“哐当——”
铁笼的门被工作人员从外面打开，刺耳的金属摩擦声将他从短暂的失神中拉回。
两个穿着黑色背的男人迅速钻进笼子，一人熟练地拖起暴熊软烂的尸体，在地面上留下更长更宽的血痕，迅速消失在昏暗的通道入口。
另一人则提着水桶和拖把进来，面无表情地开始冲刷地上的血污。
清水泼上去，瞬间变成粉红色，然后是淡红色，混着泡沫流淌开。
莫天明沉默地走出铁笼，震耳欲聋的欢呼和咒骂再次将他包裹。
“干得漂亮，小子！”
“下一场我还押你！17号！”
“妈的，真狠啊……”
各种目光落在他身上，狂热、敬畏、贪婪、恐惧。
他无视一切，径直走向候场区。
陈刚依旧双手抱臂，如同礁石等在那里。
他看到莫天明走来，脸上没有任何赞许或批评的表情，只是微微点了点头，那双锐利的眼睛上下扫视了他一遍，似乎在确认他有没有受伤。
“感觉如何？”陈刚的声音不高，却轻易穿透了周围的喧嚣。
莫天明深吸一口气，压下体内翻腾的气血和那丝不适，声音透过面具显得有些闷：“还行。”
“生死之间，有大恐怖。也正是如此才能练出真东西。”陈刚淡淡道，“记住，怜悯和犹豫，是留给死人的。”
这时，那个穿着花衬衫、戴着粗金链子的胖子笑眯眯地挤了过来，手里捏着一个厚厚的牛皮纸信封。
他身后依然跟着那两个冷厉的打手。
“哈哈哈！精彩！太精彩了！”胖子使劲拍着巴掌，脸上的肥肉随着动作簌簌发抖，“阎王，你这是从哪儿淘来的宝贝？这身硬气功，这股子狠辣劲儿，还有那生人勿近的冷意！简直绝了！观众就吃这一套。妙啊！”
他把那个鼓囊囊的信封直接塞到陈刚手里，然后看向莫天明，浑浊的眼睛里闪烁着精明的光：“小子，有没有兴趣常驻？价钱好商量！保证比你打零工赚得多一百倍！”
陈刚掂量了一下信封的重量，面无表情地代替莫天明回答：“再看。下一场还是老规矩，一场一结。”
胖子也不坚持，嘿嘿一笑：“成！咱们也是老相识了，下次有好苗子，记得还往我这儿带！”他又打量了莫天明一眼，像是看一件珍贵的货物，这才心满意足地晃着身子走了。
陈刚瞥了莫天明一眼：“能走吗？”
莫天明点头。
“跟上。”
陈刚转身，分开人群，向着更衣室的方向走去。
莫天明沉默地跟在他身后，所过之处，人群下意识地分开一条道路，窃窃私语声在他身后响起。
走进更加阴暗潮湿的更衣室通道，外界的声浪被隔绝了大半，只剩下沉闷的回响。
在一个挂着破旧帘子的隔间前，陈刚停下，反手从后腰摸出那个牛皮纸信封。
他指尖捏着信封边缘抖了抖，里面的钞票发出窸窣的脆响，在空荡的通道里格外清晰。
“拿着。”陈刚把信封递过去。
莫天明的目光落在信封上，喉结动了动：“师傅，这钱您收着吧。”他的声音比刚才在铁笼外更低，带着点执拗的沙哑，“我来打拳，本就不是……”
“让你拿你就拿。”陈刚的声音陡然沉了下去，粗暴的打断了莫天明的话，“这是刚才你在铁笼里拿命换来的。”
他把信封往莫天明怀里一塞，力道大得让莫天明踉跄了半步。
“我当年第一次下场，比你还狼狈。”陈刚忽然转过头，望着通道深处昏黄的灯泡，声音里裹着点说不清的涩味，“那会儿拿的钱，够我给……”他突然顿住了，“你以为这钱是给谁的？这是给你自己留着的后路。”
莫天明攥着信封的手指收紧，指缝里渗出汗来。
“别跟我犟。”陈刚转过身，眼神在他脸上停了两秒，忽然抬手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。“处理一下，换好衣服。十分钟后，出口见。”
布帘“唰”地落下，隔绝了视线。
陈刚的脚步声没有直接远去，而是在帘子外顿了顿，才慢慢消失在通道尽头。
莫天明低头看着怀里的信封，指腹蹭过粗糙的牛皮纸。刚才被打中的肋骨处还在隐隐作痛，和信封的重量一起，沉沉地压在他心口。
“后路……”他对着布帘轻声念了句，把剩下的话咽回肚子里。
隔间里只剩下莫天明一人。
他没有摘下面具，而是脱下早已被汗水和对手鲜血浸透的背心，露出精壮的上身。
皮肤上分布着大大小小的青紫瘀痕，尤其是胸口位置，一个暗红色的印记清晰可见，周围皮肤微微凸起发硬——那是十三太保横练硬抗暴熊杀招留下的痕迹。
莫天明用角落里准备好的凉水胡乱擦拭了一下身体，冰冷的水刺激着皮肤，让他精神一振。
他把背心扔在垃圾桶里，只穿上干净的外套，那份沉甸甸的“买命钱”仔细贴身藏好。
做完这一切，他重新戴上兜帽，掀开布帘，向着师傅约定的地方走去。
……
车内弥漫着引擎低沉地轰鸣，陈刚驾驶着桑塔纳，驶离了这片弥漫着罪恶与狂欢的区域，汇入城市夜晚冰冷的光流。
车内，莫天明已经摘下了面具，一张还带着少年稚气，却冰冷坚毅的脸。此刻额角有汗，脸色有些苍白。
沉默在师徒间蔓延，只有车窗外的风声呼呼掠过。
莫天明犹豫了很久，最终又从怀里掏出那个几乎没有温度的信封，双手捧着，递向陈刚。
“师傅，这钱你得收。”
陈刚握着方向盘的手没动，目光看着前方，眉头微皱：“干什么？刚才的话你没听进去吗？”
“听进去了。”莫天明的声音低沉，却带着一股执拗的劲头，“没有您，我今晚可能就死在笼子里了。那些药，那些功夫，都是您用钱和心血堆出来的。这钱……它不该是我的。”
陈刚的侧脸在窗外流动的光影下显得格外冷硬：“我说了，收下你是因为你的天赋，不是图你的钱。收回去，这是你卖命的钱，更是你的退路”
“师傅，您就是我的退路啊。”莫天明的声音低了下去，“若是有一天弟子…还请师傅能照看一下我母亲和妹妹！”
陈刚终于偏过头，快速地看了他一眼。
他沉默了。
握着方向盘的手指关节微微发白，似乎在权衡着什么。
车内再次陷入沉寂，只有引擎的噪音。
“师傅…”莫天明的声音带着颤音。
终于，陈刚几不可闻地叹了口气，空出一只手，接过了那个沉甸甸的信封。
莫天明心里一松，正要说什么，却见陈刚手指熟练地捻开信封口，就着窗外路灯的光，从信封中抽出一捆，看厚度大概一万块。然后，他将剩下的连信封一起，塞回了莫天明怀里。
“师傅？”莫天明愣住了。
“钱，我收下了。”陈刚的声音依旧没什么起伏，“以后不准说这种丧气话。你母亲跟妹妹你自己照顾好。”
“可是……”
“闭嘴！！”陈刚粗暴的打断他，语气加重，带上了训斥的味道，“叫你拿着就拿着！习武之人，婆婆妈妈，推来推去，像什么样子！再啰嗦试试！！”
莫天明看着怀里那依旧厚实的一沓钱，又看看师傅冷硬的侧脸，喉咙像是被什么东西堵住了。
他明白，师傅收下钱，是为了安他的心；只拿一半，更是为了安他的心。
他不再坚持，默默地将钱收好。
那钞票似乎又有了温度…
“谢谢师傅。”
他低声说，声音有些沙哑。
陈刚“嗯”了一声，不再说话，专注地开着车。
窗外的霓虹飞速掠过，映照在车内，将师徒二人的沉默渲染得格外深沉。