夕阳的血色透过窗棂，在凌或苍白却已恢复些许生机的脸上投下斑驳的光影。叶茯苓握着他温热起来的手，心中那份失而复得的庆幸，却被门外隐约传来的、属于血衣卫指挥使陆炳的阴冷嗓音寸寸冻结。
陆炳亲自前来，绝非探病那么简单。皇帝的心腹驾临边城，背后牵扯的，可能是整个朝堂的风向，以及对他们这些人命运的最终裁决。
叶茯苓俯下身，将额头轻轻抵在凌或的手背上，汲取着那微薄的暖意，低语道：“阿冰，快些好起来……我们需要你。”
她没有察觉到，在她话音落下的瞬间，凌或那浓密睫毛覆盖下的眼睑，极其轻微地颤动了一下。放在身侧的另一只手，食指的指尖，更是几不可察地向内蜷缩了毫厘。
……
守将府前厅，气氛凝重得如同实质。
血衣卫指挥使陆炳，年约五旬，面容瘦削，肤色是一种常年不见阳光的苍白，一双三角眼锐利如毒蛇，仿佛能穿透人心。他并未穿着官服，只是一身简单的藏青色常服，却自带一股令人窒息的威压。他端坐在主位，慢条斯理地品着茶，仿佛他才是此地的主人。
陈拓与萧景玄分坐两侧。陈拓面色沉凝，腰背挺得笔直，如同随时准备出鞘的战刀。萧景玄则依旧是那副温和从容的模样，只是眼神深处，掠过一丝难以捕捉的算计。
“陆大人远道而来，末将有失远迎，还望恕罪。”陈拓率先开口，声音洪亮，打破了令人难堪的沉默。
陆炳放下茶盏，三角眼扫过陈拓，声音平淡无波，却带着刺骨的寒意：“陈将军不必多礼。本座奉陛下之命，前来查证西北事宜，尤其是……靖王殿下遇袭重伤一事。”他目光转向萧景玄，“萧将军，听闻是你寻回殿下，并一路护送至陇安？”
萧景玄起身，恭敬回道：“回陆大人，正是。末将奉陛下密旨巡查北境，得知殿下遇险，幸不辱命，及时寻得殿下。只是殿下伤势过重，一路凶险，幸得陈将军鼎力相助，方能安然抵达陇安。”
他将功劳分给了陈拓一部分，显得谦逊而顾全大局。
陆炳不置可否，手指轻轻敲击着桌面：“殿下伤势如何？本座需亲自探望。”
陈拓立刻道：“陆大人，殿下刚刚用了药，医官言明需绝对静养，受不得丝毫惊扰。不如等殿下情况稳定些……”
“陈将军。”陆炳打断他，声音依旧平淡，却带着不容置疑的威势，“陛下忧心殿下安危，特命本座前来。亲眼确认殿下安好，是本座职责所在。莫非……陈将军有何不便？”
这话语中的怀疑意味，让陈拓脸色一沉。他正要反驳，萧景玄却抢先一步开口，语气带着恰到好处的圆场：“陆大人言重了。陈将军亦是担忧殿下。既然大人奉旨而来，探望自是应当。只是殿下确实昏迷未醒，不如由末将陪同大人，远远看上一眼，以免惊扰殿下静养，如何？”
他既全了陆炳的面子，又考虑了凌或的状况，看似两全其美。
陆炳三角眼中精光一闪，点了点头：“可。”
陈拓见状，也不好再强硬阻拦，只得沉着脸起身：“既如此，陆大人请。”
三人起身，向后院走去。
……
内室中，叶茯苓听到外面逐渐清晰的脚步声，心中一紧。她连忙擦干眼角残留的泪痕，整理了一下仪容，深吸一口气，努力让自己看起来镇定一些。
房门被推开，陆炳、萧景玄、陈拓先后走了进来。
陆炳的目光如同冰冷的探针，首先扫过床上依旧“昏迷”的凌或，在他恢复了些许血色的脸上停留片刻，随即又落在床边垂首站立的叶茯苓身上。
“这位是？”陆炳的声音带着审视。
“回大人，这位是叶茯苓叶姑娘，精通医术，一路多亏她悉心照料殿下。”萧景玄代为介绍，语气“温和”。
陆炳上下打量着叶茯苓，那目光让叶茯苓感觉如同被毒蛇舔舐，浑身不自在。她强忍着不适，微微屈膝行礼：“民女叶茯苓，见过陆大人。”
“哦？”陆炳拖长了尾音，走近几步，几乎要凑到叶茯苓面前，“叶姑娘……似乎并非军中医官，不知师从何人？籍贯何处？”
他这是在盘查底细！叶茯苓心中警铃大作，知道绝不能暴露灵慧之根和遗落之谷的秘密。她垂下眼睑，按照之前与凌或商量好的说辞，低声道：“回大人，民女乃是边境流民，父母早亡，并无师承，只是自幼随村中老人识得些草药，略通皮毛罢了。幸得殿下不弃，收留在军中帮手。”
这套说辞看似天衣无缝，但在陆炳这等老狐狸眼中，却处处是破绽。一个普通流民女子，如何能在那等险境中存活？还能“侥幸”找到连宫廷御医都束手无策的奇药？
陆炳嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，没有继续追问，转而看向凌或：“殿下气色倒是比传闻中好了不少，叶姑娘功不可没。”他话锋突然一转，语气变得森然，“不过，本座接到密报，称殿下此次遇袭，似乎与一些……不该存于世间的‘邪祟’之力有关。叶姑娘一直随侍在侧，可曾察觉什么异常？”
邪祟之力！他果然是为了隐巫教和圣物而来！叶茯苓心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。她感觉到怀中那融合后的灵犀帛碎片似乎都微微震颤了一下。
她强迫自己稳住心神，抬起头，脸上带着恰到好处的茫然与惶恐：“大人明鉴！民女……民女不知什么邪祟之力。殿下是被歹人用毒箭和武功所伤，民女所见，皆是寻常刀兵之祸啊！”
她不能承认，绝不能承认！一旦承认，不仅她自己性命难保，更会连累阿冰，甚至可能给整个黑玄骑带来灭顶之灾！
陆炳盯着她的眼睛，那双三角眼中仿佛有漩涡在旋转，试图攫取她的灵魂。叶茯苓死死咬着牙，努力维持着眼神的“清澈”与“惊恐”。
一旁的萧景玄目光微闪，上前一步，看似解围，实则意味深长地说道：“陆大人，叶姑娘一介弱质女流，受惊过度，或许确实未曾留意那些神神鬼鬼之事。当务之急，还是让殿下好生静养。”
陈拓也沉声道：“陆大人，殿下需要休息！”
陆炳收回那令人窒息的目光，脸上看不出喜怒，淡淡道：“既然殿下需要静养，本座便不多打扰了。不过……”他目光再次扫过叶茯苓，“叶姑娘救治殿下有功，按律当赏。只是姑娘身份特殊，留在边关恐有不妥。待殿下情况稳定，便随本座一同回京，由陛下亲自封赏吧。”
回京？！叶茯苓浑身一僵，如坠冰窟！去京城？落入皇帝和这陆炳的掌控之中？那无异于羊入虎口！阿冰还未苏醒，她若被带走……
“陆大人！”陈拓急声道，“叶姑娘还需留下照料殿下……”
“陈将军！”陆炳语气转冷，“陛下旨意，莫非你要抗旨不成？陇安城难道找不出第二个医官照料殿下？还是说……这叶姑娘，有什么非留不可的理由？”
他的话如同毒刺，直指要害。陈拓一时语塞，脸色涨红。
萧景玄也“劝慰”道：“陈将军，陆大人所言极是。叶姑娘得蒙圣恩，是她的福气。殿下安危，自有我等尽心。”
叶茯苓看着眼前这一幕，心中一片冰凉。陆炳铁了心要带她走，萧景玄推波助澜，陈拓独木难支……她似乎已经看到了自己的结局。
就在这绝望之际——
“咳……咳咳……”
一阵微弱却清晰的咳嗽声，突然从床榻上传来！
这声音如同惊雷，瞬间炸响在寂静的房间里！
所有人的目光瞬间齐刷刷地投向床榻！
只见凌或不知何时，竟已睁开了眼睛！那双深邃的墨色眸子虽然还带着重伤后的疲惫与虚弱，却已然恢复了往日的清明与锐利，此刻正平静地、甚至带着一丝冷意地，看向房间内的众人！
他醒了？！在这个最关键的时刻！
叶茯苓惊喜交加，几乎要扑过去，却被凌或一个极其轻微的眼神制止。
“陆指挥使……萧将军……陈将军……”凌或的声音沙哑干涩，却字字清晰，带着一种不容置疑的威严，“何事……如此喧哗？扰了……本王清静。”
他自称“本王”，而非“本将”，这是在明确提醒众人他的身份——他是靖王，是皇族，是超然于臣子的存在！
陆炳眼中闪过一丝极其短暂的错愕，随即迅速恢复了那副阴冷的表情，微微躬身：“殿下您醒了？真是万幸！臣陆炳，奉陛下之命，前来探望殿下。”
萧景玄和陈拓也连忙行礼。
凌或的目光缓缓扫过三人，最后落在陆炳身上，语气平淡却带着压力：“有劳……皇兄挂念。本王……已无大碍，静养……即可。陆指挥使……公务繁忙，不必……在此耽搁。”
他这是在直接下逐客令！而且明确表示自己不需要陆炳的“探望”！
陆炳脸色微微一僵，他没想到凌或刚醒就如此强硬。他三角眼眯了眯，道：“殿下安然，臣心甚慰。只是陛下交代，需查明殿下遇袭真相。此外，这位叶姑娘救治有功，陛下欲召其入京封赏……”
“不必了。”凌或直接打断他，声音虽弱，却带着斩钉截铁的意味，“茯苓……于本王有救命之恩，本王……自有封赏。她……需留在本王身边……照料。陆指挥使……回禀皇兄，此乃……本王之意。”
他直接搬出了自己的意志，对抗皇帝的“封赏”！为了保住叶茯苓，他不惜正面顶撞陆炳，间接对抗皇兄的旨意！
房间内瞬间一片死寂！空气仿佛都凝固了！
陈拓眼中爆发出惊喜和敬佩的光芒！萧景玄脸上那温和的笑容彻底僵住，眼底深处闪过一丝难以置信和浓烈的忌惮！而陆炳，那苍白的脸上，第一次出现了明显的情绪波动——那是混合着震惊、恼怒与一丝不易察觉的……杀意！
凌或的突然苏醒和强硬态度，彻底打乱了他所有的计划！
叶茯苓看着床上那个即使虚弱不堪，却依旧为了她，敢于对抗滔天权贵的男人，眼泪再次汹涌而出，但这一次，是滚烫的，充满了无法言喻的感动与力量。
凌或没有看叶茯苓，他的目光依旧平静地迎着陆炳那毒蛇般的注视，仿佛在无声地宣告：
只要我凌或还有一口气在，就没人能动她。
陆炳死死盯着凌或，半晌，忽然发出一声意味不明的低笑：“既然……殿下如此坚持，那臣……便如实回禀陛下。”
他拱了拱手，不再多言，转身便走，那藏青色的背影，带着一股压抑到极致的风暴。
萧景玄深深看了凌或一眼，也紧随其后离开。
房间里，只剩下凌或、叶茯苓和陈拓。
陈拓激动地走上前：“殿下！您终于醒了！”
凌或微微颔首，示意他低声。他看向叶茯苓，眼神瞬间柔和下来，带着劫后余生的庆幸和难以言喻的深情，他缓缓抬起手，轻轻握住了她依旧冰凉颤抖的手指。
“茯苓……辛苦你了。”千言万语，化作这一句低哑的抚慰。
叶茯苓用力回握住他的手，泪如雨下，拼命摇头。
凌或的目光越过她，看向陈拓，眼神重新变得锐利而深沉：
“陈将军……立刻……封锁消息。我苏醒之事……暂不外传。”
“另外……”他顿了顿，声音带着一丝冰冷的杀意，
“查一查……萧景玄来陇安之后……所有接触过的人，尤其是……他与血衣卫，以及……城外那些‘匪徒’之间，是否有过……任何联系。”