青城县的山雾总是很浓，清晨时分，更是浓得化不开。茶农张承嗣踩着露水，走在蜿蜒的山路上，背上的茶篓越来越沉。他不是去采茶——这个时节，春茶早已采完，夏茶还未发芽。他是去县衙。
怀里揣着的那张“茶引”，像块烧红的炭，烫得他心口发疼。
“承嗣哥，等等！”身后传来急促的脚步声，是同村的李三，脸上同样挂着焦虑，“你也收到‘催帖’了？”
张承嗣默默点头，掏出那张盖着红印的纸。所谓“催帖”，是官府催缴“预买茶”钱的通知。朝廷的“榷茶法”规定，茶农必须将茶叶卖给官府，官府预先支付一部分钱，称为“本钱”，待茶叶交付后再结清。听起来不错，可青城县的王知县，却把这“本钱”玩出了花。
他强迫茶农“预卖”未来三年的茶叶，只给一年甚至半年的钱。剩下的，就成了茶农欠官府的“债”。
“王扒皮这是要逼死我们啊！”李三啐了一口，眼睛通红，“去年说是修漕渠，强征了咱们三十个工，一文钱没给。前年说是剿匪，摊派了‘保甲钱’。今年更好，直接让我们欠他一屁股债！我娘病着，连抓药的钱都……”
张承嗣拍了拍他的肩膀，喉头哽咽，说不出话。他又何尝不是？老父腿脚不便，妻儿嗷嗷待哺，全家就指望这几亩茶园。可官府的盘剥，一年比一年狠。
县衙前，已经挤满了来自各乡的茶农，黑压压的一片，足有数百人。喧嚣声、咒骂声、哀求声混杂在一起。衙役们如临大敌，手持水火棍，凶神恶煞地拦在门口。
“吵什么！吵什么！”一个尖嘴猴腮的师爷走了出来，正是王知县的心腹钱师爷，“王大人体恤你们，提前给你们钱买粮度日，那是天大的恩典！你们不知感恩，还敢聚众闹事？”
“恩典？”一个老茶农颤巍巍地站出来，“钱师爷，那点钱，连买粮都不够！却要我们赔上三年的收成，天下哪有这样的道理？”
“道理？”钱师爷嗤笑一声，“王大人就是青城的道理！告诉你们，这钱，你们领了，债，就得认！到时候交不出茶叶，拿地抵，拿房抵，拿儿女抵！”
人群瞬间炸了锅。
“跟他们拼了！”李三血气上涌，就要往前冲。
张承嗣一把拉住他，摇了摇头。他读过几年私塾，知道硬闯官衙是什么罪名。他深吸一口气，走到前面，对着钱师爷躬身一礼：“师爷，非是我等不愿，实在是活不下去了。求师爷禀告知县大人，能否宽限些时日，或者……把这‘预买’的数额减一减？”
钱师爷斜眼打量他，认得他是茶农里少数识文断字的，语气稍缓：“张承嗣，不是我不帮你。这是上头的命令，王大人也为难啊。”他压低了声音，“听说朝廷要在北边用兵，这钱粮，都得从咱们这儿出。”
“北边用兵，与我们蜀地茶农何干？”张承嗣悲愤道。
“普天之下，莫非王土！”钱师爷脸色一板，“休得胡言！再敢喧哗，一律按刁民论处！”
就在这时，县衙大门洞开，王知县踱着方步走了出来。他四十多岁年纪，白面微须，穿着簇新的七品官袍，眼神扫过群情激愤的茶农，带着毫不掩饰的轻蔑。
“尔等聚在此处，意欲何为啊？”他的声音不大，却让现场安静了下来。
“青天大老爷！”几个茶农跪了下来，“求老爷给我们一条活路吧！”
“活路？”王知县笑了，笑容冰冷，“路，不是早就给你们了吗？乖乖种茶，按时缴纳，自然有你们的活路。若是想学那等泼皮刁民……”他顿了顿，声音陡然转厉，“国法无情！”
他目光落在张承嗣身上：“你，就是张承嗣？听说你读过书，该明事理。带着他们回去，好好准备今年的茶，若是误了官府的事，本官第一个拿你是问！”
张承嗣看着知县那副理所当然的嘴脸，看着周围乡亲们绝望的眼神，只觉得一股血气直冲头顶。他挺直了脊梁，第一次毫不畏惧地迎上父母官的目光：
“王大人！孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻’！您身为父母官，不思为民请命，反而盘剥虐民，就不怕激起民变吗？！”
“民变？”王知县像是听到了天大的笑话，他指着周围的茶农，“就凭你们这些泥腿子？哈哈哈哈！本官今天就告诉你，在这青城县，我就是天！”
他脸色一沉，喝道：“来人！把这个狂徒张承嗣给我拿下！重打三十大板，以儆效尤！”
如狼似虎的衙役一拥而上。
“承嗣哥！”
“跟他们拼了！”
李三等年轻茶农再也忍不住，冲上前去与衙役推搡起来。场面瞬间失控。棍棒落下，惨叫声响起。张承嗣在混乱中被打倒在地，额角鲜血直流。他最后看到的，是王知县那张因愤怒而扭曲的脸，和乡亲们被驱赶殴打的惨状。
二
青城山深处，一处废弃的道观里，火光摇曳。
张承嗣悠悠转醒，浑身剧痛。他发现自己躺在一堆干草上，李三和几个同村青年围在旁边，个个带伤，神情悲愤。
“承嗣哥，你醒了！”李三惊喜道，“狗官！下手真狠！”
“这里是……”张承嗣虚弱地问。
“是王小波大哥救了我们。”李三让开身子。
一个身影走到火堆旁。此人三十多岁年纪，身材不高，却十分精悍，脸上有一道刀疤，目光锐利如鹰。他便是王小波，本是青城县的一个茶贩，走南闯北，见识广博，因不堪官府对茶商的层层盘剥，早已对朝廷心存不满。
“张兄弟，你醒了就好。”王小波声音低沉，带着一股让人信服的力量，“县衙门口的事，我都听说了。王扒皮这是不给我们留活路了。”
张承嗣挣扎着坐起，苦笑道：“多谢王大哥救命之恩。只是……我们这些升斗小民，又能如何？”
“如何？”王小波眼中闪过一丝狠厉，“他既不让我们活，我们就自己挣一条活路出来！”
他站起身，环视着道观里几十个伤痕累累、走投无路的茶农和贩夫走卒。
“兄弟们！我王小波，原本也是个安分守己的良民！只想靠着贩茶，养活一家老小！可这狗官！这世道！”他猛地一拍墙壁，灰尘簌簌落下，“他们抢我们的茶，夺我们的钱，还要把我们往死里逼！你们说，我们能怎么办？！”
众人沉默着，眼中燃烧着怒火。
“难道就任由他们欺压，直到家破人亡吗？”王小波的声音陡然提高，“我王小波，不服！”
他走到道观中央，拿起一个破碗，又拿起一个完好的碗。
“你们看！”他将破碗重重摔在地上，碎片四溅，“这，就是我们现在过的日子！支离破碎，猪狗不如！”
然后，他举起那个完好的碗，声音如同洪钟，在破败的道观里回荡：
“吾疾贫富不均，今为汝均之！”
（我痛恨这贫富不均的世道，今日就为你们均了它！）
这句话，像一道惊雷，劈开了众人心头的阴霾，点燃了压抑已久的怒火。
“均之！均之！”李三第一个振臂高呼。
“跟着王大哥！均了它！”
“反了！反了！”
怒吼声汇聚在一起，震得道观梁上的灰尘都落了下来。张承嗣看着眼前这群被逼到绝境的乡亲，看着他们眼中重新燃起的希望之光，胸中的悲愤渐渐化为一股决绝。他忍着剧痛，站起身，走到王小波身边，紧紧握住了他的手。
“王大哥，我张承嗣，虽是一介书生，也愿追随你，均了这不平世道！”
从这一刻起，一场席卷川蜀大地的风暴，从这个小小的废弃道观开始，正式拉开了序幕。
三
青城县衙的后花园，王知县正在悠闲地品茶赏花。钱师爷匆匆跑来，脸上带着一丝慌乱。
“大人，不好了！那王小波和张承嗣，聚集了好几百乱民，占了山里好几个寨子，打出旗号说要‘均贫富’！”
王知县不以为然地呷了口茶：“几百个泥腿子，成得了什么气候？让县尉带人去剿了便是。”
“大人，不可轻敌啊！”钱师爷急道，“那王小波本是茶贩，熟悉山路，手下亡命之徒不少。那张承嗣读过书，颇有些鬼点子。他们专挑大户和官仓下手，开仓放粮，附近不少穷棒子都跑去投奔了！”
“哦？”王知县这才稍稍正色，“竟有此事？看来是本官小觑了这些刁民。”他沉吟片刻，“立刻行文上报成都府，就说青城境内有巨寇作乱，请求派兵支援。另外，紧闭城门，加强戒备。”
然而，官府的反应太慢了，或者说，他们根本没能重视这股“流寇”。
王小波和张承嗣充分利用了地利与人和。他们活跃在青城山险峻的山岭之间，神出鬼没。每攻下一处地主豪强的庄园或者小型的官仓，便将钱粮大部分分给穷苦百姓，只留一部分充作军资。
“均贫富”的口号，像野火一样在贫苦农民、茶农、盐工、小贩中蔓延。队伍如同滚雪球般壮大，短短数月，已从最初的几十人，发展到数千之众。
他们不再满足于小打小闹。这一日，王小波和张承嗣站在山头，遥望山下规模不小的江源镇。
“兄弟，是时候打个大点的城池，让西川的狗官们知道知道我们的厉害了。”王小波指着江源镇，“这里富户多，官仓也满，打下来，咱们的声势就更大了。”
张承嗣点了点头，但他考虑得更深：“大哥，江源镇有巡检司，有近百官兵，城墙也坚固。强攻恐怕损失太大。”
“那你说怎么办？”
张承嗣微微一笑，附在王小波耳边低语了几句。
几天后的一个傍晚，江源镇外来了一支奇怪的队伍。几十个衣衫褴褛的“难民”，扶老携幼，哭哭啼啼地来到城门口，声称是从青城山里逃出来的，家乡被“茶寇”祸害了，请求入城避难。
守城的官兵见都是些老弱妇孺，并未起疑，打开了城门。
就在城门洞开的瞬间，异变陡生！那些“难民”突然从怀里掏出短刃，砍翻了守门士兵。与此同时，城外树林里杀声震天，王小波亲率主力，如猛虎下山般冲了过来！
里应外合，城门瞬间易主。
起义军潮水般涌入江源镇。镇内的官兵和乡勇试图抵抗，但在汹涌的人潮和积压的怒火面前，很快就被淹没。起义军攻占官仓，打开牢狱，释放囚犯。那些平日里作威作福的官吏和豪绅，成了愤怒民众发泄的对象。
王小波身先士卒，挥舞着大刀，浑身浴血。张承嗣则带着人四处张贴安民告示，宣布“均贫富”的主张，稳定秩序。
江源镇一役，起义军声威大震，正式引起了西川官府的恐慌。
四
成都府，转运使衙门。
西川转运使樊知古，一个年约五旬、保养得宜的官员，此刻正焦躁地在堂内踱步。下面站着成都府尹郭载、都巡检使卢斌等一众官员，个个面色凝重。
“废物！都是废物！”樊知古将一份紧急军报摔在郭载脸上，“数千乱民，就能连破青城、江源数地！你们是干什么吃的？！朝廷若怪罪下来，你我项上人头难保！”
郭载捡起军报，苦着脸道：“樊公息怒！非是下官不力，实是这伙贼寇狡诈异常，且那‘均贫富’的口号极具蛊惑之力，愚民景从啊！”
“蛊惑？”樊知古冷笑，“若不是你们平日盘剥太甚，何至于让刁民有可乘之机？！现在说这些有何用！当务之急是尽快剿灭！”
都巡检使卢斌，一个身材魁梧的将领，出列抱拳道：“樊公，郭大人！末将愿率本部兵马，前往征剿！必取那王小波、张承嗣的首级献于帐下！”
樊知古看了他一眼，稍微定了定神：“卢将军，你需要多少人马？”
“贼寇虽众，不过乌合之众。末将只需精兵两千，足矣！”
“好！就给你两千兵马！即刻出发！”樊知古下了决心，又补充道，“记住，要速战速决！动静闹得太大，让汴京那边知道了，大家脸上都不好看！”
“末将遵命！”
卢斌领命而去，点齐兵马，杀气腾腾地扑向起义军活动的区域。他根本没把这伙“泥腿子”放在眼里，认为大军一到，必定望风披靡。
然而，他低估了王小波，更低估了被逼反的民众所爆发出的力量。
王小波和张承嗣早已通过眼线得知了官军动向。他们决定，不在平原与官军硬拼，而是利用熟悉的地形，将他们引入彭山县附近的山区。
卢斌求胜心切，果然中计，率军进入崎岖的山道。
一声锣响，伏兵四起！
滚木礌石从山坡上呼啸而下，箭矢如飞蝗般射来。官军猝不及防，阵型大乱。
“杀狗官！”王小波如同猛虎，带着精锐从侧面杀出，直扑卢斌的中军。
卢斌到底是宿将，临危不乱，指挥部队结阵抵抗。双方在山谷中展开惨烈厮杀。起义军人数占优，且士气高昂，个个悍不畏死。官军虽然装备精良，但在狭窄地形难以展开，渐渐落入下风。
混战中，王小波看到了被亲兵簇拥着的卢斌。他深知“擒贼先擒王”的道理，大吼一声，挥舞大刀直冲过去！
“保护将军！”官军亲兵拼死抵挡。
王小波武艺高强，接连砍翻数人，眼看就要冲到卢斌马前。卢斌大惊，张弓搭箭，一箭射向王小波！王小波闪避不及，被射中肩胛，动作一滞。
就在这电光火石之间，一名官军偏将趁机挺枪刺来！王小波奋力格开，却不防另一侧又有长矛刺到！
“噗嗤”一声，矛尖透腹而过。
“大哥！！！”不远处的张承嗣目睹此景，目眦欲裂。
王小波低头看着腹部的矛杆，又抬头望向混乱的战场，眼中满是不甘。他用尽最后的力气，高举战刀，发出震天的怒吼：
“均——贫——富——！”
声音在山谷中久久回荡。随即，他庞大的身躯轰然倒地。
起义军见首领战死，一时间军心浮动。官军趁势反扑。
“不要乱！为王小波大哥报仇！”张承嗣强忍悲痛，接过指挥权，他知道此刻绝不能退，一退就是全军覆没。他指挥部队稳住阵脚，且战且退，凭借地利，终于摆脱了官军的追击。
彭山之战，起义军虽然击退了官军，使其未能达成剿灭目的，但付出了领袖王小波战死的惨重代价。
五
夜色笼罩着临时营地，气氛压抑得让人窒息。篝火旁，幸存的头领们围坐在一起，人人带伤，神情悲戚。王小波的遗体被暂时安置在一旁，覆盖着一面缴获的官军旗帜。
“张先生……王大哥走了，我们……我们怎么办？”李三声音哽咽，脸上还挂着泪痕。其他头领也纷纷看向张承嗣，这个原本的书生，此刻已是他们的主心骨。
张承嗣脸上泪痕已干，只剩下一种冰冷的坚毅。他缓缓站起身，走到王小波的遗体旁，单膝跪下，拔出腰间的短刀。在众人惊愕的目光中，他划破自己的手掌，让鲜血滴落在王小波身前的土地上。
“王大哥未竟之志，由我张承嗣来继承！”他的声音不大，却带着不容置疑的力量，“从今日起，我张承嗣，改名李顺！顺应天意，顺承民心！不‘均’了这吃人的世道，我李顺，誓不为人！”
他站起身，血手高高举起，目光扫过每一张悲愤而迷茫的脸：
“兄弟们！王大哥的血不会白流！官军以为杀了王大哥，我们就散了？做梦！”
“我们要让整个川蜀，不，让整个大宋都知道，老百姓的血性还没死光！”
“我们要打下一个大大的地盘，建立一个我们穷人自己说了算的世道！”
“愿意跟着我李顺，干一番大事业的，举起你们的刀！”
“吼！”
“愿追随李顺头领！”
“为王小波大哥报仇！”
残存的怒火，在领袖阵亡的打击后，非但没有熄灭，反而因为张承嗣——现在应该叫李顺——的誓言，燃烧得更加炽烈。他们擦干眼泪，掩埋了同伴的尸体，紧紧握住手中的武器。
一个新的，更强大的领袖诞生了。四川的怒火，非但没有被扑灭，反而即将燃成燎原之势，震惊那座远在北方的汴京皇城。
而此刻的汴京，垂拱殿内的赵光义，刚刚批阅完一份关于西北边防的奏章，对发生在帝国西南一隅的这场“疥癣之疾”，尚一无所知。
【第三章 终】