开封府衙内，一片死寂。白幡垂落，素烛摇曳，将灵堂映得惨白。正中停放的紫檀木棺椁厚重冰冷，棺盖紧闭。空气中弥漫着浓重的香烛味和药味，却压不住那股无形的悲怆与绝望。公孙策一身素服，静静跪坐棺前，脊背挺得笔直，如同一截枯死的竹。烛光在他清癯的脸上投下深深阴影，眼窝深陷，布满血丝，唯有一双眸子深处，燃烧着两簇不熄的、近乎疯狂的冷静火焰。
御医早已摇头叹息离去，留下“油尽灯枯，回天乏术”的断语。前来吊唁的朝臣面色戚戚，或真或假地洒下几滴泪，目光扫过那紧闭的棺椁和形容枯槁的公孙策，惋惜、疑虑、幸灾乐祸，种种情绪暗流涌动。刘公公亲自来过一趟，一身素白，脸上堆砌着沉痛欲绝的哀戚，对着棺椁长揖不起，声音哽咽：“包大人…国之柱石，天妒英才啊！咱家…痛彻心扉！” 他绿豆般的眼睛却透过垂下的眼睑，如同淬毒的针，反复扫视着棺椁的每一寸缝隙和公孙策脸上每一丝细微的表情。最终，在公孙策那毫无破绽的、如同被彻底抽空了灵魂的麻木与悲恸面前，他眼底深处那一丝不易察觉的疑虑，终于缓缓消散，化为彻底的得意与轻松。青天已陨，最后的绊脚石，碎了。
灵堂的门被轻轻关上，隔绝了外面虚假的哀声。当最后一位吊唁者离去，当深沉的夜色彻底吞没府衙，公孙策缓缓站起身，走到棺椁旁。他指尖冰凉，带着微不可察的颤抖，按在棺盖边缘一处极其隐秘的机括上。
“咔哒…”一声轻响，在死寂的灵堂中格外清晰。沉重的棺盖无声地向侧面滑开一尺。
棺内，包拯静静地躺着。身着簇新的紫色蟒袍，头戴长翅乌纱。面容经过精心修饰，掩盖了灰败，呈现出一种近乎安详的蜡黄色，如同沉睡。然而，若有当世神医在此，以金针探其心脉，当可惊觉——那心跳微弱到几近于无，缓慢得如同冬眠的龟蛇，每隔十数息方有一次极其轻微的搏动！气息更是微不可察，体温冰凉，与死人无异！
“龟息锁元…大人，学生…只能做到这一步了。”公孙策的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦。他凝视着棺中如同沉睡的包拯，眼中是孤注一掷的决绝。欧真人的“噬心针”歹毒绝伦，针上淬炼的“九阴绝魄散”并非立时毙命，而是如同附骨之疽，缓缓冻结生机，最终在至阴的子时彻底爆发，噬心而亡！然万物相生相克，此毒有一致命弱点——其彻底爆发，需引动中毒者体内最后一点残存的纯阳生气为引！龟息之术，恰能锁住心脉间这最后一丝微弱的阳和之气，如同在狂风暴雨中护住一点微弱的烛火，将毒发的死限强行延迟！代价便是这如同活死人般的假寐，以及…一旦在子时之前无法解毒唤醒，这点烛火熄灭，假死立成真亡！
时间，如同悬在包拯头顶、滴答作响的催命符！距离下一个子时，仅剩不到三个时辰！
公孙策的目光转向灵堂角落阴影里。展昭靠墙坐着，脸色依旧灰败，右臂至脖颈的紫黑纹路如同狰狞的活物，在昏暗中微微蠕动。他左肩的毒箭伤口被重新包扎，渗出的血迹隐隐发黑。每一次呼吸都牵扯着内腑的剧痛和蛊毒的冰寒，豆大的冷汗沿着鬓角滑落。然而，当公孙策的目光投来，他紧闭的双眼倏然睁开！那眼神锐利如受伤的孤狼，燃烧着不顾一切的火焰，没有丝毫退缩！他挣扎着，用巨阙剑支撑身体，摇摇晃晃地站了起来，每一步都踏在刀尖之上。
“先生…时辰…不多了。”展昭的声音嘶哑破碎，却异常清晰。
“走！”公孙策不再多言。他从怀中珍而重之地取出那块冰冷沉重的“心铁”，又从药箱底层拿出一个用油纸严密包裹的布囊，里面是仅存的玄阴紫炁砂和几枚特制的金针。最后，他的目光落在如同小兽般蜷缩在展昭脚边、紧抱着一个小小包袱的雨墨身上。
“雨墨，”公孙策蹲下身，声音是从未有过的凝重，“你记清那老工匠描述的、通往祭坛的‘鼠道’了吗？”
雨墨用力点头，小脸绷得紧紧的，眼中没有泪水，只有一种超越年龄的坚毅和恐惧混合的光芒：“记清了！先生！那地道入口在冷宫后苑一口枯井的第三块松动的砖后！里面…有很多岔路，但有水流声的方向是对的！尽头…就是祭坛下面！”
“好孩子。”公孙策轻轻拍了拍雨墨瘦弱的肩膀，将一包混合了雄黄和紫砂粉末的药包塞进她手里，“跟紧展护卫。若遇阴秽邪物，撒出去！”
没有豪言壮语，没有多余悲情。三人如同潜入幽冥的孤魂，避开府衙所有明暗岗哨，借着浓重夜色的掩护，悄无声息地融入了通往皇城的无边黑暗。
皇宫西北角，漱玉宫。
这里早已被遗忘在时光的尘埃里。断壁残垣在惨淡的月光下投下扭曲的怪影，荒草高及人腰，在夜风中发出沙沙的呜咽，如同无数冤魂的低语。空气冰冷刺骨，弥漫着浓烈到令人作呕的腐朽气息和一种…若有若无、令人心头发悸的甜腻腥香。整座宫殿死寂得如同坟墓，唯有深处，隐隐传来一种低沉、压抑、仿佛来自地底深处的嗡鸣，如同巨兽沉睡的鼾声，又似无数怨魂的恸哭汇成的潮汐。
“这边！”雨墨压低的声音带着一丝颤抖，却异常坚定。她小小的身影如同灵巧的狸猫，在坍塌的宫墙和疯长的荒草间穿梭，最终停在一口被枯藤和碎石半掩的废井旁。井壁湿滑，布满墨绿色的苔藓。她探身下去，小手在井壁内侧摸索着，指尖触到一块边缘松动的青砖。用力一按一抽！
“咔！”青砖被抽出，露出后面一个黑黢黢、仅容孩童通过的洞口！一股更加浓烈、混杂着土腥、水汽和浓重血腥味的阴风猛地倒灌而出！
“是这里！”雨墨打了个寒噤，毫不犹豫地将药包咬在嘴里，率先钻了进去！
展昭深吸一口气，那阴风如同冰刀刮骨，刺激得他右臂蛊毒疯狂躁动！剧痛让他眼前发黑。他咬紧牙关，将背后用特制布带牢牢缚住、如同沉睡般的包拯向上托了托。包拯的身体冰冷僵硬，感觉不到一丝活气，只有那微弱到极致的心跳，隔着衣料和绷带，如同最后的战鼓，敲击在展昭的背脊上。他左手反握巨阙剑，剑尖拖地，紧随雨墨之后，艰难地挤入那狭窄、湿滑、散发着浓烈死亡气息的地道入口！
公孙策断后，他最后看了一眼外面死寂的冷宫废墟，眼中是破釜沉舟的决绝，矮身钻入黑暗。
地道内，伸手不见五指。空气污浊得令人窒息，浓重的霉腐、血腥和一种奇异的药味混杂在一起，形成令人作呕的毒瘴。脚下是湿滑粘腻的淤泥，混杂着不知名的骸骨碎片。狭窄的通道仅容一人弯腰通行，顶部不时有冰冷的水滴落下，砸在脖颈上，带来刺骨的寒意。
“左边…有水流声！”雨墨的声音在前方传来，带着压抑的喘息和恐惧的回音。她手中的药包散发出微弱的雄黄气息，勉强驱散着靠近的阴寒。
展昭背负着沉重的包拯，每一步都异常艰难。伤口在阴寒和剧烈动作下崩裂，鲜血混合着蛊毒的黑液浸透了绷带和衣衫。经脉如同被无数冰针攒刺，丹田的内力滞涩得如同凝固的岩浆。他全靠一股超越极限的意志力支撑着，巨阙剑在湿滑的地面上拖行，发出沙沙的声响，成为黑暗中唯一的指引。包拯冰冷的身体紧贴着他的后背，那微弱的心跳是他仅存的锚点。
不知在黑暗中跋涉了多久，压抑的嗡鸣声越来越响，空气也变得越来越灼热而粘稠，带着一种令人心烦意乱的邪异能量波动。前方终于出现了一丝微弱的光亮！
通道尽头，是一个巨大的、人工开凿出的地下洞窟！
眼前的景象，让钻出地道的三人瞬间窒息！
洞窟中央，是一座由森森白骨垒砌而成的巨大祭坛！祭坛呈九边形，每一角都插着一根燃烧着幽绿色火焰的人腿骨火炬！跳跃的绿焰将整个洞窟映照得如同幽冥鬼域！祭坛顶端，悬浮着一颗磨盘大小、通体漆黑、内部却仿佛有暗红色岩浆缓缓流动的巨大水晶球！水晶球下方，连接着无数细如发丝、闪烁着暗红血光的能量丝线，如同活物的血管，深深扎入祭坛深处！一股令人灵魂颤栗的邪恶吸力，正源源不断地从水晶球中散发出来！
九阴聚元阵！核心阵枢！
祭坛周围，九根粗大的、雕刻着扭曲痛苦人脸的黑色石柱环绕矗立。每根石柱上，都用粗大的铁链捆绑着一个昏迷不醒的孩童！正是那些失踪的“药引”！他们的脸色灰败，气息微弱，丝丝缕缕淡白色的精气正被祭坛上那黑色水晶球强行抽离，汇入其中！祭坛下方，暗红色的污血汇成小溪，缓缓流淌，散发出浓烈的腥臭。
更令人头皮发麻的是洞窟四周！密密麻麻、如同蝗虫般的黑影静静矗立在阴影中！有眼神空洞、手持利刃的死士；有皮肤青黑、关节扭曲、如同提线木偶般僵立的邪术傀儡；甚至还有数条水桶粗细、鳞片闪烁着金属光泽、头顶生着独角的巨大黑蛇，盘踞在角落，冰冷的蛇瞳死死盯着闯入者！空气中弥漫着浓重的杀机和阴邪的威压！
而在那白骨祭坛的正前方，两个身影正沐浴在幽绿的火光中！
一人身着靛蓝道袍，枯槁如鬼，正是欧真人！他双手高举，口中念念有词，周身环绕着粘稠如墨的邪气，正全力催动着祭坛上的黑色水晶球！水晶球内暗红色的“岩浆”流动速度明显加快，散发出的吸力骤然增强！被捆绑孩童的身体开始剧烈抽搐，脸上露出极度痛苦的神色！
另一人，身着明黄内侍常服，背对入口，身形略显臃肿。虽看不清面目，但那姿态，那气息…正是刘公公！他负手而立，仰望着那光芒越来越盛的黑色水晶球，发出低沉而快意的笑声：“桀桀桀…时辰将至！九阴汇聚，龙气归元！待此阵功成，这大宋江山…不，这天下气运，尽在吾掌中矣！” 声音不再是那尖细滑腻的假嗓，而是带着一种沙哑、阴沉、充满野心的本音！
“妖道！阉贼！拿命来——！” 目睹此景，目睹那些被抽魂夺魄的孩童，展昭胸中的怒火与悲痛如同火山般轰然爆发！压过了所有的伤痛与疲惫！他发出一声不似人声的野兽般咆哮！左手巨阙剑爆发出前所未有的悲鸣与厉芒！不顾右臂蛊毒瞬间爆发的剧痛，不顾经脉寸断的警告，将残存的所有生命力化作焚尽一切的烈焰！身体如同燃烧的陨石，挟着无边的杀意，朝着祭坛上那两个身影狂扑而去！目标直指正在全力施法的欧真人！剑锋所指，空气发出不堪重负的爆鸣！
最后的搏杀，在幽冥地底轰然爆发！公孙策眼中精光爆射，死死盯着祭坛上那悬浮的黑色水晶球和展昭怀中那块冰冷的“心铁”，双手闪电般探入药囊！时间，已到刻不容缓的生死边缘！子时将近！