就在陈暮于生命神殿深处接受“规则针灸”，梳理体内创伤的同时，另一场同样凶险、关乎存亡的试炼，也在阿斯加德的边缘悄然展开。
位于城市最外围，紧贴着那层巨大光膜屏障的下方，有一处被称为“寂灭之间”的隔离空间。这里与城内生机勃勃的景象截然不同，四周是由几乎不反光的黑色晶体构筑的墙壁，地面上铭刻着并非促进生长的符文，而是用于压制、封禁和能量消散的银色符文。整个空间弥漫着一股若有若无的寒意，仿佛能吸走一切声音与光亮，这里是星灵族用来处理那些难以净化的能量残留或异常物品的地方。
周擎，这个被幽蓝冰晶覆盖了不知多久的坚毅战士，此刻正盘膝坐在“寂灭之间”的中央。他身上的“极域封绝阵”已被暂时解除，但那层源自“归墟”的幽蓝冰晶依旧覆盖着他的躯体，只是其蔓延的势头被一种无形的力场牢牢抑制住。他的脸色依旧苍白，但那双紧闭的眼眸之下，属于战士的锐利与不屈，正在缓缓苏醒。
主持这场试炼的，并非赛拉芬长老，而是另一位专门负责处理危险能量的生命祭司——一位名叫卡洛斯的男性星灵。他面容刚毅，眼神锐利如鹰，周身流淌的光芒也带着一种金属般的冷硬质感，与艾莎的柔和截然不同。
“战士周擎，”卡洛斯的声音直接、冷峻，不带丝毫多余的情感，“你体内的‘寂灭烙印’，是‘归墟’规则在你存在根基上的刻印。抗拒它，如同螳臂当车，只会加速你的消亡。赛拉芬长老提出的‘引导’之路，是唯一的生机，但也伴随着被其同化，沦为虚无造物的巨大风险。你，是否已准备好面对？”
周擎缓缓睁开双眼，那双眼眸中虽带着疲惫，却燃烧着永不熄灭的火焰。他看了一眼自己左肩上那犹如活物般缓缓脉动，散发着不祥气息的灰黑色烙印，声音沙哑却坚定：“与其苟延残喘，不如搏一线生机。为了还能继续战斗，为了保护尚未完成的誓言，我无所畏惧。”
“很好。”卡洛斯点了点头，“那么，开始第一步：感知。放弃你本能的对立与抗拒，将你的意志，像是探针般，轻轻触及那烙印。不要试图驱散它的冰冷，而是去感受它，理解它那‘终结万物’的本质中，所蕴含的……‘绝对的平静’与‘规则的必然’。”
这是一个极其违反本能的要求。对于任何生命体而言，“寂灭”都是终极的恐怖，是必须抗拒的敌人。周擎深吸一口气，强行压下灵魂深处对那烙印的排斥与厌恶，将凝聚了毕生意志的精神力，化作一丝极其细微的触须，小心翼翼地，探向那宛如深渊入口般的烙印。
接触的瞬间，难以想象的冰冷瞬间席卷了他的意识！那不是温度的寒冷，而是存在层面的冻结，是万物终结、归于虚无的绝对死寂。无数混乱而绝望的意念碎片——那是被“归墟”吞噬的无数文明最后的哀嚎与不甘——如同冰锥般刺向他的灵魂。他的身体不受控制地剧烈颤抖起来，体表的幽蓝冰晶似乎都更加凝实了一分。
“稳住！”卡洛斯的冷喝仿佛惊雷在他意识中炸响，“记住你的意志！你是周擎，一个守护者，不是一个等待终结的囚徒！在这片死寂中，找到属于你自己的‘存在’！”
周擎咬紧牙关，几乎将牙齿咬碎。他死死守住意识核心中那一点不灭的火焰——那是与陈暮、林薇在废墟中并肩作战的记忆，是零牺牲时那决绝的眼神，是无数个日夜守护在同伴身旁的执着……这些属于“周擎”充满生命力的印记，成为了他在无边冰海中唯一的灯塔。
他不再去对抗那无边的冰冷与死寂，而是尝试着，去“理解”它。他感受到这寂灭之力中，那代表着某种宇宙底层规则的“必然性”，感受到那终结之后，万籁俱寂的“平静”。
这是一种极其诡异的状态，他的意识仿佛被分割成了两半，一半属于鲜活的生命与守护的意志，另一半，则被迫体验着万物终结的虚无。
就在这种危险的平衡中，卡洛斯发出了下一步指令：“现在，尝试引导它！将你的意志，你的‘守护’之念，作为核心，想象你需要力量，需要足以撕碎前路阻碍、保护重要之物的力量！将这念头，注入烙印！”
周擎心领神会。他将所有对同伴的牵挂，所有对未来的责任，所有不屈的战意，凝聚成一股无比坚定的意念洪流，不再是探针，而是如同指挥官下达指令般，狠狠撞向那沉寂的烙印！
“我需要力量！守护的力量！”
仿佛是巨石投入死水，那灰黑色的烙印骤然爆发出刺目的幽光！一股远比之前更加精纯、更加冰冷的寂灭能量，像是决堤的洪水，顺着周擎的意志指引，猛地涌出！
嗡——！
幽光顺着他的左肩迅速蔓延，所过之处，他右臂的幽蓝冰晶仿佛被激活，发出细微的碎裂声，然后重组、凝聚！在周擎的右拳之上，那冰冷的能量实质化，形成了一层仿佛由无数暗色水晶碎片构成，散发着湮灭气息的拳甲虚影！
这拳甲虚影出现的瞬间，周擎感觉自己的力量仿佛被放大了数倍，一种足以撼动规则、令万物归墟的恐怖感充斥心头。他有一种错觉，仿佛自己一拳挥出，便能将眼前这坚固的“寂灭之间”都打得崩碎、湮灭！
然而，伴随着力量涌现的，是更加恐怖的侵蚀！那拳甲虚影仿佛一个黑洞，不仅吞噬着周围的光和热，更在疯狂吞噬着周擎的意志和生机！无尽的虚无感犹如潮水般涌来，要将他那点守护的意念彻底淹没、同化。他仿佛听到了来自“归墟”本体那冰冷的召唤，诱惑他放弃挣扎，融入那永恒的寂静。
“收回它！”卡洛斯的厉喝再次响起，同时，他双手结印，整个“寂灭之间”的压制符文骤然亮起，银光大盛，强行帮助周擎稳定那几乎失控的力量。
周擎的额头上青筋暴起，眼中布满了血丝，那冰冷的虚无与他炽热的意志在进行着最残酷的拉锯。放弃吗？融入这绝对的平静，似乎也是一种解脱……不！绝不能！
“我是周擎！我承诺过……要守护到最后！”
一声源自灵魂深处的咆哮，压过了所有的诱惑与侵蚀！他用尽全部的意志力，强行切断了与烙印的深度连接，将那涌出的寂灭能量拼命收回。
拳甲虚影宛如破碎的镜片般消散，右臂上重新被幽蓝冰晶覆盖，只是那冰晶似乎比之前更加深邃、冰冷。周擎猛地喷出一口带着冰碴的鲜血，身体向后倒去，重重地摔在冰冷的地面上，意识在清醒与昏迷的边缘剧烈摇摆，浑身如同被抽空了所有力气，只剩下劫后余生的剧烈喘息。
卡洛斯快步上前，检查了一下周擎的状态，眉头紧锁。情况比他预想的还要棘手，周擎的意志足够坚韧，但这寂灭烙印的侵蚀性也远超寻常。
“第一次引导，能做到强行收回，已是奇迹。”卡洛斯的声音依旧冷硬，但其中似乎多了一丝不易察觉的认可，“你证明了你的意志有资格走这条路。但记住，每一次引导，都是在刀尖上跳舞。你渴望获得保护同伴的力量，但这力量本身，随时可能将你变成他们最大的威胁。”
周擎躺在地上，望着那暗沉的天花板，眼中充满了复杂的光芒。渴望与恐惧交织。他真切地感受到了那股力量的强大，那是一种足以让他不再只能眼睁睁看着同伴牺牲的力量。但那份冰冷与虚无，也让他心悸。这确实是在玩火，稍有不慎，便是万劫不复。
但，他有选择吗？
没有。
他艰难地抬起依旧有些颤抖的右手，握紧了拳头，感受着那深入骨髓的冰冷和一丝残存的力量感。
为了还能站在他们身边，为了还能挥出守护之拳，这条玩火之路，他必须走下去。