二十四小时的准备时间，对于星火堡垒而言，短暂得如同白驹过隙，却又漫长到足以完成一次精密的战前动员。
东南方向，由林默亲自带队，雷虎、杨启年以及十名最精锐、装备了最新一代“影袭”护甲（掺入微量净化水晶粉末，具备基础能量抗性和光学迷彩效果）与武器的战斗队员组成的突击小队，已然集结完毕。
他们的目标是直插构装体巢穴，执行“斩首”与“技术掠夺”任务。张大山虽然伤势未愈，但坚持要到入口送行。
“林小子，一定小心！”
张大山用他那条石腿重重顿了顿地，脸上写满了担忧，“那帮铁疙瘩鬼精得很，别着了道！”
林默拍了拍他的肩膀，目光沉静：“放心，大山叔。家里就交给你和洛姑娘了。”
另一边，张大山亲自挑选的五名“暗影小组”成员，也在洛清瑶施加的“自然庇护”（一层极淡的、能扭曲光线与能量感知的翠绿光晕）下，如同真正的影子般，悄无声息地融入了西南方向的荒野，他们的任务是充当堡垒的眼睛，窥探那能量异动的真相。
西线，雷虎留下的副手，一位沉稳的老兵，正带着加强的巡逻队，依托地形构筑着更加坚固的防御工事，并派出了由吴德带领的、擅长交际的“接触小组”，携带着少量的食物和药品作为“礼物”，谨慎地向着血刃军团的前进基地靠近，试图进行第一次非正式接触。
堡垒如同一个高效运转的战争机器，各个部件在林默的意志下，朝着不同的方向开始发力。
黎明前最黑暗的时刻，林默率领的突击小队，如同利剑出鞘，悄无声息地离开了堡垒，沿着洛清瑶感应中那生命印记指引的方向，一头扎进了危机四伏的东南荒野。
小队行动极其谨慎。
杨启年操控着数架经过特殊改装、强化了静音和隐匿功能的“蜂鸟”在前方数公里处进行扇形侦查，实时传回地形数据和可能的威胁。
队员们利用“影袭”护甲的光学迷彩和复杂的地形，如同鬼魅般穿行，尽量避开任何可能存在的变异生物群落和能量异常点。
林默走在队伍最前方，他的精神力如同无形的雷达，以自身为中心扩散开来，感知着周围的一切风吹草动。
体内那丝灰色能量也处于半活跃状态，随时准备应对突发状况。
一路上，他们看到了更多文明崩塌的痕迹，也遭遇了几波零散的、被蚀能污染扭曲的变异生物，但都在“蜂鸟”的提前预警和小队的默契配合下，被迅速而安静地解决，没有引起任何大的动静。
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。
植被逐渐稀疏，地面呈现出不正常的金属化光泽，空气中开始弥漫起淡淡的机油和臭氧混合的刺鼻气味。
一些残破的、风格与当前时代截然不同的金属构件零星地散落在废墟中，上面隐约可见某种统一的、如同齿轮咬合般的徽记——与之前构装体碎片上的标记一致。
“我们接近目标区域了。”
杨启年看着便携终端上显示的、来自前方“蜂鸟”的数据，压低声音道，“环境能量读数升高，金属元素浓度异常，空气中散布着微弱的、非自然的电磁波动。”
林默打了个手势，全队立刻停止前进，借助一处半塌的金属棚架隐蔽起来。
他闭上双眼，将精神力凝聚成束，朝着生命印记最后稳定下来的方向延伸过去。
穿过一片扭曲的、仿佛被无形力量揉捏过的金属丘陵，他的“视线”捕捉到了一片巨大的、被高耸的、闪烁着能量火花的金属围墙环绕起来的区域。
围墙并非完整，有多处破损，但关键位置都架设着自动哨戒炮塔和不断旋转扫描的传感器阵列。
围墙内部，隐约可见数座如同巨型蘑菇般的、由金属和某种暗色玻璃构成的穹顶建筑，一些蜘蛛形态和小型履带式的构装体正在其间规律地巡逻。
这里，就是那个窥探者的巢穴！
一个建立在古老废墟之上的、充满了机械造物的据点！
“发现目标巢穴。”
林默睁开眼，将精神力感知到的景象通过共享数据链传递给每一名队员，“外围防御严密，有自动武器和巡逻构装体。内部结构不明。”
终端屏幕上显示出林默精神力勾勒出的简易布局图，所有人的脸色都凝重起来。这显然不是一个容易啃的骨头。
“默哥，强攻风险太大。”
雷虎看着那些哨戒炮塔，舔了舔有些干裂的嘴唇，“咱们人少，硬冲进去，就算能打赢，损失也承受不起。”
杨启年却盯着那几座穹顶建筑，眼睛放光：“那些建筑！看结构，很可能是生产车间或者研究中心！里面一定有完整的技术资料和生产设备！我们必须进去！”
林默沉吟片刻，目光锐利地扫过围墙的破损处和巡逻构装体的路线。
“不强攻。”
他做出了决定，“我们潜入。”
他指向围墙一处相对隐蔽、传感器覆盖似乎存在短暂盲区的破损缺口。
“那里是突破口。雷虎，你带两个人，负责清除缺口附近的巡逻单位，并建立临时阻击点。杨启年，我需要你干扰对方的内部通讯和警报系统，能办到吗？”
杨启年立刻在终端上操作起来，脸上带着技术狂人的自信：“他们用的通讯频段和加密方式，我已经分析得差不多了！给我三分钟，我可以制造一个持续十分钟左右的局部通讯干扰和虚假安全信号！”
“好。”
林默点头，“其余人，随我从缺口潜入。我们的首要目标，是位于中心区域的那座最大的穹顶建筑，那里是核心区域的可能性最高。
行动要快，要静。
如果被发现，立刻向雷虎的阻击点靠拢，强行突围。”
命令下达，小队立刻行动起来。
雷虎带着两名身手最好的队员，如同猎豹般匍匐前进，利用地形和护甲的迷彩，悄无声息地摸近了那个破损缺口。
两只正在附近巡逻的蜘蛛构装体，被他们用加装了消音器的特制弩箭精准射穿了传感器核心，瞬间瘫痪。
与此同时，杨启年快速敲击着终端，屏幕上数据流飞速滚动。
几分钟后，他比了个“oK”的手势：“搞定了！十分钟倒计时开始！”
“行动！”
林默一马当先，身形如同鬼魅，率先从缺口中闪入。
其余队员紧随其后，动作迅捷而无声。
一进入围墙内部，那股机油和臭氧的味道更加浓郁，还夹杂着金属加工特有的刺耳噪音和能量流转的嗡鸣。
他们紧贴着残破的墙壁和堆积的废弃零件阴影移动，避开主干道，朝着中心那座最大的穹顶建筑潜行。
沿途，他们看到了更多忙碌的构装体，有负责运输的履带车，有进行焊接作业的机械臂，甚至还有一些半成品的、体型更大的战斗构装体骨架被悬挂在支架上。
整个据点，俨然一个高效运转的、无人化的机械工厂！
这一切，都让杨启年激动得浑身发抖，恨不得立刻冲进那些车间里。
有惊无险地穿过大半个厂区，中心那座巨大的、表面流动着微弱能量纹路的穹顶建筑已然近在眼前。
它的入口是一道厚重的、紧闭的合金闸门，门口站着两具造型更加精悍、手持能量步枪的人形构装体守卫。
“怎么办？硬闯？”
一名队员低声问道，看向了林默。
林默目光扫过那扇闸门和守卫，又看了看杨启年。
杨启年会意，再次操作终端，试图寻找开启闸门或者绕过守卫的方法。
然而，他很快皱起了眉头：“不行，这里的防御等级更高，我的干扰效果被削弱了，无法远程破解闸门。强行攻击守卫，肯定会触发内部警报。”
时间一分一秒过去，通讯干扰的剩余时间正在快速减少。
就在众人思索对策之时，那扇厚重的合金闸门，却突然发出“嗤”的一声轻响，缓缓地向内滑开了一道缝隙！
一个穿着沾满油污的工装、头发乱糟糟、戴着厚重眼镜的瘦小身影，鬼鬼祟祟地从门缝里探出头来，左右张望了一下，然后朝着林默他们藏身的方向，焦急地招了招手！
那是一个……人类？！