎在传递某种信号。其中一人袖口微动，露出一角符纹。
他立刻让系统截取画面，放大那处痕迹。
符纹样式陌生，但结构与天机台常用的标记有相似之处。他把图像存入数据库，归类为“关联嫌疑”。
战斗持续不到一刻钟。
外来三人见占不到便宜，也不恋战，同时撤身后跃，腾空而起，迅速脱离战场。
临走前，为首那人回头看了眼主殿方向，嘴角动了动，像是冷笑，也像在确认什么。
玉屏画面定格在那里。
路明没关掉影像，也没叫人清理现场。他只是站着，手指轻轻敲着桌面。
刚才那场交锋，对方确实藏了意图。表面是切磋，实则是测试反应速度、人员配置、战术风格。甚至可能还想引诱他现身。
但他们失算了。
洪荒这边不仅没乱，反而用一套非核心阵容稳稳接下攻势，还顺手打了记反制。那道残阵虽不完整，但威力足够让对方记住痛感。
更重要的是，没人看出那是古阵的变体。
这意味着，真正的杀招还能藏得住。
他调出战斗回放，重点看那三人出手时的气息轨迹。果然，其中有两人灵流运转方式一致，应该是同一师承。第三人则用了某种压制技法，把自己的真实境界压低了至少两阶。
伪装得很到位，可惜细节没处理好。
比如第二人出拳时，手腕内侧有一道极淡的灼痕，那是长期操控高负荷符器留下的印记。普通人看不出，但在慢速回放下，痕迹清晰可见。
这种人，绝不是普通交流使。
他们是专程来打探虚实的先锋。
而背后指使他们的势力，已经在布局下一步了。
路明关闭画面，转调通讯频段。他给材料组发了一条加密指令：加快备用模块生产，优先供给东线三哨所。
又给防御部下令：主殿周边新增三层隐匿阵眼，位置按昨夜会议第三方案执行。
做完这些，他走到星图前，再次查看天工台地形。
对方既然派人来试，说明他们对正式竞逐已有计划。规则已经被改过一次，难保不会再动第二次。必须提前预判他们会在哪一环动手。
是测试题目？还是设备标准？或是临时更换评审？
他正想着，玉屏忽然闪了一下。
新的监控数据传了回来。
画面显示，那三名外来者离开后，并未直接返回所属势力，而是中途转向，落向一片废弃矿区。那里原本是旧日战场，如今荒无人烟，连巡逻队都很少去。
他们在矿洞口停下，取出一枚黑色玉符，插入地面石缝。
一道微弱的光柱升起，持续不到三息就消失了。
路明盯着那一幕，眼神沉了下来。
这不是简单的撤离路线。
那是信息中转点。
他们把在这次试探中收集到的情报，通过特殊方式传了出去。而接收方，很可能不在九域研盟公开名单里。
也就是说，这场挑衅，背后还有第三方参与。
他立刻调取矿区周边所有监控记录，却发现那段时间的影像有短暂缺失。不是故障，而是被人精准截断过。
手法很熟。
不是新手干得出来的。
他把那段空白时间标记出来，顺手关联到之前截获的符纹数据。
两份资料并列显示，出现部分结构重叠。
他盯着那行对比图，手指停在桌面上。
外面天色渐亮，晨光透过殿门照进来，落在他的靴尖上。
他没动。
玉屏的光映在他脸上，冷白一片。
那个矿区，三年前曾是洪荒的一处秘密研究点，后来因能量泄露被封。知道它存在的人不多。
而现在，有人不仅找到了那里，还能用特定方式激活通信节点。
这意味着什么？
意味着敌人的触角，比他想象的更深。
他拿起笔，在记录册上写下三个字：查矿区。
然后合上本子。
风从门外吹进来，卷起桌角一张纸。他伸手按住，目光仍盯着玉屏。
那道消失的光柱，还在他脑子里闪。