萧九离开青溪镇的那天，晨光穿透晨雾时，他在镇外的老槐树下停住了脚步。枣红马不安地刨着蹄子，他却抬手按住马鞍，目光越过薄雾，望向药膳坊的方向——那扇木门后，有他放不下的牵挂。
“你们留下。”萧九转身，对身后两个隐在树影里的暗卫低声吩咐。两人身着深色劲装，面容隐在斗笠阴影下，是他从京城带出来的亲信，跟随他多年，最是可靠。
“主子，您要去追查线索，身边需有人护卫。”其中一个暗卫低声劝阻，“青溪虽有风险，但有县令照拂，苏掌柜应能平安。”
“线索凶险，多你们两人不多，少你们两人不少。”萧九语气坚定，指尖无意识摩挲着腰间——那里曾放着给苏清鸢的玉佩，如今空落落的，只剩布料的触感，“李嵩党羽未除，难保不会有人折返青溪找她麻烦。你们留下，一是护她周全，二是定期传信，告知她的近况。”
他顿了顿，补充道：“不必现身，暗中观察即可。若遇可疑人物，先查背景，再做处置，别惊动她，也别暴露身份。”
暗卫知晓萧九的性子，不再多言，单膝跪地：“属下遵命，定护苏掌柜安全。”
萧九点头，最后看了一眼青溪镇的方向，翻身上马，马鞭一扬，枣红马踏着晨雾远去，背影很快消失在山路尽头。
此后数月，萧九辗转于周边州县，追查“巫蛊案”线索——从县城药材铺的账本，到废弃寺庙的密信，每一条线索都指向京城的权力漩涡，危险如影随形。有时深夜宿在破庙，他会借着微弱的油灯，翻看暗卫传来的信笺，那是他唯一能得知苏清鸢消息的渠道。
第一次传信是在他离开后半个月，信上写着：“苏掌柜按主子建议，与威远镖局签约，药材运输顺畅，药膳坊生意如常。苏公子（苏明）在私塾课业优异，无异常。”
萧九捏着信笺，指尖划过“生意如常”四字，脑海里浮现出苏清鸢在前店招呼客人的模样——她总是笑着，眉眼弯弯，连算账目时都带着股温和的认真。他紧绷的肩线稍稍放松，将信笺小心折好，放进贴身的衣袋里。
第二次传信是在暴雨过后，信中提道：“青溪暴雨，山路塌方，苏掌柜遇药材短缺。后派人联系府城周伯昌，借水路运药，危机已解。期间无可疑人物出现，药膳坊客源稳定。”
看到“药材短缺”时，萧九的心猛地一紧，指尖攥得信笺发皱，直到看到“危机已解”，才缓缓松了口气。他能想象出她焦虑的模样——定是皱着眉，却不慌不忙，像当初面对黑衣人时那样，冷静地想办法。他忍不住失笑，觉得自己有些小题大做，却又控制不住地牵挂。
后来的信笺内容越来越日常：“苏掌柜改良药膳包装，蜂蜡油纸受客人喜欢，订单多了三成”“苏公子生日，苏掌柜亲自做了长寿面，一家人很是热闹”“镇上庙会，苏掌柜带弟妹去逛，买了糖画和纸鸢”。
每次收到信，萧九都会找个安静的角落，逐字逐句地读，连“苏掌柜今日给伙计们做了桂花糕”这样的小事，都能让他嘴角上扬。暗卫的文字简练，却总能精准捕捉到苏清鸢的生活细节，仿佛他从未离开青溪，还能看到她的日常。
有时追查线索受挫，或是遭遇追杀，他会在深夜里摸出这些信笺，借着月光翻看。纸张上的字迹带着墨香，字里行间的“平安”二字，像是一剂良药，能抚平他满身的疲惫和戾气。
他开始在回信里，隐晦地提一些“注意防火”“天冷添衣”的叮嘱，让暗卫在传信时，不着痕迹地透露给苏清鸢——不是以他的名义，而是以“老客户的提醒”或是“镖局的建议”，他怕自己的名字会让她想起危险，更怕这份牵挂会成为她的负担。
暗卫曾在信中提过：“苏掌柜偶尔会独自坐在后院，看着竹椅发呆，似有心事。”萧九看到这句话时，心里像被什么东西轻轻蛰了一下，又酸又软。他知道，她或许在想他，或许在担心他的安危，就像他牵挂她一样。
那天夜里，他坐在油灯下，写了一封长长的信，从京城的槐花，到江南的烟雨，却在写完后又付之一炬——他不能给她明确的归期，也不能让她卷入更多危险，与其让她空等，不如只留一份“平安”的念想。
此后，他依旧会定期收到暗卫的信，依旧会在深夜里翻看，依旧会牵挂那个在青溪镇经营药膳坊的女子。线索追查得越深入，他就越渴望早日查清真相，早日结束这场纷争——不是为了京城的权力，而是为了能早日回到青溪，回到那个有她的、安稳的小院，再喝一碗她亲手熬制的莲子百合粥。
信笺在他手中渐渐积攒了厚厚一叠，每一张都写满了“平安”，也写满了他无法言说的思念。他知道，只要暗卫的信还在来，只要苏清鸢还平安，他就有继续追查下去的勇气，也有等待下去的底气。