第一节：余波与抉择
山林重新将阿木一行人拥入怀中。
那是一种近乎窒息的、却又无比安心的拥抱。熟悉的草木气息，混合着雨后泥土特有的、带着一丝腥甜的芬芳，还有那无处不在的、来自大地深处的沉稳脉动，如同母亲的心跳，温柔地抚慰着他们刚刚经历了镇子混乱与危险的惊魂。
然而，这份劫后余生的安心，如同晨曦薄雾，看似笼罩万物，实则脆弱不堪。身后远处，镇子方向的骚动和零星枪声尚未完全平息，如同悬在头顶的阴云，沉甸甸地压在每个人的心头，提醒着他们——危机并未远去，那头名为“贪婪”的野兽，只是暂时被激怒和惊吓，正在舔舐伤口，酝酿着更凶猛的反扑。
“快，先离开这里，回寨子再说！”经验丰富的林叔压低了声音，眼神如鹰隼般锐利，警惕地环顾着四周的每一片树影、每一丛灌木。他手中的猎刀虽然收回，但全身的肌肉都处于一种紧绷的待发状态，仿佛随时准备扑向任何潜在的威胁。
阿木点点头，他的胸膛还在剧烈地起伏，但眼神却异常坚定。他重新背起身体虚弱、仍有些惊魂未定的阿娘。母亲的身体很轻，仿佛被抽走了所有力气，只有那双紧紧搂着他脖子的手臂，传递着失而复得的巨大恐惧和依恋。岩哥则搀扶住脚步蹒跚、气息微弱的老祭司。五人不敢有丝毫停留，沿着只有猎人才知道的、被岁月和脚步打磨得光滑的隐秘小径，以最快的速度向深山里的寨子赶去。
一路上，气氛凝重得如同凝固的树脂。只有急促的脚步声、粗重的喘息声，以及风吹过树叶的沙沙声。
阿娘紧紧搂着儿子的脖子，泪水无声地流淌，浸湿了阿木后背那片早已被汗水和硝烟浸透的衣襟。那不是恐惧的泪水，而是失而复得后巨大的欣慰和依然残留的后怕。她的嘴唇在阿木耳边微微颤抖，反复喃喃着：“阿木……我的孩子……你怎么那么傻……太危险了……要是你有个三长两短……娘可怎么活啊……”
“阿娘，没事了，我们回家了。”阿木的声音沉稳，带着一种超越他年龄的镇定，试图给予母亲最大的安慰。他能感觉到母亲身体的微微颤抖，这让他心中的怒火和对山外人的憎恶又加深了一层。那股在镇上目睹同胞被欺辱、母亲被掳走时燃起的火焰，此刻并未熄灭，反而被这温热的泪水浇灌，燃烧得更加内敛，也更加炽烈。他暗暗发誓，绝不会再让任何人，以任何理由，伤害他的家人和族人。
老祭司虽然疲惫，但一双睿智的眼睛却始终闪烁着复杂的光芒。他时不时地看向阿木的背影，那目光中有惊叹，有欣慰，更有深深的忧虑。阿木所做的一切，已经远远超出了一个普通少年，甚至超出了一般“倾听者”的范畴。他不仅听到了“石灵”之音，更成功地与之建立了初步的、近乎“合作”的关系，并运用这股凡人难以想象的力量，完成了几乎不可能的任务——在戒备森严的镇上救人，并引发了一场足以让山外人胆寒的“神迹”。这份能力和胆识，令人震撼，但也意味着，他必将承担起更加沉重和复杂的责任。老祭司仿佛看到了一个时代的交接，一个少年被命运推上了风口浪尖，未来的路，将布满荆棘与迷雾。
终于，在翻过最后一道山梁时，寨子的轮廓在望。那熟悉的吊脚楼群，虽然多处被烧毁，只剩下焦黑的骨架，像一只只受伤的巨鸟，但那残存的屋檐，那依然矗立的寨门，都象征着他们最终的归宿。
留守的寨民们早已听到了远处的巨响和动静，正聚在寨口焦急地张望。当他们看到阿木等人背着阿娘和祭司平安归来时，瞬间爆发出巨大的欢呼和哭声！
“回来了！祭司回来了！阿嫂回来了！”
“阿木哥成功了！真的是山神显灵了！”
“天哪，他们真的回来了！”
人们涌了上来，七手八脚地接过伤员，簇拥着他们回到暂时清理出的、还算完好的几间屋子里。巴叔等人也陆续返回，他们虽然有些狼狈，有人受了轻伤，手臂上缠着渗血的布条，但脸上都洋溢着兴奋和胜利的喜悦。他们成功地拖延了可能的追兵，并且无人死亡，这本身就是一个奇迹。
寨子里仿佛注入了一剂强心针。绝望和恐惧被暂时驱散，取而代之的是一种久违的振奋和希望。所有人看向阿木的目光都彻底改变了，那里面充满了信任、依赖甚至是一丝敬畏。这个少年，不仅深入了禁忌之地安然返回，更从凶恶的山外人手中救回了祭司和亲人，还引动了“山神”之怒！他已然成为了寨子新的主心骨，是黑暗中的那束光。
老巫师和他那几个追随者，远远地躲在人群后面，脸色灰败，不敢上前。他们的威信在这一刻彻底扫地。他们曾经宣称山神震怒，需要献祭，结果献祭带来了更大的灾难。而阿木，这个他们眼中的“异类”，却真的“请”来了山神的力量，救回了所有人。巨大的反差让他们无地自容，只能像阴沟里的老鼠，躲藏在阴影中。
然而，欢庆的气氛并没有持续太久。
当最初的激动过去，当大家拥抱、哭泣、互相拍打着肩膀之后，现实的问题如同冰冷的潮水，再次淹没了每个人。
寨子依旧残破，一半的房屋化为灰烬，剩下的也大多受损，难以遮风挡雨。粮食在之前的混乱中被山外人抢走、烧毁了大半，地窖里只剩下一点勉强能支撑几天的杂粮。伤员需要药物治疗，天气逐渐转凉，夜晚的山风已经带着刺骨的寒意，住所的修复迫在眉睫。而最大的阴影是——山外人绝不会善罢甘休。这次他们吃了大亏，死了人（混乱中肯定有乡丁或勘探队员伤亡），丢了抓走的人，还损失了物资。下一次再来，必然会是更加凶猛、准备更加充分的报复！他们甚至可能会调动更多的军队和更厉害的武器！
短暂的沉默后，一个妇女带着哭腔的声音打破了宁静：“我们……我们接下来该怎么办？”
这句话像一把钥匙，打开了所有人心中恐惧的闸门。喜悦过后，巨大的迷茫和恐惧再次笼罩了众人。所有的目光，不由自主地再次聚焦到了阿木和老祭司身上。
老祭司经过休息，喝了一碗热腾腾的草药汤，恢复了一些精神。他在阿娘的搀扶下，走到众人面前，声音虽然虚弱，却异常清晰，带着一种穿透人心的力量：“乡亲们，我们暂时安全了，但危机并没有解除。山外人的贪婪不会停止，他们想要我们的土地，想要挖掘山里的矿藏，除非我们彻底屈服，否则冲突不会结束。”
人群一片寂静，落针可闻。每个人的脸上都写满了愁苦。
“但是，我们绝不能屈服！”老祭司的声音陡然提高，带着不容置疑的决绝，他枯瘦的手臂在空中用力一挥，“屈服意味着放弃祖地，意味着背弃守护我们的山川之灵，意味着我们世代传承的生活将彻底毁灭！我们将成为无根的浮萍，任人宰割！我们的子孙，将不知道自己的根在哪里！”
“可是……祭司爷爷，我们打不过他们啊……”一个年轻的猎人，脸上还带着伤疤，小声地提出了残酷的现实，“他们有快枪，有很多人……我们只有猎弓和刀……”
“是的，正面抗衡，我们确实力有未逮。”老祭司的目光缓缓扫过众人，那目光仿佛能看透每个人的内心，最终，它落在了阿木身上，“所以，我们需要改变。我们需要不仅仅依靠勇气和猎刀，更需要依靠智慧，依靠我们对这片山林的了解，以及……依靠‘石灵’赋予我们的启示和力量。”
他深吸一口气，用尽全身力气，郑重地说道：“阿木，大地之灵选择的‘倾听者’，他已经证明了自己的能力和勇气。从今天起，我提议，由阿木带领我们，寻找一条既能守护家园，又能应对山外威胁的新路！你们，可愿意信任他？”
所有的目光，如同聚光灯，瞬间集中在阿木身上。有期盼，有忧虑，有怀疑，但更多的是一种在绝境中抓住最后一根稻草的信任。阿木深吸一口气，从人群中走出，站到了老祭司身边。他迎向那些目光，少年挺直了脊梁，仿佛一夜之间，他肩上的重量，已经从家庭的担子，变成了整个族群的命运。
“各位叔伯婶娘，”阿木开口，声音还带着一丝少年的清亮，却有着超越年龄的沉稳，“祭司爷爷说得对，我们不能硬拼，但也不能坐以待毙。山外人要抢我们的家，毁我们的山，我们绝不答应！”
他的话语掷地有声，点燃了人们心中压抑的火焰。
“但是，我们也要活下去，要让受伤的人好起来，要让老人孩子有饭吃，有屋住。”阿木的语气变得更加理性，“所以，我们需要做三件事。”他伸出了三根手指，思路清晰，这是他一路归来，在背负着母亲、听着她的啜泣时，一直在脑海中反复思考的问题。
“第一，自救。”阿木的第一根手指竖得笔直，“立刻组织人手，清理废墟，优先修复能住人的房屋。老人、妇女、孩子优先。巴叔，你带还能狩猎的人，进山打猎，补充食物。懂草药的婶婶，帮忙照顾伤员。我们必须先稳住自己，不能从内部垮掉。一个家，只要人还在，心不散，就能重建。”
巴叔用力点头：“阿木放心，我这就带人进山！保证让大家有肉吃！”
“第二，防备。”阿木的第二根手指弯曲，如同一张拉开的弓，“山外人肯定会再来。岩哥，林叔，你们带人，在寨子周围和所有进山的要道上，利用地形，设置更多、更隐蔽的陷阱和预警机关。我们不主动攻击，但要让他们每一次进来，都付出代价，都不敢肆意妄为！我们要让他们知道，这片山，是我们的家，不是他们可以随意撒野的地方！”
岩哥和林叔对视一眼，眼中都闪过一丝狠厉。他们是最好的猎手，也是最出色的防御专家。他们懂得如何利用每一寸土地，让敌人寸步难行。
“第三，”阿木的第三根手指缓缓伸出，目光变得深邃起来，仿佛穿透了眼前的寨子，看到了更远的地方，“也是最重要的——沟通和寻找出路。”
众人一愣。沟通？和那些凶神恶煞、拿着枪炮的山外人？这简直像天方夜谭。
“是的，沟通。”阿木肯定地道，他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“但不是屈服式的沟通。我们要让他们明白，这片山林不是无主的，不是他们可以随意夺取的。我们要让他们知道，强行夺取，只会两败俱伤。同时，我们也要弄清楚，他们到底想要什么，除了抢和逼，有没有别的……可能？”
这个想法太过大胆，甚至有些天真。寨民们面面相觑，难以理解。在他们朴素的观念里，和敌人要么打，要么逃，哪有什么“沟通”可言？
老祭司却眼中精光一闪，微微点头，示意阿木继续说下去。他隐约猜到了阿木的想法，这是一个极其危险，但也可能是唯一可行的方向。
“而我，”阿木握紧了胸前的叶符，那片叶子仿佛有生命般，在他掌心微微发烫，“我会尝试更深地理解‘石灵’的意志，弄清楚矿藏的确切位置和它对山脉到底多重要。也许，我们能找到一种方法，既能让山外人得到一部分他们想要的，又能保住我们核心的家园和‘石灵’不受惊扰的区域。但这需要时间，需要信息，也需要……力量作为后盾。”
阿木的计划，并非简单的战斗或逃避，而是一个包含了短期生存、中期防御和长期周旋的复杂策略。他意识到了纯粹对抗的局限性，开始思考如何利用手中的筹码（对地形的熟悉、可能存在的矿藏信息、“石灵”的威慑）去谈判，去为寨子争取一线生机。
这需要极大的勇气和智慧，更是一种超越仇恨的远见。
寨民们虽然还不能完全理解所有，但他们看到了阿木眼中的坚定和条理，感受到了他并非空谈，而是有了切实的想法。再加上老祭司的明确支持和阿木之前建立的威信，人们眼中的迷茫渐渐被一种新的希望所取代。那是一种在黑暗中看到微光的感觉，虽然微弱，却足以指引方向。
“阿木，我们听你的！”
“你说怎么做，我们就怎么做！”
“对！守护家园！”
统一的意志再次凝聚起来，虽然前路依旧艰难，但至少，有了明确的方向。大家不再是无头苍蝇，而是有了领航的船。
阿木看着重新燃起斗志的乡亲们，心中稍稍松了口气，但肩上的担子却感觉更重了。他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。他必须尽快兑现他的承诺，找到那条渺茫的“出路”。他不仅要做族人的盾牌，更要成为他们的眼睛，去窥探那条布满荆棘的、通往未来的道路。
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第二节：倾听与探寻
寨子的自救和防御工作在新凝聚的意志下，如同上紧了发条的钟表，迅速而有序地运转起来。
男人们分成两拨，一拨在巴叔的带领下，带着猎弓和短刀，如同融入山林的影子，深入熟悉的猎场。他们不再是单纯的狩猎者，更是肩负着整个族群生存希望的觅食者。每一只猎物，都意味着多一口粮食，多一份希望。另一拨则在岩哥和林叔的指挥下，化身成为灵巧的工匠和陷阱大师。他们利用竹子、削尖的木桩、结实的藤蔓和就地取材的石头，在寨子外围和各个隘口布下层层防线。这些陷阱不再是过去对付野兽的简单装置，而是经过精心设计的、针对人类的防御体系。他们不再追求一击致命的杀伤，更多的是制造障碍、拖延时间和发出预警。绊索连接着空陶罐，一旦触发，清脆的碎裂声能传遍整个寨子；隐蔽的陷坑底部插满了竹签，上面覆盖着落叶和草皮，足以让轻敌的敌人付出惨痛代价；利用陡峭山坡设置的滚木礌石，一旦放下，势不可挡……这些传承自祖先的狩猎和防御智慧，被发挥得淋漓尽致，将整个寨子打造成了一个易守难攻的堡垒。
妇女和老人们则忙着清理废墟，收集可用的木材和茅草，修复破损较轻的房屋。她们的动作或许不如男人有力，但那份坚韧和细致，同样令人动容。懂药草的婆婆们带着年轻女子进入山林，她们是行走的药典，能从万千植物中，准确找到止血、消炎、镇痛的金疮药和草药。她们细心地捣碎、熬制，为伤员清洗伤口、敷上药膏，每一个动作都充满了关爱。孩子们也力所能及地帮忙传递东西，照看更小的弟妹，他们的眼中虽然还有恐惧，但更多的是一种懵懂的坚强。
整个寨子仿佛一个被惊扰的蜂巢，虽然忙碌，却充满了秩序和一种同仇敌忾的氛围。老祭司坐镇中央，虽然身体虚弱，但他的经验和威望足以协调各方，处理各种突发问题。他就像寨子的定海神针，只要他还在，大家的心就踏实。
而阿木，则肩负起了那最困难、也是最关键的第三项任务——沟通与探寻。
他需要再次与“石灵”进行更深层次的沟通。上一次，他是在极度的愤怒和救母的急切中，凭借本能与“石灵”达成了短暂而强烈的共鸣。那是一次情感的爆发，一次力量的借用。但这一次，他需要的是更精准、更理性的信息。他需要知道山外人觊觎的矿藏的具体位置、分布范围、储量（以“石灵”能理解的方式），以及哪些区域是绝对不可触动、关乎山脉平衡和“石灵”存在的核心地带。
他选择了寨子后面那棵最古老的神木之下作为沟通地点。这棵树据说已有千年历史，树干需要数人才能合抱，树冠如华盖，遮天蔽日。这里是寨子最神圣的地方之一，能量充沛，且相对安静，无人打扰。
他盘膝坐下，将状态调整到最佳，摒弃所有杂念。他不再去想山外人的凶恶，不再去想寨子的困境，他的心神，完全沉入那片浩瀚的意志之海。
有了上一次“心之试炼”的经验和之后成功的合作，这一次的连接变得顺畅了许多。那古老的意志似乎也认可了他，对他的探询给予了更积极、更清晰的回应。不再是狂暴的怒涛，而更像是一片深邃的、等待被解读的星空。
“石灵”的意念依旧庞杂，如同亿万星辰，闪烁着不同的光芒。但当阿木将问题聚焦于“矿藏”和“核心区域”时，相应的信息流开始变得有序起来。不再是破碎的画面，而更像是一幅直接投射在他脑海中的、立体的、闪烁着不同光芒的山脉脉络图！
他“看”到了蜿蜒曲折的地脉能量通道，如同人体的血管般遍布整个山脉，其中流淌着微弱却生机勃勃的能量光晕。这些光晕，是山脉的生命力，是“石灵”存在的根基。而在这些地脉网络的几个关键节点上，尤其是黑风涧深处及周边特定区域，凝聚着一种截然不同的、呈现出冰冷银白色和暗沉金属光泽的强烈能量反应点！这些光点大小不一，亮度不同，显然代表着矿藏的富集程度和规模。
其中最大、最亮的一个点，几乎就在他们寨子的正下方！那光芒之盛，如同心脏一般搏动着，仿佛是整个矿脉网络的源头。而黑风涧深处，更是好几个重要能量节点和矿脉富集点的交汇之处！
阿木心中骇然。难怪山外人如此志在必得，甚至不惜动用武力！他们寨子，竟然正好坐在最大的“宝藏”之上！这既是财富，也是催命符。
同时，他也清晰地“看”到，在地脉能量网络的核心，尤其是黑风涧最深处那“石心”湖泊周围，存在着一些极其脆弱、如同神经网络中枢般的区域。这些区域的光芒柔和而至关重要，与那些矿藏的冰冷光泽截然不同。它们如同精密的齿轮，相互咬合，维持着整个山脉能量系统的平衡。“石灵”的意念明确地传递出警告：这些区域一旦被剧烈破坏（尤其是大规模爆破开采），将导致地脉能量紊乱甚至中断，引发难以预料的灾难性后果，不仅仅是山体崩塌那么简单，甚至可能影响到更大范围的气候和水文平衡！整个区域的生态都可能崩溃。这，就是不可触动的“核心区”！
“石灵”并非完全排斥人类利用资源——在它的古老记忆里，似乎也有先民少量取用某些地表矿物的事实——但它绝对无法容忍那种竭泽而渔、破坏根基的掠夺式开采。它的愤怒，源于对自身存在受到威胁的本能反抗。
信息流缓缓减弱，如同退潮。阿木睁开了眼睛，额头上布满了细密的汗珠，脸色苍白如纸。这次沟通耗费了他巨大的精神力，感觉像是跑了一场马拉松，连灵魂都疲惫不堪。但收获是前所未有的巨大。
他不仅拿到了“谈判”所需的关键信息底牌，更深刻理解了“石灵”的底线所在。他知道了自己要守护的，不仅仅是地上的家园，更是地下这个庞大而脆弱的生命系统。
他立刻找来炭笔和一块相对平整的木板，凭借惊人的记忆力和空间感知能力，将脑海中那幅立体的山脉矿脉与地脉能量分布图，简化绘制成了一幅二维的示意图。虽然粗糙，线条歪歪扭扭，但足以清晰地标出矿藏富集区（用黑色圆点表示）、核心禁止区域（用红色线条圈出）以及大致的范围。
看着这幅图，一个模糊的、大胆的念头开始在他脑海中成形。
也许……也许真的有一条路？一条极其艰难、如履薄冰，但或许能争取到一线生机的路？不是对抗，也不是屈服，而是……一种基于信息不对等的“交易”？用他们掌握的“安全开采图”，换取山外人的退让和补偿？
他需要验证，需要更多的信息。关于山外人的信息。
他找到了刚刚带队狩猎回来的巴叔。巴叔等人不仅带回了猎物，还带回了一些重要的“情报”。
“阿木！”巴叔抹了把脸上的汗，神情凝重地说，“我们在山林边缘看到了山外人的哨探！人不多，就两三个，穿着勘探队的衣服，鬼鬼祟祟的，不敢深入，但明显是在摸我们的底，看我们的防备情况。我们没惊动他们，悄悄绕回来了。”
“镇子那边有什么消息吗？”阿木问。
“听几个偷偷跑去镇子外围打听消息的兄弟说，”巴叔压低声音，凑到阿木耳边，“镇上闹翻天了！那天又是地动山摇又是爆炸劫狱，死了几个乡丁，伤了不少人。勘探队的头目和镇长都吓坏了，上报给了县里。现在镇上风声鹤唳，都在传我们寨子有‘山妖’助阵，厉害得很。县里好像也很重视，据说派了人下来调查，但具体会怎么做，还不知道。他们现在，心里也怕。”
阿木沉吟着。情况和他预想的差不多。山外人暂时被震慑住了，但绝不会放弃。县里的介入，意味着下一波来的，可能不再是散兵游勇的勘探队和乡丁，而是更正规、力量更强的官府力量。时间不多了。他必须尽快尝试与山外人建立沟通渠道，在他们决定动用更强力手段之前，抛出自己的筹码和方案。
但这个沟通者，谁去？怎么去？去了说什么？
直接去镇公所？那无异于羊入虎口。
需要一个中间人，一个既能接触到官府、又并非极端敌对、或许能稍微理性对话的人。
阿木想起了那个被他打晕扒了衣服的勘探队员“王老六”。根据之前的审问，那人似乎只是个普通队员，对上面的命令并非完全认同，甚至有些怨气，觉得这活儿又苦又危险，还可能得罪山里的“神仙”。或许……可以从他身上下功夫？
一个计划在阿木脑中慢慢清晰起来。一个冒险，但或许是唯一可行的计划。
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第三节：信使与橄榄枝
阿木的计划大胆而冒险，每一个环节都充满了不确定性。他决定，派一个信使，带着他的“亲笔信”和一件信物，去找那个叫“王老六”的勘探队员，通过他，向勘探队和镇公所传递信息。
信的内容至关重要。它既要表明寨子的立场和底线，又要展示寨子拥有的“筹码”，同时还要抛出谈判的意愿。既不能显得软弱可欺，也不能过度挑衅，将对方逼入死胡同。这需要极其微妙的措辞。
阿木找来一块稍微好点的麻布，用炭笔，结合自己有限的官话知识和寨子的一些图形符号，艰难地书写起来。他不会写太多复杂的字，更多的是用简单的词句和图示来表达意思。
他写道：
“致山外来客：
此地为我们世代家园，山林有灵，不容毁坏。
我等知你等欲求山中金石（他画了一个矿藏的示意图）。然开采若过度，必触怒地灵，引发大灾（他画了山崩地裂的简笔画，山体崩塌，房屋被毁）。
我等有地灵所示地图（他暗示自己有矿脉分布信息），知何处可取，何处不可动。
若你等愿谈，可约定时间地点，各派数人，不带武器，商议共处之法。
若不愿，强行来犯，地灵之怒，玉石俱焚（他画了之前地动山摇的景象，并画了一个代表寨子和代表镇子的图示一起被摧毁）。
附上信物，以示诚意。”
他在落款处，画了一个简单的叶符图案，那是他与“石灵”沟通的象征，也是他身份的证明。
所谓的信物，是他精心选择的一小块矿石样本。这是他从黑风涧边缘一处矿脉露头处小心敲下来的，矿石品相极好，在阳光下闪烁着明显的金属光泽，足以证明他所言非虚，并且确实掌握着矿脉的信息。这块石头，就是他抛出的第一颗“诱饵”。
这封信，软硬兼施。既展示了抵抗的决心和底气（地灵之怒），又抛出了谈判的诱饵（矿脉信息、共处可能），同时给出了看似公平的谈判建议（各派数人，不带武器）。它是一封战书，也是一份邀请函。
写好后，他需要选择一个信使。这个人必须胆大心细，机智灵活，熟悉山路，并且最好能稍微听懂一点官话。
他选中了岩哥的儿子，一个名叫“小风”的十六岁少年。小风从小在山林里长大，跑得像风一样快，而且机灵过人，之前跟岩哥去镇外围卖过山货，听过一些官话，对镇子的环境也略知一二。
阿木将信和矿石样本仔细包好，交给小风，反复叮嘱，每一个字都带着千钧的重量：“小风，你的任务非常重要，但也很危险。你要悄悄摸到镇子附近，找到那个勘探队的驻地，想办法把这个交给一个叫‘王老六’的人。记住他的样子，不高不矮，脸上有个疤。如果找不到他，或者看到情况不对，人太多，或者他们带着枪，立刻回来，安全第一！东西可以不要，命一定要保住！明白吗？”
小风既紧张又兴奋，胸膛挺得高高的，用力点头：“阿木哥，你放心！我一定想办法送到！我跑得快，他们抓不住我！”
小风带着寨子的希望，如同灵猴般消失在密林之中。他的身影，就像一颗投入未知池塘的石子，会激起怎样的涟漪，无人知晓。
等待是煎熬的。寨子里的一切工作仍在继续，但所有人的心都悬着，不知道这冒险的一步会带来怎样的结果。是石沉大海，还是引来风暴？亦或是，真的能带来一丝和平的曙光？
两天后，就在大家越来越焦虑，甚至开始怀疑计划是否可行时，小风安全回来了！而且，他带回了回音！
“阿木哥！我找到了！”小风气喘吁吁，脸上带着成功的喜悦和一丝后怕，“我躲在镇外等到他们换岗，认出了那个王老六！他正一个人在营地后面抽烟呢。我趁他没注意，把包着东西的石头扔到他脚边，他吓了一跳，捡起来看了半天，脸色变来变去，最后把东西收起来了，还朝我藏身的地方看了好几眼，点了点头！”
这个细节让阿木心中一动。点头，这是一个积极的信号。说明王老六至少收到了，并且理解了其中传递的“非恶意”和“需要保密”的意味。
又过了一天，一支箭矢带着一封简陋的信，射在了寨子外围一棵大树上，被巡逻的猎人发现，立刻交给了阿木。
信是王老六写的，字迹歪歪扭扭，内容也很短，但信息量巨大：
“信已转到队长手。队长很震惊，报给了镇长和县里来的委员。他们争论很久。现同意谈判。三日后正午，黑风涧外三里处的河谷空地，双方各不超过五人，不得携带武器。望守信。”
成功了！对方同意了谈判！
消息传开，寨民们既兴奋又担忧。兴奋的是看到了和平解决的一线希望，担忧的是这是否是山外人的诡谋？谈判能成功吗？阿木要去吗？太危险了！万一他们不讲信用，埋下伏兵怎么办？
阿木看着信，沉思良久。风险极大，这很可能是个陷阱。但这也是目前唯一的机会，必须抓住。他不能因为害怕而退缩，那样，寨子就真的只有死路一条了。
“我去。”阿木斩钉截铁地说，语气不容置疑，“岩哥，林叔，巴叔，你们陪我一起去。祭司爷爷，寨子就交给您了。”
老祭司看着阿木，眼中充满了担忧，但也知道这是必经之路：“孩子，万事小心。谈判桌上，既要坚定，也要懂得审时度势。记住我们的底线——核心区域不可动，祖地不可弃。其他的，可以周旋。”
阿木重重点头，将老祭司的话牢牢记在心里。
三日后的正午，黑风涧外三里处的河谷空地。
阳光炙烤着河滩上的鹅卵石，蒸腾起氤氲的热气。空气中弥漫着紧张的气氛，连风都仿佛停止了流动。阿木带着岩哥、林叔、巴叔，准时到达。他们四人皆身穿干净的麻布衣，赤手空拳，但眼神锐利，站姿如松，透露着猎人与生俱来的警惕和力量。他们的目光扫视着四周的每一个角落，不放过任何一丝异常。
对面，山外人也准时出现了。同样是五个人：勘探队长（一个面色阴沉、眼神锐利的中年男人，叫李国栋）、镇长（一个穿着长衫、略显富态、眼神精明的老者，叫周富贵）、一个戴着眼镜、看起来文质彬彬、但眼神深处透着算计的县里委员（姓陈），一个显然是保镖身份的强壮汉子（肌肉虬结，眼神凶狠），以及——那个缩在后面、神色复杂的王老六。
双方在空地中央相遇，相隔十步站定。目光碰撞，无声地交锋。一边是山野的质朴与坚韧，一边是官府的威严与算计。
勘探队长李国栋首先开口，语气带着压抑的恼怒和一丝不易察觉的忌惮：“小子，你就是那个装神弄鬼的阿木？你的信，我们看了。你说你有地图？还说有什么地灵之怒？哼，荒谬！这是封建迷信！现在是新社会，讲的是科学！”
阿木面色平静，不卑不亢，直视着对方：“信中所言，句句属实。山中矿藏，我等知其分布。何处可采，何处动之必遭天谴，我等亦了然于胸。若非你等强逼，毁我家园，伤我族人，我等亦不愿与地灵之力有所牵扯。”他话语清晰，虽然带着口音，但意思表达明确，带着一种不容置疑的自信。
县长委员陈委员推了推眼镜，语气相对缓和，带着一种探究的意味：“小伙子，你说你有地图，可否让我们一观？若真如你所说，开采会引发灾害，官府自然不会坐视。但空口无凭，总得有个依据吧？”
阿木从怀中取出那幅绘有矿脉与核心区分布的木板地图，却没有直接递过去，而是展示给对方看：“地图在此。黑色标记为矿脉富集处，红色区域为地灵核心，绝不可动。你等可自行核对边缘零星矿点，便知我所言非虚。”
勘探队长李国栋和陈委员凑近仔细观看，越是看，脸色越是变幻。地图绘制得虽然简陋，但山脉走向、大致方位与他们初步勘探的数据竟有几分吻合！尤其是那几个标出的边缘矿点位置，和他们之前发现的露头点几乎一模一样！
难道这蛮小子说的竟是真的？他们真的掌握着详尽的矿脉信息？还有那所谓的“地灵核心”、“动之必遭天谴”……联想到之前那可怕的地动山摇和寨子神出鬼没的抵抗，不由他们心里不犯嘀咕。那场地震，真的只是巧合吗？
镇长周富贵打着圆场，脸上堆着虚伪的笑容：“哎呀，既然有话好说，那就好，那就好。阿木是吧？你看，这矿呢，是上头要的，对咱们镇子、对县里发展都至关重要。你们寨子呢，肯定是要搬的，不过官府肯定会给你们补偿，给你们找更好的地方……”
“我们不搬。”阿木打断他，语气坚决，如同一块顽石，“这里是我们的根。祖辈的坟在这里，我们的魂在这里。我们可以谈的是，在不动摇核心区域、不破坏山林根本的前提下，允许你们在特定区域进行有限度的开采。并且，开采所得，需分予我寨子一部分，作为补偿和日后生计之资。同时，必须保证不再侵犯我寨子领地，不得伤害任何族人。”
阿木抛出了他的条件。这不是屈服，而是基于实力（信息优势+“地灵”威慑）和现实（寨子需要生存资源）提出的合作方案。他要的不是施舍，而是平等的交易。
“什么？你们不搬？还要分好处？”勘探队长李国栋像是听到了天大的笑话，怒道：“简直是得寸进尺！这山里的东西都是官府的！是国家的！凭什么分给你们这些蛮子？”
县委员陈委员却拉住了队长，眼中闪烁着精明的算计。他看得出，阿木并非虚张声势。如果这地图是真的，如果能避免那种“地灵之怒”的灾难，如果能用一部分利益换取顺利开采……这似乎并非完全不能谈。强攻代价太大，而且万一真引发难以预料的地质灾害，谁也担不起这个责任。他这个委员，前途也就到头了。
“阿木小兄弟，”陈委员的语气更加客气了，甚至带上了一丝商量的口吻，“你的条件，我们可以考虑。但此事关系重大，我们需要时间核实地图，也需要向上峰禀报。在此期间，我们希望双方能保持克制，不再发生冲突。你看如何？”
阿木知道，这已经是现阶段能争取到的最好结果。谈判不可能一蹴而就。他需要时间，对方也需要时间。
“可以。”阿木点头，随即提出了自己的条件，“但我希望看到你们的诚意。释放所有被你们抓走的族人（之前冲突中可能还有其他人被抓），撤走布置在山林边缘的哨探。否则，一切免谈。”
最终，双方达成了一个临时性的口头约定：暂时停火，山外人撤哨放人，并上报阿木的方案；寨子方面停止攻击行为，并允许对方派少量专业人员（不得携带武器和工具）在指定边缘区域核对地图信息。
第一次接触性的谈判，在极度紧张和不信任的氛围中结束了。没有取得实质性突破，但至少，打开了沟通的大门，为寨子争取到了宝贵的喘息时间，并将一个看似不可能的方案，摆在了对方面前。
回去的路上，岩哥忍不住问：“阿木，他们真的会答应吗？我看那个队长，一脸不服气。”
阿木看着远方层峦叠嶂的群山，那连绵的山脉如同沉默的巨人，守护着这片土地。他轻声道：“我不知道。但他们现在知道了，我们不是任人拿捏的软柿子。我们有他们想要的信息，也有他们害怕的力量。这就够了，足够我们继续周旋下去。”
他知道，未来的路依旧布满荆棘。谈判桌下的博弈将更加复杂。县里、甚至省里的大人物会如何反应？他们会不会认为这是威胁，从而采取更极端的手段？他需要继续增强寨子的实力，更需要不断深化与“石灵”的沟通，理解大地的法则，才能在这场力量悬殊的对抗中，为家园，为那份古老的承诺，找到一线真正的生机。
守望之路，漫长而艰难，但他已踏上征程。他不再是那个只为救母而冒险的少年，他是一个族群的守望者，行走在刀锋之上，试图在毁灭与生存之间，为他的族人，开辟出一条通往未来的道路。
【感谢大家送的礼物，感谢催更，现在流量不好，全靠大家的喜欢，让我有动力写下去，呜呜．..】
（未完待续）