景仁宫的晨露还没干透，晚晴就踩着湿漉漉的青石板跑进来，手里的铜盆晃出半盆水：“小主！出大事了！御膳房的王管事被内务府的人带走了！”
柳若微正对着菱花镜描眉，一支细细的螺子黛悬在眉梢，闻言手微微一顿，墨色的黛粉落在眼下，像颗没擦净的泪痣。她放下笔，用指尖轻轻蹭掉那点墨痕：“王管事？就是那个总给咱们送桂花糖粥的王德胜？”
“可不是嘛！” 晚晴把铜盆往架上一放，声音都带着颤，“方才去御膳房取点心，听见小太监们嚼舌根，说王管事给咱们送的糖粥里掺了东西，被皇后娘娘宫里的人逮着了把柄，这会儿怕是已经关进慎刑司了！”
柳若微的指尖凉了半截。她望着镜中自己的脸，忽然想起昨日苏凝递来的那碗茯苓糕 —— 当时只觉得皇后的体贴无孔不入，如今想来，那笑意里藏着的，原是淬了冰的锋芒。
“小主，这可怎么办啊？” 晚晴急得直跺脚，“王管事是太后宫里的老人，他出了事，会不会牵连到咱们？”
“慌什么。” 柳若微拿起帕子按了按眼角，声音却比平时沉了些，“王管事是太后的人，要动他，总得先问问太后的意思。皇后这么做，不是冲着王管事，是冲着我来的。”
她走到窗边，看着廊下那盆新换的茉莉。昨日还开得好好的，今早却蔫了大半，花瓣边缘泛着焦黑 —— 想来是夜里被人动了手脚。这宫里的暗箭，总是来得悄无声息。
“去，把那盆茉莉扔了。” 柳若微吩咐道，“再备车，我要去福寿宫。”
福寿宫的暖阁里，太后正对着棋盘上的残局出神。黑棋被白棋围得水泄不通，只剩下最后一口气，像极了此刻的王德胜。看见柳若微进来，她连眼皮都没抬：“王德胜的事，你听说了？”
“是，求姑祖母做主。” 柳若微屈膝行礼，膝盖磕在金砖上，发出沉闷的一响。
太后终于抬眼，目光像刀子似的刮过她的脸：“做主？哀家怎么做主？皇后说王德胜在糖粥里加了活血的药材，意图谋害龙裔 —— 这罪名扣下来，别说是王德胜，就是你我，也得脱层皮！”
柳若微猛地抬头：“活血的药材？绝无可能！王管事是太后的人，怎敢……”
“他不敢，不代表别人不敢借他的手。” 太后抓起一颗黑子，重重拍在棋盘上，“苏凝这招借刀杀人，用得真是漂亮！既除了哀家安插在御膳房的眼线，又给你扣上了‘善妒’的罪名 —— 往后皇帝再去你宫里，怕是要多几分提防了。”
柳若微的后背沁出冷汗。她终于明白，那碗桂花糖粥不是恩宠，是催命符。苏凝算准了皇帝会格外留意她，才借着这碗粥做文章，让所有人都觉得，她柳若微为了争宠，连这种阴私手段都使得出来。
“那…… 那现在怎么办？”
“凉拌。” 太后冷笑，“王德胜是不能保了，保他，就是坐实了这罪名。你只当什么都不知道，该请安请安，该侍疾侍疾，越平静，苏凝越摸不透你的底细。” 她顿了顿，忽然压低声音，“但也不能就这么算了。你去告诉皇帝身边的小李子，就说你昨夜做了噩梦，梦见王管事跪在你床前喊冤 —— 点到为止，不必多说。”
柳若微心里一动。太后这是要让她借皇帝的手，查这件事？可皇帝若查不出什么，岂不是更坐实了她的嫌疑？
“姑祖母，这……”
“你以为皇帝真信了苏凝的话？” 太后看穿了她的心思，“皇帝心里跟明镜似的，只是他需要一个台阶。你递过去的不是冤情，是台阶。”
从福寿宫出来时，柳若微特意绕路去了凤仪宫。苏凝正在临摹书法，看见她进来，放下笔笑道：“妹妹怎么来了？可是为了王管事的事？”
“皇后娘娘明鉴，嫔妾确实是为此事而来。” 柳若微站在案前，看着宣纸上那 “贤良淑德” 四个字，笔锋凌厉，倒像是在写战书，“王管事虽有错，但他毕竟是太后宫里的老人，还请娘娘看在太后的面子上，从轻发落。”
苏凝拿起镇纸压在宣纸上，慢悠悠道：“妹妹说笑了。宫规是先帝定的，岂能因私废公？再说，王管事做的事，若是传出去，怕是要连累妹妹的名声。” 她抬眼看向柳若微，目光平静无波，“妹妹刚入宫，有些人心险恶，还是早些看清的好。”
柳若微知道，苏凝这是在警告她：别妄想翻案，否则只会引火烧身。她屈膝行礼：“嫔妾明白了，多谢娘娘提点。”
走出凤仪宫时，阳光正好，却照不暖心底的寒意。柳若微望着宫墙上空那片被切成方形的天，忽然觉得自己像棋盘上的那颗白棋，看似自由，实则每一步都在别人的算计里。
傍晚时分，皇帝果然来了景仁宫。他刚踏进院门，就看见柳若微坐在廊下喂画眉，月白的裙角沾了些草屑，眼圈红红的，像是刚哭过。
“怎么了？谁欺负你了？” 皇帝在她身边坐下，伸手碰了碰鸟笼，笼里的画眉受惊般扑棱了一下。
“没…… 没有。” 柳若微慌忙起身行礼，声音带着哭腔，“只是觉得王管事可怜，他在御膳房待了二十多年，从未出过差错，怎么会……”
皇帝没说话，只看着她。她的眼泪像断了线的珠子，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。他忽然想起苏凝那封条理清晰的奏折，想起太后不动声色的沉默，再看看眼前这张梨花带雨的脸 —— 这宫里的戏，真是一出比一出精彩。
“此事朕已经让人去查了。” 皇帝终于开口，声音比平时温和些，“你也别多想，好好待在景仁宫，别让人钻了空子。”
柳若微抬起泪眼：“皇上…… 嫔妾真的没有……”
“朕知道。” 皇帝打断她，伸手替她擦了擦眼泪，指尖的温度烫得她一颤，“朕知道你不是那样的人。”
这句话像一道暖流，淌过柳若微冰凉的心底。她望着皇帝的眼睛，那双总是带着威严的眸子里，此刻竟有几分真切的暖意。她忽然明白，太后说的 “台阶”，不是让她翻案，是让她在皇帝心里，种下一颗 “信任” 的种子。
皇帝没待多久就走了。晚晴收拾茶盏时，兴奋地说：“小姐，皇上刚才看您的眼神，分明是信您的！”
柳若微没说话，走到窗边坐下。窗外的海棠开得正盛，粉白的花瓣在暮色里泛着微光。她知道，皇帝的 “信”，或许只是权衡利弊后的选择，但这就够了 —— 在这深宫，一点点的信任，都能长成参天大树。
深夜，景仁宫的灯还亮着。柳若微对着棋盘，一遍遍复盘今日的每一句话、每一个眼神。太后的冷静，苏凝的锐利，皇帝的试探，像一颗颗棋子落在棋盘上，交织出一张无形的网。
“小主，夜深了，睡吧。” 晚晴打着哈欠进来，手里捧着个食盒，“方才小李子送来的，说是皇上赏的银耳羹。”
柳若微打开食盒，清甜的香气漫出来。她舀了一勺放进嘴里，忽然想起苏凝说的 “人心险恶”。这银耳羹，是恩宠，还是另一场算计的开始？
她放下勺子，望着窗外沉沉的夜色。宫墙之外，不知有多少双眼睛在盯着景仁宫的动静。而她，这颗被太后推到棋盘中央的棋子，终于在一次次的暗流涌动里，摸到了属于自己的棋路 —— 不必步步为营，但求落子无悔。
天边泛起鱼肚白时，柳若微才吹灭了灯。黑暗中，她仿佛听见棋子落在棋盘上的轻响，一声，又一声，像极了深宫永不停歇的心跳。