张承归心似箭，带着赵云、严纲等主力部队一路疾行，不出数日便抵达辽西郡治所乐阳城。一入辽西地界，他便敏锐地察觉到与辽东初定时的混乱截然不同——道路平整（虽然还是土路，但明显经过精心维护），往来商旅神色从容，田间农夫耕作有序，就连沿途关卡哨所的士兵，查验文书也一丝不苟，效率极高。
“看来奉孝这小子，就算病着也没闲着啊。”张承摸着下巴，心里那点因为郭嘉病情而产生的阴霾，被眼前这番井然景象驱散了不少。
进入乐阳城，更是感觉焕然一新。街道干净，市集热闹，新修的官署气派了不少，连空气中弥漫的……都似乎不只是水泥味，还多了点书卷气和隐约的药香。
张承直奔郡守府，刚跨进大门，就看见一道熟悉又似乎清减了些的青色身影，正倚在廊柱下，手里捧着一个……眼熟的葫芦？只是那葫芦口飘出的，不再是浓烈的“英雄血”酒香，而是一股苦涩的药草味。
“奉孝！”张承几步冲上前，声音里带着自己都没察觉的激动和关切。
郭嘉闻声抬头，苍白的脸上露出一丝惯有的、略带揶揄的笑容，只是这笑容如今看来，少了几分恣意，多了几分沉静。他晃了晃手里的药葫芦，语气轻松：“主公凯旋而归，声势浩大，嘉在府中都听见马蹄声了。可惜，如今只能以此汤药代酒，为主公洗尘了。”
张承仔细打量着他，见郭嘉虽然脸色依旧不算红润，但眼神清亮，气息也平稳了许多，不像之前那般仿佛随时会咳断气的样子，心下稍安，一拳轻轻捶在他肩膀上（没敢用力）：“少来这套！看你还能贫嘴，老子就放心了！华佗和张仲景呢？请来了？”
郭嘉摇了摇头，语气平淡：“神医行踪飘忽，岂是易寻？只侥幸访得华佗先生的一位弟子，姓吴名普，医术亦是不凡。如今嘉这条命，全靠吴先生开的方子吊着，这葫芦……”他晃了晃药葫芦，自嘲一笑，“也从此与‘英雄血’无缘了，如今装的是名副其实的‘续命汤’。”
张承看着他手中那熟悉的葫芦，心里一阵不是滋味。那个曾经酒不离手、笑谈间定计千里的浪子郭奉孝，终究是被这病躯拖累了。他张了张嘴，想安慰几句，却又不知从何说起。
郭嘉却似看穿了他的心思，洒脱地摆摆手：“主公不必挂怀，能捡回这条命已是万幸。不能饮酒，反倒让脑子更清醒些，于谋划或更有裨益。”他话锋一转，眼中重新闪烁起张承熟悉的那种狡黠光芒，“倒是主公在辽东，好一番‘火锅攻城’、‘饭桶破敌’的妙计，嘉虽在病榻，听闻简报亦是拍案叫绝！尤其是那五百‘饭桶’阵前控诉伙食太好，简直是将公孙度的脸面放在地上反复摩擦，堪称杀人诛心之典范！”
提到自己的“光辉战绩”，张承立刻来了精神，眉飞色舞地补充细节：“那是！老子还给他颁了个水泥饭桶奖杯呢！可惜你没看到公孙度那老小子当时吐血三升的精彩场面！哈哈哈！”
两人说笑一阵，气氛轻松不少。郭嘉引张承入内室详谈，神色渐渐凝重起来。
“主公，辽东虽定，然天下棋局，风云变幻更甚。”郭嘉抿了一口药汤，缓缓道，“先说近处，幽州牧刘虞那边，对主公未经他准许便攻伐辽西、辽东之事，极为不满，连发数道檄文谴责，言主公跋扈，目无上官。”
张承嗤笑一声：“刘虞那老好人，除了会谴责还会干啥？老子帮他肃清后方，打通辽东，他应该给老子发锦旗才对！”
郭嘉微微一笑：“嘉亦是如此想，故那些檄文，皆已暂且压下了。不过，刘虞毕竟名义上是上官，面子上的功夫，主公还需斟酌，是虚与委蛇一番，还是……另做打算？”
张承摸着下巴，眼中闪过一丝厉色：“等老子腾出手来再说。他现在也就只剩嚷嚷的份了。接着说！”
“中原方面，”郭嘉继续道，“袁绍已初步整合冀州力量，将黑山贼张燕赶回了太行山深处，短期内，张燕应无力再大规模寇掠。袁绍的目光，下一步恐怕会转向西边的并州，或者......幽州。”
张承思索：“幽州，那就让刘虞顶着，他是汉室宗亲，我们不好动手，让袁绍去干他。”
“陶谦病重，徐州恐将易主。”郭嘉语气带着一丝玩味，“其子庸碌，难堪大任。刘备如今虽名义上仍是陶谦下属，驻扎小沛，但凭借其‘仁德’之名与关张之勇，已暗中拉拢了徐州不少士族豪强，势力渗透极快。唯有丹阳兵出身的中郎将曹豹，手握部分兵权，对刘备不服，是刘备掌控徐州的最大障碍。”
提到刘备，张承立刻竖起了耳朵。
郭嘉看了他一眼，慢悠悠地道：“至于糜家，确有意与刘备联姻，欲将糜贞小姐许配给刘备，以巩固联盟。奈何……落花有意，流水无情。”
“哦？怎么说？”张承心里莫名一紧，表面却装作好奇。
“糜贞小姐抵死不从，”郭嘉眼中带着几分看戏的笑意，“糜竺糜芳兄弟虽极力撮合，甚至创造诸多机会让刘备与糜贞相处。可惜，刘玄德许是心思都在大业上，不解风情，或许是方法不对，几次接触下来，非但未能赢得美人芳心，反让糜贞小姐对其观感愈发不佳，据说如今见到刘备便寻借口躲开。”
张承一听，心里竟莫名松了口气，嘴上却道：“这刘大耳，连个姑娘都搞不定，还争什么天下？糜贞那丫头……是挺有主见的。”
郭嘉似笑非笑地瞥了他一眼，没有接这话茬，转而道：“袁术仍在淮南忙着寻找他那失落的传国玉玺，徒耗钱粮，不成气候。”
“然后是长安，”郭嘉压低了声音，“王允的‘美人计’已悄然布下。那貂蝉果然国色天香，吕布一见便惊为天人，魂不守舍，如今几乎是日日往王允府上跑，据说……还曾酒后失言，欲拜王允为义父，被王允含糊搪塞过去。董卓与吕布之间，已埋下一根毒刺，只待时机引爆。”
张承听得心潮澎湃，这天下大势，果然比辽东那片地方精彩多了！“不知道有没有机会亲眼见一下貂蝉？”
就在这时，郭嘉忽然顿了顿，脸上露出一丝难得的、带着暖意的笑容：“还有一事，关乎主公家宅。主母蔡琰夫人……已有身孕，两个月了。之前因主公远征在外，恐扰主公心神，故一直未曾告知。”
“什么？！”张承猛地站起身，眼睛瞪得溜圆，巨大的惊喜如同海浪般将他淹没，“文姬有喜了？！老子要当爹了？！”
他激动得在屋里转了好几圈，搓着手，脸上的笑容抑制不住地绽放开来，方才谈论天下大势的凝重瞬间被这突如其来的幸福感冲散。
“哈哈哈！好！太好了！”张承用力拍着郭嘉（没受伤那边）的肩膀，“双喜临门！老子打了胜仗，又要当爹了！奉孝，你这也算是给老子带来了个天大的好消息！”
郭嘉被他拍得咳嗽了两声，无奈道：“主公，轻点……嘉如今是病人。”
张承连忙收手，仍是兴奋难耐：“不行，老子得赶紧回渔阳！立刻！马上！” 他恨不得插上翅膀飞回去，看看蔡琰，看看他那未出世的孩子。
郭嘉看着他这喜形于色的样子，含笑提醒：“主公，刘虞那边，尚未答复……”
“管他呢！”张承大手一挥，此刻什么刘虞、刘备、袁绍，都被他抛到了九霄云外，“让他谴责去吧！老子现在没空搭理他！子龙！严纲！传令下去，休整一日，明日一早，拔营回渔阳！”
张承激动地在屋内踱步，脸上洋溢着即将为人父的喜悦，恨不得立刻插翅飞回渔阳。郭嘉看着他这副模样，不由含笑摇头，待他稍缓，才又缓缓开口：
“主公且慢欣喜，还有一方动向，不容忽视。”
张承勉强按捺住雀跃的心情，坐回原位：“谁？莫非是那曹孟德？”
“正是。”郭嘉点头，神色多了几分认真，“曹操剿匪募兵，据称麾下已有10万正规军，实力暴涨。如今坐拥兖州，招贤纳士，文有荀彧、程昱、戏志才等谋士，武有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等宗族大将，羽翼渐丰。。”
“此人志向不小，手段亦是不凡。”郭嘉沉吟道，“他如今正忙于整顿内政，夯实兖州根基。同时，他遣使与袁绍维持表面和睦，对徐州刘备亦释放善意，姿态放得颇低。然观其行事，内里锋芒隐现。嘉料想，待其内部稳固，兵精粮足之后，必不会甘于偏安一隅。其兵锋所向，或许是近在咫尺的青州，或是……趁袁绍与其他势力相争，谋取渔利。”
张承摸着下巴，眼神锐利起来：“曹阿瞒啊……这家伙是个狠角色，比袁绍那好谋无断的强多了。他若崛起，必是心腹大患。”
“主公所言极是。”郭嘉赞同道，“曹操用人不拘一格，唯才是举，与主公之道，颇有异曲同工之妙。且其麾下谋臣良将已初具规模，假以时日，必成气候。我等与之，或早或晚，终有一争。”
张承沉默片刻，手指无意识地敲击着桌面。中原群雄并起，北有袁绍虎视，南有曹操潜龙在渊，西凉董卓吕布内斗将起，徐州刘备也在悄然扩张……这盘棋，是越来越复杂了。
然而，这股压力反而激起了他更强的斗志。他抬头看向郭嘉，眼中光芒闪烁：“乱世出英雄！有对手才好，免得老子寂寞！奉孝，你给老子好好养着，这天下，咱们还得一起去争呢！”
他站起身，深吸一口气，将各方信息在脑中过了一遍，最终下定决心：“刘虞那边，先晾着他！曹操、袁绍他们，也让他们先折腾着！老子现在首要之事，是回渔阳看老婆孩子！然后，把咱们自己的地盘经营得铁桶一般！水军要练，路要修，人才要招，粮食要种！等咱们根基稳固，兵强马壮，再放眼天下不迟！”
郭嘉看着主公眼中重燃的、比以往更加沉稳和坚定的光芒，欣慰地点了点头。他知道，经历辽东血战与各方局势洗礼的主公，正在以一种更成熟的姿态，迎接未来的挑战。
“主公英明。”郭嘉举起药葫芦，以汤代酒，“嘉，便以此‘续命汤’，预祝主公一路顺风，早日得享弄璋之喜！亦预祝我渔阳基业，固若金汤！”
“好！”张承朗声大笑，“借你吉言！走，收拾东西，回家！”