果然，在谶言流传出去的某日深夜。
永宁的小院门被极其有节奏地轻轻敲响了。
不是官府的粗暴砸门，而是一种带着特定频率的、小心翼翼的叩击声。
她悄无声息地走到门后，悄悄门缝扫去。
门外是一个裹在宽大斗篷里的身影，气息内敛却带着一丝难以掩饰的焦灼和疲惫。
她缓缓拉开门闩。
那人迅速闪身而入，随即反手将门关上。
他掀开斗篷的兜帽，露出一张苍白憔悴、眼窝深陷的脸庞，正是许久不见的青乌子！
他比上次分别时瘦削了许多，眉宇间充满了倦色，仿佛经历了巨大的磨难，但那双眼睛，此刻却锐利得吓人，死死地盯着永宁，开口第一句，声音沙哑而急促，几乎带着质问。
“那幅画呢？！还有外面那该死的谶言，到底是何回事？！是尔作妖鬼？！”
他的情绪激动，气息都有些不稳，显然这几日被这突如其来的风波折磨得不轻，更是对永宁这种“杀鸡取卵”式的疯狂举动感到无比的愤怒和不解。
永宁看着他那副狼狈又焦急的模样，心中反而一定。
而且看他的反应，那幅真品帛画，果然还在王室手中，他还没找到。
她没有直接回答，而是平静地迎上他焦灼的目光，反问道：“青乌子，许久不见。尔和小疾臣……这些日子可是遇到了麻烦？”
青乌子听到永宁不答反问，提及他与小疾臣的安危，焦灼愤怒的神情猛地一滞。
他到底是心思缜密之人，立刻从永宁平静的眼神和话语中捕捉到了关键——帛画根本不在她手里！
那些谶言，那些赝品……全都是诱饵！
是为了逼他现身！
想通了这一点，青乌子像是被抽走了大部分力气，满腔的怒火化为了深深的疲惫和一丝无奈的了然。
他靠在冰冷的土墙上，长长吐出一口浊气，声音低沉了下去：“罢了……尔弄出如此大动静，找吾何事？”
他不再纠结帛画，直接问出了核心。
他知道，永宁费尽心机引他出来，绝不只是为了问候。
永宁见他如此直接，也不再绕弯子。
她敏锐地察觉到青乌子身上那股挥之不去的倦意，似乎背负着极大的压力，无意也与她多做争执。
“吾要参加两天后的贞人大考。”
她开门见山，目光灼灼，了：“吾需要尔帮吾易容，一个能瞒过比干、瞒过所有贞人和王室的完美易容。”
青乌子闻言，并没有立刻拒绝，只是抬起疲惫的眼皮看着她，声音里带着一丝难以置信：“尔费尽周折就只是为了这个？尔明知那是龙潭虎穴，为何还要自投罗网？”
“不入虎穴，焉得虎子？”
永宁的回答斩钉截铁，眼中闪烁着冰冷而坚定的光芒：“有些事，唯有置身其中，才能看得分明，才能……一击必中。”
她向前一步，压低了声音，话语却如同刻刀般清晰：“青乌子，虽然吾至今仍不知尔真实身份究竟为何，但吾深知，那幅帛画，以及其背后所牵连的大彭氏命运，于尔而言，重逾性命。”
“而从更深处看，吾俩所要面对的敌人，难道不是一致的吗？”
她的话语带着一种洞察人心的力量：“那些垄断知识、践踏生命、操纵命运的贞人氏族，那些高高在上、视万物为刍狗的王室……他们难道不是吾等共同阻碍？”
“尔帮吾，并不仅仅是在帮吾。”
她的目光锐利如刀，直视着青乌子闪烁的眼眸：“尔亦是在帮自己，是在为尔守护之事增加一份筹码。若吾能在大考中争得一席之地，甚至……走得更远，吾自有能力且承诺，必会倾力助尔寻回那帛画，揭开大彭氏的真相！”
最后，她抛出了一个沉重的砝码：“至于小疾臣……吾曾答应过他，要带他离开这是非之地，去……周原。”
“周原”二字出口的瞬间，青乌子的身体猛地一震，瞳孔骤然收缩，死死地盯住永宁。
周原！
永宁此话，几乎是在明示她与西岐周原已有联系，并且给出了一个关于小疾臣未来的、极其具体而诱惑的承诺。
这对于一直苦苦守护大彭氏最后血脉、在殷都如履薄冰的青乌子而言，冲击力是巨大的。
他沉默了良久，斗篷下的手指微微颤抖。最终，他像是下定了极大的决心，重重地闭了一下眼睛，再睁开时，眼底只剩下孤注一掷的决绝。
“好！吾帮！”
他没有再多问一句，仿佛所有的疑问和权衡都在那片刻的沉默中完成了。
说罢，他不再耽搁，立刻从随身携带的一个陈旧皮囊里掏出几个小巧的陶罐，里面装着各种颜色、气味奇异的药膏和粉末。
他让永宁坐下，就着昏暗的油灯，开始操作。
他的手法极其娴熟，并非江湖术士那般完全改变骨骼容貌的神奇术法，而是用一种特制的、冰凉粘稠的草药糊糊为主要材料，仔细地涂抹在永宁脸上、脖颈、手背等所有会暴露在外的皮肤上。
这种药糊不仅能改变肤色质感，使其变得粗糙暗沉，更能微妙地调整肌肉的视觉效果，掩盖原有的轮廓。
更重要的是，在整个过程中，青乌子口中念念有词，双手结出各种复杂的手印，一股微弱却极其精妙的精神力波动笼罩住永宁。
这并非攻击，而更像是一种“障眼法”，一种作用于他人感知上的引导和模糊力场，会让人不自觉地忽略她面容上的细节，甚至下意识地认为这就是一张“普通”、“陌生”甚至“略带病容”的脸。
“这易容并非天衣无缝……”
青乌子一边操作一边低声道，声音带着施术后的虚弱：“遇上巫力极高深者近距离仔细观察，仍有被看破的风险。但足以应对大考现场的普通探查和远观。药效大概能维持两三日，之后会慢慢脱落。记住，尽量避免与人长时间直视，尤其是比干、莘丰之流。”
当青乌子最后一道手印完成，永宁对着一盆清水看去，水中的倒影已然变成了一个面色蜡黄、容貌普通、甚至带着几分愁苦和病气的年轻女子，与她原本清丽甚至略带锐意的面容判若两人，唯有那双眼睛，在刻意收敛了银芒后，依旧深邃，却也被周遭的“平庸”所中和。
“可以了。”
青乌子收起工具，脸色更加苍白：“尔好自为之。大考之后……若尔还记得今日之言……”
他没有说完，只是深深地看了永宁一眼，随即重新裹紧斗篷，如同来时一般，悄无声息地融入夜色，消失不见。
永宁抚摸着自己陌生的脸颊，触感微凉而紧绷。
她知道，这层伪装是她踏入龙潭虎穴的第一重保障。
两天后，贞人大考，她将以一个全新的、无人识得的身份，直面所有的明枪暗箭。