别友遇蓉：灵珠途上起新澜
谷外晨光初透，慕容复将锦盒收入怀中，转身看向杨过、小龙女与张君宝三人，神色间多了几分郑重。他抬手抱拳，指尖北冥真气萦绕的淡芒尚未散尽，却已收敛了方才的凛冽：“此番幽谷之战，多谢三位鼎力相助。灵珠已得，往后我需探寻其秘，更要应对华山派后续报复，恐难与诸位同行。”
杨过握着玄铁重剑的手微微一松，朗声笑道：“慕容兄说的哪里话！江湖路远，本就聚散无常。你若需相助，只需传讯一声，我与龙儿自会赶来。”小龙女立于杨过身侧，白衣在晨风里轻扬，虽未多言，却缓缓点头，眼中分明是认同的神色。
张君宝上前一步，目光澄澈如溪：“慕容公子的宗师风范，晚辈铭记于心。他日我若能修成正果，定当再向公子讨教武学真谛。”
慕容复心中微动，望着这少年挺拔的身姿，忽然想起年少时在参合庄练剑的模样。他抬手拍了拍张君宝的肩，北冥真气化作一缕温和内力，悄悄渡入其体内：“你根基扎实，悟性极高，日后成就必在我之上。此去多保重。”
三人又叮嘱几句，便各自转身。杨过与小龙女相携朝着终南山方向而去，玄铁剑的微光渐渐消失在林间；张君宝则背着行囊，往武当山的方向行去，背影虽单薄，却透着一股不屈的韧劲。慕容复立在原地，望着三人离去的方向，直至再无踪迹，才转身踏上往江南的路——他需先回燕子坞，将灵珠妥善安置，再做后续打算。
行至嘉兴南湖畔时，日已过午。慕容复寻了处酒肆坐下，点了三两个小菜，正欲举杯，忽闻邻桌传来一阵清脆的笑声，如银铃般悦耳：“店家，再添一盘叫花鸡！要刚烤好的，皮脆肉嫩的那种！”
他抬眼望去，只见邻桌坐着一位身着鹅黄衣衫的女子，梳着双丫髻，鬓边插着一朵新鲜的桃花，虽瞧着年岁不大，眉眼间却透着一股机灵劲儿。女子身旁立着一个七八岁的孩童，穿着锦缎小袄，正嘟着嘴抱怨：“娘，你都吃了两只叫花鸡了，再吃下去，爹爹该说你嘴馋了！”
女子伸手捏了捏孩童的脸颊，笑骂道：“你这小丫头，倒学会管起娘来了！你爹爹在襄阳守城，哪有功夫管我吃什么？再说了，这南湖的叫花鸡，可比襄阳的好吃多了！”
慕容复听到“襄阳”二字，心中一动——襄阳乃郭靖夫妇驻守之地，眼前这女子的机灵模样，倒与江湖中传闻的黄蓉有几分相似。正思忖间，酒肆外忽然闯进几个壮汉，个个凶神恶煞，为首的汉子指着黄蓉桌上的叫花鸡，粗声喝道：“那黄衣女子，这叫花鸡是我们先定下的！识相的就赶紧让出来，不然别怪我们不客气！”
孩童吓得往黄蓉身后缩了缩，黄蓉却依旧坐着，拿起筷子夹了一块鸡肉，慢悠悠地嚼着，抬眼时眼中已多了几分冷意：“哦？我倒想听听，你们要怎么不客气？”
为首的汉子见状，怒喝一声，伸手便要去抓黄蓉面前的盘子。慕容复本不想多管闲事，可眼见那汉子掌心带着一股蛮力，竟有几分丐帮“降龙掌”的影子，却又学得不伦不类，显然是假冒丐帮弟子的泼皮。他眉头微蹙，指尖轻轻一弹，一缕北冥真气化作无形气劲，正好撞在汉子的手腕上。
汉子只觉手腕一麻，抓向盘子的手瞬间偏了方向，“哐当”一声撞在桌角，疼得他龇牙咧嘴。他转头怒视四周，却没见任何人动手，不由得疑神疑鬼：“谁？谁在暗中搞鬼？有种的出来！”
黄蓉何等机灵，早已察觉到是邻桌的慕容复出手相助。她放下筷子，朝着慕容复的方向拱了拱手，笑容明媚：“多谢这位公子出手相救。小女子黄蓉，不知公子高姓大名？”
慕容复见她自报姓名，心中了然，起身回礼：“在下慕容复。黄姑娘乃郭大侠夫人，久仰大名。”
黄蓉眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“慕容公子的名头，江湖上谁不知道？‘北乔峰，南慕容’，只是近来公子少有露面，没想到今日竟在这南湖畔遇上了。”她说着，指了指身旁的孩童，“这是小女郭芙，年纪小，不懂事，让公子见笑了。”
郭芙从黄蓉身后探出头，好奇地打量着慕容复，小声道：“娘，他就是那个会好多武功的慕容公子吗？”
黄蓉笑着点头，又对慕容复道：“公子这是要往何处去？若顺路，不如与我们同行，也好让我略尽地主之谊，多谢公子方才解围之恩。”
慕容复心中思索——黄蓉智计无双，又与郭靖驻守襄阳，若能与之结交，日后应对华山派乃至其他势力，或许能多一分助力。他沉吟片刻，点头道：“固所愿也，不敢请耳。在下正欲往江南而去，若能与黄姑娘同行，再好不过。”
此时，店家端着刚烤好的叫花鸡走来，金黄的鸡皮上还冒着热气。黄蓉笑着将盘子推到慕容复面前：“慕容公子尝尝，这南湖的叫花鸡，可是一绝！”
慕容复看着盘中香气四溢的叫花鸡，又看了看眼前笑意盈盈的黄蓉与好奇张望的郭芙，忽然觉得，这灵珠之途上，或许并非只有刀光剑影。阳光透过酒肆的窗户洒进来，落在三人身上，竟透着几分难得的平和。