县衙门前的石狮子在日光下泛着冷硬的光，苏清鸢攥着怀里的账本，指尖因用力而微微泛白。刚跨进门槛，守在堂前的差役便拦住了她：“站住！县衙乃公堂重地，岂是你一个农家姑娘随意进出的？”
“差爷，我有要事禀报县丞大人，关乎青溪镇百姓安危，还请通融。”苏清鸢抬高声音，眼神坚定。她知道，此刻若退缩，之前的努力便全白费了，那些藏在暗处的人也会更加肆无忌惮。
差役见她神色不似作伪，又听提及“百姓安危”，犹豫了片刻，转身进内堂通报。不多时，便有一名身着青袍的吏员出来，引着苏清鸢往二堂走去：“县丞大人正在处理公务，你且在此等候，切勿喧哗。”
二堂内陈设简单，一张案几上堆着卷宗，墙角燃着淡淡的檀香。苏清鸢站在角落，目光落在案几上的“明镜高悬”匾额上，心里却没底——县丞大人是否会相信她一个农家姑娘的话？那些人会不会早已打点好官府，让她连伸冤的机会都没有？
正思忖着，内室传来脚步声，一名面容清瘦、留着山羊胡的中年男子走了出来，正是县丞周文彬。他放下手中的茶盏，抬眼看向苏清鸢：“你就是要禀报要事的村民？有什么事，直说吧。”
“回大人，民女苏清鸢，乃桃花村人。今日前来，是要揭发云来客栈与济世堂钱东家勾结，贩卖劣质药材，坑害百姓一事。”苏清鸢说着，从怀里掏出账本，双手递了上去，“这是民女在云来客栈后院找到的账本，上面详细记录了他们倒卖劣药的数量、价格，还有用于打点的开支，恳请大人过目。”
周文彬接过账本，翻开仔细查看，眉头渐渐皱了起来。他在青溪镇任职三年，虽偶有听闻济世堂药材质量参差不齐，却没想到背后竟藏着如此勾当。尤其是账本上标注的“邻县劣药劫案”，更是让他心头一震——那起案子上个月刚报上来，至今仍未找到线索，如今看来，竟是钱东家等人自导自演，为的就是掩盖劣药流向！
“你说这账本是在云来客栈找到的？可有旁人作证？”周文彬放下账本，目光锐利地看向苏清鸢。他虽相信账本是真的，但断案需讲究证据，若只有苏清鸢一人说辞，恐难定案。
“回大人，民女在客栈后院时，曾撞见云来客栈的人抬运劣药箱子，还有早点摊的张叔可作证，他常看见云来客栈有异常动静，也曾见过与客栈勾结之人。此外，钱东家此前曾试图强娶民女，逼民女交出种药制药的方子，民女不从，他便派人骚扰民女家人，这些桃花村的里正和族老都可作证。”苏清鸢一一列举证人，语气条理清晰。
周文彬点点头，随即沉声道：“此事非同小可，若属实，便是关乎民生的大案。来人，即刻去传张叔、桃花村里正苏德厚，还有钱东家到县衙问话！另外，派人去云来客栈，将客栈掌柜及相关人等带回，查封后院库房，清点劣质药材！”
“是！”两名差役领命，快步走出二堂。
苏清鸢悬着的心稍稍放下，却仍不敢松懈——她知道，云来客栈背后的人势力不小，说不定会在途中动手脚，阻止证人前来。
果然，半个时辰后，去传张叔的差役独自回来了，神色凝重：“大人，张叔不见了！他的早点摊还在，但人却没了踪影，据旁边铺子的人说，方才有人看见两个陌生汉子将张叔强行拉上一辆马车，往镇外去了。”
苏清鸢心里一紧：“大人，定是云来客栈的人怕张叔作证，把他绑走了！他们行事如此猖獗，还请大人尽快派人去追！”
周文彬脸色一沉，拍了下案几：“岂有此理！竟敢在本府眼皮子底下掳人！来人，即刻带人去镇外追查，务必将张叔安全带回！另外，加派人手看守云来客栈，不许任何人进出！”
就在这时，另一名差役带着里正苏德厚走了进来。苏德厚一进二堂，便躬身行礼：“草民苏德厚，见过大人。”
“苏里正，你可知桃花村苏清鸢所言，钱东家强娶民女、骚扰其家人一事是否属实？”周文彬问道。
苏德厚看了眼苏清鸢，点头道：“回大人，属实。上月钱东家托王翠花去苏家说媒，苏清鸢不愿，钱东家便派人吓唬苏清鸢的弟弟明宇，还在村里散播谣言，后来苏清鸢设局，才让钱东家的阴谋败露。此事桃花村不少村民都知晓，草民也可作证。”
有了苏德厚的证词，周文彬对苏清鸢的话更信了几分。又过了一个时辰，去追查张叔的差役终于回来了，还带回了被绑的张叔和两名掳人的汉子。
张叔一进二堂，便扑通一声跪在地上，哭道：“大人，您可得为草民做主啊！方才草民在摊子上忙活，那两个汉子突然冲过来，把草民绑上马车，说要是敢去县衙作证，就杀了草民全家！”
“大胆狂徒！竟敢掳人威胁证人，可知罪？”周文彬拍案怒斥，看向那两名汉子。
两名汉子吓得浑身发抖，连连磕头：“大人饶命！是云来客栈的掌柜让我们做的，他说只要把张叔绑走，不让他作证，就给我们五十两银子！我们也是一时糊涂，求大人开恩！”
案情逐渐清晰，周文彬当即下令，将两名汉子收押，并命人再次前往云来客栈，务必将掌柜及所有相关人等抓获。
然而，当差役们赶到云来客栈时，却发现客栈早已人去楼空。掌柜和那名戴玉扳指的男人，还有几个打手都不见了踪影，只留下满院的劣质药材和空荡荡的房间。
“大人，云来客栈的人跑了！不过我们在客栈的地窖里，发现了大量未来得及运走的劣质药材，还有几封来往的书信，似乎是与外地药商勾结的证据。”差役捧着书信和查封的劣药清单，回到二堂禀报。
周文彬接过书信，越看脸色越沉。信中不仅提到了与钱东家的合作，还提及要“掌控青溪镇药材市场”，甚至有几封信里提到了一个代号“鹤老”的人，似乎是这伙人的幕后主使。
“看来这背后还有更大的势力。”周文彬放下书信，看向苏清鸢，“苏清鸢，今日多亏了你，才揭露了这桩大案。不过那戴玉扳指的男人和幕后主使尚未抓获，你日后恐有危险，需多加小心。本府会派人在桃花村附近巡查，确保你和家人的安全。”
“多谢大人关怀。”苏清鸢躬身道谢，心里却明白，只要“鹤老”一日不露面，她和家人就始终处于危险之中。但她并不害怕——从钱东家设局逼婚，到云来客栈掳人威胁，她一次次化险为夷，如今有了官府的介入，她更有底气与那些人周旋到底。
随后，周文彬提审了钱东家。起初，钱东家还百般抵赖，声称自己与劣质药材无关，可当周文彬拿出账本、书信和证人证词时，他终于撑不住了，瘫在地上，一一招认了与云来客栈勾结，贩卖劣药、强娶民女的罪行。
最终，钱东家因贩卖劣药、胁迫民女被判处流放三千里，济世堂被查封，所有劣质药材全部销毁。云来客栈虽已人去楼空，但周文彬已下令张贴海捕文书，通缉戴玉扳指的男人及幕后主使“鹤老”，并上报知府，请求协助追查。
走出县衙时，已是傍晚，夕阳将青溪镇的石板路染成了暖黄色。苏清鸢抬头望向天空，晚霞绚烂，心里却没多少轻松——这桩案子虽暂时告一段落，但“鹤老”这个名字，像一根新的毒刺，扎在了她的心里。她知道，这绝不会是最后一场较量，暗处的威胁仍在，她必须时刻警惕，才能保护好自己和家人，守护好辛苦得来的安稳日子。
回到桃花村时，里正苏德厚早已在村口等候。见苏清鸢回来，他快步迎上前：“清鸢丫头，没事吧？县丞大人怎么说？”
“大人已判了钱东家流放，还下了海捕文书通缉云来客栈的人。”苏清鸢笑了笑，“多谢里正叔今日去县衙作证。”
“都是应该的。”苏德厚叹了口气，“只是那幕后主使还没抓到，你以后可得当心。村里已经跟大家说了，要是看见陌生人在你家附近转悠，就赶紧报信。”
苏清鸢心里一暖，点头道：“多谢里正叔，也多谢乡亲们。”
走进自家院子，林氏和明宇早已在门口等候。明宇一见她，就扑了上来：“姐，你终于回来了！我和娘都担心死了！”
“让你们担心了，我没事。”苏清鸢摸了摸明宇的头，看向林氏，“娘，钱东家已经被判刑了，云来客栈的人也被通缉了，以后咱们能安稳些了。”
林氏眼眶一红，拉着苏清鸢的手：“回来就好，回来就好。以后可别再冒这么大的险了，娘这心里，实在承受不住。”
“娘，我知道了。”苏清鸢轻轻拍了拍林氏的手，目光却再次投向村外——云来客栈的方向早已被夜色笼罩，可她总觉得，有一双眼睛，仍在黑暗中盯着她，等着下一次出手。
这一夜，苏清鸢睡得并不安稳。她知道，这场与暗处势力的较量，才刚刚拉开序幕。而她，必须变得更强，才能在这场较量中，真正护住自己想护的人。