青枫渡往南十里的雪原，是一片被寒风啃噬了半冬的荒滩。雪片不再是昨夜那样蓬松的棉絮，而是凝成了带着棱角的冰粒，砸在头盔上“噼啪”作响，刮在人脸上像细刀割肉。卫峥勒住马缰时，指尖冻得发僵，连握枪的力道都比平日弱了几分——他左臂的箭伤还没拆线，昨夜为影十三挑毒针时又扯动了伤口，此刻绷带里的血渍已经冻成了硬壳，每动一下都牵扯着皮肉疼。
“将军，前面就是周参将说的落马坡了！”斥候策马从前方奔回，声音裹在风里，断断续续飘过来，“粮草队就在坡下，玄铁宗的人跟在后面，约莫五百骑，离着不到两里地！”
卫峥抬眼望去，落马坡的轮廓在风雪里模糊成一道灰黑色的剪影，坡下隐约能看见成片的麻袋和晃动的人影——那是周参将的粮草队。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺里，激得他咳嗽了两声，随即转身对身后三百弟兄喊道：“都打起精神！今日这仗，输了就是断粮死路，赢了才能活着回营见弟兄们！”
队伍里没有喧哗，只有甲胄碰撞的脆响和马蹄刨雪的闷声。卫峥扫过人群，一眼就看见队尾的阿武——那个十七八岁的河西堡农户，此刻正攥着一杆比他还高的长矛，指节因为用力而泛白，嘴唇冻得发紫，却还是死死盯着前方，眼神里没有了昨日在校场的慌乱，多了几分豁出去的狠劲。
“阿武，跟紧我！”卫峥喊了一声，阿武猛地抬头，用力点头，声音有些发颤却很响亮：“是！将军！”
话音未落，远处传来一阵急促的马蹄声，玄铁宗的追兵已经杀到。为首的是个满脸络腮胡的汉子，手持一柄宽背刀，刀刃上沾着的雪沫还没来得及融化，就被他挥刀的动作甩成了雾：“把粮草留下！饶你们不死！”
“放箭！”卫峥一声令下，后排的弓箭手立刻搭箭拉弓，箭矢穿透风雪，直扑敌阵。玄铁宗的人早有防备，举起盾牌挡住箭矢，借着冲势继续往前冲，很快就与卫峥的队伍撞在了一起。
“杀！”
卫峥挺枪迎上，长枪刺穿一名玄铁宗士兵的铠甲时，他清晰地感觉到枪尖传来的阻力，随即一股温热的液体溅在他的手背上，瞬间就冻成了冰。他没有停顿，手腕一拧，抽出长枪，又刺向另一个敌人——左臂的伤口在剧烈动作下裂开了，钻心的疼顺着胳膊往上窜，他咬着牙，额头上的冷汗混着雪水往下流，视线却依旧锐利如鹰。
阿武跟在卫峥身后，第一次真刀真枪地杀人，他的手一直在抖，长矛刺出去时偏了方向，只划破了敌人的胳膊。那玄铁宗士兵吃痛，转身一刀劈来，阿武吓得闭上眼，却听见“叮”的一声脆响——卫峥的长枪及时挡在了他面前，将那刀架了回去。
“愣着干什么！刺他心口！”卫峥的声音在他耳边炸响，阿武猛地睁眼，看见那士兵胸前的铠甲缝隙，咬牙将长矛捅了进去。当枪尖穿透皮肉的瞬间，他胃里一阵翻涌，却死死攥着长矛不敢松手，直到卫峥拍了拍他的肩膀：“好样的！继续杀！”
就在这时，雪原东侧突然传来一阵震天的呐喊，紧接着，两百名伏兵从乱葬岗的雪地里跃起——他们之前趴在雪地里埋伏了半个时辰，手脚都冻得失去了知觉，此刻一鼓作气冲出来，铁索甩得“呼呼”作响，短刀在风雪里闪着冷光，瞬间就将玄铁宗的队伍截成了两段。
“是伏兵！”玄铁宗的人慌了神，原本整齐的阵型瞬间散乱。卫峥抓住机会，大喊：“列楔形阵！推进！”
盾兵们立刻将圆盾重重砸进雪地里，盾沿相扣成一道坚固的墙，长矛手从盾缝里探出头，将枪尖对准慌乱的敌人，一步一步往前压。玄铁宗的士兵在夹击中左支右绌，有的想策马逃跑，却被伏兵的铁索缠住马腿，摔在雪地里，很快就被乱枪刺穿。
眼看胜利在望，雪原尽头突然传来一阵沉闷的铁蹄声，像是有什么重物在雪地上碾压。卫峥抬头望去，只见一队玄铁宗援军正疾驰而来，为首的是个身高八尺的壮汉，骑在一匹黑马上，手里拎着一柄比他还高的巨锤——锤身是玄铁打造，上面布满了尖刺，沾着黑色的血痂，一看就饱饮过鲜血。
“是雷锤客！”队伍里有人喊了一声，声音里带着恐惧。卫峥也心头一沉——他早听过雷锤客的名号，这人是玄铁宗宗主的得力手下，力大无穷，曾一人一锤砸破过一座城池的城门，寻常士兵在他面前，根本走不过一回合。
雷锤客还没到近前，就将巨锤往地上一砸，“轰”的一声，雪地里炸开一个大坑，积雪飞溅而起，像一场小型的雪崩。他咧嘴一笑，露出一口黄牙：“一群废物！连点粮草都抢不下来，还得老子亲自来！”
说完，他策马冲来，巨锤挥起，直砸卫峥的盾牌。卫峥身后的两名盾兵想挡住，却被巨锤的力道震得连人带盾飞了出去，重重摔在雪地里，口吐鲜血，没了动静。
“将军小心！”阿武大喊着，举矛刺向雷锤客的马腿，却被雷锤客一脚踹飞，长矛脱手，整个人滚在雪地里，半天爬不起来。
卫峥横枪迎战，长枪与巨锤相撞的瞬间，他感觉一股巨力顺着手臂传来，胳膊像是要断了一样，虎口裂开，鲜血顺着枪杆往下流。雷锤客得势不饶人，巨锤再次挥来，卫峥勉强避开，身后的一名士兵却没来得及躲，被锤尖砸中胸口，铠甲瞬间变形，人当场就没了气。
“这样下去不是办法！”影十三的声音突然在卫峥耳边响起——他是跟着云薇悄悄赶来的，此刻正伏在一处雪坡上，观察着战局。云薇站在他身边，折扇紧紧攥在手里，扇骨硌得掌心发疼，她的目光扫过雷锤客的坐骑，突然眼睛一亮：“那马的左后蹄有旧伤！影十三，用‘鸦步’，切它后蹄！”
影十三点头，身形一晃，像一只黑色的乌鸦，悄无声息地潜入敌阵。他的左臂还缠着绷带，动作比平时慢了几分，但依旧灵活——他避开敌人的视线，借着雪堆的掩护，一步步靠近雷锤客的马。
雷锤客正专注于对付卫峥，没注意到身后的影十三。当影十三的短刀划过马的左后蹄时，那马突然吃痛，前蹄扬起，将雷锤客掀了下去。
“找死！”雷锤客从雪地里爬起来，怒吼着挥锤砸向影十三。影十三早有准备，一个翻滚躲开，短刀再次刺出，划伤了雷锤客的小腿。
云薇抓住这个机会，指尖一弹，数枚银针破空而去——这些银针淬了麻药，虽然杀不死人，却能暂时麻痹敌人的动作。银针射中雷锤客的胳膊，他的动作顿时慢了下来，巨锤挥得也没了之前的力道。
“总攻！”云薇大喊一声，伏兵和卫峥的队伍立刻汇合，像潮水一样涌向玄铁宗的残兵。玄铁宗的人没了雷锤客的压制，本就军心涣散，此刻更是溃不成军，有的扔下武器逃跑，有的跪地求饶，只有少数人还在负隅顽抗，很快就被剿灭。
雷锤客见大势已去，挣扎着爬起来，想骑马逃跑，却被卫峥一枪刺穿了肩膀。他惨叫一声，扔了巨锤，从怀里掏出一枚信号弹，点燃后往天上一抛——红色的信号弹在风雪里炸开，像一朵刺眼的花。
“不好！他在搬救兵！”卫峥喊道，想上前杀了雷锤客，却被雷锤客推开，他趁机翻身上马，忍着伤痛，策马往帝都方向逃去。
“别追了！”云薇拦住卫峥，“穷寇莫追，我们先清点战场，保护粮草队。”
卫峥点头，开始指挥士兵打扫战场。阿武从雪地里爬起来，脸上沾着雪和血，他找到自己的长矛，走到卫峥身边，声音还有些发颤：“将军，我……我杀了一个敌人。”
卫峥拍了拍他的肩膀，笑了笑：“好样的，以后就是真正的士兵了。”
影十三走到云薇身边，左臂的绷带又渗出血来：“那信号弹，怕是会引来更多玄铁宗的人。”
云薇点头，目光落在被士兵抬过来的几具玄铁宗尸体上：“看看他们身上有没有什么线索。”
士兵们开始搜查尸体，很快就有一个小兵跑过来，手里拿着一枚玄铁令牌和一封密信：“姑娘，这是从那个络腮胡首领身上搜出来的！”
云薇接过令牌，只见上面刻着玄铁宗的火焰纹，却歪歪扭扭，边缘还有毛刺——这不是玄铁宗正规弟子的令牌，更像是临时伪造的。她又打开密信，信纸是西域的羊皮纸，上面的字迹是顾寒川的，内容让她脸色骤变。
“怎么了？”卫峥和影十三围了过来，看见云薇的脸色，心里都咯噔一下。
云薇深吸一口气，将密信递给他们：“顾寒川已经和西域的于阗国达成协议，三日后，于阗国的铁骑会借道玉门关入境，协助他剿灭我们这些‘叛党’。信里还写了，他们约定的暗号是‘青雀衔枝’，入境后会先去帝都汇合，再分兵攻打青枫渡。”
卫峥看完密信，拳头重重砸在雪地上：“狗贼！竟然勾结外敌！”
影十三也皱起眉头：“我们原本计划三日后兵发帝都，现在西域铁骑要来，时间就更紧了。”
云薇抬头望向帝都的方向，风雪越来越大，将远处的地平线遮得严严实实。她握紧折扇，眼神坚定：“时间紧，就更不能慌。先把粮草队带回营，和李默汇合，再重新调整计划。西域铁骑虽强，但他们不熟悉中原的地形，我们未必没有胜算。”
就在这时，周参将带着粮草队的人走了过来。他满脸疲惫，盔甲上沾着不少灰尘，显然也是一路奔波：“云姑娘，卫将军，辛苦你们了。我们押粮队走了三天三夜，路上遇到了好几拨玄铁宗的探子，若不是你们及时赶到，这粮草怕是真要被劫了。”
云薇点头：“周参将，辛苦你了。现在情况紧急，我们得尽快把粮草带回营，路上可能还会有追兵，得做好防备。”
周参将点头：“好！我这就让兄弟们打起精神，加快速度！”
士兵们开始收拾战场，将缴获的武器和粮草装车，受伤的人被扶上马车，牺牲的士兵则被抬上担架，准备带回营安葬。阿武走在队伍后面，看着那些牺牲的战友，眼眶有些发红，却没有再像之前那样发抖——他知道，接下来的战斗会更残酷，但他已经没有退路了。
卫峥走到云薇身边，看着她苍白的侧脸，忍不住问道：“你还好吗？从昨夜到现在，你都没怎么休息。”
云薇摇头，笑了笑：“没事，现在不是休息的时候。顾寒川和西域铁骑联手，我们必须尽快做好准备，不能让他们得逞。”
风雪依旧，雪原上的血迹很快被新的雪花覆盖，但空气中的血腥味却挥之不去。队伍缓缓往青枫渡的方向移动，马蹄声和车轮声在空旷的雪原上回荡，像是在为即将到来的大战，敲响了前奏。
——本章上·完——