一个月的时间，在紧锣密鼓的准备中转瞬即逝。
落霞山上下，气质已然不同。弟子们眼神更加锐利，行动间带着经过严格训练的默契。贡献点体系发挥了巨大作用，大量丹药、符箓被兑换，弟子实力普遍提升了一截。一支由林昊亲自挑选、共计二十人的精锐探索小队组建完毕，成员包括陈雪、苏小小（及其暗影堂两名好手），以及赵老四和十几名战斗经验丰富、修为扎实的老护卫和优秀外门弟子。
楚婉清的外交努力也取得了成果。昊天门成功获得了超管局认可的探索资格，拿到了两个宝贵的名额（林昊与陈雪），而其麾下的探索小队，则被默许作为“协作人员”随行。这已经是超管局在各方压力下，能给予的最大便利。
星瞳坐镇落霞山，凭借恢复大半的本源和星辰之瞳，配合加固后的护山大阵，足以应对大部分突发状况。楚婉清则留守外事堂，统筹信息，与龙魂、楚家保持热线联系。
出发前日，林昊将探索小队召集于传法殿前。
“此去‘乙木青渊’，非是游山玩水。”林昊目光扫过一张张或激动、或紧张、或坚定的面孔，“秘境之内，法则迥异，危机四伏。更有各方势力虎视眈眈，人心险恶。”
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“我要求你们，第一，保全自身！任何机缘，没有性命重要。第二，团结协作！你们是一个整体，一荣俱荣，一损俱损。第三，令行禁止！我的命令，必须无条件执行！”
“谨遵门主之令！”众人齐声低喝，声震云霄。
林昊点头，取出数枚新炼制的“同心符”分发给核心成员：“此符可在百里内感应彼此方位，危急时可激发护盾，也能传递简短讯息。”
他又将几瓶特效疗伤丹药和破障符交给赵老四分配。
一切准备就绪。
次日清晨，曙光微露。两辆经过特殊改装的越野车驶离落霞山，朝着西南方向疾驰而去。林昊与陈雪、苏小小同乘一车，赵老四带领其余队员乘坐另一辆。
车内，苏小小兴奋地摆弄着各种小巧的侦查设备，这些都是她通过楚家的渠道搞来的好东西。陈雪则安静地擦拭着林昊为她炼制的一柄名为“月影”的短剑法器，剑身泛着清冷的月辉。
林昊闭目养神，神识却如同无形的雷达，覆盖着周围数里范围。他能感觉到，离开海州地界后，空气中灵气的活跃度似乎在缓慢提升，但也更加驳杂，隐隐透着一股蛮荒的气息。
沿途，他们遇到了不止一波同样方向的车队。有的挂着军牌，显然是官方人员；有的车辆奢华，护卫气息彪悍，似是古武世家；甚至还有几辆车上散发着明显的异能波动。
所有人，都朝着同一个目标——西南边境，乙木青渊！
越是接近目的地，气氛越发凝重。沿途开始出现军方设置的检查站，盘查愈发严格。山林之间，偶尔能瞥见一些形迹可疑、快速穿梭的身影，显然是不打算走官方渠道的亡命之徒或境外势力。
根据苏小小暗影堂提前潜入人员传回的消息，秘境入口疑似位于一片被称为“迷雾峡谷”的原始雨林深处。那里地形复杂，毒虫猛兽遍布，更麻烦的是，终年笼罩着一种能干扰感知的奇异雾气。
如今，峡谷外围已然成了各方势力的临时营地，龙蛇混杂，冲突时有发生。黑莲教与降神教的人果然也出现了，行事诡秘。玄元界的人尚未明确现身，但苏小小的人捕捉到几次异常的空间波动。
“师父，前面就是‘前进基地’了，超管局设立的临时指挥所和集合点。”苏小小指着前方一片被清理出来的空地，那里已经搭建起了不少帐篷和临时板房，旌旗招展，人影绰绰。
林昊睁开眼，目光穿透车窗，望向那片喧嚣的营地，以及营地后方那被浓郁雾气笼罩、仿佛巨兽匍匐的连绵山峦。
他能感觉到，那迷雾深处，一股磅礴而古老的生机正在缓缓苏醒，同时，也隐藏着令人心悸的危险。
青渊之前，暗潮已至。昊天门的第一步，即将踏出。