马国成被衙役拖拽出户部大堂的叫骂声渐渐远去，田文镜再叫过另外几个人后，又站在案前，指尖划过借银名单，目光最终停在“魏东亭”三个字上。朱笔标注的“十万两”格外醒目，他对着堂外高声道：“传退休老臣魏东亭上堂回话！”
不多时，一个苍老的身影缓步走进大堂。魏东亭穿着一身半旧的深蓝色常服，头发已大半花白，腰间的玉带也失去了往日的光泽，步履蹒跚，与昔日那位随康熙征战、风光无限的将军判若两人。他刚在堂外目睹了马国成被押走的场面，此刻走进这肃穆的大堂，手不自觉地攥紧了袖摆，眼底藏着难掩的忐忑。
田文镜起身，对着魏东亭微微拱手——虽按规矩需严办欠款官员，但魏东亭是元老，又是康熙幼年伴读，这份资历，他也需敬三分。“魏大人，”田文镜的语气比对待马国成时缓和了些，却依旧带着公事公办的严肃，“文书记录，您于康熙四十二年借国库十万两白银，至今未还。您是本朝元老，早年随皇上出生入死，按说身家不该窘迫到需借国库银两的地步，不知您打算何时归还这笔欠款？”
魏东亭闻言，原本就有些佝偻的脊背更弯了几分，脸颊瞬间涨得通红，像是被人当众揭了伤疤。他抬手擦了擦额头的汗，声音带着几分沙哑：“田大人……老夫并非有意拖欠。只是这十万两，说来话长啊。”
他目光望向大堂外的天空，回忆起了往事：他自幼年起便伴在皇上身边，从皇上登基，到平定三藩、收复台湾，他都跟着。那时候皇上信任他，让他管江南织造，后来又任江宁将军，日子确实好过。可自从皇上开始南巡，他的日子就渐渐紧了——皇上每次南巡，都要住在他府上，不是他邀宠，是皇上念旧，说住他家自在。
住一次，就得按皇家规制准备。魏东亭的心里满是无奈，要修行宫、备御膳，还要安排随行官员的住处，哪一样不要银子？第一次南巡，他就花光了多年积蓄；第二次，卖了江宁的两处田产；第三次、第四次……皇上南巡了六次，四次住在他家，他不仅把江南的家产卖了个干净，连京城的祖宅都抵押了，还是不够。后来实在没办法，才从国库借了这十万两，想着等皇上再赏些俸禄或是田产，就能还上，可谁知道……
他重重叹了口气——康熙晚年精力不济，早已忘了当年南巡的花费，也没再给过他额外的赏赐，这笔欠款便一拖再拖，直到今日被田文镜当众提及。
田文镜脸上没什么表情，还在等魏东亭回话。
想到这里，魏东亭抬起头，看着田文镜，眼神里满是疲惫与绝望。他原本还想求田文镜向四爷说情，宽限些时日，可刚才马国成那般强硬都被押走，他这把老骨头，就算求情，又能有什么用？他苦笑一声，语气带着几分释然：“是啊，该还的，总是要还的。我老了，家财也没什么用了，田大人放心，老夫会还的。”
说完，他没再多说一个字，转身缓缓走出大堂。阳光洒在他身上，将他的影子拉得很长，看起来格外孤寂。堂外的官员们见他出来，都纷纷避开，没人敢上前搭话。
魏东亭回到家中，推开那扇早已褪色的朱漆大门，院子里静悄悄的，只有几只老母鸡在角落里啄食。往日里伺候的家仆走的走、散的散，如今只剩下两个忠心的老仆还在。他走进正厅，看着墙上挂着的康熙早年赏赐的“忠勇”匾额，眼眶微微泛红。
“你们都过来。”魏东亭对着两个老仆招手，声音平静得有些异常，“去把家里剩下的东西都分了吧，每人再拿五十两银子，然后就回老家去。往后，这魏府，就没人了。”
两个老仆愣了愣，连忙跪下：“老爷，您这是要干什么？是不是户部的人为难您了？咱们去求皇上，求四爷，总能有办法的！”
“求谁都没用了。”魏东亭摇了摇头，扶起两个老仆，“我欠国库十万两，这辈子都还不上了。你们跟着我，也没享过几天福，别再跟着我受苦了。快走吧，晚了，就走不了了。”
老仆们见他态度坚决，知道劝不动，只能含泪收拾东西，依依不舍地离开了魏府。院子里彻底安静下来，只剩下魏东亭一个人。
他有一口早已备好的薄木棺材——那是他去年生日时，想着自己年纪大了，提前准备的。他将棺材摆在正厅中央，又去准备了了一盅毒酒，放在案上。随后，他坐在案前，铺开宣纸，提起毛笔，开始写最后一封给康熙的奏折。
“臣魏东亭，叩奏吾皇万岁万岁万万岁。臣自束发之年伴驾，至今已五十余载。犹记昔年，臣与皇上在畅春园习文练武，皇上曾言‘他日定当共掌天下，让百姓安居乐业’；后三藩之乱，臣随皇上出征，在战场上身受数伤，皇上亲自为臣包扎，言‘东亭乃朕之左膀右臂’；再后来，皇上南巡，住臣家中，君臣二人彻夜长谈，言及往事，无不感慨……”
毛笔在宣纸上划过，字迹从一开始的工整，渐渐变得有些颤抖。魏东亭的眼泪落在纸上，晕开了墨迹：“臣本想此生追随皇上，尽忠尽孝，可臣无能，为迎驾耗尽家财，还借国库十万两白银，至今无力偿还。臣知罪，却无颜再见皇上，更无颜面对列祖列宗。今日，臣以一死谢罪，望皇上保重龙体，愿大清江山永固，百姓安康……”
写完最后一个字，魏东亭放下毛笔，拿起案上的毒酒。他看着那口棺材，又看了看墙上的“忠勇”匾额，嘴角勾起一抹苦涩的笑。五十多年的君臣情谊，五十多年的忠勇一生，最终，竟要以这样的方式落幕。
正当他要拿起酒杯一饮而尽时，外面突然传来了八爷的声音。
“且慢！”