腊月初七的清晨，太液池的冰面裂开一道丈许宽的口子，寒气裹挟着冰碴子扑面而来，像无数把小刀子刮在人脸上。几个凿冰取鱼的小太监正哆哆嗦嗦地收拾工具，其中一个突然指着冰洞尖叫起来：“那是什么？！”
众人顺着他指的方向看去，只见冰洞里浮着一团深色的东西，随着冰水的晃动轻轻起伏。有胆大的太监用竹竿去拨，那东西翻了个身，露出一张青白的脸 —— 是青禾！
她穿着那件常穿的石青色宫装，领口绣着半朵暗金的牡丹，正是柳府女眷的制式。脖颈歪向一侧，乌黑的头发散开，像水草般漂在冰水里，双手却死死攥着半块玉佩，玉佩的棱角在晨光下闪着冷光，上面刻着个 “赵” 字 —— 是容嫔兄长赵将军的私印。
“死人了！青禾姑姑死了！” 小太监们吓得魂飞魄散，连滚带爬地往乾清宫跑，冰面上的脚步声杂乱而慌张，惊起几只落在枝头的寒鸦，嘎嘎地飞向灰蒙蒙的天空。
消息传到景仁宫时，苏凝正在临窗的妆台前描眉。她用的是螺子黛，色泽青黑，画出来的眉形纤细而锋利，像两把藏在鬓边的小剑。晚翠掀帘进来，手里的铜盆晃了晃，热水溅在地上，冒起一小团白气。
“娘娘，太液池那边出事了！” 晚翠的声音带着颤音，“青禾…… 青禾死了，浮在冰洞里，手里还攥着赵将军的玉佩！”
苏凝握着眉笔的手顿了顿，笔尖在眉心留下一点墨痕。她对着铜镜照了照，那点墨痕像颗痣，平添了几分冷艳。“知道了。” 她语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“是被人推下去的，还是自己掉下去的？”
“听说是…… 是自尽。” 晚翠的声音更低了，“锦衣卫的人去了，说青禾的指甲缝里有冰碴子，衣服也是湿的，像是自己凿开冰面跳下去的。而且…… 而且她手里的玉佩，确实是赵将军的私印，容嫔娘娘昨儿个还戴过同款的玉佩给太后请安。”
苏凝放下眉笔，拿起帕子擦掉眉心的墨痕。自尽？凿开冰面自尽？这说辞未免太可笑。太液池的冰结得有半尺厚，别说一个宫女，就是壮汉也未必能凿开那么大的口子。至于那枚玉佩 —— 定是容嫔故意留下的，想把水搅得更浑。
“容嫔呢？”
“在自己宫里哭呢，说是…… 说是青禾栽赃陷害，想死前拉赵家下水。” 晚翠撇撇嘴，“哭得撕心裂肺的，引了不少人去看，连德妃都派人送了慰问品。”
苏凝轻笑一声。容嫔倒是会做戏，明着是哭冤，实则是在告诉所有人：青禾的死和她有关，但她是被冤枉的。这一手以退为进，倒是比之前长进了不少。
“备轿，去太液池看看。”
赶到太液池时，冰洞周围已经围了不少人。锦衣卫指挥使正蹲在冰边，用银簪子挑起青禾衣襟上的一缕线，眉头皱得紧紧的。德妃站在不远处的廊下，裹着件紫貂斗篷，脸色苍白，看见苏凝来了，勉强挤出个笑容：“妹妹也来了？这真是…… 太吓人了。”
苏凝没理她，径直走到冰洞边。青禾的尸体已经被捞了上来，平放在一块木板上，宫装被冰水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出单薄的轮廓。她的眼睛还睁着，瞳孔涣散，却像是死死盯着天空，嘴角留着一丝诡异的笑意，看得人头皮发麻。
“指挥使大人，有何发现？” 苏凝问道。
指挥使站起身，拱手道：“回贵妃娘娘，死者脖颈处有两道勒痕，一道深，一道浅，深的那道足以致命，浅的像是后来补上的。指甲缝里的冰碴子看着新鲜，却没沾半点泥土，不像是自己凿冰时留下的。依卑职看，绝非自尽，是被人勒死后扔进冰洞的。”
果然如此。苏凝的目光落在青禾紧握的右手上，那半块玉佩还攥在掌心，指节因为用力而泛白。她示意侍卫掰开青禾的手指，侍卫费了些力气才将玉佩取出来，递到苏凝手里。
玉佩是暖玉的，入手温凉，边角却有新的磨损，像是被人硬生生从整块玉上掰下来的。苏凝指尖摩挲着那道磨损的痕迹，忽然想起容嫔耳后那道红痕 —— 看来昨夜容嫔不仅去了青禾的住处，还和她起了争执。
“这玉佩，确实是赵将军的私印。” 苏凝将玉佩递给指挥使，“你去查，看看这玉佩的另一半在哪。”
指挥使接过玉佩，眼神锐利：“卑职遵命。”
德妃不知何时走了过来，看着青禾的尸体，声音发颤：“她…… 她怎么会有赵将军的玉佩？难道…… 难道是容嫔杀了她，再把玉佩塞给她，想嫁祸给赵家？”
这话看似在猜测，实则是在给容嫔定罪。苏凝瞥了她一眼，德妃的眼底藏着一丝不易察觉的兴奋 —— 青禾一死，柳家的残余势力就断了主心骨，她正好可以趁机拉拢内务府的人，把采办权彻底握在手里。
“德妃娘娘慎言。” 苏凝的声音清冷，“没有证据，不可妄下定论。”
正说着，容嫔带着几个宫女匆匆赶来，老远就哭喊道：“青禾姐姐！你怎么就这么去了？是谁害了你啊！” 跑到近前，看见青禾手里的玉佩，她突然尖叫一声，晕了过去。
宫女们慌忙去扶，掐人中的掐人中，拍后背的拍后背，乱成一团。
德妃冷笑一声：“演得真像。”
苏凝没说话，只是看着容嫔被宫女抬走的背影。这一晕，倒是把自己摘得干干净净 —— 谁会怀疑一个当场吓晕过去的人？容嫔的手段，确实越来越老练了。
回到景仁宫时，碧月正拿着封信在门口等，见了苏凝，连忙递上来：“娘娘，这是刘嫂子从门缝里塞进来的，说是青禾的梳妆匣里找到的。”
信是用炭笔写的，字迹潦草，显然是仓促间写就的：“柳家名单在西配殿梁上，青禾绝笔。”
苏凝的心猛地一跳。青禾竟留了后手！她连忙拆开信，里面果然夹着一张字条，上面画着西配殿的简图，在横梁的位置打了个叉。
“刘嫂子没说别的？”
“她说青禾的梳妆匣被人翻得乱七八糟，这封信是压在最底下的，怕是容嫔没找到。” 碧月压低声音，“刘嫂子还说，昨夜她看见容嫔从青禾的住处跑出来，手里拿着个油纸包，像是…… 像是名单。”
苏凝将字条收好，指尖微微颤抖。容嫔果然拿到了名单，却故意隐瞒不说，还想借着青禾的死把水搅浑，坐收渔利。这女人的野心，比她想的还要大。
“晚翠，” 苏凝转身吩咐，“去告诉容嫔，就说青禾留了封信，说名单在西配殿的梁上，锦衣卫已经去搜了。”
晚翠一愣：“娘娘，这…… 这不是给她提了醒吗？”
“就是要提醒她。” 苏凝的眼神锐利，“她以为拿到名单就能拿捏我？我要让她知道，她手里的东西，我随时可以拿到。她若识相，就乖乖把名单交出来；若是不识相……”
那就别怪她不客气了。
果然，不到半个时辰，容嫔就派人送来了一个油纸包，说是 “在自家床底下找到的，不知为何会在那”。苏凝打开一看，里面正是柳家买通边关守将的名单，上面密密麻麻记着十几个人名，连受贿的银两数目都写得清清楚楚。
“她倒是识趣。” 晚翠看着名单，松了口气。
苏凝将名单收好，嘴角勾起一抹冷笑。识趣？不过是权衡利弊罢了。容嫔知道，没有她在皇帝面前周旋，这名单不仅保不住赵家，还会让她自己引火烧身。
傍晚时分，锦衣卫来报，说在青禾的住处找到了玉佩的另一半，上面刻着个 “容” 字，显然是容嫔的私物。而西配殿的梁上，什么都没有 —— 青禾的信，根本就是故意写给容嫔看的，想逼她狗急跳墙。
“青禾这是临死前还想拉容嫔垫背。” 晚翠感慨道，“可惜啊，她还是算错了一步，没想到容嫔会先下手。”
苏凝没说话，走到窗前望着太液池的方向。夕阳的余晖洒在冰面上，泛着一片诡异的血红，像极了青禾的血。她知道，青禾的死只是个开始。柳家的残余势力不会善罢甘休，容嫔和德妃的争斗也会愈演愈烈，而她，必须在这场混战中站稳脚跟。
“把名单收好，” 苏凝转身，语气平静，“等时机成熟，呈给陛下。”
这个时机，就是柳家余党跳得最欢的时候。到那时，一份名单，就能让他们万劫不复。
暖阁里的炭火烧得正旺，映得苏凝的脸忽明忽暗。她拿起那枚羊脂玉扳指，轻轻套在手指上，玉的凉意让她越发清醒。青禾的死，容嫔的投诚，柳家的名单…… 这一切像一张无形的网，将所有人都困在其中。
而她，就是那个收网的人。
夜色渐深，太液池的冰洞被重新封上，上面覆盖了新的积雪，仿佛从未有人死在那里。可苏凝知道，那冰层之下，藏着的不仅是青禾的尸体，还有无数肮脏的秘密和汹涌的暗流。
这场由青禾之死掀起的风波，才刚刚开始。