门外那绝望而执着的撞击声，持续了将近一分钟。
每一次轻微的“咚”声，都像敲在屋内众人的心脏上。李瑾的弓弦绷紧，箭镞死死对准门缝。林澈的长矛尖也在微微颤抖，冷汗浸湿了内衬。
最终，那撞击声停了。
拖沓的脚步声再次响起，伴随着那漏风般的喘息，缓缓远去，消失在风雪的呼号之中。
门外，重归寂静。
紧绷的神经迟迟无法放松。那是什么？一个在雪夜中濒死的流浪者？一个从下游爆炸中逃出的伤者？还是某种……更诡异的东西？
它为什么离开？是失去了目标，还是仅仅因为力竭？
无人知晓。但一种强烈的预感告诉他们，这件事，绝不会就此结束。
接下来的几天，大雪时断时续，天空始终阴沉。气温低得可怕，呵气成冰。小队完全被困在方寸之地，依靠着谨慎分配的燃料和食物艰难度日。
唐志强的病情在苏晚秋的精心照料和那一点点珍贵酒精的帮助下，奇迹般地稳定下来，虽然依旧虚弱，但高烧退了，伤口也不再恶化，大部分时间都在昏睡中恢复体力。这给压抑的小屋带来了一丝微弱的希望。
沈玟似乎因为那瓶酒精意外立功而找回了一点价值感，变得稍微主动了一些，帮忙照顾唐志强和料理后勤，虽然眼神深处依旧藏着恐惧，但不再轻易歇斯底里。
日子在重复的寒冷、饥饿和警惕中缓慢流逝。对时间的感知变得模糊，只有地下那规律的、偶尔会因低温而出现细微波动的噪音，以及窗外昼夜的更替，标记着时间的流逝。
直到有一天，沈玟在整理她那个随身小包时，翻出了一张被塑封好的、已经有些磨损的旧照片。照片上是她和家人围坐在丰盛餐桌前笑着的画面，背景是红彤彤的窗花和一个巨大的“福”字。
她摩挲着照片，眼眶突然红了，低声喃喃道：“……好像……快过年了……”
过年？
这个词像一颗投入死水的石子，在众人心中漾起层层涟漪。
是啊，按照以往的历法，确实快到农历新年了。那个本该是阖家团圆、辞旧迎新的日子。
巨大的失落感和乡愁瞬间攫住了每一个人。苏晚秋别过头，悄悄擦了下眼角。连李瑾擦拭猎刀的动作都停顿了片刻，眼神飘向远方，不知想起了什么。林澈的心中也涌起一阵酸楚，他想起了父母，想起了以往热闹而温馨的年夜饭，那些记忆遥远得仿佛隔了一个世纪。
末世之中，节日早已失去意义，只剩下生存的残酷。
小屋内的气氛变得更加沉闷哀伤。
林澈看着同伴们脸上的落寞，又看了看屋外依旧肆虐的风雪和所剩无几的物资，心中忽然做了一个决定。
他站起身，走到那挂着的、所剩不多的肉干前，小心翼翼地取下了最大、品相最好的一块熏野猪肉。然后又让沈玟拿出他们珍藏的最后一点点可食用的野生根茎和干果。
“今晚，”他的声音在寂静的小屋里显得格外清晰，“我们过年。”
众人都惊讶地抬起头看他。
“没有丰盛的筵席，没有烟花，没有亲人。”林澈的目光扫过每一个人，语气平静却带着一种力量，“但我们还活着，我们还在一起。这就值得纪念，值得守岁。”
这个提议近乎奢侈，尤其是在食物如此紧缺的时候。但此刻，精神的慰藉或许比肚子的满足更为重要。
没有人反对。
夜幕降临，风雪似乎也小了一些。火塘里的火被稍稍拨旺，映照着几张憔悴却带着一丝期盼的脸。
那块珍贵的野猪肉被切成极薄的小片，放在破铁锅里小心地烘烤出油香。根茎和干果被分成五份。苏晚秋甚至用烧开的热水，泡了几片带有淡淡清香的树叶，权当是茶。
这就是他们的年夜饭。寒酸得可怜，却又是他们能拿出的全部。
林澈举起盛着热水的破碗，看着围坐的同伴：“敬我们还活着。敬初曦。希望来年……我们能有一个真正的家。”
简单的话语，却重若千钧。
“敬活着。”李瑾沉声应和，举起了碗。
“敬……家。”苏晚秋声音哽咽。
沈玟和昏睡中的唐志强也以沉默的方式参与着。
热水入喉，带着树叶的微涩和暖意，仿佛真的驱散了一些严寒。肉片很硬，需要费力咀嚼，但那久违的、属于“仪式感”的满足，却悄然温暖着心灵。
吃过年夜饭，时间尚早。为了节省燃料，他们围坐在火塘边，决定守岁。
“说说吧，”林澈打破了沉默，“以前过年，你们最记得的是什么？”
回忆的闸门被打开。沈玟说起妈妈包的饺子里总会藏一枚硬币，她从来没吃到过；苏晚秋说起和导师同学在医院值班，一边看春晚一边处理急诊的忙乱；李瑾说起在保护区巡逻时，听着远处村庄隐约的鞭炮声，独自仰望星空的宁静；连昏睡的唐志强也无意识地嘟囔了一句“工地上……发红包……喝大酒……”
林澈也分享了自家过年的趣事。小屋内的气氛渐渐变得柔和，悲伤依旧存在，却被一种奇妙的共情和分享冲淡了些许。在这末日深山的寒夜里，五个原本陌生的人，因为共同的遭遇和这顿简单的年夜饭，心灵的距离被拉近了许多。
夜渐深，燃料再次告急，火塘的光芒黯淡下去。
就在众人准备结束守岁，挤在一起抵御后半夜最寒冷的时刻时——
“咻——砰！”
一声极其微弱、却异常清晰的锐响，从极其遥远的东南方向传来，紧接着，似乎有什么东西在高空轻微地爆开了一下！
声音非常非常远，隔着层层山峦和风雪，几乎细不可闻，但在死寂的雪夜里，却没能逃过李瑾和林澈敏锐的耳朵！
“什么声音？”林澈猛地坐直身体。
“好像是……”李瑾侧耳倾听，眉头紧锁，“……信号弹？或者……某种小型的烟花？”
信号弹？烟花？
在末世，在这种天气，谁会在深山老林里发射信号弹？
几乎就在那声爆响余音未散的刹那——
地下那规律的“嗡……咔……滴嗒…”噪音，再次出现了变化！
它不再是之前那种规律的循环，而是突然加快节奏，变得急促而连贯，仿佛一台老旧的发报机正在被疯狂敲击！
“滴嗒滴滴嗒…滴嗒滴——！”
一段清晰、急促、明显带有编码意味的信号，持续了大约十几秒，然后猛地中断！
地下空间，对那枚遥远的信号弹，做出了反应？！
下一秒，更令人毛骨悚然的事情发生了。
一直处于昏睡状态的唐志强，猛地睁开了眼睛！
他的眼神不再是涣散或虚弱，而是一种异常的、仿佛被无形之力操控的清明和恐惧。
他直勾勾地盯着天花板，嘴唇翕动，用一种极其清晰、却完全不似他本人的、冰冷而急促的语调，吐出了一段断断续续的话：
“坐标……确认……请求……接入……警告……屏障失效……‘它们’已苏醒……逃亡……或……迎接……”
话音落下，他眼睛一闭，再次陷入深度昏迷，仿佛刚才的一切从未发生。
小屋内的新年余温瞬间荡然无存，只剩下刺骨的冰寒和巨大的骇异。
遥远的信号弹、地下急促的应答、唐志强那仿佛被附体般的警告……
东南方向有什么？
“它们”又是什么？
屏障失效……意味着什么？
这个除夕守夜，在极度诡异和不安中，走向尾声。
而屋外的风雪中，似乎又隐隐约约地传来了那种拖沓的、徘徊的……