“快！抬他进去！去找吴先生！快！”叶茯苓的声音因极度恐惧而尖利变形，却带着一种不容置疑的急迫。她一边指挥闻声赶来的卫兵将重伤的亲卫队长扶进屋内，一边对吓得小脸煞白的另一个卫兵喊道：“快去吴先生那里”。
卫兵飞一样的跑去找吴先生。
叶茯苓强迫自己冷静下来，跟着卫兵进了屋。亲卫队长伤势极重，左胸一道剑伤深可见骨，失血过多，气息奄奄。叶茯苓也顾不得避嫌，立刻上前查看，用随身携带的金疮药先为他紧急止血。
“到底……怎么回事？指挥使……怎么会……”叶茯苓的声音颤抖着，手下动作却尽可能保持稳定。
亲卫队长眼神涣散，断断续续地喘息道：“我们……跟着那商贾的心腹……到了北面……三十里外的……乌鸦岭……那里果然有个……隐蔽的山谷货栈……我们刚……刚潜入……就中了埋伏……四面八方……都是人……他们早有准备……”
他咳出一口血，脸上满是痛苦和悔恨：“少帅……看出不对……下令撤退……但……退路被截断了……对方……高手太多……尤其是……那几个穿黑衣的……身法如鬼魅……我们……拼死突围……指挥使为了……掩护我们……独自断后……被……被他们围住了……我……我最后回头……只看到……无数刀剑……向他砍去……”
说到这里，这铁打的汉子眼中滚下泪来：“我等无能……愧对少帅……”
叶茯苓的心如同被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。独自断后，被重重围困……那种情况下，生存的希望何其渺茫！
就在这时，吴世安提着药箱，在卫兵的带领下急匆匆赶来。他看到屋内的情形，脸色瞬间沉凝如水，二话不说，立刻上前接手救治亲卫队长。
吴世安医术高超，一番紧急施针用药，总算暂时吊住了亲卫队长的一口气。但他伤势过重，依旧昏迷不醒。
“吴先生……”叶茯苓看向吴世安，眼圈通红，声音哽咽，几乎说不出完整的话。
吴世安拍了拍她的肩膀，眼神虽然沉重，却依旧保持着镇定：“茯苓，先别慌。子渊他……吉人自有天相，未必没有生机。当务之急，是稳住军中局面！”
他的话点醒了叶茯苓。是啊，凌或生死未卜，消息一旦传开，黑玄骑必将大乱！那些刚刚被压制下去的暗流，很可能趁机反扑！
“消息……消息封锁了吗？”叶茯苓急问一旁的赵副将。赵副将也是闻讯刚赶到，脸色铁青。
“暂时压下了，但恐怕瞒不了多久。”赵副将沉声道，“当时突围回来的，不止他一个，只是他伤最重，跑得最快。其他兄弟……恐怕也凶多吉少。”
中军大帐内，仅存的几位知晓内情的高级将领齐聚于此，人人面色凝重。凌或失踪的消息像一块巨石压在每个人心头。主心骨骤然缺失，强敌环伺，内部隐患未除，黑玄骑瞬间陷入了前所未有的危机。
“当务之急，是必须立刻推举一人暂代少帅之职，稳定军心！”一位资历较老的将领开口道，目光扫过在场众人。
“推举？少帅生死未卜，我等岂能擅自做主？况且，谁能服众？”另一人立刻反驳，帐内顿时响起一片争论之声。
有主张立刻派人前往乌鸦岭搜寻救援的，有认为当务之急是收缩防线、谨防敌人趁机偷袭的，还有人心思浮动，眼神闪烁，不知在盘算什么。
赵副将看着眼前近乎失控的场面，心中焦急万分。他深知，若不能尽快统一意见，黑玄骑不用等敌人来攻，自己就先散了。
“都静一静！”吴世安沉声开口，他虽无军职，但医术高超，德高望重，又是凌或信任的长辈，此刻发言自带一股威严，“少帅不在，军务当由副指挥使及诸位将领共同商议决断，岂同儿戏般争吵推诿？”
他目光锐利地扫过众人：“当务之急有三！其一，严密封锁消息，对外只宣称少帅深入敌后侦察，稳定军心，避免恐慌！其二，立刻派出绝对可靠的小股精锐，化妆潜入乌鸦岭一带，秘密搜寻下落，生要见人，死……要见尸！其三，内部加强戒备，尤其是粮草、军械、各关卡要隘，严防内奸作乱或外敌偷袭！这三件事，需立刻分头去办，不得有误！”
吴世安的话条理清晰，暂时镇住了场面。赵副将立刻附和：“吴先生所言极是！搜寻之事，我来安排！军中防务，还需诸位同僚齐心协力！”
众人见有人主持大局，稍稍安心，开始按照吴世安的安排分头行动。
叶茯苓一直默默站在帐边，听着众人的争论和决策，心一直悬在凌或的安危上。
她忽然想起亲卫队长昏迷前的话——“乌鸦岭”、“隐蔽的山谷货栈”。凌或心思缜密，即便身处绝境，会不会留下什么线索？
她悄悄找到正在安排搜寻人手的赵副将，将自己的想法说了出来：“赵将军，派去的人，能否特别留意一下……有没有特殊的标记？比如，折断的树枝指向，或者石块摆放的图案？阿冰……指挥使他，或许会想办法留下踪迹。”
赵副将愣了一下，随即郑重点头：“叶姑娘心细！我记下了，会交代下去！”
尽管做了一些安排，但这一夜，对整个黑玄骑驻地而言，注定是无眠之夜。叶茯苓回到小院，看着桌上那碗早已凉透的、原本是给凌或准备的安神汤，眼泪终于无声地滑落。
“阿冰……你一定要活着……一定要……”她低声喃喃，仿佛这样就能将力量传递给远方不知生死的人。
接下来的两天，是整个黑玄骑最难熬的时间。
表面上，军营一切如常，巡逻、操练、岗哨，井然有序。但暗地里，焦虑、猜疑和恐慌的情绪如同瘟疫般悄然蔓延。派往乌鸦岭的几批精锐斥候带回的消息都令人失望：货栈已被焚烧殆尽，只余灰烬；现场有激烈打斗的痕迹和大量血迹，但未见尸体；周围山区搜索，也未发现任何活口或明显标记。
凌或仿佛人间蒸发了一般。
叶茯苓强忍着悲痛和恐惧，除了每日必去探望依旧昏迷的亲卫队长，希望能从他醒来后得到更多线索外，她将自己关在小院里，近乎疯狂地翻阅吴世安带来的医药典籍，尤其是关于解毒、续命、吊气的古方。她心里存着一丝渺茫的希望：万一，万一凌或还活着，正身受重伤等待救援，她必须准备好一切可能用到的药物。
同时，她也在暗中留意着驻地内的动向。她发现，之前被凌或清查过的个别中层军官，似乎又开始有些不安分的举动，与某些来历不明的访客接触频繁。她将这些异常悄悄记下，暗暗传递给吴世安。
第三天傍晚。
一名穿着破旧羊皮袄、看起来像是边境牧民的老者，赶着几头羊，晃晃悠悠地靠近了驻地外围的哨卡。他被哨兵拦下后，也不惊慌，只是哆哆嗦嗦地从怀里摸出一块脏兮兮的、边缘带着暗褐色污渍的碎布条，递给哨兵，含混不清地用夹杂着狄人口音的官话说道：“……捡的……羊……捡的……换……盐巴……”
哨兵本欲驱赶，但看到那碎布条的颜色和质地似乎与军中服饰有些相似，心中一动，便将老者连同布条一起带回了驻地。
消息很快报到了赵副将那里。赵副将拿起那块碎布条，仔细一看，浑身剧震！
那布料的颜色和织法，正是黑玄骑高级将领内衬衣物的特有材质！而那块暗褐色的污渍，分明是干涸的血迹！更让他心跳加速的是，碎布条的边缘，被人用某种尖锐之物，极其巧妙地划出了几个看似杂乱、实则隐含规律的刻痕——那是凌家军内部使用的、表示“安全”、“等待”和“西北方向”的简易暗号！
凌或还活着！而且他设法传递出了消息！
赵副将强压住内心的狂喜，立刻找来吴世安和叶茯苓。
叶茯苓看到那块染血的碎布和熟悉的暗号时，眼泪一下子涌了出来，“他还活着！他真的还活着！”叶茯苓的声音带着哭腔，却充满了希望。
吴世安仔细检查了布条和暗号，长长舒了一口气，眼中也露出了如释重负的神情：“天佑忠良！子渊果然非常人！这暗号清晰，说明他虽处境艰难，但神智清醒，并且找到了暂时的藏身之所，就在乌鸦岭西北方向！”
“立刻派人！按照暗号指示的方向，秘密搜寻！不惜一切代价，也要把少帅回来！”赵副将激动地下令。
有了明确的方向，搜寻工作立刻变得高效起来。赵副将亲自挑选了绝对忠诚且身手最好的二十名亲卫，由熟悉当地地形的老斥候带领，趁着夜色，悄无声息地潜出了驻地，直奔乌鸦岭西北方向的深山老林。
叶茯苓和吴世安留在驻地，焦灼地等待着。每一分每一秒都显得格外漫长。
叶茯苓坐立难安，索性将准备好的各种伤药、解毒丹、补气丸分类打包，又熬制了一大锅浓浓的参汤备用。她相信，凌或一定需要这些。
时间在寂静的等待中流逝，直到天际泛起鱼肚白，外面终于传来了急促的马蹄声和压抑的欢呼声！
叶茯苓和吴世安几乎同时冲了出去。
只见赵副将一行人风尘仆仆地归来，虽然个个疲惫不堪，但脸上都带着难以抑制的激动。而被两人小心翼翼用简易担架抬着的，正是昏迷不醒、浑身是伤、脸色苍白如纸的凌或！
“阿冰！”叶茯苓惊呼一声，扑到担架前，看着凌或身上纵横交错、只是经过简单包扎的伤口，眼泪止不住地往下掉，但心中那块最大的石头，终于落了地。他还活着！真的活着！
“快！抬进屋里！小心他的伤口！”吴世安连忙指挥着，声音也带着一丝颤抖。
众人小心翼翼地将凌或抬回叶茯苓小院的内室，平放在床上。吴世安立刻上前，仔细检查他的伤势。
叶茯苓紧张地站在一旁，双手紧紧交握，指甲深陷进掌心。
吴世安检查良久，眉头时而紧锁，时而舒展，最终，他长长吐出一口气，对满眼焦急的叶茯苓和赵副将说道：“万幸！万幸啊！”
“子渊身上多处刀剑伤，失血过多，内力耗尽，加之旧伤未愈，元气大损，情况确实凶险。但好在都避开了要害，而且……似乎在他昏迷前，有人用极其高明的手法替他封住了几处主要经脉，减缓了伤势恶化，否则恐怕撑不到现在。”
“是‘影煞’的人？”赵副将疑惑。
吴世安摇摇头：“不像。‘影煞’出手，从不留活口。而且这手法……倒像是医家路数”。
不是“影煞”，那会是谁？
然而，此刻也顾不得细究这些。吴世安立刻开始动手为凌或清洗伤口、重新上药、施针用药。叶茯苓在一旁打下手，将她准备好的各种药汤一勺一勺小心翼翼地喂给凌或。
经过一天一夜的紧张救治，凌或的高烧终于渐渐退去，呼吸也变得平稳绵长，虽然依旧深度昏迷，但性命总算无碍了。
所有人都松了口气。
第三天凌晨，凌或的眼睫颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初有些迷茫和涣散，适应了昏暗的光线后，逐渐聚焦，看到了守在他床前、憔悴不堪却眼中含泪的叶茯苓。
他张了张嘴，喉咙干涩，发出极其微弱的声音：“……茯苓……”
“我在！阿冰，我在这里！”叶茯苓连忙握住他冰凉的手，喜极而泣。
凌或看着她，嘴角极其微弱地向上牵动了一下，似乎想给她一个安慰的笑容，但随即，他的眼神变得凝重起来，用尽力气，断断续续地说道：
“……货栈……粮食……是幌子……他们……真正的目的……是……是……”
他的话没能说完，体力不支，再次昏睡过去。