灶棚里气氛沉闷，那盘“雪山飞狐”如同烧红的炭块，横在矮桌中央，烫得没人敢碰。颜氏枯树皮般的脸阴沉得能拧出水，浑浊的老眼死死盯着那盘子，仿佛要用目光将那“毒物”焚成灰烬。她枯瘦的手指烦躁地敲着桌面，发出“笃笃”的轻响。倒了？白花花的上好白糖，还有那几个没烂透的“狼桃”，都是钱啊！
灶房后头的猪圈边上，颜氏端着那盘无人问津、红白分明的“雪山飞狐”，如同捧着一盆烧红的炭火。她枯树皮般的脸上肌肉紧绷，浑浊的老眼死死盯着盘子里那几块鲜亮得刺眼的红。这劳什子“狼桃”，老将军说熟透的没毒，可万一呢？万一老将军记岔了呢？万一这丫头片子运气好，没赶上那口有毒的呢？
她手指带着一股子狠劲儿，手腕一抖，将整盘番茄狠狠甩进了猪食槽里！
“吃！吃不死你这夯货！”
颜氏的声音带着点赌气的意味，眼睛却一眨不眨，死死盯住槽边正哼唧着拱食的小花猪。
那小猪崽子被这从天而降的“红果子”吓了一跳，小短腿往后蹦跶了一下，湿漉漉的黑鼻子警惕地嗅了嗅。白糖的甜香和番茄特有的清冽气息很快征服了它。它试探着凑过去，小心翼翼地拱了拱，随即欢快地“嗷呜”一口叼住，甩着小尾巴，将那块红艳艳的果子连同晶莹的糖霜拱得稀烂，嚼得汁水四溅，吧唧吧唧，吃得那叫一个香甜。末了，还意犹未尽地把长长的猪嘴伸进槽底，仔仔细细舔了一遍沾着汁水和糖粒的木头，这才心满意足地抬起头，哼哼唧唧地对着栅栏外的颜氏拱鼻子，乌溜溜的小眼睛里分明写着：还有吗？
颜氏一口气憋在胸口，不上不下。看着那活蹦乱跳、半点中毒迹象都没有的小花猪，再看看篮子里那些表皮发皱、长了霉斑、甚至渗出汁水彻底烂掉的番茄“残部”，心尖尖像被针狠狠扎了一下，一股巨大的肉疼猛地涌了上来！
“败家玩意儿！早知道……”
她恨恨地嘟囔了一句，猛地弯下腰，抄起脚边的厚背菜刀。刀光一闪，带着一股子泄愤的狠劲儿，对着篮子里那些烂番茄就下了手！锋利的刀刃刮过溃烂发黑的果肉，发出“嗤嗤”的轻响，留下一个个坑洼不平、勉强还能看出点红色的“残兵败将”。
“阿奶……您削它干嘛呀？喂猪都嫌磕碜了……”
舒玉不知何时又溜了过来，蹲在猪圈边，小脸皱成一团，看着颜氏咬牙切齿地削着那些烂果子，心疼得直抽抽。这可都是她的“金山”啊！虽然烂了，削一削……削一削没准还能吃呢？
“闭嘴！小败家精！”
颜氏头也不抬，没好气地骂了一句，手下动作更快更狠，
“喂猪磕碜？总比烂在地里强！猪吃了长膘，那也是肉！”
她把削得七零八落、勉强算干净的番茄块一股脑倒进旁边的猪食桶里，又舀了两瓢煮好的猪食搅和进去，动作粗鲁地提起桶，“哗啦”一声全倒进了猪食槽。
小花猪立刻扑上去，欢快地埋头苦干，发出满足的“呼噜”声。
颜氏直起酸痛的腰，长长吁了口气，仿佛完成了一项艰巨的任务。她枯瘦的手指无意识地在围裙上蹭了蹭，浑浊的目光扫过那空了大半的藤篮，又掠过猪圈里吃得正香的小花猪，最后落在远处堂屋的方向，眼神复杂难明。
堂屋里的气氛却截然不同。陈老将军的胃口显然被那盘“雪山飞狐”彻底打开了。他筷子使得飞快，鲜红的番茄块裹着晶莹的糖粒，一块接一块送入口中，咀嚼得津津有味，汁水染红了胡须也毫不在意。那盘分量不小的“雪山飞狐”，竟被他一人吃了个底朝天！末了，他还意犹未尽地端起粗陶碗，将盘底残留的、混合着番茄汁液的甜汤也一饮而尽，发出满足的叹息：
“舒坦！酸甜解腻，好东西！”
李县令和王县丞看得目瞪口呆，面面相觑。杨老爹则只是沉默地陪着，浑浊的眼底看不出波澜。
酒足饭饱，粗陶碗盘撤下，换上了新沏的粗茶。李县令端着茶碗，轻轻吹着漂浮的粗大茶叶，看似随意地开口：
“杨叔父，此次静岚县能守住，城中军民一心，上下用命，功不可没。那位……对守城诸事甚为满意，尤其对陈老将军坐镇指挥，更是褒奖有加。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的轻松，
“在下任期将满，此番守城有功，吏部考评已定，不日就将调离了。”
“哦？恭喜李大人高升。”
杨老爹声音嘶哑平静，听不出多少情绪。
“高升？”
陈老将军花白的眉毛一挑，放下茶碗，鼻子里发出一声极其轻微的冷哼，布满皱纹的脸上掠过一丝几不可察的讥诮。他似乎想说什么，但瞥了一眼旁边的王县丞和杨老爹，终究只是端起茶碗又呷了一口，将那些未尽的言语咽了回去。他放下茶碗，目光转向李县令和王县丞，语气变得语重心长：
“为官一任，无论大小，首重‘担当’二字。在其位，谋其政，护一方水土，安一方黎民。是非功过，百姓心中自有杆秤，青史之上也未必全然湮没。切莫……只盯着那顶上的乌纱。”
这话像是勉励，又像是告诫。李县令和王县丞连忙起身，肃然拱手：
“老将军教诲，下官铭记于心。”
后院灶棚下，气氛却随着小花的安然无恙和堂屋隐约传来的说笑声，渐渐活络起来。蒸笼里的包子香气混合着新沏的茶香弥漫开。
周婆子带着凤儿，将几大笼刚出锅、喧腾雪白的大肉包和几桶浓稠的杂粮粥抬到院门口，分发给那些守在外面的衙役们。连看守囚车的那两个衙役也没落下，热腾腾的包子和粥水递过去时，两人脸上都露出了感激的笑容。
元娘、刘秀芝、凤儿和周婆子挤在炕沿边，手里都拿着针线活计。炕桌上放着针线笸箩，各色碎布、线团堆着。窗纸透进来的阳光暖融融的，映着几张带着喜气的脸庞。
“娘，那宅子……听说有五进带跨院呢！前头还有个大影壁！”
刘秀芝眼睛亮晶晶的，声音里充满了向往，“咱家这点人住进去，怕是连个角都填不满！”
“填不满正好！”
颜氏手里飞快地纳着鞋底，脸上也难得地漾开一丝笑意，眼里闪烁着精打细算的光芒。
“眼瞅着咱家人口一天比一天多了。”
“可不嘛！”
刘秀芝手里飞针走线，正给杨大川缝补一件磨破了肩头的褂子，圆脸上满是兴奋的红光，声音都拔高了几分，
“我听大江说，比咱家这破院子大十倍都不止！青砖到顶！楠木大梁！乖乖！那得多气派！那单子上写的，光楠木雕花大床就好几张！等搬回去，咱也睡睡那富贵人睡的床是啥滋味！”
元娘抿着嘴笑，手里绣着一方帕子，细声细气地接话：“阿娘，我瞧着那宅子荒了这些年，怕是要大修呢。屋顶肯定漏，墙皮也掉得厉害。”
“那可不怕，我阿爹懂点泥瓦活，到时候让他带着人，咱们一起拾掇，总能收拾出来！”
凤儿忍不住插了一句。
“修！必须大修！”
刘秀芝豪气地一挥手，
“这可是咱老杨家的根！花多少银子都值当！等开了春，地里活计不忙了，就让大川和大哥去窑上，跟钱师父好好学学烧瓦的手艺！咱自己烧瓦片！省点是点！”
“对！自己烧！”
元娘也被这气氛感染，脸上泛起温柔的光，
“后院我看单子上说还有个小花园？到时候收拾出来，给毛毛和二毛种点花花草草，再扎个秋千……”
“对对！前院种花，后院种菜！再搭个葡萄架子！”
刘秀芝也兴奋地插嘴。
“还有那灶房！那么大宅子，灶房肯定也大！得盘两个大灶才够用！”周婆子一边收拾着碗筷一边憧憬。
女人们你一言我一语，简陋的耳房里充满了对未来的憧憬和欢声笑语。那些沉重的过往、祠堂里的龌龊，仿佛都被这温暖的阳光和关于“家”的畅想暂时驱散了。
几十里外的邻县，那座光鲜的朱漆大门前，孙氏如同一滩烂泥瘫坐在冰冷刺骨的石阶上。女儿的决绝关门声，像一把生锈的钝刀，在她心口反复切割。一边是锁在囚车里形容枯槁、不知还能撑多久的老头子，一边是彻底断绝关系、视她如瘟疫的女儿……
“兰姐儿……我的兰姐儿啊……”
她干裂的嘴唇翕动着，发出无声的悲鸣，浑浊的泪水混着鼻涕糊了满脸。她想再拍门，想告诉女儿她有多难，可那扇紧闭的门如同天堑，隔绝了她所有的念想。
就在她万念俱灰，眼前阵阵发黑时，那扇沉重的朱漆大门，再次“吱呀”一声，开了一条细缝。
孙氏猛地抬起头，眼中爆发出最后一丝希冀的光芒！
一只苍白的手从门缝里伸出来，看也不看，将一个巴掌大小、沉甸甸的雕花小木匣子，“哐当”一声，狠狠摔在孙氏脚边的石阶上！
“拿着！快走吧！”
门内传来杨兰冰冷刺骨的声音，
“从此以后，我没你这个娘！你也只当没生过我这个女儿！再敢来纠缠，我就去报官，告你们偷盗赃物，连累夫家！”
话音未落，“哐当！”大门再次被狠狠关上，落栓的声音比上次更加决绝！震得孙氏浑身一哆嗦。
那点刚刚燃起的微弱希望，彻底被这冰水浇灭。孙氏像被抽走了所有骨头，抖抖索索地爬过去，伸出枯树枝般颤抖的手，死死抓住那个冰凉的小匣子，指甲几乎要嵌进木头里。一边是血脉相连却视她如仇寇的女儿，一边是半辈子相依为命如今身陷囹圄的丈夫……巨大的撕扯感让她喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，却哭不出一个完整的调子。最终，对丈夫的担忧压倒了被女儿抛弃的绝望。她哆嗦着，用尽全身力气撑起瘫软的身体，把小匣子紧紧揣进怀里，一步一踉跄，如同风中的残烛，朝着杨家岭的方向，嚎啕着，深一脚浅一脚地挪去。
杨家小院里欢声笑语不断，杨家岭整个村子却如同炸开了锅的蚂蚁窝。
“听说了吗？杨承宗那几个老东西被官府锁了！押在囚车里游街呢！”
“天爷！杨家那宅子真赎回来了？连带着当年被卷走的东西都要一件件还回去？”
“可不是嘛！县太爷亲自坐镇祠堂，王县丞拿着单子在清点呢！听说一件对不上就要抓人下大狱！”
“坏了坏了！当年……当年麦收后祠堂分东西，我……我好像也顺手拿了个旧铜盆……”
“快快！他三婶子！我记得你家那口腌菜的大缸，好像就是那年从杨家老宅后头杂物棚里顺回来的？赶紧给人送回去啊！等着吃牢饭呢？”
“放屁！那是我家祖传的！”
“呸！你家祖上要是有那么大个缸，还用得着给人当佃户？赶紧的！别连累我们！”
恐慌像瘟疫般蔓延。当年趁杨家被撵出来乱成一团时，顺手牵羊、浑水摸鱼的人家不在少数。此刻，有人吓得脸色发白，慌慌张张从家里翻出些锅碗瓢盆、板凳条案，甚至是一块雕花的窗棂板，抱着就往祠堂方向跑。
“他三婶子，等等我！我……我也想起我家好像有个杨家老宅的旧笸箩……”
“哎呦我的娘！快回去翻翻！可别让官差找上门！”
也有那等头铁的，或是存着侥幸心理的，在家中急得团团转，嘴上还硬着：
“怕什么？都多少年的事了！谁知道那东西是不是他杨家的？凭什么还？我捡的！”
“就是！我就不信他杨怀玉真能记得那么清楚！赖掉算了！”
“赖？你没看见杨承福那老东西被官差锁拿时那熊样？听说他家藏了个银碗在咸菜缸里都被翻出来了！脸都丢尽了！”
“砰！”
隔壁院门被猛地撞开，一个妇人哭嚎着冲出来，对着自家男人又捶又打：
“你个杀千刀的！当年我就说别贪那个破柜子！你非说没人要！现在好了！官差马上要上门了！你是想让我和孩子跟你一起去蹲大牢吗？快给我抬出来！抬出来啊！”
哭嚎声、叫骂声、翻箱倒柜的哐当声、邻里互相打探的窃窃私语声……各种声音交织在一起，将整个村子搅得鸡飞狗跳，人心惶惶，比过年杀猪还热闹。恐惧与贪婪在角力，心虚与侥幸在碰撞，小小的杨家岭，从未如此喧嚣混乱过。
日头西斜，将天边染成一片凄艳的橘红时，形容枯槁、几乎脱了人形的孙氏，终于连滚带爬地扑到了祠堂门口。她一眼就看到了囚车里那个熟悉的身影——杨承宗像一截被抽干了水分的朽木，蜷缩在冰冷的木栅栏里，脸色灰败，眼神空洞地望着天空，对周围的喧闹充耳不闻。
“老头子——！”
孙氏发出一声撕心裂肺的哭嚎，扑到囚车边，枯瘦的手死死抓住栅栏，泪如雨下。
几乎同时，看守的衙役快步跑到杨家禀报：“大人！杨承宗之妻孙氏回来了！东西……东西拿回来了！”
王县丞闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，冷哼一声：“哼，倒是赶上了！”李县令面无表情，只微微颔首。