靖王府书房内，晨光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。萧玦铺开一张京城地图，指尖落在城郊的标记点上——那里是仁心堂的郊外分号，据影的线人回报，这家分号自三个月前起，便频繁向东宫供应蚀心草，且每次交易都避开了总店的记录，显然是有意隐瞒。
“仁心堂总店的掌柜虽已指认李公公购买过蚀心草，但东宫需求量极大，仅凭总店的交易量根本不够。”萧玦抬眼看向影，语气凝重，“这家郊外分号很可能是东宫获取蚀心草的主要渠道，若是能找到他们的交易账簿，就能彻底坐实东宫制作毒香囊的原料来源，让郑贵妃和太子无从辩驳。”
影躬身应道：“属下已派人提前探查过，分号位于城郊的柳树镇，地处偏僻，平日里除了镇上的村民，很少有外人往来。掌柜是郑贵妃的远房亲戚，行事极为谨慎，账簿从不存放在分号内，而是藏在镇东的一处民宅中。”
“如此正好。”萧玦收起地图，起身换上一身青色的绸缎长衫，又戴上一顶帷帽，瞬间从威严的靖王变成了一位普通的富商，“我亲自去一趟，乔装成收购药材的商人，先接触分号掌柜，试探他的口风。你和两名暗卫扮作我的随从，暗中保护，同时寻找账簿的下落。”
苏清鸢站在一旁，看着萧玦的装扮，眼中满是担忧：“萧九，郊外不比京城，万一遇到危险怎么办？不如多带些暗卫，也好有个照应。”
萧玦走到她身边，轻轻握住她的手，语气带着几分安抚：“带太多人反而会引起怀疑。影和两名暗卫都是顶尖高手，足以应对突发状况。而且，我们只是去探查，不会轻易暴露身份，你放心，我定会平安回来。”
他顿了顿，又补充道：“你留在王府，若是有任何消息，影会通过暗号传递给你。另外，看好李公公，别让他出任何差错，他可是指证郑贵妃和太子的关键证人。”
苏清鸢点了点头，眼中的担忧虽未完全消散，但也知道此时不能拖萧玦的后腿。她从怀中取出一个小巧的瓷瓶，递给萧玦：“这是我特制的止血药膏，你带在身上，若是不慎受伤，也好及时处理。”
萧玦接过瓷瓶，收入怀中，眼中满是暖意：“好，我会带在身边。等我回来，我们再一起商议如何将证据呈给陛下。”
随后，萧玦带着影和两名暗卫，坐上一辆普通的乌篷马车，悄然驶出靖王府，朝着城郊的柳树镇而去。马车行驶在官道上，车轮碾过路面的石子，发出轻微的声响。萧玦坐在车内，闭目养神，脑海中却在不断梳理着线索——仁心堂分号的账簿、东宫侍卫的招供、李公公的证词，只要能拿到账簿，所有证据就能形成完美的闭环，彻底将郑贵妃和太子钉在罪证上。
马车行驶了大约一个时辰，渐渐远离了京城的繁华，周围的景象也从热闹的街市变成了荒凉的田野。又走了半个时辰，前方出现一片茂密的树林，名为“黑松林”。这片树林是前往柳树镇的必经之路，树木高大，枝叶繁茂，即使是白天，林间也显得格外昏暗，常年少有人经过。
“王爷，前面就是黑松林，属下先去探查一番。”影勒住马缰，对车内的萧玦说道。他深知这片树林地形复杂，容易埋伏，不得不谨慎。
萧玦掀开马车窗帘，看了一眼黑松林，点头道：“去吧，速去速回。”
影纵身跃下马车，身形如鬼魅般潜入树林。片刻后，他便返回，对萧玦说道：“王爷，林中暂无异常，我们可以继续前行。”
萧玦放下心来，示意车夫继续赶路。马车缓缓驶入黑松林，林间的光线瞬间变暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息。车夫拉紧缰绳，放慢了车速，警惕地观察着四周。
就在马车行驶到树林中央时，突然从道路两侧的树丛中冲出十余名黑衣杀手！他们个个蒙面，手持长刀，眼神冰冷，动作迅捷，直扑马车而来。
“有埋伏！保护王爷！”影反应极快，立刻拔剑迎上，同时对两名暗卫大喝一声。两名暗卫也迅速抽出腰间的佩刀，护在马车两侧，与杀手缠斗起来。
黑衣杀手的招式狠辣至极，招招致命，没有丝毫拖泥带水，显然是受过专业训练的死士。他们分工明确，一部分人牵制影和暗卫，另一部分人则试图突破防线，冲进马车刺杀萧玦。
影手持长剑，身姿矫健，剑光如练，瞬间便斩杀了两名杀手。但杀手人数众多，且悍不畏死，倒下一人，立刻就有另一人补上，影很快便被四名杀手包围，渐渐落入下风。
两名暗卫的情况也不容乐观。他们虽武艺高强，但面对五名杀手的围攻，也只能勉强招架，身上已多处负伤，鲜血染红了他们的衣袍。
马车内，萧玦听到外面的厮杀声，脸色一沉。他知道，这些杀手定是郑贵妃或太子派来的，目的就是阻止他去仁心堂分号寻找证据。他没有丝毫犹豫，拔出腰间的佩剑，推开马车门，准备支援影和暗卫。
就在萧玦踏出马车的瞬间，一名黑衣杀手突然从他身后的树丛中冲出，长刀带着凌厉的风声，直劈他的后心！这一击又快又狠，显然是早有预谋的偷袭。
萧玦察觉身后的杀意，心中一惊，连忙侧身躲闪。但杀手的速度太快，他虽避开了要害，左臂却还是被长刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间喷涌而出，染红了他的青色长衫。
“王爷！”影看到萧玦受伤，心中一急，手中的剑招愈发凌厉，硬生生逼退围攻他的杀手，朝着萧玦的方向冲来。
那名偷袭的杀手见一击未中，再次挥刀扑向萧玦，眼中满是杀意。萧玦强忍左臂的剧痛，举起佩剑，与杀手缠斗起来。他的剑法本就精湛，此刻虽身受重伤，却依旧气势不减，剑招凌厉，招招直指杀手的要害。
但左臂的伤口不断流血，让他的力气渐渐流失，动作也慢了下来。杀手抓住机会，长刀横扫，直逼萧玦的脖颈。萧玦避无可避，只能勉强举起佩剑格挡，“铛”的一声脆响，长剑被震得脱手而出，落在地上。
杀手见状，眼中闪过一丝得意，再次挥刀劈向萧玦。就在这千钧一发之际，影终于冲了过来，长剑从侧面刺出，精准地刺穿了杀手的心脏。杀手闷哼一声，倒在地上，抽搐了几下便没了气息。
“王爷，您没事吧？”影扶起萧玦，语气满是担忧。
萧玦摇了摇头，脸色苍白，声音却依旧坚定：“我没事，先解决这些杀手。”
此时，两名暗卫已经斩杀了三名杀手，但他们自己也已筋疲力尽，其中一人更是被杀手的长刀刺穿了腹部，倒在地上，气息微弱。剩下的杀手见偷袭不成，且己方损失惨重，眼中闪过一丝犹豫，显然是想撤退。
“不能让他们跑了！留下活口！”萧玦看出了杀手的意图，立刻对影喊道。他知道，这些杀手是追查幕后主使的关键，必须留下活口。
影会意，立刻追向试图撤退的杀手。他的轻功极高，几个起落便追上了一名杀手，长剑架在他的脖颈上：“站住！再动一下，我就杀了你！”
那名杀手浑身一颤，不敢再动。其他杀手见有同伴被擒，犹豫了片刻，最终还是咬了咬牙，转身就跑。影想要去追，却被萧玦叫住：“别追了，先处理伤口，审问活口。”
影停下脚步，扶着萧玦走到马车旁。此时，那名腹部中刀的暗卫已经奄奄一息，另一名暗卫也伤势惨重，靠在树干上，大口喘着气。
萧玦从怀中取出苏清鸢给他的止血药膏，递给影：“先给他们处理伤口，我来审问这个杀手。”
影接过药膏，立刻去为两名暗卫包扎。萧玦则走到被擒的杀手面前，居高临下地看着他，语气冰冷：“说，是谁派你们来的？目的是什么？”
杀手紧闭着嘴，眼神坚定，显然是做好了宁死不屈的准备。
萧玦眼中闪过一丝厉色，他知道，对付这种死士，寻常的威胁根本没用。他看向影：“影，取他一根手指来。”
影闻言，立刻走到杀手面前，拔出腰间的匕首，就要去切杀手的手指。
杀手见状，眼中终于闪过一丝恐惧。他虽然是死士，但也怕疼，更怕被折磨。就在影的匕首即将落下时，他终于开口了：“我说！我说！是……是东宫的侍卫统领周峰派我们来的！他说靖王要去仁心堂分号寻找证据，让我们在这里埋伏，杀了您，阻止您拿到账簿！”
“周峰？”萧玦眉头一皱，“他还说了什么？有没有提到郑贵妃？”
杀手摇了摇头：“没有，周统领只说这是太子的命令，让我们务必完成任务，若是失败，就自行了断，别留下任何线索。”
萧玦心中了然，周峰是太子的心腹，他的命令，定然就是太子的意思。看来，太子已经察觉到他们在追查仁心堂分号的线索，所以才会派死士来暗杀他，试图掩盖罪行。
“你们还有其他同伴吗？周峰还安排了什么后手？”萧玦继续追问。
“没有了，就我们十个人。周统领说，对付靖王您，十个人足够了，若是失败，就说明我们无能，无需留后手。”杀手连忙回答，生怕晚一秒就会被切去手指。
萧玦见他说得诚恳，不像是在撒谎，便对影吩咐道：“将他绑起来，带回王府，交给张御史和刘御史审问，让他指证太子和周峰的罪行。”
影应了一声，立刻用绳索将杀手绑了起来，交给幸存的那名暗卫看管。
此时，那名腹部中刀的暗卫已经气息全无，影为他合上了双眼，脸上满是悲痛。萧玦看着死去的暗卫，眼中闪过一丝愧疚与愤怒——若不是他坚持要亲自前来，这名暗卫也不会牺牲。
“好好安葬他，善待他的家人。”萧玦对影说道，语气沉重。
“属下明白。”影躬身应道。
萧玦看了一眼自己受伤的左臂，鲜血依旧在流淌，伤口传来阵阵剧痛。他知道，现在不是悲伤的时候，仁心堂分号的线索不能断，必须尽快拿到账簿，才能告慰死去的暗卫，才能将太子和郑贵妃绳之以法。
“影，我们继续前往柳树镇。”萧玦站起身，语气坚定，“虽然遇到了埋伏，但我们不能半途而废。周峰派来的杀手已经被解决，短时间内不会再有危险，我们必须抓住这个机会，拿到账簿。”
影看着萧玦苍白却坚定的脸，心中满是敬佩。他知道，萧玦一旦决定的事情，就绝不会轻易放弃。他点了点头：“属下遵命。只是王爷您的伤口需要尽快处理，否则会有感染的风险。”
萧玦点了点头，让影为自己简单包扎了伤口，然后重新坐上马车，朝着柳树镇的方向而去。马车再次行驶在林间的道路上，只是这一次，空气中多了几分血腥气，也多了几分沉重。
萧玦坐在车内，靠在车壁上，左臂的剧痛让他几乎晕厥，但他依旧强撑着精神，脑海中不断思考着接下来的计划——到了柳树镇，如何接触仁心堂分号的掌柜，如何找到藏在镇东民宅的账簿，如何确保拿到账簿后能安全返回京城。
他知道，前路依旧充满危险，但他没有退路。为了死去的暗卫，为了太后的冤屈，为了宫廷的清明，也为了他和苏清鸢的未来，他必须坚持下去，直到将所有罪犯绳之以法，直到正义得到伸张。
马车驶出黑松林，前方渐渐出现了柳树镇的轮廓。萧玦深吸一口气，眼神变得愈发坚定——仁心堂分号，他来了。这一次，他一定要拿到账簿，让太子和郑贵妃为他们的罪行付出代价。