寅时的梆子刚敲过，东直门内的胡同就已经泛出了人声。七皇子赵晏的仪仗队伍从王府出发时，天边刚扯出一缕鱼肚白，晨雾像浸了水的棉絮，把宫墙的轮廓泡得发虚，连檐角的琉璃瓦都失了往日的鲜亮。
“都打起精神来！” 禁军副统领张武扯着嗓子喊了一声，手里的鞭子在半空甩得脆响。他身后跟着两百名披甲士兵，铠甲上的霜气还没化透，走动时甲片相撞的声音在雾里荡开，惊飞了树梢上栖息的寒鸦。按照规矩，藩王就藩可带禁军百人，可赵晏的队伍却多了一倍 —— 明面上是皇帝 “体恤幼子”，暗地里谁都知道，这多出的百人，一半是二皇子派来监视的眼线，一半是苏凝通过兵部旧部塞进来的自己人。
张武勒住马缰，目光扫过队伍末尾那几个缩着脖子的士兵。他们是昨日才补进来的，说是禁军，却连马鞍都坐不稳，手指在刀柄上乱摸，活像偷穿了大人衣服的孩童。张武心里冷笑，这些人是二皇子府上的家奴，连弓都拉不开，派来当眼线简直是笑话。他真正留意的，是队伍中间那十个推着粮草车的民夫，他们走路时肩膀端得笔直，脚后跟着地时悄无声息，分明是练家子 —— 不用问，定是林砚安排的护卫。
“副统领，前面就是街口了。” 亲兵低声提醒。张武抬头，看见街角的老槐树下站着个卖热汤面的摊子，摊主是个瘸腿老汉，正弯腰往炉膛里添柴，火光映着他脸上的皱纹，像幅被揉皱的画。这老汉是镇国公府的厨子，去年 “失足” 摔断了腿，辞了差事就在东直门摆摊，张武每月都要去照顾两回生意，实则是听他传递苏凝的指令。
队伍刚过街口，就听见身后传来一阵急促的马蹄声。张武回头，看见个穿宝蓝色锦袍的少年策马追来，腰间挂着面金鱼符，是四皇子府上的伴读李青。这小子去年在围猎时被赵晏的马惊到，摔断了胳膊，至今见了七皇子府的人都绕道走，今儿怎的敢追送行队伍？
“七殿下何在？” 李青勒住马，气喘吁吁地喊道，手里举着个描金漆盒。队伍里一阵骚动，几个禁军对视一眼，都看出了彼此眼里的诧异 —— 按规矩，藩王启程后，宗室子弟不得私自来送，这李青胆子也太大了。
张武正要上前阻拦，却见粮草车旁一个 “民夫” 忽然咳嗽了两声。这是暗号，让他放行。张武皱了皱眉，侧身让开道路：“殿下在主车里，按规矩，外臣不得靠近。”
李青却像没听见，翻身下马就往队伍中间冲，怀里的漆盒撞在铠甲上，发出 “哐当” 一声响。张武刚要下令拦人，就见主车的车帘被一只素白的手掀开，露出赵晏清瘦的侧脸：“让他过来。”
李青跑到车旁，膝盖一软就跪了下去，双手举着漆盒：“殿下，这是我家主子让奴才送来的。” 他声音发颤，额头上渗着冷汗，不知是冻的还是吓的。
赵晏没接盒子，只淡淡问道：“四皇兄有何吩咐？”
“主子说…… 说青州冬天冷，让殿下多备些炭火。” 李青低着头，手指紧紧抠着盒盖，“还说…… 还说若是遇到难处，可往济南府递信，他在那边有旧部。”
车帘后的沉默像块石头压在人心上。四皇子向来与七皇子疏远，去年还在朝堂上参过赵晏一本，说他 “私结外戚”，今儿却突然送来炭火，还许下济南府的接应，这里面的门道，傻子都能看出来。
“替我谢过四皇兄。” 赵晏终于开口，声音里听不出喜怒，“盒子留下，你回去吧。”
李青如蒙大赦，把漆盒往车边一放，爬起来就往回跑，连马都忘了牵。张武示意亲兵把马牵走，目光落在那只描金漆盒上。盒子上雕着缠枝莲纹，跟二皇子府上的器物一个样式 —— 这哪是送炭火，分明是告诉赵晏，四皇子知道二皇子在盯着他，想趁机拉拢。
“扔了。” 赵晏的声音从车里传出来，冷得像结了冰。
张武愣了愣，刚要动手，却见那十个民夫里为首的壮汉忽然上前一步，拿起漆盒掂量了掂量：“殿下，里面说不定真有炭火呢？” 他说话时故意粗着嗓子，眼角却往车帘里瞟了一眼。这是周猛的人，暗号是提醒里面有蹊跷。
赵晏没再说话。壮汉会意，捧着漆盒走到路边的老槐树下，假装要生火，却趁人不注意，用指甲在盒底划了道缝。张武远远看见，盒底贴着张极薄的羊皮纸，上面用朱砂画着个歪歪扭扭的箭头，指向青州西北的狼山 —— 那是当年镇国公练兵的地方，如今成了匪窝。
“烧了。” 壮汉低声道，将漆盒扔进炉膛。火苗 “腾” 地窜起来，把描金花纹舔成焦黑的碎片，羊皮纸在火里蜷成一团，很快就化为灰烬。瘸腿老汉蹲在炉边添柴，看似无意地往火里扔了块黑炭，炭块裂开时，露出里面裹着的小纸条，被风吹着飘进壮汉袖中。
张武催着队伍继续前进，眼角的余光瞥见那纸条上写着 “狼山有粮”。他心里咯噔一下，苏凝这步棋走得太险了 —— 狼山的匪首是二皇子的表舅，在那里藏粮，简直是把肉往狼嘴里送。可再一想，又觉得这才是高招：最危险的地方最安全，二皇子就算派人搜查，也绝不会想到自家亲戚的地盘上藏着对手的粮草。
队伍行到城门口时，天色已经大亮。城门校尉带着人守在那里，脸上堆着假笑，眼睛却像鹰隼似的盯着队伍里的每一个人。他是二皇子的奶兄弟，王启年的亲弟弟王启岁，出了名的贪婪，去年就因为克扣军饷被参过，全靠二皇子撑腰才没被罢官。
“七殿下一路顺风啊！” 王启岁拱手行礼，目光在粮草车上打转，“按规矩，小的得检查检查行李，您别见怪。”
赵晏的声音从车里传出来：“有劳王校尉。”
王启岁笑得更欢了，挥手让士兵上前搜查。他们翻得极仔细，连被褥都抖开了看，却对那十辆粮草车只草草看了两眼 —— 这些车是苏凝通过户部旧部安排的，车厢夹层里藏着兵器和银票，王启岁收了好处，自然知道该睁只眼闭只眼。
张武看着王启岁那副谄媚的嘴脸，忽然想起三天前林砚给他的信。信里说，王启岁去年在赌坊输了三万两，欠的是秦掌柜的银子 —— 这哪是检查，分明是演给二皇子看的戏码。
搜查刚结束，就听见远处传来一阵哭喊声。众人回头，看见个穿素色宫装的妇人被宫女搀扶着跑来，鬓发散乱，脸上挂着泪痕，正是七皇子的母妃柳婕妤。按规矩，后宫嫔妃不得出宫送行，她这是豁出去了。
“晏儿！我的晏儿！” 柳婕妤扑到主车旁，双手拍着车壁，哭得几乎晕厥，“你要好好吃饭，别冻着，娘…… 娘在宫里等着你回来！”
车帘紧紧闭着，里面没有任何动静。周围的人都屏住了呼吸，连王启岁都收起了笑脸。谁都知道柳婕妤在后宫的难处，二皇子的生母刘贵妃视她为眼中钉，这些年没少暗中磋磨，赵晏这一走，她在宫里更是举步维艰。
“娘娘，该回宫了。” 随行的太监低声催促，语气里带着警告。
柳婕妤却像是没听见，从袖中掏出个锦袋塞进车缝里：“这里面是你小时候戴的长命锁，带着它…… 保平安。” 锦袋刚塞进去，就被一只手从里面接住，那只手苍白瘦削，指节却绷得紧紧的。
“娘，回去吧。” 赵晏的声音终于传来，带着一丝不易察觉的沙哑。
柳婕妤浑身一颤，刚要再说什么，却见远处传来銮铃响，是宫里的侍卫来了。她知道不能再耽搁，最后看了眼主车，被宫女半扶半架着往回走，背影在晨雾里缩成个小小的黑点，哭声却像根线，一直扯到队伍走出老远，还在耳边萦绕。
张武勒住马，看见主车的窗帘被悄悄掀开一条缝，赵晏正望着柳婕妤离去的方向，侧脸在晨光里白得像纸。他忽然想起三年前的重阳节，柳婕妤带着赵晏去御花园赏菊，二皇子故意把一杯酒泼在赵晏身上，柳婕妤当时什么都没说，只默默拿出帕子给儿子擦衣服，帕子攥得太紧，指节都泛了白。
“前面过桥了！” 张武高声喊道，打破了队伍里的沉寂。永定河上的冰还没化透，桥面滑得很，士兵们牵着马小心翼翼地走，粮草车碾过冰面，发出咯吱咯吱的响声，像牙齿在打颤。
过了桥就是官道，路边忽然冒出一群百姓，手里举着写着 “恭送靖王” 的木牌，还有人捧着鸡蛋和干粮往士兵手里塞。张武心里清楚，这些人是秦掌柜安排的，每人给了五十文钱，就为了演这场 “百姓爱戴” 的戏码。可看着那些冻得通红的笑脸，听着一声声 “殿下保重”，他忽然觉得，这场戏或许不全是假的 —— 至少在青州百姓眼里，新来的藩王总是带着点盼头的。
队伍走到岔路口时，林砚扮成的货郎正蹲在路边啃窝头。他看见张武过来，故意把窝头掉在地上，弯腰去捡时，低声说了句：“周猛在乱葬岗等着，秦掌柜的商队三天后到。” 说完直起身，拍了拍身上的土，推着独轮车往京城方向走，背影佝偻着，像个真正的货郎。
张武看着他走远，忽然听见主车传来一声轻响，是长命锁撞击车壁的声音。他抬头，看见赵晏已经放下了车帘，车帘上绣的金线在阳光下闪了闪，像刚淬过火的锋芒。
风渐渐停了，晨雾散去，露出湛蓝的天。队伍继续前行，甲片相撞的声音在空旷的官道上荡开，越来越远。城门楼上，王启岁望着队伍消失的方向，嘴角勾起一抹冷笑，转身对亲兵说：“给我哥捎信，人已经走了，按原计划办。”
亲兵领命而去，没注意到城楼角落里，那个卖热汤面的瘸腿老汉正收拾摊子，他背上的褡裳鼓鼓囊囊的，里面装着刚从炉膛里捡出来的半块没烧透的羊皮纸 —— 上面的狼山箭头，已经被拓印了下来，正等着送往济南府的秘密据点。
官道尽头，主车的窗帘又被掀开一条缝。赵晏望着越来越小的京城轮廓，指尖摩挲着怀里的长命锁，锁身上刻着的 “平安” 二字被体温焐得发烫。他知道，从踏出城门的那一刻起，所谓的平安就成了奢望，前路等着他的，是青州的风雪，是暗处的刀光，是一场躲不开的厮杀。
但他没回头。队伍的影子在官道上拉得很长，像条正在蜕皮的蛇，一点点离开熟悉的巢穴，向着未知的荒野，缓缓爬去。